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隔壁房间，张小小和陈家母女睡在一起，似被这哭声惊扰，忽而皱着小眉头翻了个身，小嘴微微抿着，似在担忧些什么。陈月留睡梦中下意识地抬手轻轻拍着她的脊背，温声细语地安抚，声音轻得像一阵风。
夜半，一些细微到极致的粉末顺着窗户飞进李桐簪房间里，直奔李桐簪而去。
梦中，李桐簪见到了已然故去的张大哥。还是记忆中熟悉的模样，温和的眉眼，低沉的嗓音，将她轻轻拥入怀中，无声地安慰着她这些日子所受的所有委屈。
现实中没来得及倾泻的苦涩，在他熟悉的胸膛里，尽数得到了理解与包容。他说，他从不在意那未来看不真切的后代，他唯一在意的，是李桐簪和张小小要奔赴的未来；他说，他从未后悔那日带着她去镇上，从未后悔娶她过门；他只是有些遗憾，相聚的时间总是过得太快，还不够将她看得再仔细些，还不够陪她走更长的路。
“桐簪，你们还有很长的路要走，抬起头走，向前走，不要频频回头。”
这是李桐簪醒来前，听到的最后一句话。带着阳光般温暖的嘱咐，温和地、彻底地驱散了她所有的阴霾。
次日清晨，沈容溪二人在天色未亮时便赶到了李桐簪家，将米面油粮等物资补全后，二人开始着手做起七人份的饭菜。
待饭菜做好后，沈容溪二人将几人的饭菜分好各自端进屋内。
在沈容溪放下碗筷准备离去时，李桐簪开口叫住了她，“大哥，我想好了，耀祖以后便交由你来教导，我不再过问他的任何情况。”
“可是想清楚了？”沈容溪坐在一旁，缓声开口，“若是交给我，我定然不会像对待小小那般对他好，他也不会是我的侄子，你忍得下心？”
“嗯，”李桐簪红着眼点头，“昨日我梦见张大哥了，他在梦中的一番话彻底将我点醒，我不能因为幻想耀祖能一瞬间变好而忽略了小小，我能做的就是将小小好好抚养成人，也不算辜负了张大哥的嘱托。”
沈容溪神情动容，伸手轻拍李桐簪的肩膀以示安慰，温声开口：“你能想明白就好，小小这么聪慧孝顺，若是长大了肯定能做出一番事业，张大哥届时泉下有知，定然也会欣慰的。”
“嗯……”李桐簪哽咽着点头，“这些天我做的错事很多，大哥你罚我吧，什么罚我都认。”
“好，那我便不跟你客气，你按时吃药恢复身体，我罚你在二十日内至少要教会十五名女子如何使用内裤和卫生巾。且今日我定的木火箱就会到，届时你与矫云一齐，教导前来学习如何织棉衣的女子，让她们放宽心在我们这干活。”沈容溪并没有说什么原谅的话，而是将指令明确地告诉李桐簪，告诉她自己仍需要她的帮助。
李桐簪看着面前温和笑着的人，明白了她的苦心，心中的委屈、难过、感激杂糅在一起，让她又落下泪来，“好……我答应你。”
“先吃饭吧，我去看看厨房里烧着的水开了没有。”沈容溪寻了个借口离开，将空间留给李桐簪。
几人吃过早饭后不久，前些日子沈容溪在周边木匠头子处定的木火箱也到了。一群人抬着好几个木火箱站在沈家门口，敲了半天门都不见有人来开，为首的邓业勤揣着手跺了跺脚，呼出一口热气后叫起脚程快的两个徒弟，让他一人往新宅去问，一人往李桐簪家去问。
不过一刻钟，李桐簪那处的徒弟便跑回来，让他们将那些木火箱分成两批送往新宅和李桐簪处，最后去李桐簪那里结尾款。
邓业勤立马招呼身后的人兵分两路，自己带着一伙人便往李桐簪家走去。
路上的村民见他们这幅阵仗，又看着那抛好光的木火箱，心中满是艳羡。
“这么多木火箱，得耗多少炭啊。”
“你管人家呢，没有五斤也有四斤半了，还是读书好啊，这中了举就是不一样，房子买了不说，连这炭都可以无止尽的用了。”
“看这阵仗，估计沈老爷说的工钱都是真的了，每天让婆娘去一趟就能有炭有粮，这个冬天终于可以好过点了。”
……
到达李桐簪家后，沈容溪出门迎接邓业勤等人，让他们将木火箱妥善放在客厅后，检查了质量没问题，才笑着给他们结了工钱。
“沈老爷你放心，我邓业勤出手的木件就没有坏的，结结实实包你能用个五六年。”邓业勤乐呵呵地接过那袋银子，仔细清点了一番，笑着朝沈容溪打包票。
沈容溪也笑着回他：“我知道，找您就是看中了您的手艺，您做出来的木件，我信得过。”
“好嘞，那我就不打扰老爷您了，先走了。”邓业勤将银子揣好，朝沈容溪抱拳后就领着一群人离开了大院。
沈容溪看着记忆中熟悉的木火箱，心中感慨万千。
时矫云有些不解地看着那几个四四方方的大箱子，开口朝沈容溪询问：“沈大哥，这是何物？”
“这叫木火箱，我师父那边叫火桶。”沈容溪走近一个箱子，单手提起中间用于格挡的火篦子，“这叫火篦子，用来格挡炭火的，与地面有一定的距离。冬天在箱子底部放一盆炭，再用火篦子挡在上面，再加床被子铺上，届时把脚伸进去烤，便会暖和很多。”
“还有此等物件吗？”时矫云有些讶然，“首位发现木火箱用法的人，真乃奇才。”
“我也觉得那人很聪明，”沈容溪摸着这熟悉的物件有些高兴，她将火篦子放回去后，安排了接下来的事宜：“估计不久后就会有人来学习，我先将火盆生起来，待她们来了也好有个烤脚的地方。你和桐簪、陈月留母女说一说，让她们有个准备。”
“好。”时矫云点头应下，转身便去做几人的思想工作。
沈容溪从空间中取出几个铁盆带到厨房，从原有的铁盆里分些灰出来，又将木炭铺上，取柴火放于上面点火，看着火势一点一点旺起来。
待她将五个炭盆都放进木火箱内后，用灰掩盖着烧得旺的炭火降温，等到温度适宜了，她才从空间中取出棉被铺在上面锁着温度。
李桐簪和陈月留几人都起身来到客厅，一进门便被屋内暖暖的温度裹了个全身。几个小家伙好奇地看着木火箱，张小小凑上前抱住了沈容溪的大腿，抬头问她：“舅舅，这个木火箱怎么用呀？”
沈容溪弯腰将她抱起，笑着脱去她的鞋子，把她轻柔放进一个箱内，揭开被子让她把脚伸进去。
“坐在边上，把脚放进去烤，怎么样，暖不暖？”
“暖！”张小小眼睛一亮，脚趾蜷缩着又张开，惊奇地低头看向脚下，“好暖和呀！”
“哈哈哈哈……”沈容溪被她这副模样逗笑，招手示意让其他人也一并脱鞋进去，“这下面是炭火，都加了灰，冷了就加炭，热了就用灰掩上。”
陈荷花和陈桂花躲在母亲身后，见张小小在火箱上坐着，也想上去。陈月留察觉到自家孩子的意图，笑着将她们往前推了推，轻声说：“去吧。”
二人得了母亲首肯，也朝张小小在的木火箱处走去，乖巧地脱下鞋放在一旁，抬脚爬上了木火箱，伸进去的那一刻脸上都露出了暖和的笑容。
李桐簪和陈月留二人并未脱鞋进去，似是有些顾忌沈容溪的男子身份。
沈容溪意识到自己的身份似乎有些不便，于是就提出自己先去新宅将炭火生起来，时矫云与李桐簪留在此处接待来者。
“对了，我已经派人去镇上请李大娘来了，制作棉衣的材料我也都已备齐，届时让李大娘先教你们如何制作棉衣。食材也补充完了，足够好些人吃的，午餐就在此地解决，下午再将人换去新宅学识字。记得要开窗透气，不然容易闷炭。”沈容溪留下几句嘱托就转身去了新宅。
李桐簪、陈月留、时矫云三人对视一眼，才脱鞋进入木火箱内烤火。
“好暖和……”陈月留感受着从脚底传来的温度，轻声感慨，“沈老爷真是一个好人。”
李桐簪亦是如此，无数次感激上天给了她如此好的义兄。
第119章 教训
屋外有人敲门，时矫云拦下还未好全的二人，自己起身穿鞋去开门。
来人正是李大娘，她面上带着围布，背着厚厚的包裹站在门口，时矫云将人迎进屋内，接过她的包袱放于一旁。
“这是李大娘，在镇上经营着一家成衣铺子，对衣服的缝制经验颇丰。”时矫云向众人介绍着李大娘，“这是李桐簪，沈大哥的义妹，另一位是陈月留，沈大哥家的长工。”
“好好，”李大娘感受到屋内的温度，对着要起身的二人连连点头，“不用起来，天冷，起来怪费事的。”
李大娘笑着将包袱打开，“我带了好些物件，对棉衣的制作都有帮助，有了它们咱就能少受些累了。”
时矫云看着李大娘包袱里的东西，心暖了起来，她让李大娘脱鞋进入木火箱内，自己则打算去沈容溪那边看看。
“李大娘，那这边我便交给您了，若有人来做活，您受受累，教导教导她们。人数控制在十五人左右即可，多的人就让她们去新宅。我们这中午管一顿饭，但只能吃不能带走，若有人带走的，您与桐簪姐、月留姐两人记下名字，待我们回来再一并处理。”时矫云将后续的事宜交代清楚，待三人点头后才放心去新宅。
时矫云往新宅去的路上，撞见好些妇人结伴往李桐簪住处走，见了她便笑着搭话，她也眉眼轻弯，一一应了。
新宅里，沈容溪早将炭火生得旺旺的，堂屋暖融融的。门口已聚了些妇人，沈容溪邀她们进屋，她们却只是笑着摆手，依旧在檐下徘徊。沈容溪摸不透缘由，却也不勉强，正弯腰要搬火箱出去给她们取暖，便见时矫云立在了院门口。
那群妇人见了她，立马围上来，七嘴八舌地说着吉祥话，脸上堆着殷勤。时矫云神色淡淡，也不搭腔，只侧身领着众人进了堂屋，手把手教她们用木火箱暖手，而后抬脚走上沈容溪搭好的小讲台。客厅靠墙的桌上放着块大石板，用泥笔写上去，字正清晰。
沈容溪退出去带上门，只留了两扇窗半敞着，防着炭气闷人，而后便起身回了李桐簪家。
堂屋里，时矫云先同妇人唠了些家长里短，扯扯纺线、做饭的琐事，待气氛热络些，才慢慢讲起故事，借着故事话起妇科病痛的厉害，又细细说些预防的法子。
起初有妇人红了脸，低声嘀咕这是闺阁里的羞事，登不得大雅之堂，还有几个年长的，倚着岁数大，斜睨着时矫云，话里话外带着颐指气使的压迫。
时矫云半点不惯着，目光扫过那几人，冷声道：“合着身子遭罪是小事，藏着掖着倒是大事？”话音落，不等她们辩驳，直接上前拎起人，连带着脚下的草鞋一并丢出了堂屋。
那几人摔在冰冷的院地上，寒风如刀刃般扑在脸上，刚冒出来的嚣张气焰瞬间被冻灭，忙手忙脚地套上鞋，扒着门框讨好地唤着时矫云，想再进那暖烘烘的屋里。时矫云却头也不回，反手带上门，将那几声讨好隔在了门外。
几人见她油盐不进，又想起出门前男人的狠话，今日若拿不回炭米，定要挨顿打，当即瘫在门边，拍着门板声泪俱下地哭嚎，指望能换得时矫云心软。
屋外寒风呼啸，卷着哭嚎声钻进门缝，堂屋里的妇人都敛了声息，缩在火箱边不敢动，生怕下一个被丢出去的是自己。堂内炭火噼啪，暖得人指尖发烫，倒与屋外的冷意判若两界。
时矫云被吵得心烦，抬手拉开了门。
“慢着。”她拦在几人跟前，目光冷冽，“你们几个，坐窗边去，吹吹冷风醒醒神。”说着，让原本坐在窗边的妇人挪到堂屋中间的暖处，将那风口的位置空了出来。
那几人哪里敢有怨言，缩着脖子蹭到窗边的火箱旁，脱鞋坐好，连头都不敢抬。
经此一事，堂屋里的热络气散了个干净，时矫云却乐见其成，省了费心维系表面平和。她清了清嗓子，将工坊的卫生规矩一一说清：“在此处如厕，可用草纸，却不许外带。发现一次，扣一日炭米；两次，逐出工坊，永不录用。”
说完，她又问：“谁会做饭？”
堂内妇人齐刷刷地举起了手。时矫云按名册分了组，让她们每日轮流下厨，又补了句：“饭食只许在这吃，不许往外带。今日闹事的这几位，没午饭吃。”她转头嘱咐第一组做饭的妇人，“按量做，不必留她们的份。”
那几个妇人里，年纪最长的那个抿着嘴，眼底藏着几分不忿，被时矫云一眼逮住。
“你有意见？”时矫云的声音冷得像屋外的寒风。
妇人被那压迫感慑住，忙低下头，细若蚊蚋地应：“没……没有。”
“没有便好。”时矫云不再看她，挥了挥手，让今日做饭的妇人先去厨房准备，其余人仍留在堂屋，继续听她讲宣教的话。
李桐簪这边的妇人倒安分得多，待她把工坊的规矩细细讲完，李大娘便搬来材料，手把手教众人做棉衣。遇着手脚慢的，针脚歪歪扭扭的，李大娘便温声拍着她的手宽慰，让她沉下心慢些来，莫慌了手脚；也有那手脚麻利、脑子灵光的，只瞧了李大娘演示两三遍，便能将针脚学得分毫不差，飞针走线的速度竟不比李大娘慢多少。
李桐簪立在一旁，目光一一扫过，见着那些快手的妇人，便悄悄捻着帕子在掌心划记，心里想着等时矫云回来便同她说，这些人眼明手快，日后定能派上大用场。
院中的沈容溪倚着窗沿，透过窗纸看着屋内针线穿梭、一片祥和的模样，唇角弯起，轻轻点了点头。转身回了自己家，将空间里的陈米仔细收好，又取了棉花种播下，依旧将生长速度调至最大，不多时，便见嫩苗冒头，长势喜人。
晌午的饭食很快做好，一荤两素，喷香的红烧肉混着青菜的清鲜，裹着白米饭的清甜，在屋内漫开。日久未曾吃顿饱饭的妇人们，捧着大碗狼吞虎咽，扒饭的动作急切，偶尔发出几声满足的喟叹，一碗饭见底，又忙添上，直吃得肚腹圆滚才罢休。洗碗用的是灶上温着的热水，由下一组轮值做饭的妇人接手，按序来做，谁也不会推诿，谁也不会落下。
而那几名被罚的妇人，只得蹲在院角的寒风里，眼巴巴看着屋内的热闹。米饭的甜、红烧肉的香顺着风飘过来，勾得她们腹中咕咕直叫，本就空荡的肚子更觉饥肠辘辘。她们想凑上前讨口饭吃，可抬眼便见时矫云坐在屋门口，目光淡淡扫过来，屋内的妇人谁也不敢私相授受，只得装作未见，任她们在一旁闻着香气受着煎熬。
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