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“老爷既然铁了心要培养下一代，娘亲就允了便是，千万别和爹作对。”眨眼的功夫，楚云盼已经权衡好了，她擅长在一堆选项里权衡利弊，用极快的速度找到其中的最优解。
“你叫我怎么甘心，我费尽心机压了那些小妾这么多年，让她们服服帖帖、抬不起头，老爷现在起了这样的想法，劭儿又是个没本事的混球，这不是她们的机会了吗？”
大夫人有些急了，眼下今时不同往日，当初她鬼迷心窍嫁过来的时候，楚天阔还只是个区区七品县令，自己出身高门大户，也就是看上了楚天阔俊美的仪表，这才不顾家里的反对，一心要给他做妻，日子如流水，转瞬二十来年过去了，时移世易，虽然自己娘家依然阔气，但是楚天阔也平步青云，已经混到了官居二品。不能再自己说什么就是什么了。
“娘亲，”楚云盼提点道，“您再怎么都是楚府的大夫人，她们是妾，越不过你的。”
楚云盼心下也有些烦了，她心气高，绝不想自己的所有喜怒哀乐都寄托在区区一个男子身上，楚云盼打心底不觉得有任何一个男子会比自己聪明，想要嫁给帝王，也只不过是因为他的身份至高无上，可以给自己想要的荣华富贵和权力，也能为家族添光。
“可惜我没生个好儿子。万一老爷相中了哪个庶子，这不是要越过劭儿去了吗？”
大夫人唉声叹气，仿佛看到了自己那个不成器的儿子的结局，蓦地咬咬牙，“不行，我一定要为劭儿筹谋，谁敢挡着劭儿的路，别怪我不客气！”
“娘亲，所以说，我们该赶在老爷考验诸多庶子之前，”楚云盼凑到了大夫人的耳边，用白皙滑腻的手悄然捂住，轻声说了几句话。
大夫人猛地看向楚云盼：“我居然要认那些卑微的儿子为嫡子？！那些都是下贱人生出来的！我只有劭儿这么一个儿子！”
“娘亲，”楚云盼心下叹气，这些年如果没有自己，自己的母亲还不知晓要沦落到什么地步，“事已至此，这是权宜之计，与其扼杀在摇篮里，不如大度点，把别人的儿子抢过来，对那些妾室也是恩典，对那些庶子也是需要他们感恩戴德的事情，此时不联合，更待何时？”
“你怎么能让我纡尊降贵去和那些妾室一起筹谋？”大夫人有些拉不下脸面，她当然知晓楚云盼的这招可以让她稳坐钓鱼台，既博了一个贤惠的美名，又多了一个出色的儿子，可是她这些年习惯高高在上，对那些姬妾非打即骂，如今却叫她……这怎么使得。
“娘亲，身段是无所谓的，人需能屈能伸，过了眼前的难关。”楚云盼又凑到了大夫人的耳边，悄声说了几句话。
大夫人这才定下心神，女儿说得对，等过了这关，到时候再翻脸，她是当之无愧的大夫人，那些妾室凭什么和自己争，到最后偌大家业还是楚劭一个人的。
“那人选呢？”大夫人又问道。她平日里眼高于顶，只觉得楚劭好，其它庶子一点也没放在眼里，但是她知晓楚云盼和那些庶子混得很好，在府上名声极好，连那些妾室都和楚云盼亲近。
她们也是天造地设，一个唱黑脸，一个唱红脸。
楚云盼从袖口里拿出一张纸条，悄悄递给了大夫人。
“六弟楚擎武艺高强，又性子鲁莽好斗，最适合不过。”
“你觉得他能在比武中胜出？”大夫人叹了口气，眼下不得已兵行险着，她有充分的理由怀疑，如果谁在这场比武中胜出，老爷一定会对他有所褒奖，眼下这个时候，僧多粥少，自己儿子没这个本事将之收入囊中，也只能寄希望于别人的儿子了。
“而且六弟的娘廖姨娘是个性子软弱的，极其好拿捏，”楚云盼眼神闪烁，含着一点温柔却让人后背发凉的笑意说道，“这些女儿都打探好了，娘亲只管放心，既然明天就要比武，娘亲今日下午便去找廖姨娘表明来意，以她的性格，必然感恩戴德，为娘亲马首是瞻，哥哥需要有人替他出头，楚擎是个最佳人选。”
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江南玉走了，楚修从门口回来，脑子里还有个身影挥之不去，他乐了，心说自己怎么了，对个残忍嗜杀的皇帝倒是起了一丝探究的欲望。
说他对江南玉不好奇是假的，那可是史书上一代悲惨的勤政帝王，让后世无数人扼腕叹息，他再怎么喜欢历史，历史都是干巴巴的，不是栩栩如生的，比如说历史上就没有写江南玉这次驾幸楚府。
但是他看到了活生生的江南玉，一介帝王，风度翩翩，容貌绝俗。这让他对这个充满故事的帝王充满了好奇。江南玉的命运如何惨，他是知道的，但是知道归知道，离舍己为人，去拯救这么一个帝王，还有太远的距离了，毕竟他之前还想杀了他。
而且他再怎么惨，也比自己如今的处境要好得多。皇帝的悲哀不是普通老百姓的悲哀。他还是锦衣玉食，还是千娇万贵。
更何况他很快就要拿自己表面上的便宜爹开刀，无论如何，江南玉现在都是站在自己对立面的。
楚修也是个足够自私的人，洪水滔天，与他何干，别人的死活，与他何干？他只想在这个即将到来的乱世活得好。自己都过不好，何谈兼济天下？楚修是个足够现实的人。
但是这不妨碍他对江南玉充满好奇。
他想知道，是不是江南玉的许多决策失误加速了那个混乱可怖的时代的到来。这是一个历史迷最根本的求知欲。
“少爷，你回来了，吓死路冲了。”不知不觉间，楚修已经走到了她娘亲的池清院。路冲早就在门口等着了，一见他魂不守舍地走过来，就三步并作两步冲上去，替楚修掸了掸身上的灰尘，弯腰迎着他进了院落。
白氏早就在门口张望了，但是又怕抛头露面，所以没有像路冲那样直接在院落外面等候迎接，但是路冲是她吩咐去等候少爷的。
白氏眼下见自己的儿子完好无损地回来，这才大松了口气，双手合十，神神叨叨地说道：“感谢上天，感谢关老爷，感谢如来佛祖。”
楚修一听白氏的话就头大，白氏信佛，信神，但是信的乱七八糟，她在这方面极其没文化，毕竟她再怎么也只是个洑水上弹琵琶的琵琶女，年少时许多富家子弟为她争相一掷千金，她也是在这时为楚天阔的容貌所惑，拒绝了其他男子伸来的橄榄枝，一心要和楚天阔走。
自然是落得一个抛妻弃子的结局。
白氏毕竟眼界有限，楚修并不指望他这个母亲，他也对白氏没什么感情，但是既然已经过来了，保住白氏还是他要做的。举手之劳而已。
“娘，你信佛之前，好歹了解一下佛，关老爷和如来佛祖都出来了。拜关公的是什么人，拜如来佛祖的是什么人？你是不是还要拜下送子观音？”楚修无奈地说道。他转眼间已经将江南玉抛诸脑后了。
白氏略带薄怒地瞪了他一眼：“你怎么能对神明不敬。”
“……”楚修不和她争辩。
白氏木木地立在那里，一时屋子里有些沉默，楚修在桌上拿了点瓜子，就要继续去门口嗑瓜子，白氏骤然神神叨叨地说道：“儿子，你见到皇帝了？”
楚修愣了一下：“你好奇就直说，你和自家儿子还不好意思？还要酝酿一下？”他有些无语白氏了。但她就是这样的性格。
“怎么样？”白氏又激动又害怕。
“你想看你怎么自己不去看？外面的世界没那么可怕，最好的二十年，你守着楚天阔，什么时候能为自己而活？”楚修有些叹息。心说楚天阔在制裁女人上真的有一套本事，这后宅里不乏许多脑子里进水的女人。
他无心和女人建立这样的高低关系。吸引就靠近，排斥就离去，好聚好散，才是一个男人的正确修养。
而不是靠欺骗行事，让女子为之画地为牢。
楚修正为皇帝的事情烦心，闻言只支吾了一声，在白氏纯澈的充满好奇的眼神里，无奈说道：“……长得贼好。”
白氏越发难掩激动，楚修换位思考，也能理解了下，毕竟那可是至高无上的帝王，多少人一辈子难以得见，她的宝贝儿子却见到了，在她们刚回府的第二日。
“皇帝可注意到你？”
楚修更加无奈：“娘，他是什么人？你儿子又是什么人，你儿子和他之间差了不止一个世界，他是尊贵无匹的人，我呢，连混个饭吃都有困难。”
“也对也对，是你娘无知了，”白氏拉着楚修的袖口，按捺住那种不受控制的激动之情，说道，“你什么时候能在皇帝面前崭露头角，你娘我可就死而无憾了。”
楚修心说白氏也太没追求了，但是这样的一个妇人，他也不能要求她太多，他性子不算急躁，也愿意和白氏胡诌几句，反正没什么事干。
白氏身后的云鬟不住给白氏使眼色，连楚修都注意到了这一点，云鬟见白氏沉溺在皇帝的美梦里，又扫了眼外面日渐天黑的暮色，咬咬牙，上前悄悄拉了拉白氏的衣袖。
白氏回了下头，看了眼云鬟，这才回过神，一拍脑袋：“你娘我也是糊涂了，有个事要告诉你。”
“你说。”
白氏把大夫人那边例行公事通知他们的明日老爷要检查所有儿子的武艺的事情告诉了楚修。
楚修愣了一下，悄然弯了一下唇。
这不是正中下怀？他正愁没有在楚天阔面前显摆的机会。他现在急需获取楚天阔的信任，这样的话才能占楚天阔一点便宜，捞个闲官当当。无论如何，先混进体制内，再谈下一步。
白氏紧张道：“儿子，你从未习武，明日还是别去了，你初来乍到，也有由头，他们不会为难你的。”
她当然知晓自己的亲子几斤几两。自己的儿子文武皆不通，去了是要被揍的。如今避开总比在楚天阔面前丢人得好。
楚修摆摆手，心情颇佳：“非去不可。”
“儿子！你别糊涂了，你刚劝为娘审时度势，不要在老爷面前展露弱点，怎么自己反到要去丢人现眼。”
楚修不搭理她了，越过她走到院外，拔下一朵野花，嗅了两下，拿在手心把玩。
作者有话说：
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第8章 崭露头角
第二日，正好是休沐日，大昼的臣子每十天休息一日。楚天阔难得一整天在家。
这一日天气晴好，冬日最冷的时候已经过去了，天气一天比一天暖，这一日尤其暖和。
楚天阔昨夜还在担心今日的天气，怕是阴雨天气，耽误了他检验自己的儿子们的武艺，结果太阳格外给面子，把天晒得透亮，风里裹着暖融融的光，落在皮肤上像一层薄绒。
偌大的楚府不可能连个习武场都没有，楚天阔起了个大早，用完早膳之后，就去了习武场，坐在上首的位置，等待自己的儿子一个个过来。
随着儿子一个个到来，楚天阔有些惊讶，自己竟然不知不觉有这么多子女了。足足十一个儿子。今日女儿没来，不然的话，加在一起，他将近有二十多个孩子。
楚天阔对好几个儿子都没什么印象，只是逢年过节的时候会略见到一眼。他们不出众，在自己这里没有任何的记忆点。
“爹！”楚劭和大夫人一起过来，一看到上首端坐的楚天阔就发怵，下意识就要避到大夫人身后，被大夫人暗中拧了一下，这才暗中给自己鼓气，对上楚天阔投来的暗含怒意的目光。
“你还知道过来！”楚天阔怒斥。楚劭顿时吓得满脸讪笑。他生得不错，也继承了楚天阔的几分相貌，只是略有些挤眉弄眼，让他显得毫无贵气。
楚天阔最看不上他这副做派，心说这样的儿子怎么能放到官场去，官场吃人不吐骨头，这不是送他去深渊吗？他暗中摇摇头，忽然想到了自己的女儿，心中叹了口气，云盼这些年丝毫不用自己操心，自己这嫡子和嫡女真的是生错了性别。
“你还不过去？”大夫人侧头，压低声音同楚劭说话。心下也有点恨铁不成钢。
“诶诶！”楚劭应了两声，他被他爹打怕了，他爹一见他，三句话不合就喊人对他动手，以至于他对楚天阔的害怕浸润到了骨子里。
楚劭是楚天阔明面上的第一个儿子。楚天阔看着他从小长到大，说没有感情是假的。这对毫无感情的楚天阔来说可是个稀罕事，但是就是因为爱之深，所以责之切。楚劭怕楚天阔怕惨了。
楚劭明明离楚天阔不远，这点路却挪了许久，仿佛蚂蚁走路。他最后不得已还是站到了楚天阔跟前。
“你今日来，是丢人现眼的？”楚天阔哼了一声，睥睨着看他。
楚劭立马回头看了眼远处的自己的母亲，她母亲朝他暗中点了下头，楚劭这才松了口气，拍了拍胸脯说：“爹，我虽然不成器，只会一些花拳绣腿，但是我同六弟楚擎交好，再说大户人家的嫡子，怎么能同一些庶出比武呢？说出去多难听，所以我让六弟楚擎替我，六弟赢了，就算我赢了。”
“你倒是讨巧。”楚天阔又是哼了一声，心说既然已经养残了，养着就养着吧，楚劭他是不指望了，只期盼剩下的十个儿子里能有出色的。
“诶？他怎么来了？”一个庶出的儿子出声道。
楚天阔听见了，朝那些儿子的目光所及之处望去，即使是第二次见到这个儿子了，他还是为他的长相感到满意，放眼望去，都是自己的儿子，但是还是楚修长得最好，最像自己。
“他是自取其辱吧？”“是啊是啊，一个外室子，怎么可能懂武艺？”“他居然也敢来，别被打得鼻青脸肿地回去。”
几个庶出的儿子窃窃私语，不时有一两声讥笑露出来。他们望着楚修的眼神里暗含着一点不易察觉的嫉妒。
谁叫楚修长得这么好，他的样貌实在是太出众了，即使都是楚天阔的儿子，都继承了楚天阔的几分相貌，楚修还是太拔群了，饶是在美男遍地的庶出里，还是鹤立鸡群。
人群里，廖姨娘悄悄拍了拍楚擎的肩膀，似乎在委以重任。她是得了大夫人的特许，才能以一个妾室的身份出现在这里。所以对大夫人充满了感激。
自己儿子自幼习武，鸡啼则起，日落而息，寒冬腊月、酷暑盛夏都不停歇，所以练得一身本领，也在楚天阔面前崭露过一些头角。上两次的比武，都是楚擎胜出。廖姨娘为此颇为骄傲，逢人便说。
大夫人见楚修居然也来了，她如今视楚修为眼中钉，肉中刺，沉吟片刻，暗暗走到了廖姨娘身边，用手捂着嘴，凑到廖姨娘耳边说了几句。
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