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一旁的昕嫔听着他们一来一往，对暚妃露出亲切的笑容，柔声道：“不知昱贵嫔如何了，伤势好些了吗？”
暚妃目光警惕：“你不是刚去探望过吗，怎么这会儿又问起来？”
昕嫔声音温婉：“刀伤难愈，伤情经常反复。有时候今天看着还好好的，第二天就发起高烧，第三天人就没了。故而我才会询问，哪怕是刚探望过，也想……”
“多谢关心。”暚妃忽然打断，起身环顾，最后对一直看热闹的暄妃点头致意，说道：“突然觉得身体不舒服，先走了，暄哥哥帮我向皇贵妃告假吧。”
暄妃望着离开的背影发呆，听得有人从内堂走来，忙坐正身子，对刚刚坐上高背椅的人重复了一遍暚妃的话。
昀皇贵妃疑道：“昨天见他还挺好的，怎么今日就病了？”他不欲在此事上纠缠，说道，“罢了，既然他不舒服就随他去吧。”又看了看在场的人，暗中数数人头，问道，“尚紫苑的二位怎么没来？”
众人互相看看，这才注意到王念盈和沈佑二人的位置空着。
白茸一手搭在边桌上，姿态闲适，平静道：“他们也不舒服。”
昀皇贵妃默默点头，说了些天凉多加衣服的废话，宣布散会，唯独留下白茸，声称要商量芳信宫的抚恤金和重建事宜。
他把人带到东暖阁请坐，重新上了茶点，屏退左右，说道：“我知你昨晚去了一趟尚紫苑，到底是不是王念盈干的？”
白茸沉默地望着葵口杯上的红色菱形釉彩，没来由想起昨夜尚紫苑内飞洒的血红。手指下意识拂过嘴角，抹掉最后一丝腥咸的味道。
耳畔，昀皇贵妃仍旧问着什么，可他只听见哭声和断断续续的控诉。
“贵妃想要答案，我就给你一个答案。人是我杀的，火是我放的。你满意了吗？”
“你和芳信宫无冤无仇，没有理由这么做。”
“我恨这座棺材一样的宫殿，恨玩弄我们的皇帝，恨这没有任何公平可言的人世。这就是理由！”手起刀落，从喉咙喷溅出的鲜血如纷繁落英，铺天盖地洒下，伴随永久的释怀，“现在，我终于逃出来了，重生了……我……自由了！”
凄厉的尖叫在脑中回荡，穿透一切……
“白茸！”
昀皇贵妃的声音暂时压制住刺耳的叫声，把他拉回装潢典雅的暖阁。
热茶已凉，白茸端起茶杯，温凉的茶水彻底驱散犹如梦魇般的回忆。他深深提气，说道：“沈佑承认是他所为，畏罪自尽。”
“什么？！”昀皇贵妃嗓音忽而高了几分，气道，“这么大的事你竟然现在才说。沈佑现在是嫔位，可不是一个不入流的美人，死了就死了，可以知情不报。”手掌狂拍桌面，发出啪啪声，好像在给他助威。
“昨晚说和今早说有区别吗，沈佑还能活过来不成？”白茸一整夜没合眼，现在是身心疲惫，话中透着无奈和死气。
昀皇贵妃哼了一声，问道：“皇上知道了吗？”
“还没。我暂时封锁消息了。尚紫苑有人把守，禁止任何人进出。”
“你什么意思？”
白茸沉吟：“还记得郭绾怎么暗示你的吗？”
昀皇贵妃答道：“当时我去找他询问情况，他先是一问三不知，然后又执意为我算一卦，暗示去倚寿堂。后来我派人去佛堂查看，发现少了两瓶云松油。虽然云松油不比松香油易燃，但用得多了也能烧起来，所以我猜云松油就是助燃剂。”
白茸点头：“火灾前一天，我看见王念盈一个人从倚寿堂出来，无人跟随。他也不是没品级的，出行竟然一个人都不带，这可不正常，除非他做的事见不得人。我原以为火就是他放的，不料昨夜质问时沈佑突然跳出来把罪责揽在自己身上，还用把剪刀自尽了，来个死无对证。”
昀皇贵妃道：“你封锁消息就是想秘不发丧，再行逼问王念盈？”
“他们两个形影不离，王念盈绝对参与其中。我甚至怀疑沈佑根本就是无辜的，只是为了保住王念盈，自愿顶罪。”
“为什么？”昀皇贵妃微张着嘴，发出惊叹，“他们也有私情？天啊，我早该想到的，他们成天出双入对，肯定关系不一般。”
“少瞎琢磨，我看他们之间未必有什么。”白茸忆起昨夜沈佑临死前的目光，那样决绝那样洒脱，那不是情人之间生离死别时该有的，更像是大彻大悟之后的通透和对世间万物的嘲讽。
“他想出去，而活着的人是出不去的。”白茸看着眼前的人，从心底涌出一股悲哀，“只有死人才能从这座宫殿出去。这就是他想做的事，涅槃重生。”
屋中有些沉闷，白茸顺手推开炕床边的窗户。明媚的阳光透进来，几只鸟儿从庭院上空掠过。
忽然而至的感伤就在那些叽叽喳喳的鸣叫中消散，仿佛从来没有存在过。白茸起身，说道：“去趟尚紫苑吧，王念盈守着尸体一晚上，若是还想不出利害关系不肯说实话，就把他和那尸体一起埋了。”
昀皇贵妃惊问：“你认真的吗？”
白茸回眸：“你看我像开玩笑吗？王念盈是替冯漾干活的，这样的人不能留。”
“我劝你想清楚，你去尚紫苑的事可不是秘密。你去之前，人家两人活得好好的，去完之后，两人就死了。你让不明真相的人怎么想？如今你已经深陷妖妃漩涡，可不要再落了口实，让人更加觉得你是毒蛇猛兽，所到之处无一幸免。”昀皇贵妃走到白茸面前，见对方似要辩驳，于是抢道，“他们两个要是选侍，可以任你处置。旁人只会睁一只眼闭一只眼。可他们现在是嫔，宫里一连死了两个嫔位，就算皇上不在乎，你我也要担个监管不力的责任，被人指指点点。”
白茸想了想，不置可否：“那就先去看看吧，没准儿王念盈也畏罪自杀了。要真那样，事情可好办了。”
然而，走进尚紫苑，白茸失望了。
王念盈还活着，披头散发坐在桌旁，一脸平静，脚下就是沈佑血淋淋的尸体。
屋内弥漫淡淡的腐味，几只蝇虫嗡嗡盘旋在血洼上方。
昀皇贵妃掏出帕子，捂住口鼻，瞥了白茸一眼，好像在埋怨为什么不把尸体挪到院外。
白茸将呼吸放浅，适应了一阵才对缩在角落的几个宫人说道：“怎么办差的，就这么让你们主子在这种环境下待一宿？”
那几个宫人中，既有伺候王念盈的也伺候沈佑的，听得此问，也不知说的是哪位主子，一时间谁也不敢答话，更不敢上前，畏畏缩缩地挤在一起。头压得低低的，好像要掉下来。
王念盈眼珠动了一下，视线聚焦在白茸的细颈上，舔舔嘴唇说道：“你来有什么事吗？”声音嘶哑，仿佛裂帛。
“沈佑一死百了，那你呢？”白茸近前一步，“我给了你一晚上的思考时间，现在有什么想说的？”
王念盈梗着脖子，声音干涩：“贵妃为什么不能放过我们呢？”他仰面，晨光之下，明与暗在无限哀戚的面庞上交织跃动，恍如逆流之上的斑驳光影。
须臾，光影中凝出露珠。
有一瞬间，白茸看到了曾经被压在慎刑司长凳上即将杖毙的人。那时，他也曾这样绝望地看着高高在上的贵妃，质问一句为何不能放过，为何要赶尽杀绝。只是话还未说出口，他就已经魂丧杖下。
如今，曾经要他命的贵妃已经灰飞烟灭，而他竟也成了要人命的贵妃。
轮回，真是个奇妙的东西，早在不经意间，他已成为他所憎恶的人。
他慢慢伸出手，轻拂王念盈脸上的泪痕，语气温和：“你告诉我，究竟是不是你干的？”
“不是。”语气坚定，不带一丝犹豫。
他倏然撤回手指，收紧握拳砸向桌面：“还想狡辩？事发当日，天微亮时有人曾看见你一人徘徊在咏梅园外。之后不久，芳信宫失火。”
“这就是你的证据？我想采集桂花上的晨露而已，可没往芳信宫走。至于你昨晚说我去倚寿堂盗窃云松油，更是无稽之谈。”
白茸道：“既然是采集晨露，为何不让别人去？”
“我想亲自收集，不行吗？犯法吗？贵妃口口声声说讲究证据，可你指控我的证据是什么？全是道听途说，有谁真正看见我放火了？”王念盈脸上的那层光影已经褪去，取而代之的是阴沉冰冷。此时的他就像陵墓石砖上雕刻的一株玫瑰，美艳却冷硬，令人不可侵犯。他从怀里掏出一封信，放在桌子上，“这是沈佑的绝笔，他把一切真相都写在里面了，你们可以去查，看看他说的是不是真的。”
这东西简直横空出世，白茸惊得两眼放光，后脖子一凉。
昀皇贵妃拿起来展开，大致浏览后交给白茸，一脸晦气。
白茸却连看都不看，抖着信纸说道：“你以为伪造一封沈佑的绝笔信就能洗脱罪名？沈佑纵火杀人，罪该万死，他死一次怎么抵得了那二十多条人命，你这共犯也得偿命才行。”
“那依你的意思是死二十次了。”王念盈缓缓起身，踏过已趋干涸的黑红色液体，在地上留下一串残破血印。他驱散角落里瑟瑟发抖的宫人，猛地一转身，手里惊现一把匕首，大声道，“那我就割二十刀，替沈佑凌迟谢罪好了。”说罢，匕首往手臂上深深一划。
鲜血立即涌出。
其他人看呆了，皆失去反应能力。
王念盈没有任何停顿，又割下第二刀、第三刀……
血液嘀嗒嘀嗒落到地上，逐渐绘出一幅腥气逼人的牡丹图。
花朵越绽越大，越来越浓艳。
半晌，几乎忘记呼吸的昀皇贵妃才发出一声尖锐的喊叫：“住手！快住手！”他并不在乎王念盈的命，但如此决然的自戕让刻意忘却的记忆复苏，再一次感到金簪刺入喉咙时的热辣与绝望。
他冲过去一把打掉王念盈的匕首，掏出帕子按住数道血口子，回首对看呆的人们叫道：“你们死了吗？还不赶紧叫太医！”
外围的宫人们这才如梦初醒，乱作一团，有的去喊人，有的则跑过来搀扶。
王念盈被扶到软榻上，昀皇贵妃看着自己手上的血迹，对仍旧冷漠无言的人说道：“事已至此，就暂且打住吧，此案以沈佑心生怨念、携恨报复他人为由了结。”
白茸看看地上的狼藉，自嘲地笑了两声：“哥哥是内宫之首，自然有决断权。”
他在所有人的注视下撩起衣摆稳稳踏上尸骸，走到榻前，手指霸道地钳住王念盈的下颌，一字一顿：“沈佑重情重义，甘愿替你领受死罪，可活罪他可替你受不了。从今日起你就在尚紫苑好好修身养性吧，顺便想清楚谁才是你主子。”
“我的主子可不是你。”王念盈倔强地望着前方。
“当然，但也不该是冯漾，对吧。”白茸转身离开。走时，同样踩过沈佑的尸身。
王念盈忍无可忍，哑着嗓子恨道：“你太过分了！”
白茸回头，微微一笑：“你说什么？”
王念盈使劲儿咬了咬后牙，目光从那沈佑惨白僵硬的脸孔移开，死死盯着站在逆光处的人。有那么一瞬间，他想把世间所有的污秽都泼到对方身上，去呐喊去嘶吼，去指着鼻子谩骂。尽管他心里清楚是他做错了事，但此时此刻他只想痛骂白茸十八代祖宗，质问他为何要去肖想不属于自己的东西！如果没有白茸这般胡闹，如果白茸能够安分守己，他们也不用夹在这场拉锯战中，被锋利的锯齿轮番折磨。
然而，他没力气去干这些事去说这些话，为数不多的勇气全部拿来直面沈佑的死亡。他低头看着满是鲜血的手臂，有气无力道：“既然结案，就给他入殓吧。”
白茸继续往外走：“一会儿会有人给他拉走的。”
“难道就没有个像样的葬礼吗？”
从远处传来一句话：“他是罪人，也配？”
轻蔑的语气令王念盈感到眩晕，他脱力靠在昀皇贵妃身上。“你告诉我实话，是不是冯漾让你这么干的？”耳畔，轻飘飘的语句如烟尘钻进耳中。他惊诧地望着身边的人，那双美丽的杏眼里再不见方才的担忧和不忍，只有满满的算计。
他想起来了，就是眼前这个人对他们三番五次折辱刁难，否则，他们又怎么会去求助冯漾？
呵，都是吃人的恶魔罢了，谁也不比谁好多少！
他推开昀皇贵妃，连连冷笑：“我的主子不是白茸不是冯漾，更不是你，我的主子只能是皇上。什么时候皇上想起我了，来看我了，喜欢我了，我一高兴可能就把好多事一股脑儿全说了。而在这之前，我得闭门思过，修身养性。”
昀皇贵妃变了脸色，语气生硬：“我刚才帮你是见你可怜，你可别不知好歹，否则……”
“哥哥亲口说的沈佑是凶手，总不好朝令夕改。”
“你简直……”昀皇贵妃话音刚起，就见一个太医和两三个随从急匆匆跑进来。他不好再说什么，撂下一句好自为之，也走了。临走前吩咐章丹通知尚宫局，来把尸体拉走。
***
下午，瑶帝来到毓臻宫。
他听闻沈佑死讯，又看了绝笔信，眉头微微一皱，将信拍在桌上，气道：“这是什么狗屁逻辑，根本就是疯子说的胡话。他活得不高兴就要纵火杀人，那朕活得不高兴是不是也能随便诛人九族？”
白茸此时倒不那么生气了。从尚紫苑回来，他又仔细想了想，推测王念盈之所以不敢明确指向冯漾是因为受到了后者的威胁，很可能会牵连家人的安危。
不过，他并不着急。王念盈看起来纯真，可实际上也不傻，从那封莫名其妙多出来的绝笔信就能看出来，此人很会顺势而为。他相信，当冯漾摇摇欲坠时，王念盈必会跳出来推一把。
“听说你还下令禁闭尚紫苑？”瑶帝问。
白茸叹气：“此事王念盈脱不了干系，纵火用的云松油就是他从倚寿堂拿出的，要说他不知情，鬼都不信。而且，我这样做也是为了保护他。他背后还有冯漾，如今沈佑自尽，冯漾为自保免不了杀人灭口。如果放任王念盈继续在外自由活动，恐怕过不了多久他就会变成一具尸体。”
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