他浑身是血，胸前的大旗已完全被血溻透，左腿也让人砍了一刀，深可见骨，除此之外，身上密密麻麻的细小伤口更是不计其数。赵军将士抬着他向远津城回撤，一路上林起昏昏醒醒，每次短暂地醒来时，方一睁开眼睛便抬臂胡乱挥舞着手中长剑，说不出别的话来，只是对天声声高喊着“杀！杀！杀！”，竟像是疯了一般。
待撤回远津城下时，林起终于挣扎着完全清醒过来，他见郭审前去叫门，而城门却迟迟不开，心下一凉，拼力撑起身来。抬头看去，巍巍城墙上竟是空荡荡一片，正惊疑间，忽然一排大旗纷纷呼啦啦立上墙头，旗上赫然都是一个个“楚”字。猎猎王旗之后，一人走上城来，俯瞰着他高喊道：“将军回来得也太晚了些，远津城已归大楚了！”
林起仰头看他，愣了许久才反应过来，原来楚军趁他与萧石对峙、远津城内守兵空虚时，竟把赵国的南面门户，同时也是他的大本营——远津城，给攻了下来。他心下又悲又恨，只能咬牙喊道：“攻城！”然而话音刚落，赵军将士尚未动作，城墙上的楚兵已从女墙后架起排排□□，弓张弦满，杀气森森，只待城上将领一声令下，便要将城下赵军射成筛子。
见此，林起一口气梗在胸口，苍白的面色骤然涨红，他挥手阻住犹豫着要进攻的赵军将士，深深看了眼城上那个银盔素甲的楚将，正欲下令退兵，忽然斥候探马来报，见到他便翻身滚落马下，跪地沉声道：“将军！宋都临永已在昨夜三更，被楚军攻破！”
“楚已...已...”
“已什么？”
“尽获宋城！”
林起眼前一花，喉咙里骤然泛上血腥气，被他不动声色地咽下去。他默默无语，只是一直盯着那个斥候，看得他深深伏下身子不敢抬头。
半饷，他才轻轻道：“退兵吧。”语气中是从未有过的疲累，郭审一愣，却仍是传令撤退，让手下带着林起先行，自己带人殿后，以防不测。
林起躺在临时搭起的木板车上，也不出声，只是随着小车嘎吱嘎吱地颠簸着。他此番丢了远津城不说，又把眼看着就要拿下来的宋城拱手让人，自己更是身负重伤，可以说是一败涂地也不为过。没想到不过一个昼夜的功夫，却情势数变，急转直下。一腔屈辱梗在胸膛，而他却无能为力，只有撤退这一条路可走。林起目光发空，却突然想起什么，伸手掏出胸前那还未来得及看的、几乎被劈成两半的林安书信，只是扫了一眼后便将其撕碎，面色数变，而后突然放声大笑起来，磨了他半日的血也终于吐出来，一条细线随之从嘴角划下。
只见那张被血染得斑驳破碎的羊皮纸上，仅仅只有四个字——
“小心楚国。”
☆、第十九章
来时摐金伐鼓，去时旌旆逶迤，仍是声势浩大，旗帜却东倒西歪，散乱不堪。林起歪坐在将士为他特意准备的马车内，盯着窗外变换的萧条冬景，一言不发。
一个陌生的小兵送来手炉，被他踢了出去，有随行军医送上金疮药，他把药拿来，将人也给赶了出去。他沉默地脱下上衣，看着胸前一道长长的刀口，咬牙翻开腐肉，将疮药倒了上去，药粉触上血肉的瞬间，直痛得他浑身一震。之后他又自己给已然麻木的左腿上了药，一双手抖得筛糠一般，冷汗顺着下颌一道道淌下来，他却浑然不觉。他此番正是让自己疼的清醒，冷的实在，好确信昨夜的一切不是个虚幻梦境。
战法本是严密周全，却骤然兵败如山倒，不仅将宋都拱手让人，而且还丢了赵国南面门户远津城，一败再败，为天下笑。赵王以雄武之表，藏急功之实，仅仅是以一战之功便能对他拜将赐爵，荣宠并加，那么一战之失呢？
林起抱着逐云剑，将冰冷的剑柄贴在脸上，轻轻抚摸着剑鞘上的纹路，思绪飘远。
此番败军回城，赵王必不能容他，他好不容易从萧石刀下捡回一条命，回到栎邑却仍是性命难保，而以他的脾性，是宁愿死在赵王刀下，也不愿为了保住一条命而在路上默默逃脱的。罢了，横竖不过再添一道疤的事儿，眼睛一闭便一了百了，没什么可怕的，毕竟谁还能让他林起死两次？他已自知必死，此刻反倒平静下来，思来想去，唯一放不下的就是，他到底为何失败？
诈败，火攻，引萧石入伏——瓮中捉鳖，这是他最喜的战法，环环相扣，一路下来皆未出错。唯一的变数就是，只因他最后一时心软，这才放萧石和宋国残军逃脱。
“宋军宋人也不愿为赵人奴役。亡国之恨，岂是三言两语便可消弭？”萧石临走时那句话在耳边响起，当时他怒火攻心，并未加以思索，现在平心静气地细细想来，这才觉出些不妥。他竟妄图用现代人的那一套来说服古人。在他眼里，宋国赵国不过是两三个省份的区别，虽然现在分裂，将来也是必然要合到一处的。可是在此时的赵人宋人看来，两国都背负着数百年以来的家仇国恨，岂是一句虚妄的民族大义同源同脉能消弭的？
自以为是高屋建瓴，没想到实际上却是痴人说梦。
还有什么“不加屠戮，息刀兵，止干戈”，则更是荒诞不经，贻笑天下了。剖开伤口，自我审视一番，这才发觉，他之前百思不得其解的问题竟如此可笑。他总想着，究竟该如白起一般生前屠杀无数，却加快了统一的步伐，使得将来更少的人因分裂而死去；还是应该同乐毅下齐一般大行仁道，缓缓化入国土，用温和手段逐步统一？前者多伤速决，后者缓图久伤，那么究竟用何种办法能让更少的人因为战争而死去呢？
他从前对此反复思考斟酌却不得其解，如今胸口流血不止的刀伤倒是猛地疼醒了他——战争不是数学题，没有什么极大极小以双手捧上供人斟酌，一旦站在战场之上，就只有成王败寇，你死我活！
死人没资格谈论什么仁义道德，败军之将更是没资格妄议家国天下，在这煌煌战国之中，最不缺的便是能臣良将，战胜才是天理，实力便是一切！但凡不服气的，但凡有二心的，但凡阻碍到的，就只有打！就只有不断地打！打到他知道疼了，打到他知道怕了，打到他知道服了，这才能给他资格撤去长刀松开镣铐拱手作揖俯首帖耳喏喏请降。
彬彬有礼，这是因为剑戟在胸；好言劝降，那是因为早已把人拢在了手掌心里脱他不开。回首从前，林起竟惊觉他的所思所想所作所为，如今看来唯“天真”二字而已，明明做了将军，却还以士兵的视角看问题。自以为是悲天悯人，实际上却与酸腐文人无异。可笑这个道理，竟是在他临死之前才明白过来。
至于楚国那搅浑战局坐收渔利的好算计——林起左手指甲陷在膝盖里，冷笑连连。这次确实是他失之大意了，没想到他连连用计拖住宋军，殚精竭虑损兵折将，最后反倒是给楚国做了嫁衣裳。算计来算计去，最后还不是只落得个捕蝉螳螂，跳梁小丑的下场。
全怪他只看战场，却不明各国之形势，若早知楚王如狼野心，岂不会早作打算，又何至于一败再败？林起气血翻涌，心里又是不甘，又是砥砺恍然的激动。若有幸还能再有机会，他定然不会重蹈覆辙，必定也要原原本本地算计回去！不过话说起来，这两件事竟然都叫林安说对了。林起低头看着那条差点残废的左腿，不禁低笑出声。
林安曾说他妇人之仁，“养虎为患，莫若斩草除根”，而那时他想的却是什么凄凄切切的河边骨、梦里人；林安早就看出了楚国的野心，写信叮嘱于他，但他身为主将却在制定战法时完全没有把楚国考虑在内，这才让楚国平白钻了个大空子。
林起啊林起，你何其糊涂！为将者，一意孤行，不智！不知大势，不明！未解大仁，不义！
而他这不智不明不义之人，如今倒是幡然而悔，胸中块垒一除，豁然开朗，林起不禁在车内自顾自地仰天大笑起来。死便死矣，有此领悟，已算不得白走一遭。然而此番若可侥幸留得一条命在，他林起必当洗筋伐髓，脱胎换骨，沉寂几年磨出一把剔骨利剑来，而后再轰轰烈烈地重出天下。到那时，到那时，必要让——
必要让那逐云所指天下动，长鞭所向咸畏服，直教那四海豪杰刮目看，搅他个天翻地覆鬼神哭！
若果真留得一条命在，留得一条命在......
“将军，到了！”
林起蓦地回过神来，整整衣冠，单腿跳下马车。
林起跪在大殿之上，深埋着头，只露出脊背的弧度。殿内安静一片，左右文武百官就如同都死掉了一样，无人出声求情，亦无人落井下石。空旷的大殿内，落针可闻。
半饷，赵王疲惫的声音从殿首传了过来。
“林爱卿，你可有话说？”
“臣知罪。”
林起一路上本已想好脱罪求情之词，然而方一进入殿内，见到赵王在殿首压抑着狰狞的脸，便改变了主意。赵王脸上肌肉隐隐跳动，似是随时便要爆发，这个时候他说什么已经都没用了，赵王可能会信，但决不会听。他说与不说都难逃一个死字，又何必自取其辱呢？他此刻心里没有什么波动，只是有些可惜那方才刚刚升起的万丈豪情，毕竟命都要没了，想得再多也是徒劳。
“好...好！”赵王的一腔怒火几乎要挤破颤抖的尾音掉出来，“你既已认罪，那便休怪本王没给你机会！传本王令，后将军林起无端败军，按律——”
“王上不可！”
“赵种放肆！”
赵种突兀地插了一句，却即刻便被赵王吼退，然后便再没了动静，只剩嗡嗡的回音在殿内来来回回地冲撞。林起伏在地上，虽看不到赵种的脸，却能想象出他此时的表情，他那两条浓眉想必是正拧在一处，看着定然好不纠结。他如今死到临头，反倒有闲心暗自勾起嘴角，偷偷笑了起来。
然而当他听到右前方一道熟悉的声音响起时，那刚刚展开的笑容却蓦地僵在了脸上。
一双做工细致的方头革履出现在视线里，林起抬头看去，只能望见一个单薄却挺直的背影。饶是他自以为已经可以心如止水慨然赴死，听到那句话以那人的嗓音说出，仍是不免心神一震，胸口的伤忽地牵动着心肺疼做一团。
那时他听见林安朗声说——
“我王圣明，林起万死难辞其咎！”
☆、第二十章
“林起万死难辞其咎！”
林安话音刚落，便如一块巨石落入平静的池水中，瞬间激起千层浪，群臣皆窃窃私语起来。方才无人求情，是因为群臣都仔细着赵王脸色，而同样无人落井下石，便是知道林起与丞相关系不菲，不敢贸然拂了林安脸面，故而不论心中究竟作何想，人人都是冷眼旁观，不敢发一言。这下听林安这般说，一些人立刻便改换了立场，紧跟其后纷纷数落起林起的不是来。
“连丞相都说该死，林起，本王倒也没冤枉了你。”赵王见林安出列，本是不虞，眉头一皱便要呵斥，然而听他说完话后却大点其头，眉毛也舒展开来，脸上甚至带了点隐晦的笑意。
林起仍保持着之前的姿势跪在地上，一动不动，面无表情地沉默着，只是一双手暗暗扣住膝盖，用力之大，几乎让人以为他要把自己膝盖骨捏碎一样。站在他身前不远处的林安回头，环顾了一圈，将众人反应暗暗记在心里，而后对着赵王又是一揖，续道：“林起败军，使宋国尽入楚国之手，而宋本与我赵陈梁楚均接壤，且数年来早已岌岌可危，各国多有灭宋之心，如今楚国却一家独吞，料想不出半月，诸侯必群起而攻之。届时，各国分宋，且不说楚国下场如何，我赵国怕是只能分得一两小城，却是可惜了。”
虽然嘴上说着归罪的话，但林安语气淡淡，反倒让人觉不出来他究竟何意了。林起闻言却猛地直起身子，而后又脱力般伏在了地上。从前见林安谈笑风生的样子便觉刺眼，那时只以为自己是厌恶他，现在他倒是看的清楚，一直横在心里那根刺不过是因为他自以为还算智谋过人，故而不愿低头承认林安比自己强而已。
只是到了今天，他才彻底服气。
且不论林安身为丞相，却已料敌在先，早就算得楚国在背后不安分，而他身为将军，却完全没有意识到这一点。就说今日朝堂之上，他本以为已成死局，却被林安轻飘飘几句话给救活了。
林安上来便说他万死难辞，这才引得赵王继续听了下去，而若是一开口便是为他脱罪，赵种便是那前车之鉴。他之后所说的话里，面上说的是楚国，实际上说的反倒是赵国，若是林起果真一举拿下宋城，今日之楚，便是明日之赵，若果真如他所言，到时赵国不仅克化不了宋国城池，反倒还要开罪强邻，损兵失地。故而林起丢城有罪，而赵国却是因祸得福，既不惹怒诸侯又可平白获宋之两城，反倒是败军有功了。错在林起，但更错在赵王生了独吞之意，只是这话他没明说出来，既为赵王点透了这一点，又给了他一个台阶下。而赵王承了情，又明白了此事关键，再者赵王本就非不明事理之人，又对他有意栽培，如此必不会再深究于他，如此，他便可保全性命。
若不是他如今身份特殊，林起真想起身为林安拍两下巴掌。今日见其运筹帷幄，舌灿如莲，方知以往妄自尊大，坐井观天。
“哈哈哈，相国果然是牙尖嘴利。”赵王略一思索，而后便朗声笑道。他眼神微闪，一手抚上胡子，身子微微前倾，“那相国以为，林起如何处置？”
“一切全凭我王决断。”林安此时却低下头，显出恭顺的样子，仿佛一切唯赵王马首是瞻。
于是赵王最后那的一点不快也散去了，他掸掸袍袖，而后一挥手道：“林起败军当斩，然念其昔曾于国有功，官职不变，削爵一级，以观后效。”
“我王圣明。”林安垂首恭敬道，而后便退回列首，剩余诸人，无论听懂没听懂，见此也都纷纷附和着称赞赵王。
林起深埋着头，愣愣地盯着眼前的方砖，一时间百感交集，说不上是屈辱还是庆幸。但有一点他清楚，林安最富魅力的时刻便是在这朝堂之上，仿佛他只是轻轻一抖袍袖，便将他从断头台前卷入了风暴中心，再反手轻轻一抹，便又将他安好妥帖地放在了地上，一分一毫也没伤到。他甚至在想，是不是在林安面前只有两种人，一种自知被玩弄于鼓掌却无能为力，另一种平白当了一生玩物却终是不知。
“林卿，还不谢恩？”赵王目光灼灼地盯着仍跪在地上的林起，后者慌忙垂首叩拜道：“谢我王恩典，林起必戴罪立功！”此刻林起的身子正低低地伏在大殿正中，鼻尖几乎贴在地上，只露出驯良的后脑和脊背，却没人知道他心里想的什么。
“嗯。”赵王不咸不淡地应了一句，而后撇下众人，起身便走，“都散了吧。”
林起走出大殿，外头的阳光白茫茫一片，晃得他踉跄了几下。他低头望着脚下错落长阶，只觉一眼竟似望不到尽头。百官从他身旁走过，看向他的眼神或惋惜，或戏谑，林起只当不见，落在后面，咬着牙一瘸一拐地向下走去。
九死一生，落得这个下场，他不是不庆幸的，可仍觉心里凉飕飕，就像是撕开了一道口子，冬天的寒风呼啦啦地灌了进去，让他浑身发寒。果真是失了羽毛方知冷暖，流过鲜血才懂现实。方才在殿上孤零零地跪在正中还不觉得，此刻看着那些渐行渐远的背影，反倒觉出不是滋味来。
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