春风楼外北风呼啸，也挡不住内里热火朝天的人气，秦纬地收拾收拾心思，退出了房间，却见老板娘端着个菜盘子路过，老板娘笑道：“哟秦哥，快过来喝口热茶，是来看老爷子吗？”
“是啊韩姐，来瞧瞧老师，最近天气冷，不知道他老人家腿脚好利索没有。”
“嗨，就那样了，老人家了骨头碴子毕竟不如从前。你倒是好孝心，都说养儿防老，果然是有些道理的。”
春风楼的老板娘是个近四十岁的半老徐娘，不过一副好皮囊使她看起来并不十分的老态。她出嫁早，与他相公一道打点着春风楼，在京城这个商家聚集的地方，竟然做的有声有色。不过这里也不能没了大掌柜的功劳，毕竟那老头儿有些能耐，因此老头儿现在半退了，也还能在春风楼最贵的客房里，有那么一间专属的客房。
“应该的，老师就劳烦韩姐照顾了。”说完递出了一张百两银票子。
韩姐见到票子，眼神都亮了，接的飞快，道“哪儿的话，你老师可是我春风楼的福星，自然要好生伺候的。你若是不忙，多过来看看，老头一人住，也寂寞的紧。”
秦纬地唯唯的应了，面上淡淡，不两句就起身告辞，商人嘴里没好货，装的忒累，这个韩姐实在不是什么好东西，见钱眼开不说，还吝啬的紧，若不是老师还掌管着春分楼把八十八张下人的卖身契，哪里能讨到这女人半分好处
然而这女人抠唆，他男人倒是个有些能耐的，不知道巴结了京城里什么官，把对面老字号都深酒楼的生意基本全强了过来，眼看着那都深酒楼是一年不如一年，也只有望街兴叹份儿，怨谁呢，自己技不如人，明明是两家一样的酒楼，地处城南大街寸金之地，门口都开的敞亮，都深还是百年老字号，偏偏就是比不过人家。奈何？
两家对头挨的近，秦纬地出了春风楼，直接就进了都深酒楼，因为过年，虽然没有春风楼那么宾客满堂，倒是也有些人在吃酒，并不显得特别寥落。
小二见了秦纬地，热情的道：“秦爷，楼上请，贵人等您多时了。”
秦纬地顺着小二所指，一步步扎实的走上楼梯，这座酒楼不愧是老字号，每一处不透着年代里镌刻出来的富贵气息，摩挲地发亮的楼杆雕花，实木楼梯踏上几乎无声，用料绝对是上层货，比起春风楼的浮华，这里是一种沉淀的厚重，公子相中的酒楼，倒是也对秦纬地的眼。
秦纬地步入雅阁的时候，里面人刚喝了两杯暖酒，火炭熏的他脸颊泛红，倒是去了些许病气。
“秦爷来了，您坐。”来人手掌握拳挡住了溢出来的一串咳嗽声，招呼秦纬地入座。
“沈掌柜，近来可好”
“唉，肺症久矣，有何好不好的，咳咳，若说这酒楼，当真是不好。”说到酒楼，脸上愁云惨雾。
“沈掌柜如此劳心，病怎么会好，上回在下送来的丹方，不知掌柜试过没有？”
“丹方倒是好物，只是那些味药材实在费事的很，里面一味九碧草根本是，咳咳，有价无市，买也买不到，好不容易得了一支，只能做二十粒丹药。”
“掌柜的莫急，在下曾任职漠北一带，倒是有些熟人，可以帮你问问，兴许能多买些草药。”
“那实在谢谢秦爷。只是这般收人恩惠，咳咳，在下实在是褐颜。”说完原本红彤彤的脸色，更加染上绯色，一直蔓延到了耳朵根。
秦纬地见这人真是不经哄，于是真心实意道：“在下不过一介九品小官，蒙掌柜不弃，还称一声爷，在下何尝不曾褐颜以对？不若你叫我一声哥。我们做个异姓兄弟如何？”
沈心炎吓了一跳，虽然自己是商人出身，但终究读过些书，也知道官和商之间巨大的地位差距，秦纬地能帮扶他一个落魄的商人，已经令他很是忐忑，这又扯一出拜把兄弟，心中再不敞亮，也知道这秦纬地醉翁之意了。心中一转，面上就显出了十分的愤怒，呛了一口，竟咳的上气不接下气，刚缓过来要张口拒绝，却听秦纬地道：“是我唐突了。掌柜的先歇着吧，在下若有冒犯之处，还望海涵。在下不过仰慕沈掌柜高节，不曾有任何非分之想，若有，这丹方一张五千两白银，望能赎在下冒犯之罪，告辞。”
沈心炎咳的痛不欲生，甫听那丹方竟然要五千两白银，已是惊诧万分，心知可能惹毛了这个秦爷，待要追去，人却已经出了门，走远了。
京城南大街往北，穿过三条窄巷子，左转一路到头，就到了库明街，库明街是条挺邪乎的街道，在京城井字形的端方格局下，它愣是能走出个乚字，为了区分这两段，就分成了库明南街和库明西街。
库明南街虽然宽敞，却少有行人，原因无他，只因为这儿住着几家三品以上的大官，各家各户都老大一个院子，自然就没有多少商铺了，再则库明西街又新建了一个大府宅，毗邻贤亲王府，作为毕太子诩的质宫，于是这两条名为“苦命”的大街，就更加的门可罗雀了。
这会儿即便家家有张灯结彩的过大年，这条大街上也没多少人，三两丫鬟婆子，从集市采买回来，急匆匆的低头走路，除此之外，行人寥寥的大街上，只剩下一个人了，此人衣衫褴褛，乌糟糟看不出色儿，面上更是乱发胡茬堆砌看不出真容，正盘坐在旮旯里，周围扫出了一圈的雪泥堆，上头有截屋檐，背后有面防火的石灰墙，恰好挡了呼呼的北风。面前一个缺口大碗，里面三两个铜板，这便是这人一天的营生了。
有心软的丫鬟扔了个银疙瘩，“当啷啷”的清脆响声惊起了两尾乌鸦，嘎嘎的飞走了。
银疙瘩那可是能够吃顿肉饭的，不过这乞丐充耳不闻，仿佛根本不把这小笔横财放在心里似的。只抬头看看远处的一桩楼，掩映在秃木深处，隐约可见一扇幽闭的窗户。有心的人可知道，那是质宫的畔西楼，乃质宫里最高的楼层——毕太子诩的书房。
大冷天里左右也无事，这人窝着实在无聊，便扯了嗓子开始嚎，也不知是京剧越剧，调调一拖三唱，基本听不清是哪一出，施舍他的小丫鬟尚未走两步，被他这么一嗓子吓的绊住了脚，回头啐道：“臭要饭的，发什么疯！”
乞丐充耳不闻，依旧咦咦啊啊唱着他自己才能听得懂的曲子。
☆、乞丐
正如赵诩所料，耀皇准备正月初八大宴群臣，赵诩也在邀请之列，收到请帖以后，赵诩总算是输了口气，见不到人，又如何将戏演下去？
翌日差人通禀宿卫，说是要上街去采买些东西，那兵头目因是有些来头，也不再请示上级，拨了几个人“随侍左右”，就允许赵诩出门了。
赵诩出行限制颇多，身边只能带一个小厮小楼，让小榭小慧很是眼红。
质宫地理位置颇好，商业街就在三条街的地方，走走也就到了，因而赵诩也不坐轿子，徒步过去也就是了。
路过库明街上那位乞丐，赵诩本不想惹事，不过出于好奇，还是走去丢了一块碎银子，却不想那人抬头瞄了一眼，道了一声“多谢。”
赵诩也是一愣，心说这乞丐还挺客气，才迈开两步离得不远，却听那乞丐又依依呀呀唱了起来： “……心还不甘，下毒手焚冷宫,孤苦伶丁多么凄惨……”曲调一拖三唱，赵诩听不真切，也不知是哪个地方的调调，只当是这乞丐穷极无聊的瞎闹腾，便不再理会了。
赵诩人生地不熟，不过有身边几个随侍，找到目的地并不难——南大街往西，便有条非常繁华的商业街，名曰源岁街，这中间酒肆林立，行人络绎不绝，也分布了各种布店鞋店玉石古董店，甚至还有当铺和兵器店。当然了，那地方也少不了乞丐，而且儿童居多。这中间偷儿也不少，可以说是边乞讨边掏袋，南大街侧生活的乞丐也是极滋润的。
源岁街各处招帆林立，街侧还有各种地摊小物件，林林总总，小楼毕竟不满二十，玩心不泯，看的眼冒绿光，恨不得每个都摸一下。赵诩本就是随便逛逛，也就走的非常悠闲，因为后面几个五大三粗的宿卫兵紧紧随在后面，倒是让行人门轻易也不敢围上来自找没趣。
“公子，咱们有什么要买的吗？”小楼看过一段铺面，才想起来正事。
赵诩此行的目的不是买东西，而是要找一个孩子，不过既然出来了，买点东西也好，就道：“耀上大宴群臣，我总要备些礼，再弄几件常服，不能太丢了毕国的脸面。”
小楼了然点头，觉得有理。
话毕就听前面一声的孩子啼哭声“哇！！不要打我！”，引得众多行人侧目。
循声望去，见一个衣衫破旧的孩子，缩在墙角里，边上两个略大些的孩子，正对其拳打脚踢。口中谩骂道：“臭不要脸的东西，我掉的馒头你也敢捡！叫你捡！叫你捡！”一脚一脚踢向那啼哭的孩子，“不要脸的东西！”。
这种事在京城里随处都有，行人早已冷漠以对，一时间竟然没有人上前阻止，待小楼要冲出去喝止，那两个凶悍的孩子已经打完跑路了。
那小孩被打的缩在墙角，手中沾了灰的馒头却一直牢牢的拽在手中，隐隐可见馒头中间一个红点，显然是哪个地方用来供奉的食物。
小楼看着可怜，跑过去帮着擦了擦脸，又拿出银子想给，犹豫了一下又转回来，问道：“公子，他好可怜，给他点银子吧。”银子是公子的，小楼不敢乱给，所以跑回来征求意见，赵诩道“你给他十两也不济事，信不信那两个大的转眼就把他抢了。”
小楼听了，脸上非常配合的浮起了“那怎么办？”的表情。
赵诩道：“走吧，东西还没买。”
小楼再怜悯，到底是赵诩的小厮，不敢杵逆，只能眼看着小孩瞪着期盼的眼神，一点办法也无。
赵诩一路逛一路买，这家的古董字画那家的暗金绣绢布，最后小楼拿不下了，只能让后头的宿卫帮着提些，一转眼已到晌午，赵诩照样问宿卫，这儿的酒楼哪家最好？宿卫诚实的回答道：“自然是春风楼，不过您现在去，恐怕没位置了。”
赵诩说我难得出来一次，还是去瞧瞧吧。
走到南大街路口，老远已经看到春风楼的金字招牌，还能听到老板娘吊着嗓门吼“……您来了啊……请上座。”再看堂里几无虚席，果然是没有地儿了。
小二挂着笑脸道：“哟客官，您来的不巧，本店暂无空座，您要是不急，我给你留两个，您随处逛下先。过半时辰再来，您看如何？”
赵诩道：“可惜了，那下次吧。”于是转头顺理成章去了对面的都深酒楼。
春风楼客似云来，都深酒楼门可罗雀，这极大的差距在南大街如此维和的存在着。赵诩步入其内，里面小猫两三只，倒是他身后那几个宿卫，引得堂中宾客纷纷侧目。
店小二招呼道：“客官您几位？随便坐，是喝酒还是茶？”
“要两桌，都上茶，来一坛子你们最好的酒，有清净些的地儿么？我瞧着楼上的窗户视野该是不错的。”
“好勒，那您楼上请。”
小楼还没什么反应，那几个宿卫倒是受宠若惊，竟然能给他们留一桌，倒是颇为意外。
赵诩虽然只是装作偶然来到都深酒楼，其实私心里是做一下考察，没有道理一家繁华而一家凋敝，虽然春风楼有醒湖在撑门面，但都深酒楼一蹶不振已经不是一日两日的事情，偏偏都深还是百年的老字号，为何？
小二不一会儿送来了茶水：“客官点什么菜？”说完流水账似的报了菜名，完事就对着赵诩大眼瞪小眼。
“能，慢点说么？”不能怪赵诩耳背，耀国官语与毕国极其相似，平时说话并无障碍，但也拦不住小二这滚刀肉似的舌头。
不二放慢语速报了一遍，这才点上了菜。
酒菜上齐，小楼甩开了膀子吃，看的赵诩都觉得吃起来很香似的，便问道：“有这么好吃吗”
"不好吃，这肉太咸，那烧鸡都焦了。"
“那你还吃那么香？”
小楼不好意思笑道“昨儿听说能带我出来，我一宿都想这事儿了，晚膳早膳都没好好吃。”
“慢点吃。”赵诩笑道。
赵诩倒是不饿，吃的七分饱后，拿去那坛子酒，也不倒，端去了邻桌，那四个宿卫本来默默吃着东西，倒是挺自在，一见赵诩过来了，忙拘谨起身道：“世子。”
赵诩把他们一个个按回座位上，然后摆开空碗，倒了五碗酒，分给在座四人，然后道：“各位与在下盘居质宫多日，星夜守卫，在下敬各位一杯。”
毕国的太子，曾经也是一人之下万人之上的存在，此时端着个酒碗给没有品级的差役敬酒，听着其实挺荒谬，于是这四个宿卫都傻眼了，其中还好有个相对机灵的，接话道：“多谢世子，先干为敬。”一口蒙下一碗，心中对这世子生出不少好感来。其他几个有样学样，都吃了酒。
赵诩也喝了一口，然后皱眉道：“这都深酒怎如此的淡？”
那机灵的宿卫有些放开了，回复道：“世子你有所不知，都深酒招牌虽是京城百年名酒，只是给弄砸了，掺了水了。”
“哦？有这事儿？”赵诩挺感兴趣，相当自来熟的坐下了，准备听个细致。
另一个络腮胡子的宿卫接话道：“这我知道，这酒楼老板姓沈，酿酒方子却在八年前改了姓，就是他沈大老板的舅舅，不是个好东西，收了酿酒的方子，只给成品不让私酿。再在酒里掺水，赚差价。”
略年轻的宿卫问出了赵诩的疑问：“酒楼的老板不管吗？”
“方子是他自己卖给他舅的，白纸黑字，怎么管？”
赵诩听了个大概，再与他们闲聊两句，心满意足的结账，准备打道回府。谁知一出酒楼门，却见到一张熟悉的小脸，挡住了他们的路。
“公子，这是那个……那被打的馒头小娃儿吧？他怎么追过来了。”
络腮胡子拎小鸡儿一样把那小孩子移到了一边，口中还恐吓：“哪儿来的小叫花子，这路是你能挡的吗，走走走！”
路障扫清，继续打道回府。
然而不走多远，斜刺里又奔出了那小孩，眼巴巴儿的瞧着小楼，看的小楼心中不忍，对公子道：“公子，我们收下他吧。”
络腮胡子说：“你们非京城人士不知道，这样的穷酸京城里乞丐多的是了，个个死皮赖脸的，可别被他给讹了。”
小楼不服道：“他一个瞧着不过六岁的小孩儿，全身上下能值几个铜板，能讹我们什么？”
那机灵的宿卫却道：“这位小弟弟忒天真，不知人心险恶，他小孩儿孑然一身，被领回去了好吃好喝供着，到时偷出你家值钱东西变卖了，再远走他乡，你能奈何？”
“我不偷，我是好人。”脆生生的声音，不似小楼更不是宿卫。大家都看向那小脏孩子。
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