那小孩像是紧张了，但还是鼓起勇气又说了一遍：“我不偷，我是好人。”
年轻的宿卫看不下去，待要赶走这不速之客，手刚抬起来，就被另一只手抓住了，赵诩微笑道：“别吓着小孩，我来问问。”转头问小孩，“你叫什么名字，为什么在京城乞讨？”
小孩好像有些怕，藏在背后的手正面都能看出微微的颤抖，但还是努力的解释道：“我家在城南齐家屯住，我叫齐周南，齐家屯淹水了，都死了……爷爷也死了，爹娘也死了……”说完沁出眼泪儿，那副模样，就是络腮胡子也看不过眼了，道：“那是沣水县城吧，这事儿我知道，几个月前的事了，那儿淹死了不少人，这孩子也是够苦命的。”
机灵的宿卫还是不信，追问道：“沣水县在夏浙郡，离京城有好几百里地，你是怎么过来的？”
小孩已经在那儿抽涕，边抽边便回答道“叔叔要把我卖了，叔叔是坏人。”
赵诩听着这事儿编的挺圆，也来劲儿了，问道：“那你叔叔呢？”
“病死了，进京就吐血，就死了。”
年轻的宿卫到底也心软了，道：“可怜见的，举目无亲。”
小楼更是心急，说：“公子，收了他吧，不过一张嘴，我来养活。”
赵诩顺应民意：“收回去可以，一切教习事务你来。”
小楼自不必说，点头如捣蒜。
带着小乞丐回到库明街，那大乞丐依旧在旮旯里唱这荒腔走板的调调，“……不甘，下毒手焚冷宫……孤苦伶丁……凄惨……”
赵诩听不懂他是何意，便不理会，随了众人回到质宫。
☆、魏将军
齐周南年纪虽小，却也懂人情冷暖。小楼对他好，他就记着，如小尾巴一般缀着不放。小楼无奈，伺候公子的时候，若是小齐听话，也便一同带着了，美其名曰“带徒弟”，可笑的是小楼自己才不过十八岁。这两月时间装装老成，看着还挺似模似样的。
小齐也很争气，公子练字，书房里静的落针可闻，小楼都站的有些僵直了，小齐竟然也能一动不动随侍左右。老管事对这新来的小东西很不满意，年纪太小，肩不能挑手不能扛，还要一步步教习，实在麻烦的很，但是既然公子允了，老管事只能听之任之，反正小楼大包大揽，甚至睡觉都带着这小破孩子，也就真一眼闭一眼，权当养了个家生子。
赵诩领回一个莫名奇妙的小孤儿，这事儿自然瞒不过今上。
金丝楠木案上叠着厚厚的熟宣纸，上面蝇头小楷密密麻麻，记录了太子诩从入国至今的所有行事，大到拜帖会友，小到晚上出恭，甚至还有宿卫营请走了几个探子，打跑了多少批不速之客，名目众多细细列于之上，不过才两月的时间，已经叠成了二指厚一沓。
明黄的金龙袖子放下最后一张宣，上不但有小齐的生平，还有近一个月对杀手调查的进展。
“应天府查主谋查了这么长时间，竟查不出个子丑寅卯来，魏老，您有何高见？”
魏老魏德隆，就是耀毕大战时被困山城的魏老将军，乃大耀三朝老臣，就是耀皇帝也要对他礼让三分，是个举重若轻的人物。然而大耀战毕国时，魏老将军一意孤行，不待援军私自占领山城，导致耀国三万将士被困席青城数月，险些全军覆没，也是魏老将军这一身赫赫战功里最大的污点。魏德隆怎能不恨？一身戎马战功彪炳，临告老了阴沟里翻船，因此那一股怨气，全部针对着毕国，也多多少少迁到了毕太子诩身上。要说想杀太子诩的人，魏老首当其冲。
耀皇帝华伏鈭有此一问，魏老狐狸如何不明白其中弯弯绕，然而他只淡淡的回到：“应天府唐大人是个能人，晃儿曾举荐他断过青州贪墨案子，是个有不畏强权秉公不阿的人，请皇上宽限时日，自然水落石出。”
耀皇帝点点头，又叹道：“不过才两月，质宫这外围如同惹了马蜂窝，宵小之辈日日妄图刺杀质子。实在是棘手的很。”
边上温王华伏荥听了，也是一叹道：“我大耀激战数月，弃毕八座城池，换来这一个质子，决不能有任何闪失，魏老将军手下多骁勇之士，不若点几个送去宿卫营，加强质宫防守如何？”
魏老还未张口，耀皇帝就抢道：“甚好！魏老手下皆是俊才，若有魏老相助，朕便可放心了。”
魏老口中那“不”字是无论如何也说不出了，心道这两人一唱一和的给本将军灌迷魂汤，不就怕我杀质子么，真是演的一出好双簧，面上不显，依旧淡然道：“即如此，老臣这就调派兵马。”
魏老将军虽然衷心不二，但到底年老，刚愎自用又固执己见，虽然想杀质子的未必就他一个，但少一个敌人，那赵诩就多一条生路。因此温王华伏荥才出此下策想将计就计，魏老将军再怨恨毕国，终究不会监守自盗贸然行刺。
“魏老出马，朕就放心了。”耀皇帝也是狐狸惯了，既然打了一下，甜枣也是要伺候着，便转移话题道：“听说魏老小孙女已然及笄？”
说到爱孙，魏老脸色稍稍放缓，点头道：“回陛下，老臣的孙女依依比之班昭仪小一岁。”
“哦？这倒是朕疏忽了，朕想着天覆星宫圣女位一直空着，不若让魏老的孙女去拜会镜法师太，教化个一年，兴许是个好苗子。”
魏老听到圣女之名，面色终于显出了十分的惶恐，忙忙的掀起袍角拜倒道：“谢皇上垂青！老臣惶恐。”
耀国虽然尚武从文，但宗教信仰也比较专一，耀国国教天覆星宫，内中弟子清一水的女性，每几年都要选个圣女，圣女虽然无有实权，但是普天之下仅此一个，又传圣女点化后有招风唤雨之能，在地方上简直供若神灵，魏老将军若能得圣女相助，那满朝文武，将再不用放入眼中。甚至于如果圣女钦点魏老作为下任皇帝，那也是不无可能的。
华伏鈭和华伏荥对这老东西见权眼开的样子都放入眼里，心中自有一般计较，相视一笑，面上只是不显。
“魏老言重了，快请坐。”华伏鈭虚扶一把，转手拿起宣纸继续看，随口到“这质子赵诩倒是个良善的，前儿在南大街捡了个小娃娃。据说在旦吉城时候还买了5个孩子，虽然奴契牒文都全，保不齐鱼目混珠，宿卫营就不管管吗？”
一旁一直站着做摆设的宿卫营长吴亮急忙“噗通”一声拜倒，语带颤音：“微臣不敢，微臣已经彻查过了，都是身家清白的孩子，质子亲信名唤小楼小榭的小厮和丫鬟，还是三年前文字案主谋李必澄遗孤。有画押和狱监为证，错不了。”
华伏鈭道，“朕不是怀疑，只是兹事体大，朕不希望有任何闪失。吴爱卿快起来。”
吴亮是个顶傻呼呼的老实人，皇帝召见他已经让他紧张的左右手不知道放哪儿，虽然空有一身骁勇武力，但是做起事情倒是一丝不苟。这傻大个说的话，耀皇帝信其句句数实。不过是随口一句敲敲边罢了，做的好不好，皇帝会自己看。
等魏老将军和吴亮相继告辞而去，已是日斜向西，温王也准备出宫了，却听座上皇帝道：“老三，毕皇帝赵決撤了毕太子亲随下人，你道是为何？”
“拔除羽翼，杀之，好另起炉灶罢。”温王喝了茶，随口道。
“既要杀，为何还要送？”
“杀不能明杀，明杀即刻与我大耀反目。“顿了一下，冷笑道：”他可心疼着那八座城池呢。”
“哼！当我大耀是假的么？”
“皇上英明。”温王转而笑道，“毕国送质后内乱不断，这赵诩如此善策，倒让本王刮目相看。”
“再五日小子就要入殿觐见，朕倒是十分的期待。”
温王颔首道：“微臣也是好奇。”
☆、家宴
正月初八。虽然是晚宴，老管晌午刚过就开始张罗，衣服是早就已经准备好了的，只是这腰侧的挂饰，头上的穿戴，大的小的他都要叨叨一番。既不能显得琳琅满目又要凸显毕世子的气度雍容。且不说那件蓝底绣花的袍子金线闪烁的骚包样子，就那一头冠玉也是让试戴的赵诩满头汗，丝毫不被屋外寒冷的空气所染。
小楼刚从外头进来，咋一见赵诩的头冠，先是惊讶的“唉哟！”一声，然后接着对忙前忙后的老管事道：“管事，您这是哪儿买的戏服啊瞧这凤冠霞帔整的。公子是要出嫁了么？”
赵诩笑。
“出去出去，碍手碍脚。”老管事不耐烦道。
“小楼,不得无礼。管事心系大毕，入宫觐见是大事，必然要大操大办的。”
“哎，这要是去觐见耀皇，能憋出一盆汗来，啧啧，瞧这白狐毛。”小楼拿起狐毛，往脖子上一围，瞧着确实是既好看的，但是配上那一身湖蓝银线刺绣的儒士袍子，也是相当的……骚气。
“住手！”老管事瞧他毛手毛脚的，赶紧抢下狐毛。“出去站着，公子试衣，下人不得入内！”
小楼对管事一呲牙，不动，仗着公子宠，小楼是越来越不怕这管事了。
“小楼，出去守着吧。”
小楼没懂公子的心思，只道公子这是被老管事洗脑了，还要争辩。却见公子收敛笑脸，只得听话的出去了。
管事非常满意世子如此配合他穿戴衣服，所以不出一个时辰，礼服就已经试穿好了，赵诩谢过管事，说这衣服到底穿着不舒服，就先脱了下来。
管事心满意足，合计着一定要陪世子入宫云云。然后自去了，反正入宫尚早，左右无事，先去迷瞪一会儿无妨。
然而程管事晌午好眠，待醒过来，哪里还有世子的踪影？
一问随从，说是申时就走了，宫里接去了。顿时悔的他一拍大腿，捶胸顿足。又好一顿打骂下人。
赵诩肯定是不会穿老管事的那件“礼服”。只一件寻常的银线月白袍子，腰上挂着一管玉笛。一件寻常的素色大敞，脖子上的狐狸毛倒是留下了，头发都梳起来扎了个髻，戴了时下毕国兴起的绾发莲瓣玉冠，瞧着整个人精神不少——就是不挡寒。
步出质宫大门，远远就能听到那库明街乞丐在唱曲儿，赵诩坐上软轿，正路过那乞丐，便静心去听，也只破碎的几句话：“……心还不甘,下毒手焚冷宫残忍……”依旧听不出是哪出戏词，只得作罢。
宫门森森，月色姣姣。
宴会设在颐康殿偏殿，地方不大，远远的听到有杯盘交替的声音。
赵诩皱眉问道：“已经开席了？”
随从的瞧着是宫里小太监打扮，细着嗓子回道：“回世子，家宴申时就开始了。”
“申时？”赵诩暗骂一声，这种“唉哟你迟到了就罚你就欺负你的”幼稚手段，真是相当的玩不腻。想了想又问：“家宴？不是大宴群臣么？”
“世子快进去吧。”小太监似乎挺不耐烦，根本不回答他。
外门的太监拖长了音调唱了一声“毕国世子赵诩觐见！”里头立即静了不少。
世子无奈，心道：好吧，左右总是要进的，家宴更好，地方小，好施展。
贤王正嘬了口清茶，心不在焉的吃着王妃伺候的酒菜，大厅里熙熙攘攘，他自成一体，觥筹交错也好，兴趣缺缺也罢，反正今日正主不是他，乐得自在清闲，甫听外头唱了名号，知是毕质子终于到了，顺着众人的目光，抬眼闲闲的望过去。
无官服，简束发。身姿如竹，步伐轻缓。
几乎是一瞬间，当年的影子跳脱而出，那人笑着对他说：“纪礼，今日一别，不知何时再见，珍重。”
赵诩进入殿中，这偏殿真的很小，一眼就能看清上座皇后的步摇，随着动作轻颤，熠熠生辉。左右的应该便是温王贤王，面对面不过四丈许，温王下手的该是那十来岁的未封地的小王爷华伏堑了，之后还有些穿官服的，是些丞相太傅少师之类的人物，反正林林总总的宾客不过十余数。倒是兵甲护卫随从丫鬟乌泱泱一大片，在这偏殿里来来去去递菜倒酒很是热闹。
皇帝长的倒是有些威武的，八字胡一丝不苟，显见是被专心的打理过，看着有些文人不羁的书香气，赵诩走到庭中央，作辑：“在下赵诩，参见耀国主。”寥寥两句，也不拜倒，直勾勾瞪着两眼珠子，瞧着上座的皇帝和皇后。
皇后哪里见过这么无礼的，当即杏眼圆瞪，怒叱道：“何来宵小，来人啊！拖出去！”
皇帝慢吞吞的拦下了，道：“慢着，这便是毕国主钦点的废太子么？”
“正是在下。”赵诩听他一个‘废’字听的嘴角一抽。
背后不知哪一位，用一副沙沙的嗓子嗤道：“真是蛮夷之邦！毫无廉耻！”
华伏鈭并未喝止沙嗓门，目露鄙夷盯着赵诩道：“毕国以德治邦，不拜不叩，不礼不让，皆是美德么？”
赵诩又盯着华伏鈭瞧了瞧，也用了皇帝那般缓慢的语速道：“夫人之情，安于其所常为，无故而变其俗，则其势必不从。”
沙嗓子咯咯咯笑道：“哪儿来的无耻之徒，真真是丢人现眼之极！你毕国见了君王，也不拜么！简直是天大的笑话！”
这种场合，就算是三寸不烂之舌，也能被众人的唾沫淹死，更何况欲加之罪？赵诩顿了一下，说道：“大耀讲究天地人神君臣纲常，上叩九天下跪父母，吾毕上远在西北千里，拜上一拜倒也无妨。”说完在众目睽睽之下，往西北角一个跪叩大礼。
“你……”沙嗓子又想挑刺，赵诩边爬起来边抢过他话头，朗声道：“毕国以德养德，这般大殿喧哗，是要拖出去掌嘴的。”
皇帝听他倒打一耙，忍不住大笑道：“伶牙俐齿，孙太傅这是喝多了，世子海涵。西贡美酒和兰陵葡萄都是新鲜的，世子不妨多尝尝，来人，赐座！”
第一波打压结束，饶是赵诩穿的不多，背后也是有些汗意，此时做到孙太傅边上，见这太傅哼哼一声别过了头，赵诩也懒得搭理，自顾自吃东西了。
华伏鈭见他坐了，又道：“毕礼朕不甚了解，今日倒是长了见识，不过朕设宴过半，世子才姗姗来迟，是何道理？”
赵诩心说真是明知故问，也不多言，端起酒碗自斟一碗，双手举起道：“在下来迟，自罚一杯，望耀皇赎罪。”说罢咕咕两口把西贡的美酒当白开水喝了下去。
耀皇不想他如此干脆，西贡美酒虽甜，酒劲极凶猛，这赵诩不知是何酒量，喝完竟然还能翻腕示意，华伏鈭也知道见好就收，也就不打算刁难了。
右侧温王华伏荥称赞道：“世子好酒量！”
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