“知道这上好的龙井茶你是无心喝下去了，”楚幼安搁下茶盏：“约你来无非是想告诉你一声，若有用得到我们楚家的地方，直接开口便是。”
尹肃清对他闭门不见，谢少牧硬是闯了进来，尹肃清蜷缩着身体一直背朝着他，听见他进来也并不理会。
“对不起……”他病骨支离的样子令他心疼。
“出去。”尹肃清的喉间一涩，封住了想说话却说不出的颤动着的口。
“肃清，我原本是想……”
“住口……”尹肃清忍着疼痛撑起半个身子，样子阴沉而严厉，眼里因愤怒有些发红，谢少牧伸手去扶，却被他狠狠摔开：“下官乃穷乡贱子，怎敢仰扳，有辱俯就……”
谢少牧惊愕地看着他，一时语塞，这样的话若是从别人口中说出，充其量就是左耳进右耳出，可换做尹肃清说，就如同把这几个字刀削斧劈地凿刻在心头一般，又痛又疼又锥心。
心上的痛，生生揭起一层，偏偏还有一层，难怪爱得刻骨铭心。
缄默了良久，谢少牧缓缓开口：“你好好养伤，等你康复了，我再来。”
起身离去，屋外的一方天空已经泼墨，薛太夫人由婢女搀扶着，不知何时出现在门外，缄默了许久才缓缓说出一句话：“你是我们尹家的贵人，亦是我们尹家的劫。”
☆、第二夜（八）
第二夜（八）
降赦诏颁出，只因皇太后的一句“灭高人有罪”，朝堂上下再无人敢异。
谢侍郎火急火燎地冲入雀巷时，东方还是一片蒙蒙的灰白色。尹宅的院子里种了玉兰，叶子尖儿已经有些发黄，落叶也是无人清扫，黄澄澄地铺满一地，门虚掩着，微弱的晨曦透进窗槅，惨淡地落在青砖上。谢少牧顾不得礼表仪态，砰一声破门而入，看见尹肃清形单影只地依靠在窗前，凋零又落寞。
“肃清……我……”谢少牧看不清他幽黯的脸，只觉得他异样的沉默，上前一把拉住他的手：“肃清，你倒是说句话啊……”可眼前的人却只是漠然地乜了他一眼，继而缄默着望向窗外。
“你勾结宦臣祸患朝廷，调我回京就是为了把我支开，好为你的一己之私戕害一方无辜百姓，是不是？”尹肃清侧过脸紧紧盯住他的眼睛，如同审视他一般：“当初同窗时我是怎么劝你的？你和那些心怀叵测的人还是避而远之为好，可是你呢？我尹肃清真是瞎了眼，”眼角是悲哀的，眼梢是冰冷的，他将白梅香囊从衣袖拿出，交还到谢少牧的手中：“道不同，不相为谋。自此以后，谢大人走阳关道，下官去走独木桥，从此……你我二人，再无交集。”尹肃清神色木然地抽回被紧握的手指，他将“谢大人”三个字，一字一顿地说得很重，很重。
“勾结？祸患？戕害？肃清，我是为了保护你啊……”谢少牧紧紧捏住他的胳膊，几近绝望地辩白：“我承认我是迫于压力，可众人皆醉，我如何独醒？”
“我是恶人……我是恶人啊……明知道你犯下了天大的罪孽，我却……我却……替你开脱罪行……不忠不孝，我才是……被鬼迷了心窍的那一个啊……”眼泪在眼角汇聚再汇聚，直至冲破了心中最后的提防：“我要走，不是为了你，而是为了去赎罪……”尹肃清撒开他的手，声音颤抖：“唯有这样，才能悬崖勒马……”
“回吉安，是不是皇上逼你的？”
“是我自愿的，与任何人无关。”
“紫涯河，那件事、那件事不是我指使的，”谢少牧忧郁地凝视着尹肃清：“所以你无论如何也不会相信我了，是不是？”话语一落，他已几乎绝望，突然一把抄起桌上的剪子，攫住尹肃清的手，逼迫他握住剪刀，控制着对准自己的胸口，抵住后往皮肉里戳：“你恨我，那你现在就杀了我，为了你所效忠的帝王，为了你所坚持的道义，杀了我！”尹肃清挣扎着，始终不言语，“哐啷”一声，剪刀掉落在地上，尹肃清在慌张之中勉强寻到一丝镇定，鼻息间沉重的呼吸，瞠大的双目，与他擦肩而过：“我还有行装要打点……”他的动作轻缓，却令谢少牧恐惧。谢少牧紧握拳头仰天大笑，那笑声令尹肃清心中一怔，他突然止住笑声，迈步冲到尹肃清的面前，抢上数步将门砰得一声摔上：“恨我的人早就多的能从东直门到西直门排上好几个来回了！何况再多你尹肃清一个！”言罢，拽着尹肃清的手腕一用力，将他揿翻在冰凉的地上，并紧紧缚住：“谁都能不相信我，只有你不行！”三尺罗绢宽袖一拂，谢少牧捂住他的嘴，用蛮力将他的衣领粗暴地扯开，滑过锁骨，尹肃清剧烈地挣扎着，却被男人死死压住。白梅花瓣从香囊里掉落出来，落梅如雪乱，洒落一地。尹肃清没有哀求哭嚎，也没有状极惊慌，手中紧紧攥着散落的花瓣，捏碎了，揉乱了，将生生的痛楚一并揉捏进败落的梅花之中。心里的股股恨意夹杂着丝丝怜悯令他绝望地闭起双眼，却还是阻拦不了溢出的泪水，汇聚在眼尾，再沿着脸颊流到颈部，想不到眼泪居然也会如此冰凉得刺骨。忽然，重压在唇上的手掌移开，狂烈粗暴的动作也停住，尹肃清睁开眼，与谢少牧那双带着悔意、无奈与痛苦的眼睛对视。
他看着他的肃清浑身狼藉，嘴唇也咬破了，渗出殷红的血迹。谢少牧忽然紧紧搂住他，托着他的脑袋，贴着他的面颊，隐忍的喘息在耳边清晰地萦绕：“对不起……对不起……肃清……对不起啊……”他的声音沙哑着，低沉着，一句又一句，飘飘荡荡地像午夜里檐下的蛛丝，仿佛永远也说不完，讲不尽。
“我不配，不配……”尹肃清情难自已地抚上他的背脊：“我甚至希望指使这件事的是别人……是谁都行，只要不是你……”心中无端一痛，他怔怔地凝视着屋角上黝黑的所在，再也说不出话来。
奉命登程的前一日，从后半夜下起绵绵的细雨，尹肃清独自依靠在屋檐下，看着淅淅沥沥的雨幕从天而降，他忽然冲到院子里，薄薄的素秋，他只穿着一件单衣跪在雨中，一直淋，一直淋，直到满体淋湿。风吹雨斜，丝丝缕缕地雨滴飘落着打在身上，这样缠绵，这样凋零。
他怨，第一次刻骨铭心地爱上一人，第一次刻骨铭心地痛上一回。
他问，隔着朦朦胧胧的雨幕，为何情难自已，情难自已呐。
他说，我尹肃清在此向苍天祈愿，愿这雨水能洗净我的污浊，换我一身明净。
一直淋，一直淋，直到他昏倒在雨中。
雨势不绝，多时方渐渐停止。
清明一早，随从的小童已经打点好行装。尹肃清的面色憔悴，颓唐地靠在椅背上，小童进屋禀到：“大人，楚家三少爷来了，说跟您送行。”
楚幼安和景恒一前一后进到前堂，小童退立于后，尹肃清起身整衣，向前施礼相迎：“原来是楚兄，快请进。”尹肃清将楚幼安引坐于客位，自己主席相陪，命童子看茶。
“尹大人此次走得匆忙，也没有好好替你送行，不知此次一别，再见何时。”
“楚兄见外了，这里没有什么大人不大人的。”
“那好，借此攀话，休嫌简亵。”楚幼安直截了当地说。
“不知楚兄有何见教？”
楚幼安开口道：“尹兄，我此次前来，有些肺腑之言奉告。你和少牧的事我略有耳闻，也明白个一二，那日我虽不知你到底听说了什么，不过你入狱期间，吉安县的知县与县丞翻案，紫涯河的决口确实是人为，只是这个人并非谢少牧。当时他任南康巡抚奉命对你施压，可他严词拒绝。我想在那种情况下他要想保住你，只能将你调离吉安，让你进京待在钦天监，如此既远离了朝廷的纷争，他亦能时刻保护你，我想，这是他当时唯一能想到的两全之策。”
尹肃清偏开了头，长睫微阖下来，掩藏住滴落在杯中的眼泪，却掩不住泾渭分明的心境。
启程时分，路上已有行车。临别上马，薛太夫人迎上前去，带着一种不动声色的震慑力道：“我们尹家人做事，要的是‘上不愧天，下不愧地’，既然已经错了，就算赔上身家性命，也要对得起这八个字。我不需要你侍奉我，若是你偿还不清过错，我宁可不认你这个儿子。”
☆、第二夜（九）
第二夜（九）
前些日子天气甚寒，虽微微地降了些春雪，可终是落不住的，一碰地，就化成了水。钦天监的上任监正左迁出京，新一任监正是个泰西学者，汉话不会几句，写得一手奇奇怪怪的文字，尽研究些阴阳数理之学。朝堂上下虽然表面上一团和气、风平浪静，然事藏于心而不表于情，有些不能指名道破的，就在私底下暗地较劲儿。
秋去冬来，东去春又来，转眼已过小半年。
楚阁老府上楚三少的书斋里难得一遇清静，案几上搁置了两份杯碟，里面斟满了龙井茶，算上一旁的羊毫墨盒，都是些助文思的。伏在案几前的楚幼安支起身子，端起翠玉茶盅，碧绿的杯体带着静静的禅意，浅浅呷了一口：“尹肃清怎么样了？”
“已经迁复原职了，”谢少牧瞟了一眼楚幼安手中通透的翠玉杯，打趣他：“看楚少这一身上下的越穿越素净，想不到连那套金镶白玉的茶具都舍得换。”谢侍郎倚靠在藤椅里眯起眼睛深深嗅着清香四溢的龙井茶香，
“是啊……也不是一朝一夕了，该换了。”楚幼安神色憩然，不紧不慢地答道。
是呐，也不是一朝一夕了，可这份情却无论如何也化不开，淡不了，曾经以为真情真心这种不切实际、昙花一现的东西，最好拿捏的分寸，就是对人聊胜于无，对己浅尝辄止，可真落到自己身上，怎么就偏偏不是这个理呢？阿荣说得对，有些话确实不要说得太绝了。谢侍郎摊开扇面，将话语一转，又落回到楚少身上，挑着眉梢阴阳怪气地戏谑他：“有道是‘三分□□描来易，一段伤心画出难’。”
“你不去找他？”楚幼安掉过头，单刀直入地问。
“阿荣也不全对，”谢少牧起身，拐了个弯回答道：“别人口中终成眷属的美谈佳话，那只是戏里才有的事儿，所以，倒不如去看戏来的实在。”语罢，他将手中一柄折扇折起来，顶着下颌，缄默着立在一旁。
“也罢，那是你的事，”楚幼安将茶盏放回桌上，用眼角偷偷瞟着他：“先前在熙春楼里打的那个赌，如今看来算是我赢了。”
许久未闻应声，楚幼安朝他望去，那人正苦笑着摇头，不说是，也不说不是。
光阴迅速，不觉春夏已去，秋冬来到，冬月葭草吐绿头，白梅也跟着悄无声息地静静绽放。谢侍郎正顺着玉曦宫大殿前的汉白玉阶梯拾级而上，陈公公身边的小太监守在殿外，见谢侍郎匆匆而来，便拦住他：“谢大人，您还是把公文递到司礼监吧，此时千岁祖宗就在外头守着，您是见不着皇上的。”
“住口，陈公公是你们的‘千岁祖宗’，哪里来的‘祖宗’？不怕皇上听到吗？”平日里相濡以沫，耳濡目染，此刻处事圆滑的谢侍郎居然有几分尹肃清那种直言不讳的气魄。
“哐啷”一声，玉曦宫的偏门被打开，司礼监的陈公公打里边气定神闲地迈出步子：“皇上前些日子因尹肃清的是事儿动气伤身，正在闭关清修，下月初九之前不见任何人。”
“是皇上不想见，还是你们不让见？”谢侍郎紧逼道。
“咱家是奉旨办事，谢侍郎若是有自知之明，就不该在此时此地惊动圣上。”陈公公自是心虚，将双手拢进衣袖里，低下头避开他的眼神。
“若是户部的公事呢？耽误了要事，陈公公担得起这个责吗？”谢侍郎愤懑反驳。
陈参理亏，再试图阻拦，恐会落个僭越之罪，遂侧身行让。
大殿内，皇帝正打坐于高台的蒲团之上，龙涎香从形式不一、印地光滑的香炉里弥漫而出。
“谢卿前来是为何事？”皇上半阖着眼问道。
纱帘下垂，无风自曳，皇上睁眼，透过竹帘细密的间隙看见来人端端正正立在原地。
“微臣今日前来，有一事询问。”谢侍郎将手一拢，深揖长拜。
抬手，一旁的侍从迅速将皇上从蒲团上扶起，走下高台，侍卫掀起纱帘，一位面容憔悴的君王出现在眼前：“问吧。”
“古云，忠言逆耳利于行，微臣斗胆询问，可皇上当日为何要赐他杖刑？廷杖之刑从来都是宦竖佞幸报复异己的手段，皇上若明，自当了然。”
君王愣在原地，眼神里有千万纠缠不清的情感，是惊是悲，是悔是恨，交织在眼里难以说清，许久许久，才无奈开口：“众目睽睽之下朕如何袒护他？连你爹都在那时扯朕的肘，朕是身处其间却身不由己呐……何况尹肃清他没有证据，朕更不能听凭天象就定了兵部的罪。洪贤是内阁的首辅，指使颜仲的到底是不是洪贤，而洪贤和陈喜到底有没有暗地勾结，就连朕都没有十足的把握。况且当年 “黄潇之乱”引得人心震惊惶恐时，也亏他及时调动各营骏马进行镇压。祸乱平息，他又在京城整顿军制，你我都知京师是天下的根本，一摇动则国家大计都会牵动，他为先帝立下汗血功劳，先帝器重他，信任他，如今朕却要罢黜他也非一日之功。再言朝堂上下六部二十四监，一发不可牵，牵之动全身，这又让朕欲投鼠而忌器呐。”
“皇上如此处置尹监正是为何？”
“处置？处置……”一国的君王顺着层叠的屏障朝外望去，犬牙交错的山峦被皑皑白雪所覆盖，浸在一片苍茫之中，只可惜这样壮阔的景象被高耸的宫阙隔绝在外，他继续道：“谢卿啊，你说，一国之君，是不是不该被儿女私情牵绊束缚？”
“是，皇上要做的是一国的明君，既为被万民称颂的明主，便该为了我大济王朝的江山社稷，为了普天之下的黎民苍生尽心竭力，前朝由盛而衰，由兴而亡，皆是蹈着同样的覆辙。以史为鉴，可以知兴亡，前朝有数弊，首弊是权阉横行，次弊是宫闱侍宠，皇上若是重蹈覆辙，便有轻抚国祚的危险，所以不该被私情牵绊，更不该将军国大事撇之脑后。”
“呵，圣君明主……真直接啊……半点回转的希望都不给朕留。这不像你行事的做派，倒像是尹……”皇帝仰起头，压制情绪般阖上眼帘：“都说‘社稷为重，君为轻’，可先帝不问政事，留给朕这个国器将倾的烂摊子，胶胶扰扰愈乱愈炽，可朕身边如今却连个肯助朕一臂之力的都没有。朕也想避祸远走，这样的江山就算拱手相让，朕也……”
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