“什么时候连替人看孩子的活儿都接了？”庄翟将乌篷船沿着城里的方向划去，想起昨日救起的少年，他不禁挑起眉梢边划边念叨：“光是这个月，初八救孩子，初九驱妖怪，哪还有时间讨老婆？”
受一位大户人家之托，那一家的七姨太太前些日子夜游潋滟湖畔，回来后就神魂颠倒，满口胡话，说什么有墨字源源不断地从一处涌向湖中的冷泉亭里。府上家眷请医调治，不能痊愈，于是以为是被河中妖物所缠，遂找来庄翟瞧瞧。其他的几位姨太太倒也不怕家丑外扬，当面锣对面鼓地嬉笑着说：“什么妖魔鬼怪的，大半夜的游湖，指不定是做了什么苟且之事让人逮了个正着儿，吓出毛病来的呢！”庄翟在院子里四下打量一番，之后只是让那位姨太太从东厢房搬到西厢房，顺道还讹来一袋沉甸甸的银两。
归途时本不经过乐安街，庄翟莫名想起家里“蹭吃蹭喝”的小鬼似乎喜好读书，便打算绕路到了西街的万庆书坊。
“先买本书送他，再把人弄走，我也算是仁至义尽了。”庄翟自言自语。
途中偶遇城中的小捕快，便歇脚闲聊，小捕快告诉庄翟，万庆书坊的一个小生不见了，据说是季掌柜的远房亲戚寄养在他那儿的，已经一连消失了好几天了。”
庄翟问：“那个小伙计是多会儿丢的？”
小捕快贼兮兮地答道：“这月初八，也是在潋滟湖附近不见的，你说绝不绝？”“初八呐……”庄翟若有所思，心中俨然已猜到几分。
小捕快一脸认真地说：“世道妖邪鬼怪盛行，保不准真的有勾魂吃人的妖怪。”
“妖邪鬼怪盛行……”庄翟笑着重复他的话。你可是保一方平安、责任重大的捕快呐，能信这些？他复又拍拍小捕快的后脑勺：“你个青瓜蛋子没见过世面，就别往妖怪身上推了啊。”
临近黄昏，总算不似晌午时分酷热，庄翟向远处望去，城外的山麓依稀可辨，接着他又收回目光，眼前是京城五大书坊之首的万庆书坊。它在整条街占了个上等铺面的位置，所以生意总是红火热闹，门庭若市。坊里的书籍可谓种类繁多，自然买书的人也极庞杂，如文人举子、风水算命等各行人，庄翟也算其中之一，他那本带图的志异故事，也是隔壁姚大娘家的三姑娘从这家书坊里捎回来的。
众人皆知，京城盛传三大奇书，头两本皆是出自万庆书坊。若论缘由，其中居多是白面书生住在坊里，他们聪明虚浮，可学问不求深入，读的杂书倒很多，因而写出的作品亦存在着雅俗之别：妇孺皆知的小说传奇出自那里，而暗处传看的□□也出自那里。京城大书商们邀请些小说杂家，编撰小说传奇，宣淫诲诈，备极秽亵，要数编刊最多者，就是京城书坊之首——万庆书坊。久而久之，众人也都心照不宣了。
庄翟走了条水路，乐安街上的货物集散都靠了这条河，货物从这条河散到各家作坊和店铺里，所以，进城坐船一直沿河便可到城中。
他从偏门走进书坊的后院，旁有一弄，走进转个弯，万庆书房的偏门只是一个不起眼的月洞门，门内有大天井。他环视四周之后，先入眼的是一排低矮破旧的屋子，那些矮屋从落脚到屋顶，只有一丈几尺高。庄翟猜到，这里恐怕是供书生们住的地方。从外看过去，若是站在楼板上伸一伸懒腰，两只手就仿佛要把灰黑的屋顶穿通似的。
“那小鬼头先前住那种地方呐……”边说着，庄翟侧身挤过前面不远的一排翠色黄竹，后面才是富丽堂皇的主楼。
阵阵的蝉声如同轰鸣一般，仿佛每一片叶子上都停落了一只蝉，一只叫了，其余都跟着叫，在燥热的日子里愈发振聋发聩。庄翟走进书坊，时而有刷印的工匠们端着刚刻好的书板穿过院子。他又扫了扫眼前的各类书籍，拿起一本名字最短的书，粗粗翻阅字也比较少。虽然囊中羞涩，倒也能买回去让小鬼看着解解闷，总比家里那本用一分二厘钱的黑煤印出来的本子来的好多。
“你拿的这本印书是小叶樟制成的纸，”季坊主从庄翟身后走近，用刻板苍老的声音说：“买它的书板花了我不少赁头银子，”他将眼睛凑近未开封的书上，继续道：“你碰过它了，若是不买，我就把它扔了。”
这算是么？强买强卖？
庄翟听闻过，这个季坊主对所有人都是疏远而吝啬的，他生活的与世隔绝，因而多少有些抱残守缺。他痴迷于藏书，甚至不惜为藏书杀人越货。京城内大多的书商们编撰历史演义，往往急于求成，根本谈不上苦心经营作品的情节结构，而万庆书坊则不然，纵是那些香艳的□□，只要是万庆书坊出去的，都是像模像样的，首屈一指的地位并非徒有虚名。
“哪个他？”庄翟打量着书坊的老坊主，以为他话里有话。
“说话声轻点儿，”老坊主睨视着庄翟，高傲的眼光从鼻梁经过嘴角而后向下流着，继而轻蔑地瞄了一眼他。
说话声轻点儿……庄翟哑然。
那小鬼头不是从万庆书坊跑出去的还能是哪儿？连说这话的语气都如出一辙。
老坊主背着手走开：“买了它就离开，这不是你该来的地方。”
对粗俗之辈他百般挑剃，对污人耳目的下流东西他怎么就不挑三拣四了？
甫出西街，原本幽暗狭小的街上已经流着暮色，店家就快要上灯了，打人家门口经过，闻得出油煎菜的味儿和饭香来。庄翟回到屋子里，见屋内床帐齐整，却空无一人，定是离开了。
他一拍大腿：“那个小鬼玩真的了。”
湖光滟滟，月光如银子，无处不可照及，山上竹篁在月光下变成了黑色，身边草丛中的虫声繁密如落雨。
庄翟料到，那小鬼没有回万庆书坊，肯定是出城了，可他应该没有什么亲友可以投靠。
孟夏，潋滟湖旁成了避暑的好去处，权贵豪绅少不了到湖上寻欢作乐，乃至通宵达旦。百姓群起效仿，夜游潋滟湖便成了风气。
潋滟湖在城外，而城门在夜里照理是要关闭的，谁也出不来，进不去，如此即便找到了小鬼头，也只能带着他在湖上泊一晚了。
庄翟将渡船划沿着湖边一直向前划，月光极其柔和，溪面浮着一层薄薄白雾，倏尔竟落了些小雨，游人很快散尽，静谧阒然。他向暗中凝视了几秒，终于在月光找不到的地方隐约瞧见了有个人正坐在一块石头上。
“哟，小鬼。”庄翟开口冲着岸边喊道。躲在暗处的人影忽然起身离开，见此情景，他已经猜到了，他笑了笑，遂又喊了声：“我让你回家去，但没让你出城瞎晃荡。” 细雨依然落个不止，溪面一片烟，“喂，小鬼，上船吧，下雨了。”闻言，走动着的人忽然止住了脚步，想回头却又止住。黑沉沉的雨夜里，也看不分明，那雨虽下得不甚大，树叶上的积水却是大滴大滴的掉在人头上，花的香气很浓。庄翟哂笑“呐，我告诉你，这湖的附近可有妖怪。”一阵从湖上吹来的日暮的凉风，吹得那人打了几个冷痉，不知是害怕还是还冷。
那人终于回首，他看着庄翟，尽管说话，他的嘴唇上永远险伶伶地咬着一根稻草，翘板似的一上一下，可却不曾落下来：“想学认字，没人教，真苦恼呐……”庄翟故意叹息懊恼。
少年转嗔为喜，蹙紧的眉头舒展，噗嗤对庄翟笑着，如同一个小孩子，眼神充满了谦虚与羞怯。
听着外头水声潺潺，雨声淅沥，庄翟扯起蓬来，挡着了细雨，亦遮住了朦胧月光。他取出烛台，点亮一枝半截短蜡烛，照得满船澈亮。柳晋靠紧庄翟，伸出双手拢在烛台附近，他的手细长光滑，眼睛细细地端详着微晃的烛火。庄翟从怀里掏出晌午进城买来的书，递到柳晋手中：“你拿着看吧。”
风停雨止，皎洁的月色逐渐明晰，庄翟推开船篷，起身划桨，他身着虽然褴褛，却也干净。
“你每天都在万庆书坊里看书，又要给我读些诗词和故事，你就一点儿也不腻？”庄翟咬着草梗儿，划桨的间隙，挑着眉梢斜乜着少年问道。
柳晋笑着摇摇头，眼神透彻灵动：“它们很干净。”
庄翟转过头，与他对视了许久，才开口道：“记得第一次见着你，你的眼睛一点儿神都没有。”
柳晋躲开他的目光，苍白清瘦的面上又起了一层红色。
“为什么不愿意回万庆书坊？读书考科举才是你该做的事。”庄翟问。
柳晋睁开眼睛，含含糊糊地应了一句：“阿叔你都知道了？”然而眼睛怎么也不敢平视他一眼。
“你当叔傻呐？”庄翟“噗”地一声吐掉叼在嘴里的草梗儿。
“那些漂亮的字迹正是我不幸的起源。”柳晋阖上双眸，抱住膝盖，将脸贴在膝头的书本上：“我喜欢它们，也厌恶它们。”
☆、第三夜（五）
（五）
伴随着报晓公鸡昂扬的叫声，清晨灿烂的阳光无遮无拦地从窗外漏进来，一阵混沌，庄翟才隐约觉得被什么人推醒。
“阿叔……阿叔……”
想在多睡一会儿，可偏偏事与愿违。
啊，是那个小鬼头。
庄翟口中的“小鬼头”已与他相伴亦有三月有余，怎么说也是被撇在他这里的一条命。庄翟虽然老早就看出了端倪，但不速之客倒也不招人烦，反倒是小活小忙的他都做得来，况且也有人说说话，未尝不是件好事。
庄翟抹了一把迷迷瞪瞪的眼睛：“这么早就醒了？”
年轻真是不一样呐。
“衣服……补不好了……”
“啊……又破了呐……”庄翟的脑袋尚且还昏昏沉沉的，思绪也被那个小鬼头细声细语的调调带到了九霄云外。
啊，是啊，小鬼头说话轻飘飘的，听得人心里痒痒的。
庄翟又迷迷糊糊地想到了这孩子还有一手缝纫的好活儿，给他缝补的衣服，连线头都藏得隐秘难寻。
啊，这要是个姑娘，还不得让人抢着要了。庄翟混混沌沌地想。
“阿叔……阿叔……”柳晋继续推摇着庄翟，他这才清醒。
一眼看去，衣服着实是穿够本了，再缝也于事无补了。
“小鬼，你先将就着穿我的衣服，叔今儿上集市给你买一件新的。”庄翟起身，便向床边衣架上捡了一件常穿的旧布衫。
官闲无事，若不出船，庄翟便到城中集市上，喝些烧酒，或者与那小鬼讲讲家常，他有时还会与柳晋谈谈奇闻异事与各处山川的风景，寻点小小的欢愉充作清闲点缀。那孩子爱听庄翟讲那些关于妖魔鬼怪的、光怪陆离的事儿，他虽不说，但庄翟从他的眼睛里能看出来，他凝神倾听的样子，是庄翟用言语描摹不来的。柳晋亦会为庄翟念自己所写的故事，无论过程如何曲折坎坷，无论经历多少悲欢离合，最后一定是皆大欢喜与喜庆团圆的。
那只野猫时不时光顾庄翟的破屋子，如今也寻了个新玩伴。时日久了，庄翟便任由他住着了，不再对他下 “逐客令”。
柳晋正坐在门槛的台阶上翻阅着庄翟买给他的新书，忽然栅栏外传来清脆的声音，透着甜腻腻的感觉：“我早听说你屋里来了个小后生。一直不曾来，今儿来瞧瞧！”
他从抬眼一瞧，只见一位娇俏的姑娘推进门来游嬉，怀里抱着一只眯眼的花猫。
柳晋听庄翟提起过，打院里走来的姑娘，被姚大娘收养之前，大约因为在原来的家中行三，人家都称她作三姑娘。姚大娘一直孤身一人，只在草堂中靠些简单的针线活儿帮家过活，她与三姑娘的原家是邻村旧识。姚大娘说，三儿的亲娘肚子不争气，连生了三个女娃。三姑娘出生时那一家原本是准备把她溺死的。
那日，孩子的身子都快被塞到水缸里了，幸得姚大娘及时赶来。
人心都是肉长的，怎么下得了这个狠手。姚大娘夺过孩子说道。
于是，三姑娘就成了姚大娘的孩子。
方才还端端正正地捧着书，见三姑娘施施而来，柳晋便阖上书页放置在腿边。他不免向她多看了两眼，差不多与自己同岁，是一个尖面庞，乌眼睛，瘦小身材，而且有尖小的脚的女子。
有的村人说，三姑娘从前不爱吭气儿，而今长大了，嘴头子也诌得来，会说会笑，讨人喜欢。也有些风韵犹存的村中少妇对她的八面玲珑不舒服：“阿三那小东西，以前瞧的乖巧得很，没成想长大了也不是好货色，将来总要流落到野地里去做□□的。”
外人道她轻薄，许是因为漂亮。玲珑的身段，就是那陈旧的衣裳让她穿起来，也穿出了妩媚，梳得黑黑光亮的发上别了只定发的木簪子，小巧简易，上面黏着几朵随处可见的橘色野花。她吸引男人，又足以让女人自卑，人缘次是正常的，因为她从来招摇放肆。
不知从何时开始，曾经资性贞淑的三姑娘如同换了个人似的，虽然相貌未变，可性情却变得与以前迥然不同。向来秉性贞洁的三姑娘不知从哪儿染了一种三月烟花般的轻浮。
只有庄翟知道，她是三姑娘，又不是三姑娘。
“咦？庄大哥呢？”三姑娘笑着问。她方才透出的那种笑声的，仿佛有人在那里胳肢她似的，然而，很奇异地，那笑声并不怎样出自心底。
柳晋轻声回答：“他去了城里，尚未回来。”
她抱着猫走近他，一转身就与柳晋并排坐在台阶上，仿佛她是这里的常客一般。“你就是庄大哥救下的孩子？”三姑娘劈头就问。
柳晋觉得三姑娘总是带着一种压人的气势，隐隐晦晦的，从远处瞧见就有一种兵临城下的感觉，更别说站在她面前了，仿佛一举手就散了架，一投足就乱了方寸。
她两支胳膊肘子撑在腿面上，两手托着腮，问道：“你穿着庄大哥的衣服？”
柳晋脸一红，像是心里藏着的不可告人的秘密被探去了一般。
三姑娘把一双漆黑的眼睛灼灼地凝视了他片刻，忽然说道：“庄大哥从没告诉你他是做什么的？”
柳晋稍微愣了一愣，如实回答：“没……没有。”
庄翟与他而言是神秘而且危险的，落魄的身影总有一种放浪江湖味道，庄翟从不说，他也就不多问。
柳晋忖度着，阿叔只是做摆渡的活儿，有时却会带回来些银灿灿沉甸甸的银子，那些银子就装在阿叔的破荷包里，砰地一声就这么被他丢在桌子上，仿佛他打心底把这些银钱看得不在眼里了，可后续那些银子就不知何去何从了。再有，城里有一处空宅，里边并未有人居住，可有人打理，阿叔偶尔会去那里瞧上一瞧。还有些时候，会有一位斯文稳重的人来找阿叔，他便会和那人一同离开，也从不告诉自己去向，通常约有二三日光景才回来。
柳晋看了她几眼，欲言又止，好似有话说不出似的：“那……那阿叔告诉你了么？”
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