1922年4月29日第一次直奉战争爆发。
奉军以张作霖为总司令，率领四个师、九个旅，约十二万人，分东、西两路沿津浦、京汉铁路向直军发起进攻，直军以吴佩孚为总司令指挥七个师、五个旅约十万人迎战。两军在长辛店、琉璃河、固安、马厂等地展开激战。
5月5日，张作霖战败退出山海关。后经英、美传教士调停，双方停战。直系取胜后，完全控制了北京政府，继续推行“武力统一”政策。 1924年9月15日，张作霖以反对直系发动江浙战争为由，出动六个军及海、空军一部，共计约十五万人，分两路向山海关、赤峰、承德发起进攻。曹锟任吴佩孚为讨逆军总司令，调集四个军及后援军、海、空军约二十万人应战。第二次直奉战争爆发。
11月3日，当奉军与国民军迫近天津时，吴佩孚率残部两千余人自塘沽登船南逃，第二次直奉战争结束。
11月25日，张作霖、冯玉祥等共同拥戴段祺瑞就任“中华民国临时执政”，北京政权实际上落入奉系军阀手中。 1925年7月，国民政府在广州成立。8月18日，国民政府军事委员会将辖下各地方军队名目取消，统一名为国民革命军，简称国军。
孟清明和曹梓年在广州参加了国民革命军。 1926年5月上旬，广东革命政府派遣国民革命军第四军叶挺独立团和第七军一部为北伐先遣队，从广东肇庆出发，挺进湖南，揭开了北伐战争的序幕。
7月1日，广东革命政府在广州誓师北伐。9日，北伐战争正式开始。参加北伐战争的国民革命军共八个军，约十万人，蒋介石为总司令。 北伐的主要对象——三支北洋军阀部队：一是直系吴佩孚，占据湖南、湖北、河南三省和河北的一部，约有兵力20万；二是由直系分化出来自成一派的孙传芳，割据着江苏、浙江、安徽、江西、福建五省，有兵力20万左右；三是奉系张作霖，控制东北三省、热河、察哈尔、京津地区和山东，约有兵力30多万。
10月，北伐军进抵武汉，先后占领武昌、汉阳、汉口，全歼吴佩孚部主力。
北伐军在两湖战场取得胜利后，转向江西战场进击孙传芳所部。11月起，北伐军向南浔路一带发动攻势，消灭孙传芳部主力，占领南昌、九江，随后又攻占福建、浙江。
1927年3月下旬北伐军先后攻占安庆、南京。3月21日，为配合北伐军进军上海，中国共产党领导上海工人取得第三次武装起义的胜利，占领上海。至此，长江以南地区完全为北伐军控制。 1927年5月孟清明转到国民革命军第二集团军第九方面军孙连仲任总指挥兼军长的第十四军。
第十四军在漳河沿岸与奉军杨宇霆作战，激战到第十二天夜里，双方暂时停火的空档，孟清明正在军营里点着油灯看书。
“哈哈哈，清明兄还是这么嗜书如命啊！”
孟清明抬起头，“梓年！你怎么来了？”
“一年不见，听说你又立功了。”
“不值一提，倒是你的大名常常让我感到如雷贯耳啊。快坐。”
曹梓年坐下后，孟清明一边给他倒水，一边问：“唉，你到我们七连是有什么事吗？”
“我是来看你的啊。”
“你别逗了，这炮火连天的你怎么会特意跑来看我。”
“我是来看你的，但是是上面派我来的。”
“上面？是有什么特殊任务吗？”
“嗯……是这样的，考虑到现在的战斗情况，上面决定让我们不仅要从正面战场上打击敌人，坚持到底，还准备要派人去从内部消耗瓦解奉系的战斗力量。”
“什么意思？”
“我们部队里有很多都是从东北出来的，他们不仅熟悉东北的气候环境，很多在东北还有一些关系，所以现在要派一些人回去想办法通过各种渠道取得一些情报。”
听到这儿，孟清明垂下眼帘，看着地面。曹梓年看他不说话，继续说：“我知道你家是吉林的。张作霖手下有个叫索三爷的大土匪头子，当年咱们在北京上学的时候，我记得你和他是有一些接触的。所以这次给你的任务就是回到青山镇，想办法进入青山寨。”
“我不回去。”孟清明的指甲已经深深地陷进手心里。
“这是命令！你是军人，是军人就要服从命令！”
“我做不到。”
曹梓年叹了口气，缓和了语气，“清明，你好好想想，咱们打到现在，死了多少弟兄？你不想北伐快些胜利结束吗？咱们中华民族现在内忧外患，地方军阀割据势力却连年战乱，搞得民不聊生。你难道不想让这一切快些结束吗？”
“为什么一定是青山寨？”
“因为现在跟奉系有所勾结的土匪中，索三爷的实力最强，势力范围最广，而且青山镇是控制鸭绿江流域一带的军事要地。”
见孟清明不再说话，曹梓年拿出一张纸，“这上面是你到时候的联络人姓名，联络地点和暗号。”然后他又掏出枪，把枪和纸都摆到了孟清明的面前，“军令如山倒，你自己选吧。”
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第三十三章 注释
①过三关：分别是鞭打，走火炭铺的路，和象本文这样突然对其开枪，以测试返回者心里是否有鬼。
三十三 天气渐渐转暖，青山寨到人也开始频繁地下山活动了。
这天曹八爷下山到于掌柜的店里收粮，徐小胆儿带他们先点了数。确定无误之后曹八爷要拉粮食走人，徐小胆儿把他拉到柜台后面，从抽屉里拿出一封信。说是前几天有人交给他，让转交给青山寨的索三爷。
曹八爷回到青山寨把信交给索三爷。他正在跟大伙儿一起吃饭，接过信，打开：青山一朝终不悔，莫道清明有恨时。索三爷的脸沉下来，他把筷子放下，站起来，“老五，你明天下山去找徐小胆儿，问清给他信的人在哪儿，然后把人给我带上来。”说完索三爷走了。剩下的几位面面相觑，舒六爷拿起信看了一眼，“二少爷回来了。” 索三爷坐在他的虎皮椅子上，看着被带进来的孟清明，几位爷依次坐在下面。孟清明抬起头，看着索三爷，他没什么太大的变化，还是那张英俊的脸，棕色的皮肤，但是他的一头卷发留长了，蓬松地散在肩上。与他正好相反的是孟清明的头发现在剃得很短。孟清明也依然俊秀，只是脸上似乎多了几分沧桑。
两人正互相打量着，苗四爷突然站起来，拔出枪就对着孟清明开打。连开了十几枪，孟清明面不改色地站在原地，连动都没动一下。
苗四爷收起枪，“二少爷莫怪，青山寨的规矩：去而复返者，要过三关①。你当初没有入伙挂柱，象征性地过我这一关就行了。得罪了。”说完他就往外走，其他几位爷也随后跟了出来。
到了外面，雷五爷说：“看来二少爷这回是诚心回来要跟着大哥的啊。”
二掌柜的叹气摇摇头。舒六爷说：“我看他只是不怕就这样死了。” 索三爷和孟清明还在互相看着。过了一会儿，索三爷站起来一步一步地朝孟清明走过去，走到还差两步远的地方，他站住了。
“你肯原谅我了？”
“我从来都没怪过你。”
“那为什么要离开我？”
“我只是……无法面对你和跟你有关的过去。”
“那现在呢？”
“身不由己。”
索三爷走了两步，俯身一把抱住了孟清明。
“你不问我为什么身不由己？”
“不问。” 晚饭说是为孟清明接风，摆了酒席，弄得很热闹。孟清明看见么爷坐着木头轮椅，就坐在他到身边，问他是怎么回事，听说是龙虎坡的人打的，孟清明低下了头，面露愧疚之色。么爷端起一碗酒说：“你不用自责。当年黄鹏飞和龙项天到底是怎么死的龙虎坡的人早晚会知道的。”他跟孟清明碰了一下杯，一口干了碗里是酒，“要不是大哥从京城绑回来一个西医，我的小命早就没了。”
“西医？绑回来的？”
“对，是个洋鬼子，叫詹姆斯。是大哥从北京往回赶想见我最后一面时在天津碰到的，大哥让詹姆斯立刻跟他回东北，詹姆斯说他要赶去北京给一个重要人物看急诊，结果大哥就直接把他绑回来了。”
这时有人过来和孟清明碰杯喝酒，孟清明喝了，示意么爷继续说。
“那个詹姆斯中国话说得很好，他把我救活之后，没有马上走。他对咱们青山寨产生了很大的兴趣，后来他还经常去找郎中和他讨论医术，他一呆就是半年，最后要不是怕使馆的人以为他死了，回国报他的死讯，他还不想走。走的时候，他还说以后有机会会再来。是大哥派人把他送回天津的。”
孟清明笑了，“这种事，恐怕只有你们大当家的才干得出来。” 一晚上都有人来跟孟清明喝酒，后来他喝多了。索三爷让崽子先把他送回了山洞。 索三爷回去的时候孟清明正坐在床边等他，索三爷坐到他身边。两个人互相看了一会儿，然后都伸出手来，抚摸起对方的脸和头，接着慢慢靠近，直到四片嘴唇紧紧相扣。两个人翻倒在床上。
索三爷亲吻着孟清明依旧白皙的身体，孟清明揉乱了他的卷发。
“瑞宁。”
“嗯？”
“这七年来……你想过我吗？”
“当然。你呢？”索三爷抬起头，看着身下眼神有些迷离的孟清明。
“我……日日夜夜都在想……”孟清明的声音有些哽咽了，他抬起一只手，挡住自己的眼睛。
索三爷从他身上翻下来，侧身躺到他身边，“清明，清明。”他拉掉孟清明挡住脸的手。孟清明的眼睛紧闭着，眼泪正从眼角不停地滑落。
“每天我都想你，想我们在一起的日子。每天晚上我都看月亮，可我越看，心里就越难过。我有时真恨我自己，为什么这么没出息，想一个男人……想到肝肠寸断……”孟清明转过身，把头靠在索三爷的胸前，哭着缩成了一团。
索三爷轻轻地拍着他颤抖着的后背，“现在我不是在你身边了吗？回来就好了，回来就好了。”
“太晚了……一切都太晚了……”
“不晚，一点儿都不晚。”
……
索三爷一直抚摸着孟清明的背，直到他哭着哭着睡着了。索三爷擦掉他脸上的泪水，叹了口气，“清明，难道只有在你喝醉之后才能让人看见真正的你，才能听见你的心里话吗？”
索三爷穿上衣服走到洞口，抬起头看天上的月亮，又是一个满月，小四平拿着斗篷给索三爷披上，“大当家的，夜里凉。”
“嗯。”索三爷自己把斗篷系好，“你在这守着，清明需要什么，你照顾一下。”说完索三爷就走了。 孟清明一觉醒来，见索三爷不在身边，他坐起来，想起回东北之前的那个晚上。曹梓年把枪和密令放到他面前就出去了。孟清明拿起枪，对着自己的太阳穴，这样过了一会儿，外面突然传来几声炮响，又打起来了。孟清明把枪放下刚想出去，曹梓年转头冲了回来，他一把拉住孟清明，“快跟我走，我这次来的主要任务是把你安全地带离前线。”他又拿起那张纸塞进孟清明兜里，“把上面的内容背下来后烧掉。”然后孟清明就被曹梓年带离了七连，送上了北上的车。
孟清明之所以拒绝这次是任务，除了他不想见索三爷这个原因，更主要的是他不能出卖索三爷。经过昨天上山、跟大家见面和昨天的的酒宴，孟清明更加确定，自己是无论如何也做不到出卖索三爷和青山寨的。
但孟清明也知道，那天即使外面的炮没响，他也不会开枪的。也许是他还不想死，也许……也许他只是想给自己一个借口再见到索三爷。
第三十四章
三十四
孟清明穿上衣服走到外面，看见小四平，“又是你值班啊。？”
“二少爷，天还没亮呢？怎么不再躺会儿？”
“睡不着了，你们大当家的呢？”
小四平摇摇头，“我不知道，刚才他下去了。你到西面几个山洞去问问吧。”
孟清明找了一会儿，最后在小海子站岗的山洞里找到了索三爷。孟清明进去的时候，他正在写东西，孟清明扫了一眼，看见‘漳河’两个字。见孟清明进来，索三爷放下笔，站起来。
“你醒了？”
“你一直没睡？”
“嗯，有事和老五、老六他们商量来着。”
孟清明伸手，轻轻摸着索三爷的脸，“你的眼圈儿都黑了。”
索三爷抓住他的手，把他拉进怀里。孟清明抬头看着他，“你不写了？”
“不急，咱们还是抓紧时间把刚才的事做完吧。” 索三爷进入孟清明的身体的时候，孟清明一把抓住了他的肩膀，“瑞宁……好疼！”索三爷看着脸颊绯红，眉头微皱的孟清明，显示出了最大程度的克制，他尽量放慢了速度，耐心地抚弄着孟清明的身体，直到他完全地放松。
结束之后，索三爷用一只手支着头看着孟清明，用另一只手摸着他好看的、不粗不细的两道剑眉，“这些年你没有和其他男人在一起过？”孟清明摇摇头。索三爷又摸他迷人的、有些迷茫的眼睛，“女人呢？”孟清明还是摇头。摸到他挺拔清秀的鼻子，“你还真能忍啊。”最后摸他有些向外翘的嘴唇，索三爷终于忍不住说，“你怎么不问我呢？”孟清明闭上眼睛，“我不想知道。”索三爷笑了一下，挪开手指，盖上自己的嘴唇。
索三爷因为一直没睡，很快就睡着了。孟清明站起来走到桌子旁，看了一下索三爷刚才在写的东西，是一封给杨宇霆的信，说的是派兵去漳河增援的事。 孟清明这次上山是自愿的，所以他去哪儿，什么时候上下山，自然也没有人看着他。而且索三爷发话，孟清明要是想用人，一百人以下，不用和任何人打招呼，可以直接带下山。 这天孟清明说要下山去孟家大院儿以前所在的地方看看，索三爷对跟孟家有关的事还是有些避讳的，也就没多问什么。孟清明一个人骑着马下山了。
孟家大院以前的地方现在起了很多普通的民房和商号，孟清明在附近转了几圈，想起在孟家大院儿的生活，恍如隔世。
接着孟清明进了一家药铺。一个伙计问他要什么，孟清明说：“密蒙花、大青叶、决明子，各二钱。”
伙计看看他，“对不起，这三味药上个月就卖完了。”
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