他站了很久，直到温靖劭的背影彻底消失在密林后，方才动了动，肩上落满了雪，融化后浸湿了衣衫，寒意直侵骨髓。沈钺抬头望了望黑暗的夜空，缓缓吐出胸口沉甸甸的，压得他呼吸都难以为继的那一口浊气，转身踏着积雪深一脚浅一脚地离开了。
——他亦有他自己的路，从前他尚在燕皇宫中当值，下了许多工夫建立起情报网，只为了挡一挡温家可能面临的灾劫。而今他留下来，依然是为了保全温家最后的血脉。前途未卜，这条路注定坎坷血腥，可如今他唯一能做的，是陪着温靖劭一同走下去。
及至方今，这仿佛已不仅仅是当年一言九鼎烙下的责任印记，更像是某种难以言喻的寄托——这已是他在这世上唯一的牵系。他的爱人离他而去，不知何日方归，他再不能失去与这世间最后的一点联系。
——别无选择。
沈钺回到京都，变法仍在持续，满朝文武官员几乎翻了个新，如沈钺这般几乎都算得上是旧臣。燕岑晔依然勤勉恪责，万事皆要亲自过目，这些年来，他已将所有的大权牢牢握于掌中，比之从前更加冷厉杀伐，说一不二。
这是一位真正的不世之君，沈钺几乎可以预见，有朝一日燕岑晔真正君临天下的光景。万民俯首，四海称臣，两百年前萧策未完成的宏图霸业，终于交付后来人之手。
而这其中，万载史册，浮沉江山，注定要刻下他沈钺之名。
淳安十一年春，沈钺奉旨西征，灭周、楚、殷、越四国。十三年四月，大军班师回朝。
次年二月，北伐之战揭开序幕。
那一年的冬天出奇的寒冷，实力最强的戎族已于数年前温侯领军讨伐时彻底覆灭，余下的匈奴、猃狁、楼烦、林胡等数十个部落的势力集结起来，在冬季资源最匮乏的时机，侵入关内烧杀抢掠，夺取物资。
至此，相安无事几十年的局面彻底破裂，大战当即爆发。
北伐之役耗时一年又十个月，大军于淳安十五年除夕前凯旋，是役，燕国铁骑彻底荡平了北地数十个部族，将北方大片草原与荒漠尽数收归大燕版图。
神州大地烽烟四起，战乱不休。
燕国虽年年对外征战，实力却并未削减许多，更多时候，是趁着其余国家动荡之时坐收渔利——毕竟它的军力在诸国之中可谓最是强横，坐拥齐靖这座九州之内最大的“粮仓”，绝不会陷入物资短缺的境地，足可以于任何时机，在他国因战争或天灾陷入绝境之时，一举出兵，将之收入囊中。
燕岑晔足够高瞻远瞩，自数年前便开始扩充兵马，改武举制度以收揽兵家人才，并在各国安插暗桩眼线，这一桩桩一件件无不在如今这乱世里彰显出了卓越的成效，成就了今日的铁血大燕！
最重要的是他的战略眼光，东征齐靖，西灭周楚，齐靖富庶饶沃，供给大燕百万兵马足够的粮草辎重，周、楚则是梁鸿霄所集结盟军的中坚力量，其覆灭足够对盟军造成重大打击，更是一种强有力的威慑。而北伐，则是扫平了北方骁悍的游牧骑兵所带来的后顾之忧，以防来日与诸国盟军开战时被两面夹击。
这些年来，沈钺只统率了西征与北伐两支军队，领兵覆灭东部各小国的则另有其人。大燕卧虎藏龙，良将辈出，数年来成就了不少武将赫赫战功，却无一人抵得上沈钺叱咤威名。
幸或不幸？沈钺无暇去想。十六年春，他又要带兵出征，这一次，是七国盟军首次对大燕正式开战，而这七国之中，便有南岳一席之地。
宿仇难解，少年时沈钺最深刻的念头，便是有朝一日，要让那些陷害过沈家的奸邪小人们一个一个拿命来偿。然而临了，他却不得不顾全大局，放弃追击南岳大军，转而引兵攻陷吴国都城。
这一场战役持续得并不久，沈钺屡出奇计，利用各国之间不甚紧密的合作关系，各个击破，很快便令整个盟军分崩离析。吴国恰处于西部与南部各盟国势力交界处，它的沦亡，无疑是在盟军之间划下了一道巨大的沟壑，彻底打散了西部与南部的联系。
淳安十七年三月，燕国与盟军长达一年的对峙以结盟各国陆续撤兵告结。然而所有人都清楚地知道，这不过是一个开始。
燕岑晔下令在吴国修建严密的军防驻地，重兵把守各个关卡，物资源源不断地运入吴地，显是意欲长驻此处，以便灵活应对各国兵事攻击。
及至次年九月，如火如荼的军防修布工程终于告一段落，拓宽了运河水道，凿平了山道险地，使车马船舶行驶更为迅捷，与大燕本土往来加倍便利。
这一年，距沈钺率军驻营之地最近的溧阳城，迎来了一位贵客。
在刺史府中见到裴毓殊时，沈钺最初是有些惊讶的，早前便听闻溧阳令任期已满，即将调离，却未想到来接替的竟是这位大名鼎鼎的参知政事。
裴毓殊年过而立，尚未及不惑，鬓边竟已添了霜华。这些年来一手操持变法，夙兴夜寐，殚精竭虑，他的身体终是撑不住了。
见着沈钺，他倒是显出几分故人重逢的欢欣来，称赞沈钺厥功至伟，又谈起京中风云变幻，物是人非，竟是个叙旧的架势。
沈钺漫不经心地听在耳中，心下转过诸般念头，漠然想道，我与你不过一面之缘，算是哪门子的故人。裴毓殊执掌政事堂，权倾朝野，得罪的人不可计数，如今一朝遭贬黜，去哪不好，偏偏来到这？溧阳贫瘠，穷乡僻壤，看似是个发配的好地方，然而沈钺心里清楚，这不过是虚假的表象罢了。
燕岑晔忌惮他，自他那年从西梁皇宫救出温靖劭，他的警戒与防备便不曾停止过。吴地消息闭塞，便是沈钺有意打听，也难以得知一星半点朝中动向。如今看来，裴毓殊既然来了，燕岑晔怕是已准备动手了——他还有几年时间？
沈钺垂眸抿了口茶，忽闻一个熟悉的名字自裴毓殊口中慨叹般道出。沈钺倏然一惊，脱口道：“什么？”
裴毓殊被打断了话，不以为忤，笑笑道：“温小侯爷啊，当年那样重的罪名，如今竟也翻了案。行伍之间隐姓埋名近十年，战绩卓著，手里又握有当年那事的证据，可算是守得云开了。”
沈钺闻言，不由自主地屏住了呼吸，片刻后方缓缓道：“是么。”原来还是隐姓埋名，无怪这么些年怎么都打听不到半点消息。
“是啊……对了，说不准再不久也就来了呢，小侯爷怕是也要报当年温侯的仇罢……算算日子，沈将军你可没几天安稳日子好过啦。”
沈钺心下纷乱，无意识地点了点头。裴毓殊不同他故弄玄虚，这话分明是明明白白地告诉他，朝廷得了消息，敌军有异动，最终的决战已不远矣。
说得是不久，其实也等到了第二年的二月。朝廷又向溧阳拨调了二十万人马及大批辎重，随行的数位将领个个战功赫赫，名满天下，被派来支援边关，以应对与卷土重来的盟军之间一触即发的战争。
那一日天朗气清，沈钺带了批人马，在溧阳城外十里处接迎援军。
满目苍翠青山之间，当先的骑兵转过山坳，身后千军万马，旌旗飞扬，马蹄奔腾，浩大声势惊天动地。
最前的那一位纵马疾驰，直到距沈钺三丈之外方才勒马停驻。
他默然望过来，眉目冷冽，唇角刚毅，肌肤是战地狂沙经年磨砺出的古铜色，脸颊瘦削俊朗，右颊颧骨处有一道寸长的疤痕，像是许多年前的旧伤。高大身材精健结实，端坐马上，有种不怒自威的杀伐之气。
他的双眼是血腥与杀戮淬炼过后的沉静冷酷，看着沈钺，唇角露出个不明显的笑意，目光却是软了三分。
寂静的沉默之中，温靖劭率先开了口，他道：“来给你做副将，要么？”
那一瞬间，沈钺心中忽地涌上一股难以言喻的涩然酸楚，十年磨一剑，仿佛不过眨眼，少年人已入而立之年。
他点头，沉声道：“要。”
作者有话要说：
又要滚去准备复习考试了，短时间内应该没有更了……
第50章 穷途末路
故人重聚，正当一叙别情，然而入夜时分，一应军务交接完毕，沈钺与温靖劭终于得了片刻闲隙，对坐于篝火旁，却是千言万语如鲠在喉，不知从何说起。
沈钺沉沉凝视着对面的人，想起十年前大雪中那不甚愉快的道别，时至今日，仍觉一股难以言喻的遗憾与愤怒于胸腔中徘徊，无处纾解，无可释怀。
然而温靖劭偏头迎上他的目光，却是笑了：“一别多年，就没甚么话同我说啊？”这一句玩笑似的话说毕，他仿佛忽地想起什么，笑容更深了些：“对了，还没见过你侄儿，眼下太乱了，待此战平定，再带他们来看你。”
沈钺一时反应不及，懵了片刻，猛地醒过神：“你……成亲了？”
“啊，这都五六年了，我儿子都四岁了……成亲那会儿，呆的那地方偏得很，也不晓得你在哪，便没同你联络，怕你怨我呢。”
沈钺知他这是戏谑之言，笑了笑，并不做声。
当日裴毓殊提到小侯爷，只寥寥数句，也足够让他明白这些年来温靖劭做了什么，想是同他一般，南征北战，居无定所。加之燕岑晔有意阻隔，二人若想联系上，只怕难于登天。
不同的是，他的背后，是君王的忌惮，而温靖劭身后，却是上位者的觊觎。
此间诸般耻辱污秽，温靖劭万万不愿提及，二人绝口不谈国事，半分不曾触及与燕岑晔相关。沈钺心知肚明，便只同他谈及家事，问道：“男孩女孩？”
温靖劭笑了，眼神透出些骄傲与温柔的神采，确是个做父亲的样子：“男孩，双生子。”一手比划了下：“我走的时候，都这么高了。”
沈钺亦觉欣慰，由衷笑道：“甚好。”
温靖劭也笑：“两个都能说会道的，皮实得很，也不知道像谁。”
沈钺是真的高兴，不仅是因这暌违已久的相逢，更为温靖劭血脉得以延续而感到快慰，在这兵荒马乱的年代，任何新生命的诞生都值得庆幸，更何况这是温家的血脉。
他想说自是像你，然而话已滚到舌尖，又陡然咽回喉中——他蓦地想道，那恣意轻狂的少年时光早已远去如隔世，割裂了镜花水月般的葱茏年华，仅剩沉重而压抑的苦难与背负——温靖劭不记得，更不愿记得当年那些轻薄浮夸。
“嫂子呢？”
温靖劭笑意稍敛，低声道：“带着俩孩子，在昭国一个小地方住着，落雁镇。”
沈钺明白过来，温靖劭行军不可能带着家眷，更不可能将妻子安置在燕岑晔眼皮底下，以那人脾性，必是令人时时刻刻监视着温靖劭举止，定知他亲眷的存在，能忍得住不对他们出手已是万幸，若然离得再近些，可就说不准了。
昭国只是东南方一穷壤小国，当日大燕甫一与齐靖开战，昭国国主便向燕岑晔投诚归附，是以这些年来甚为安稳，是个不错的安身之处。
“你呢？就这么过了？”
沈钺一哂，道：“是罢，还能如何？”他尽力作出个漠然无谓的模样，以长棍拨了拨面前的柴火，避开的目光里却是难以自抑的落寞，脑中兜兜转转的全是关于心底那人的旧事。
温靖劭不知沈钺真正念想，自认为明白那些君臣间的弯弯绕绕，他审视地望着沈钺，沉默片刻道：“我总觉得……小沈，你没跟我说实话。”
沈钺呼吸一滞，终究未开口。
气氛有片刻滞重，少顷，温靖劭叹了口气：“我并非要窥探你的秘密，小沈，我只希望你能照顾好自己，好好的……过日子。我知道你如今的处境，也知道你担心我，想替我爹报仇，但这些不是该由你来背负的枷锁。”
他闭了闭眼，轻声道：“去哪都好，离开燕国，你不该再留在这了。半年前我回朝时，便听闻有人已经蠢蠢欲动，这背后谁来操纵的……对很多人来说，你是绊脚石，有你守着，大燕便立于不败之地。可是还有很多人，他们看不清这一点。小沈，你是腹背受敌，众矢之的。”
温靖劭呼吸沉重，压抑的目光沉沉望进沈钺眸中。
四目相交，沈钺笑了，亦轻声道：“我也希望你能好好照顾自己，师兄，你是我在这世上唯一的亲人了。”
温靖劭听得这一句，霎时浑身一震，隔着灼热火光，他的脸颊不可自抑地抽动了下，倏然红了眼眶。
沈钺微微笑着，温声道：“我心里有数，再说了，也并非全然是因为你和师父的缘故。”他长长舒了口气，多然不曾示于人的隐密一朝被揭开，在他心中掀起难以克制的风暴：“你那时问我是否练过武，我没说实话。师兄，你可知南岳国安西将军沈平枭？”
温靖劭愕然看着他，答道：“听我爹提过，所知不多。”
沈钺点了点头：“那是我爹，我还有一个哥哥，两个妹妹。”
“那……为何——”
沈钺定定看着面前的篝火，熊熊烈焰将他的面容映得半明半昧。
“我爹被小人构陷，污蔑他造反，九族连诛。好几百口人……最后只逃出来我一个，我也奇怪，怎独独就我活下来。后来我想，大约是那百十来个冤魂心有不甘，留我一命，来替他们报仇雪恨。”
“唯有罪魁祸首偿了这沥沥血债，沈家满门冤魂方得安歇。”
他压低了声音，说得极慢，像是含了满口冤愤仇恨的血，直漫入眼眶，令他的目光沉冷森然。
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