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药性渐去，困意袭来。往日此时他总会觉得疲累，仿佛登上悬崖后的凭空一跃，心里分外寂寥，却也分外空旷。但此刻裴秀卿神智清明，他听着身旁那副身躯节律有致的呼吸，看着楚笑之的轮廓被洞外投来月光轻抚，小心细数他身上每一道伤疤。
就在离楚笑之肩伤不远处，还有一道陈年烫伤分外醒目。那伤看起来是有意为之，与裴秀卿的莲花刺青如出一辙。裴秀卿知道，被那伤痕盖住的是个“神”字印记，乃是神武营对属下将士统一的记认，多年前他曾在别人身上见过，因此并不陌生。
眼见洞外天光朦胧，晨曦乍现，仿佛再稍等片刻，万物便要从梦中苏醒了。裴秀卿看见楚笑之动了一动，忽然自己也猛地一凛，如个畏惧日光的鬼魅般弹开，手忙脚乱地寻找衣衫，仿佛再拖延一刻，便要被现了原形。
“你醒了？“楚笑之给他盖了披挂本待睡去，被他这番动静吵醒，嗓音中犹带几分嘶哑。
裴秀卿匆忙穿衣：“该做的都做了，本就是你欠我的。现下天都快亮了，还要我留下谢你不成！”
楚笑之这才知他要走，一下翻身坐起：“去哪？”
裴秀卿不多废话，趁其不备，抓起姓楚的衣衫往洞穴深处一抛，边穿鞋边跳脚地往洞口跑去：“还轮不到你管！”
他身手灵活，三两步跑到洞口，本想赶走楚笑之的坐骑，谁想洞口并无一物。于是裴秀卿稍一矮身，朝草丛中一钻便没了踪影。
是日新雨过后，草香沁人，但道路泥泞，委实难行。裴秀卿一脚深一脚浅，早顾不得鞋底衣摆沾上多少脏污，只朝记忆中的方向一味向前走。须知马上须臾，可抵疾行昼夜，他这一去也不知走了多久，终于体力不支，脚下一绊，跌倒在地，小腿被尖石划出好大一道口子。裴秀卿瘫坐喘息，暗暗呲牙，犹记得当年自己从边塞一路逃回江南也是如此狼狈，此情此景，真是多少年都未曾有过了。
正唏嘘间，不意听闻马蹄声渐近，雨后地湿，声响传来时人影也近了。裴秀卿抬手遮阳，看清来人，忍不住啐道：“狗皮膏药！”
那人翻下马来，瞧见他姿态伤势，眉头微蹙，不是楚笑之是谁？
“可能行走？”楚笑之问道。
裴秀卿索性耍赖：“不能。”
楚笑之有几分无奈：“你如此费劲千辛也要赶回去，若真是有什么不得已的苦衷，说出来兴许我还可以帮你。”
裴秀卿瞟他一眼：“你真想知道？”
楚笑之点点头，眼色诚恳。
“好吧，那我就实话实说了——我这样费尽巴力地回去，其实是要等个与相好的约会。你说，你要怎么帮我？”
楚笑之想说什么，出口前忍住了，只摇摇头，叹出口气来。
裴秀卿早知道会这样自讨没趣。即便自己真没有说谎，即便为了这约会他已苦候三载，但在外人看来，戏子无情婊/子无义，此言确与调笑无异。
他等了一刻，还不见对方过来纠缠，再抬头，只见楚笑之面露感慨：“既然你执意不跟我走，便让我送你一程又何妨。这样走，恐怕入夜也进不了城。”说罢，便向他伸手。
裴秀卿这才瞧见楚笑之衣上血迹竟染红了半肩，不知是一路驱驰崩裂了伤口，还是这伤昨夜就没好过。见势如此，他也不好发作，抓住伸来的手掌乖乖站起，被对方扶坐到鞍前熟悉的位置。
两人一如昨夜胸背相贴，裴秀卿不由恍惚：“当真送我回去？”
“楚某为人，言出必行。”楚笑之无奈摇头。
“可是……白天入城，你就不怕被官军逮住？昨夜江北大营悉数出动，可就是为了捉拿你这个贼匪头子的。”
“江北大营？”
“是啊，昨夜那阵仗，没有千人也总有八百。他们既然无功而返，现在也不知有没有回营，要是都驻扎在春水镇上，你这样单枪匹马，岂不是去自投罗网？”裴秀卿越说，越确认此举万不可行。
岂料楚笑之淡然一笑：“无妨。”
“无妨？”裴秀卿惊奇。
“反正……”楚笑之抬手挥缰，座下骏马旋即朝春水镇扬蹄飞奔，“也不是第一回 了。”
第12章
据传，匪首楚笑之当年叛出神武营时，曾力敌百人不竭，最后于箭矢交攻之际冲出重重包围，还于马上回身，反手穿杨，一箭射断了神武营的营旗。但这些轶闻只在市井传扬，裴秀卿如何晓得，他只知道，身边之人看来死板木讷，办起事来却是胆大心细。二人到了镇外，楚笑之便吩咐下马，寻了人家买来套猎户衣衫，又置备了弓箭与两只野兔，这才步行牵马进城。
只见城内街道熙熙攘攘，依旧是一派热闹景象，仿佛昨夜的一场浩劫未曾发生，也仿佛这地界从未少过任何一人。
二人到得清觞阁前，见到大门虚掩，裴秀卿预感不祥，急忙趋步上前。待到推开门，果然惶恐成真，晃晃日光下庭院一片狼藉，满眼断墙残瓦，破桌烂椅，损毁远甚昨夜。
裴秀卿四下呼唤，不见应声，踢开周围厢房，也是一片寂静。他大概没料到自己才走了一夜，竟会落得个人去楼空，当下一口闷气郁结在胸，颓坐在石阶上摇头叹息。
就连楚笑之也没想到事态炎凉如此，他正待说两句话劝慰，忽听身后响动，本能亮剑防备。发出声响的是个老者，原正蹑手蹑脚想穿过院子，骤见生人入内，手上又有家伙，一个慌张，肩上包袱便被吓落在地。
“王伯？”裴秀卿认出这是自家伙夫，最老实巴交的，不想也背着包袱准备弃主而去了，更是颓丧，“人都去哪儿了？这是怎么回事，是什么人干的？难道又来一拨土匪？”
王伯双目一酸，随即泪眼婆娑：“公子！你终于回来了，这、这都是江北大营干的好事！昨夜你走后，江北大营的人便到啦，他们在这里乱打一通，抓走了剩下的土匪就呼啦啦地去了。我们起初还当他们是去追你，但不知怎的，这群人半夜又杀了回来，一回来就又打又砸，拦也拦不住！杨大人要劝，竟被他们掀翻在地！那领头的兵大人说我们窝赃贼寇，还说、说杨大人谎报军情，连累他们无令出兵，犯了军法，要问杨大人的罪……对了，他们临走还抓走了阿青，这可真是冤枉啊！那楚什么的明明走了，他们是亲眼看见，亲自追去的，阿青做错了什么，凭什么抓他？”
阿青是裴秀卿的贴身小厮，将他与杨云帆一同抓去，显然别有用心。裴秀卿眉头紧蹙，瞬间了然，当下神色冷峻：“还能为什么？带走阿青，就是多了一份供词，岂不更好坐实杨大人的罪名？”
楚笑之对这行人的行事作风再熟悉不过：“无令出兵是为了抢功，现在无功而返，就势必要找人顶罪了。哼，这班小人！”
裴秀卿愈想怒火愈炽，问王伯：“如今阿青和杨大人都被押在何处？”
“像是、像是押回了府台衙门。听他们说，明日总兵大人就要到了。”
裴秀卿冷笑：“好啊，总兵监审，三审画押，等有了供词证据，这罪名就可具本上奏了，这可真是下的一步好棋。”
“那可怎么办，阿青可是回不来了？”王伯急切。
裴秀卿略略思索，过去拾起地上包袱，递给王伯：“阿青我会想法子，王伯，既然事已至此，你留在这儿也是徒担凶险，趁着天色还早，快些走吧。”
王伯歉疚：“都怪我这老家伙没用，守不住公子的院子……“
“别这么说，过往三年，你做的饭顿顿可口，这就已经很对得住我了。”裴秀卿温言安慰，顺手拔下头上发簪，那是他身上仅有的财产，“院里估摸着也剩不下什么值钱的玩意儿，这东西你且拿着，回乡路上找间当铺，兴许能换几两银子。”
王伯霎时动容，推拒一番，终是收下了簪子，千恩万谢，背上包袱蹒跚离去。裴秀卿目送他人影渐远，肩膀这才慢慢垮了下来，一转身，却撞上站在身后的楚笑之。
楚笑之蹙眉：“接下来，你如何打算？”
“你要送我，已经送到了。接下来的事，恐怕也管不着了吧。”
楚笑之一脸严肃：“江北大营虽不比神武营，但也是正经官军，驻守之地寻常人不得随意进出。你若打算硬闯，我劝你还是早点断了念头，不要妄想了。”
裴秀卿挑眉，展开一副广袖，朝楚笑之摊摊纤细白嫩的双手：“奇怪，我何时说过要动武？你瞧瞧我的样子，像是能举得起剑提得动剑的样子么？”
“那你方才说……”
裴秀卿打断他：“我自己的事，就不牢恩公费心了。既然此地凶险，也请您早些回吧，免得那些官爷去而复返，真撞上您老人家，可就坐实我通匪的罪名了。”说罢，转身入屋。
楚笑之略一迟疑，跟上。
“怎么，你这是要赖上我不成？”
楚笑之面色无波：“既是恩公，连一餐饭也不愿谢么？”
裴秀卿回头，惊讶：“你想吃我做的饭？”
“疾行昼夜，未进颗粒，如今江北大营的人就在镇中，要找家方便的酒楼恐怕也不太容易。”
“你这是怪我让你挨饿？可我也没让你跟过来呀……”话音未落，裴秀卿自家肚中也打起鼓来，他顿时脸红，不由让步，“算了算了，我的手艺可不敢与酒楼相比。不怕死的话，就跟我来吧。”
昨日经历那一番风卷残云，清觞阁中财物尽遭洗劫，就连那坛子他特意命人藏起来的桂花酿都被砸得一滴不剩。裴秀卿不死心地拎起破坛子瞧了又瞧，气得七窍生烟：“好，好好，酒也别喝了，人也是不会来了。横竖这贼老天要和我过不去，何必费这么大周章，早几年的时候就让我冻死在山里，那不是更一了百了？”
楚笑之不知他阴阳怪气地嘀咕什么，走过来边翻边瞧：“有什么能用的？”
裴秀卿揭开旁边的篮筐盖子：“就这几颗红薯，五只鸡蛋，再多也没有了。”
他十指不沾阳春水，生火造饭更是大姑娘出嫁头一遭。楚笑之在一旁见他砸碎了两个鸡蛋，打烂三个大碗，终于看不过眼接过了锅铲。一锅一铲被他舞得虎虎生风，端的有排山倒海之势，裴秀卿掸了掸衣袖，抱臂躲在上风处，倒像个看戏的，瞧得津津有味。
谁想那楚笑之排场十足，气势非凡，真论厨艺也是个三脚猫。等到一盘热腾腾的炒蛋上桌，脸上亦是黑乎乎的焦炭一般。二位“难兄难弟”相视一眼，不禁笑出声来。
裴秀卿夹起一片半黑不黄的炒蛋，嫌弃道：“我们这行靠的是曲艺风雅，不会做饭也就罢了，怎么你们做土匪的也如此娇气？你看看，这蛋里连盐都没放，啊呸，什么呀，还有蛋壳！”他本想一口把蛋吐了，转念一想这是仅剩的口粮，便小心吐出蛋壳，又勉强嚼嚼咽了下去。
楚笑之也不是没有脾气，闻言把碗向己处一拨：“在下并非土匪，不过临危起义，一切编制都依定规定法。军中自有伙头，当然用不着亲自动手。”
“哎呀呀，看来是我小瞧了人，让大将军给我做饭还真是委屈了您。”裴秀卿怕他将鸡蛋独吞，赶紧将碗又夺回自己地盘，趁对方不备夹起一大块，嚼也不嚼便匆忙下咽，吃的急了，烫得直吐舌头。
楚笑之见他狼吞虎咽，倒也不争了，反而将自己面前的红薯也掰了一半，放到裴秀卿万种：“慢慢来，没人抢。”
裴秀卿正拍着胸口咳得前仰后合，见到那分来的半个红薯，眉间便是一蹙。
刚刚烤好的红薯肉质金黄，热气腾腾，虽是上不得台面的粗食，此刻亦散着诱人的甜香。
楚笑之以为他到底噎着了，倒来碗清水递去：“喝水，无须着急。”
哪知裴秀卿并不接碗，双目怔怔地盯着半颗红薯，如同被人施法一般，僵如磐石。
“怎么了？”楚笑之见他脸色发青，要待起身帮忙。
裴秀卿忽地抬手，示意他不必，自己端起碗，仰面干下清水。宽大的袖口遮住了面庞，却掩不住微微颤抖的声调：“我本以为，这辈子不会再有吃这东西的时候了……”
第13章
大约每个人都有过这样一瞬，觉得人生已经没有出路，认为命运已到了谷底，发誓永远不要重复当下，无论如何都要向上挣扎。裴秀卿曾以为属于自己的那个时刻已经过去了，却不料在这样一个晴空万里的午后，才发现所有的自鸣得意风光无限像窗纸一样经不起任何考验，只消风雨一来，便统统输得片甲不留。
而不幸之中的万幸，也许是这样一个不堪回首过去的当下，面前尚有一个愿意倾听往事的人。
“刚入行的那年，我十八。青楼中女子年过十八便没了身价，何况我还是个相公。”他既被楚笑之识破身世，便破罐子破摔了，非但不讳言自己的身份，还有些破格的坦白，“这做相公的要是年纪大了，非但没有恩客眷顾，就连龟公小厮都要瞧你不起。说到底，妓院堂子都是看着银子论资排辈，我从小在这种地方长大，怎么会不明白？既然如此，就只得另辟蹊径，找些其他法子抬抬身价。我娘生前琴笛双绝，但她盼我读书，从小不许我沾这些。那时我家传的玉笛又都当了，哪有练习的机会，因此最开头的一年，少不免受人白眼，多吞些委屈。”
他嘴上说是“白眼”，实情却比白眼更甚百倍。
同是男子，有人只须卖力气卖吆喝，他却要沦落到卖屁股。别说是读过书念过字的秀才，便是寻常白丁也受不了这般屈辱。彼时裴秀卿贱籍加身却忍辱负重，并非当真贪生怕死，而是想不通自己当初为何会如此眼盲，为何同病相怜的人竟绝情至斯。若说当时他活着还有什么牵挂，那就是一定要找到吴允棠，当面揪着他的领子好好问问他，自己究竟做错了什么，为什么第一相信的是他，就被害得如此下场。
“好在，老天爷给了我一个机会，秦淮最有名的乐师许玉郎巡游来此，听说要住上一年。我知道我的机会来了，便去想尽办法讨好他，好容易才拜入门下。这许玉郎技艺超群，但脾气极坏，我费了九牛二虎之力才得他信任，修习数月，得了真传。”
楚笑之面带思索，沉吟点头。
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