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裴秀卿蹙眉：“你这是什么表情，许玉郎名叫玉郎，长得可是五短身材麻子脸，我就算再饥不择食也不至于向他投怀送抱。是你自己问我当年如何，现在我如实说了，你又要这样腹诽轻贱。”
楚笑之冤枉：“我没说你投怀送抱。”
裴秀卿嘴上一滞，心里暗道那你刚才皱什么眉，转念一想自己何必如此在意，以前也不知道看了多少阴阳嘴脸，也没今日这样烦躁难耐。
楚笑之解释：“我是在想你可真聪明，音律复杂更胜武学，短短数月就有小成，换我肯定是不行的。”
这番话说得诚挚谦虚，在裴秀卿听来便又是受用又是憋屈，一筐抱怨在肚子里打了三转，几番欲言又止，才别扭道：“嘴上……嘴上当然夸什么都行，谁知道你心里怎么想的。”
楚笑之但笑不语，裴秀卿却心虚了，默默垂头喝口凉水，这才接下去。
“世人皆怪那许玉郎眼界高脾气大，是因为他们没摸清他脾气。这人身怀绝技，走遍大江南北，从来是锦衣玉食三餐不愁，被惯出了好一张叼嘴，对吃食也十分讲究。要是早晨起来第一餐吃得不顺心，跟着一整天他便没有好脸色，对周围人张嘴就骂，抬手就打。我摸清了这一层，就天天给他好酒好菜地伺候着，而自己则天天省吃俭用靠红薯充饥。久而久之，自然得他关照，并不是旁人所想用了什么乌七八糟的把戏。”
楚笑之点头：“这是智取。”
裴秀卿得意：“那是自然，我知道许玉郎这么爱吃，就猜他身边一定有人做饭。那时他旁边总跟着个十来岁的小厮，起初我还当是个杂役，后来才晓得也是个学徒。我从本地最好的大厨那儿买来一本菜谱，让这孩子依许玉郎的口味改良了做出来，每天把我这师父喂得心花怒放。他一高兴，便将所有的绝技都倾囊相授。而这孩子每天忙得脚不沾地，洗衣做饭一样没少干，本事却一点学不来，只能眼巴巴地瞧着我抚琴吹笛，实在是浪费了一身汗水心血，白白为我做了嫁衣。”
楚笑之：“你是不是有些过意不去？”
“有什么过意不去的？人各有命，我可怜他，谁又来可怜我？要是不让他做饭洗衣，这些活儿便要落到我的头上。许玉郎只在此地停留一年，我学艺的机会千载难逢，那小孩儿却是来日方长。其实……我也不是没听过他吹曲，只不过那造诣实在是……”裴秀卿说着不禁啧声摇头。
楚笑之了然：“天分并不是人人都有。”
“这倒是句实话，后来我才知道，原来这孩子也是下九流出身，父母与这许玉郎是同门。他们死前将儿子托孤给他师伯，本是指望着儿子能得一两样谋生的本事，不想这姓许的却贪他使唤起来方便，每日当下人一样差遣。过不了几个月，我就看明白了，许玉郎是故意不教他本事，好让他永远出不了师，一辈子跟在自己身边，当牛做马服侍自己。”
“如此为师，也是太损阴德。”
裴秀卿叹了一声：“其实那孩子也不瞎，许玉郎的这份用心，他早看出来啦。他瞧见我天天吃红薯吃得面色蜡黄，就偷偷在他师父的伙食中扣下些菜肉来给我解馋，顺便向我学艺偷师。我吃人嘴短，只能勉为其难向他转授一二。日子长了，他倒像成了我的徒弟，每天跟在我身边，端茶送水，好不殷勤……”
楚笑之：“这下你却没嫌他麻烦。”
裴秀卿白了他一眼：“嫌又有什么用，我烦透了红薯，难得有好肉好菜送到嘴边，谁能忍得住口？再说了，有些人虽然鲁钝，韧劲却超乎常人，我拒绝得了一两次，也拒绝不了他三四五六次。时间久了，我终于瞧出来，这小子虽然天生就不是个吹拉弹唱的材料，但也未必处处低人一等，在某些方面或许也有不被察觉的天分。”
楚笑之：“……比如？”
“一次我在院中练曲，这小子在附近扫地，听完忽然跑来，说这词与上次听到的不同，问我是唱错了还是有所改动。当时我大大吃惊，因为这词我统共只唱过两次，而他竟能说得分毫不差，可见记忆过人，过耳不忘，只是平时我只叫他吹管拨弦，从没想过他竟有这种本事。”
楚笑之：“也许他是看过抄本？”
“绝无可能，这曲词没有任何抄本，因为它根本是我自己所作，尚未公开，也没有第三个人听过。这两个字的差异，便是我当时‘炼字’的难处，他既然搭话，我便问他孰优孰劣。这话本是随口，谁知那小子却放下扫把，坐到我面前来滔滔不绝，而其中许多见解，竟与我所思不谋而合。”
楚笑之：“难道这个乐师学徒也进过学么？”
裴秀卿：“当时我也奇怪，就问他是否拜师，如何识字。他说自己八岁前进过塾，后来跟了许玉郎周游各地，便没有再继续，只是逢着遇到文人总会留心他人对答，而自己攒下了银子，也总爱买书研读。”
“自学成才，比得上你了。”
裴秀卿眼中闪过一丝感慨：“他比我强得多了，只是被造化所误。我告诉他，别再在音律上瞎费功夫，他没那个天赋。既然想读书，就专心读书去。反正我从前的那些藏书也压了箱底，这便一股脑儿地给了他，省得自己看着心烦。”
楚笑之看看他，欲言又止，终是叹口气道：“……可惜了。”
“有什么好可惜的，我说了，人各有命。一年很快就过去，许玉郎临走前，那小子已经把我给的书读完了大半，也算是没有辜负我一番心意。我告诉他，要想换个活法就不妨去考个功名，像这样做人家的跟屁虫，一辈子就当真再无出头之日了。他听了觉得有理，立即向许玉郎求去，没想到那姓许的冷笑一声，说要走可以，先拿钱来，交了钱才能还他自由身，说完还拿出一张卖身契，上面明明白白写着：身价一百两纹银。”
“他不是同门托孤的么，怎么还有卖身契？”
“我也很是吃惊，但转念一想便明白了，一定是姓许的欺负这小子的父母不识字，蒙骗人签下的契约。不然区区一个孩子哪能有这样的身价，这摆明了是坑人，想绑住他一辈子。”
“这孩子肯定没有一百两积蓄，那怎么办？”
裴秀卿轻松笑笑：“他没有，有人有啊。”
“你替他垫了这一百两？”
裴秀卿：“你也太高看我了，当时我学了一年音律，没有多少时间接客，哪里能存下这么多银子。只不过我那儿的老鸨够仗义，让我又借了一百两，我借花献佛，便做了这个顺水人情。”
“可是你又平白背上了一百两的债务。”
“五指山下压四百九十九年和五百年，有什么区别吗？”裴秀卿不以为然，“以我后来的身价，这一百两不过是一夜的缠头，但对这小子来说，却可能一步登天的青云梯。”
楚笑之追问：“那他后来果真考中了吗？”
裴秀卿低头，若有所思地笑道：“中了。”
“秀才？”
裴秀卿摇头。
“举人？”
依然摇头。
“难不成……”
“三元高中，金榜状元。”
楚笑之见他神情忽敛，似有微微怆然，这才反应过来：“难道那人就是……”
“没错。”裴秀卿怅然，“他就是杨云帆。”
第14章
裴秀卿在门边，背手而立，极目远眺。眼光越过近处的院墙，不知落向何方。
楚笑之仍坐在桌边，望向他背影，忽然觉得陌生，感觉眼前之人与初识之时仿佛已大不一样。
裴秀卿转身，掸掸衣灰：“好了，该吃的也吃完了，就算不够我也没有了。您这便请回吧，赶紧的，麻溜的。”
楚笑之慌忙敛去了目光，提剑站起：“我陪你。”
裴秀卿一脸莫名其妙：“陪？陪什么？”
楚笑之蹙眉：“你要去救他，是不是？”
“啊，你说杨云帆？”裴秀卿歪歪脑袋，一脸浑不在意，“没错，这事他是有点冤枉。但我一不会武，二无权势，救是横竖救不了他的。”
“我可以帮你。”
“帮我？你要和我一起去蹲大狱么？”裴秀卿摇头，“我说，大英雄你怕是搞错了吧。这有人为我受了冤屈我的确不能不管。但我这是要去换人，又不是要去劫狱。我一个换他们两个就算是赚了，去两个？那不还是二对二打个平手，你到底会不会做生意啊？不成不成！”
楚笑之这才明白过来他的打算：“你是要去自首？”
“当然，既然他们抓杨云帆是为了向上面交代，那怎么交代不是交代？就算杨云帆朝中无人，他也好歹是一科状元吧，他丈人也好歹是一方富贾吧，要栽赃他怕是也没那么容易。换我去，无枝无叶没有牵扯，本来就是不干不净受人唾骂的，背了这口锅不正好？你瞧瞧，现在家里该走的都走了，一穷二白连饭都吃不上，到了牢里好歹还有口饭吃，正好省了这份工夫。反正都是吃糠咽菜的命，能差到哪里去？”
“你以为他们会留你活路？”
裴秀卿微微一怔，随即讪笑：“不活也好，活着未必有多痛快。一刀下去，身首异处，尘归尘，土归土，十八年后，又是一条……”
“不可！”楚笑之听不下去，一把握住了他手腕。
裴秀卿被唬了一跳：“要死，你疯啦！要是震聋了我，化成鬼后听不见鬼差号令，下辈子还怎么投胎？”
楚笑之哪里有心思与他玩笑，一手紧抓住他手不放，一手飞快点了他穴道，将人拦腰一抱就扛到了肩上！
“哎哎，你干什么！放我下来！你个疯子，土匪！你要干什么!”
“让你活！”
裴秀卿只觉得世界瞬间颠倒，霎时间院中的花叶蔓草、绫罗软帐混杂着四处乱冒的金星劈头盖脸地糊了满眼。在这突如其来的变故中，他感到自己像是被抱上了马，紧扣在某人怀中。骏马前蹄一扬，自己便随之飞窜出去，耳边风声萧萧，比任何一次都尖锐凌厉，像是昭示着那人心意已决，容不得任何人阻挠。
风驰电掣许久，视线所及景象几番变换，渐渐由喧嚣闹市转为青草离离。耳边蹄声放缓，裴秀卿意识到自己被抱下马来，迟来的难受也瞬时涌上，情急中他推开楚笑之，就地哇一声狂吐。
楚笑之见状并不避让，一面扶住了他，一面拿手轻拍他背脊。未几，裴秀卿便将腹中一切吐得干干净净，抬头嫌弃地甩开对方：“你以为把我拉来这鸟不拉屎的地方我就没有办法了么，告诉你，但凡我还有脚，爬也能爬回去！”
话音未落，裴秀卿就觉眼前有什么一晃，而后双腿忽然酸麻难当，整个人不受控制地向后仰倒。
楚笑之收回点完穴的手，稳稳将他接住，淡道：“多谢告知。”
裴秀卿气疯：“你！你这太不要脸了吧！还说自己不是土匪，如此下作，跟那个西贝货有什么两样？！”
他们下马处正是在一座破庙前，楚笑之将裴秀卿打横一抱，轻松跨进了庙门。这庙荒废已久，他四下张望，总算寻了处还算干净的地方将人放下。
裴秀卿还待挣扎，一抬脚却感到全身发痛，难受得眼泪直涌。
楚笑之：“越动越酸，别动了。我点的穴，你挣不开的。”
裴秀卿立即放弃，一脸委屈巴巴：“有道是一夜那什么百日恩，好歹我们也算是有过肌肤之亲。我的本事应该也还算不错，我看你也不像是那么勉强，那个……求求你，念在这一夜的情分上，放我去吧，好不好？”
楚笑之本在周围收拾蛛网杂草，想为他腾出个干净的所在，闻言侧过身去，耳根竟然红了。
裴秀卿见状，以为方法奏效，立即顺杆向上猛爬：“呐，要是你觉得意犹未尽，想再重温一次也不是不行，反正我时日无多，就算多伺候你一次又有何妨。你看这天色也不早了，咱们速战速决，完了事我也还来得及回去……”
他话音未落，已被人一把揪起了领子。
“你要胡闹到什么时候！”
裴秀卿毫不避讳地怒视对方：“你觉得，我只是在胡闹？”
“不管你之前如何遭人辜负，后来既然有机会翻身，为何不赎身从良？现如今遭遇了变故，为什么只想着一心求死？世间道路千千万万，不去试试怎么知道不行？”
裴秀卿目光转冷：“你怎么知道我没试过？”
楚笑之见他神色骤冷，微微一怔，松了手。
“你有没有想过，死，对我来说或许是最好的归宿。”裴秀卿顺势滑坐到地上，脸上古井无波，“既然你冥顽不灵，非要追根究底，那我干脆就把后来的事都告诉你好了……”
楚笑之沉默地坐到他对面。
裴秀卿以眼神示意自己身上：“不先把我穴道解开？我还没那么不自量力，有你在，我跑不了。”
楚笑之依言为他解穴。
裴秀卿缓缓道来：“之前说到哪儿来着？哦，说到我从许玉郎那儿出师。是了，当时我凭借着一身技艺傲视群侪，很快就名震秦淮，风头无两。恰好不久后有位提督到此上任，虽然他是个武夫，却很喜欢附庸风雅，常常叫我的堂会。一来二去，这位大人就成了我的靠山。我那时总爱结交达官显贵，是还抱了一丝私心，想从他们口中打探吴允棠的消息，想知道他踩着我究竟爬了多高，飞了多远。我知道，这人心机重城府深，在官场一定混得如鱼得水。果不其然，过不了两年，便听说他要迎娶淮阳王的女儿，攀上高枝，当上货真价实的皇亲了。
他们的大婚在京师举办，听说万分隆重，可惜我远隔万里，没办法亲眼目睹。不过，他成亲之后带着妻子回来祭过一次祖，提督大人为了巴结淮阳王，还亲自设了厚宴款待，连我也被叫去奏乐助兴。那日我故意穿了往年同他交游时常穿的绿色衣衫，果然，吴允棠在宴席上看到我，脸色瞬时就变了，只不过他一向装相装惯了，强撑着一副假笑才终于没有让人看出来。
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