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第二日大早，就在晚芸去小厨里烧水时，外头的河出了大事，一个捞蚌的年轻男子溺亡在了水里。而后一连好几日，都有许多人去河岸边烧纸钱，没有哀嚎声，只有静立的身影和冒着火星乱飞的纸铜钱。远处是水天一线，浓烈的彩霞倒影在水面。晚芸和罗浮也象征性地烧了些香烛纸马。她们都不知道死的是个怎么样的人，只是听说，年轻，年纪轻轻，还未弱冠，还未婚娶。
所以罗浮说这河流危险，是一点错也没有。
“如果我死在河里，一定要捞我上来。我不想泡成发面馒头那样丑陋，更不想有鱼在我身上产下红色的鱼卵。我就只想被烧成一把灰。”罗浮忧心忡忡，“要是可以的话，我情愿就像露水一样消失。”
“不会的。”晚芸搂过她的肩膀，“我们，都会善始善终。”
她们二人绕道到边缘些的河边散步。
夜里，河岸上爬上许多大大小小的乌龟。
“有一点诡异，又有一点幸福。”晚芸拿小木棍戳着乌龟方块拼凑出的背。龟背是灰绿色，所以可以想象这是一条灰绿底色的河流。“很想一直待在这里，但是也清楚，一旦日子过长了，一切就变味了。”河岸风带来的水底荇草，死鱼味和活鱼新鲜粪便的味道。罗浮望向渺茫的河面，她看到的河流底下是各式各样的残骸，而残骸应该是森白色的。
“罗浮。”晚芸喊她。
“嗯。”罗浮默默地跟她并排走着。
“你喜欢这样的日子吗？”晚芸问道。
“我喜欢。”罗浮扭头冲她，笑得很甜。
“那我就祝愿你，余生的每一天都像今天这样。”晚芸笑容灿烂，拉过罗浮的手。
此地的日子很得闲，很圆满，至少现在是这样想的。
晚芸和罗浮有时在夜里，会跟着本地人去喝酒。他们喝酒用脸一样大的碗。“这太夸张了。”晚芸叫道，但低头抿了一口，竟发现是甘甜的。“这酒可醉不了。”邻居是个小胡子的扶桑人，说得一口流利汉话，“是米酒，还是兑了水的。我们要是有点钱，还可以冲个热的鸡蛋。”扶桑人入乡随俗，在举起酒碗时，特意跟旁人碰了下碗。但罗浮在喝了一碗后，就瘫倒在桌子上，不动了。晚芸戳她的肩膀，罗浮没动静，晚芸又挠她的手心，照旧不动弹。晚芸只能背她回去，她有理由怀疑她在装醉。罗浮趴在她背上，身子一直微微颤抖。“你能背得动我吗？”罗浮的声音睡意朦胧，她的手探过晚芸的衣领，轻轻摸着后者的锁骨，“我感觉你越来越瘦了。”
晚芸的重量确实掉得厉害，“但你更瘦，所以我还能背你。”
晚芸将罗浮安置在床上后，发现她眼眶湿润，正死死地盯住窗外的月亮。晚芸却径直走过去，将窗合上，说道，“好梦，罗浮。”罗浮将脸藏进被子里，闷声道，“嗯，你也是，晚芸姐姐。”
一同喝酒的那个扶桑人提出要帮二人作画像。晚芸很谨慎地看过他的画作后，这才答应下来。“颜色鲜艳，线条干净，连蓝色的浪花都画得很寂寥。我还一直以为浪花很热闹呢，因为它们太吵了。”晚芸满意地点点头，她在瞎点评，“我喜欢你家乡的风格。”扶桑人有些哭笑不得。“我一幅画可要一挂铜板。”
晚芸起先是和罗浮并排坐在扶桑人栽满绿植和爬藤的院子前，后面正好是黑漆漆的房门口，门边打下了半截湛蓝色的帘子，帘上画了一只白色的展翅高飞的鹤和一朵鹅黄色的山茶。鹤的翅膀正好拍在罗浮和晚芸的头上。扶桑人递了一把紫色的霞草给罗浮，说你看上去太冷清了。罗浮在接过花后，提议想和晚芸对着坐。
扶桑人抱胸犹豫了一会儿，大概是在想构图，最后终于点头答应。
晚芸不知罗浮为什么要这样。
就在画师提醒说——他要落笔了，姑娘们不要乱动时，罗浮突然将膝盖上搁置的那一把茂盛的霞草举到脸前，而后将自己的脸迅速地拉近到晚芸跟前。罗浮的鼻尖触到晚芸的鼻尖。她们俩的脸都被霞草盖着。晚芸觉得罗浮的鼻尖像小动物的鼻子一样湿漉漉的。她们两的呼吸如此同步，如此亲密。她们就像同一株花的根系一样同生与共。
她们的房主是个瘦了吧唧，还罗圈腿的男人。晚芸以为他起码三十八岁，谁知他言之凿凿地说自己今年十八。“你……”晚芸诧异地摇摇头，“不可能吧。”房东即刻便要拉着晚芸去找接生婆验证。“骗你做啥！”他急得厉害，“我还没讨老婆呢，你要是到处说我年纪一大把，我就完了，你知道不？我就完蛋了。我现在只是个光棍，可不想成为老光棍！”晚芸耸耸肩，不做理睬。
先前以为这人是仗着祖产，终日无所事事的混混，但扶桑人一面捉着花藤上的蚜虫到罐子里，一面跟晚芸和罗浮说道，“他很有钱的，好像跟常梁的一大户人家在做些什么生意。他老往林子里跑，但我们都不去那儿，那里有许多蚂蟥。”
最初时，晚芸还能忍受房主咋咋呼呼，较真，却啥也不动都的样，久了便发现，这人简直是一坨烂泥。他不管任何事情，终日对着他养的鳖傻笑。这鳖是自个儿跟着他回家上岸的。旁人笑话，“你等着吧，狐狸精报恩呢，是以身相许，王八精报恩是锅里一顿。”
“大王八养小王八。王八凑一窝了。”晚芸也气得指着他鼻子骂。她告诉他桌子的钉子松了，盘子一搁上去，四角就咯咯吱吱，响个不停。房主仍旧烂在他靠窗的灰扑扑的床褥上嗑瓜子，毕毕剥剥嗑得一褥子的壳，理直气壮地说，“没有，你去那个卖猪肉的人家借，他们家以前做木匠的，肯定有锤子。”
晚芸只要压住火气去旁借。
不料那两夫妻在更加口无遮拦地吵架。晚芸在门前踱步踱了许久，终于扯着嗓子，吼了句，“王大娘，借把锤子！”晚芸觉得他们应该没听见，正要心灰意冷地离开，那扇贴着艳红春联的门洞，就丢了个锤子出来。锤子离她的脚跟就不到一厘米。她想着要是我脚再大一点，现在，我的骨头就碎了。
晚芸拿回锤子后，看到罗浮急急忙忙地草屋子里冲出来。
“晚芸姐姐，屋顶漏了。”罗浮给她比划着大小，“有一口锅那么大。”晚芸两眼一黑。扶桑人外出，没人帮扶，晚芸只好拉着罗浮又来找房主。
房主现在在啃一只炙烤得里焦外嫩的鸡腿，一见人来，连忙将草纸包住，往枕下一塞，开始哎哎哟哟地叫唤起来，“我的腿好疼，大夫说吃什么补什么，你们可不能和哥哥我抢。”
晚芸将被子一掀，指着半开的窗喊道，“我的天呐，你看，外头来了一只野猪在拱你的菜地呢！”房主激动得嗷嗷叫，也不知他兴致冲冲的动机是要有一顿猪肉了还是在担心白菜。总之，他一个鲤鱼打挺，一脚迈过窗户，却不慎被窗边的钉子勾住了衣角，吧唧一下摔出窗外。
这一摔就摔碎了膝盖骨。
懒人的骨头都是脆的。
房主讹了一笔药费，还说要她们每日登门送餐来。“我一日啊，是四顿，有肉最好，没肉……”房主哀怨地摸摸膝盖，“我就夜里睡不好，梦里啊，都是些鸡胗，鸭腿，猪蹄啊，在黑暗里，发着光跑。”晚芸懒得搭理他，从乱哄哄的集市里淘到了一家卖老面馒头的铺子，给他买了足足一百个，和罗浮分成两拨，给他从窗户里抡了进去。
“喂！你不能让我吃冷的啊？每日给我送新鲜的行不行？”房主叫得厉害，“买肉包行不行嘛？再不行，你把炉子给我搬到床边来，我自己热一热吃啊。”
晚芸不搭理他。
但不幸的是，房主的屋子就在罗浮和晚芸住所的背后。
他当夜，故意耍把戏，唱了一整晚难听至极的曲儿。
次日，眼下乌青的晚芸没好气地替他搬了炉子，见他半身不遂地摇着蒲扇生火，觉得可笑又可怜，只好说道，“算了，你别把床给烧了，这样，我和罗浮吃什么，都给你一点。”
“不要！”说不要的是罗浮，“我才不分他呢，他连房顶都不修。”
“这样吧。”房主蹬了罗浮一眼，从床板摸出一包话梅，“我给你们指了一条明路，就在你买包子的铺子左走一百米，右进五十米的小巷里，有个修屋顶的，你们去找找看。”
“他很不靠谱。”罗浮蹙眉，“他简直是要烦死人。”
“死马当活马医吧，我们人生地不熟的，实在找不到靠谱的人了。”
罗浮和晚芸绕了许久才找到。房主给的米数全是错的，左右也是反的。她们两像无头苍蝇一样瞎找，才找到门前挂了一木盒，里头放置了约莫十几个鸡蛋壳，种了兰草的破屋子。敲门进去，发现屋主是个瘸子。“我们又被骗了。”晚芸跺脚。罗浮却指着屋内的牌子，上头写着屋顶修葺，童叟无欺。“好像是真的。”
两人想看瘸子是怎么爬梯子的。
“越是小的地方，就越有些什么奇人异士。”罗浮小声说道
罗浮说的对。但瘸子不是什么神奇瘸子。
瘸子养了只猫咪。一只橘色的猫咪。
他修屋顶的方式是，舒舒服服地坐在椅子上，使唤猫咪咬着稻草窜上屋顶盖上缺口。晚芸目瞪口呆。猫咪只是只小猫咪，一口咬住的稻草就那么一点点。晚芸开始好奇了，这只到底猫得花多久才能咬完这一垛子的稻草呢？
“这样，您也要收我们的钱吗？”罗浮木木地发问。
瘸子睡着了，没答声。
这时已经过去了将近一个时辰。
晚芸忍不了，一把推醒瘸子，“老人家，这样吧，我留您和您的猫咪吃顿晚饭，就当修屋顶的钱了。”
瘸子眼睛微睁，半梦半醒地摸了摸嘴角的口水，“好啊，好啊。”
腿伤的房主趴在床边，乐的翻来覆去，咯吱咯吱叫。
晚芸意识自己又被诓骗了。什么修屋顶，扯淡，房主就是想耍他们一耍。
这瘸子就是房主他叔。
这里的天气好像比常梁要暖和一些，可能是因为天上羊毛卷一样的白云，当然这只是晚芸的猜测，她并不知道常梁现在是何气候，八成跟往年所有的春天一样，如果不是火山爆发，世世代代的春天都如出一辙：鲢鲤共游，涟漪驮载在它们背上，就像恋人眼圈的水色，游人则走在细雨蹭湿的街面，讨价还价，采□□日的果实。他们顺手折下果蒂，以减轻称重，再凭借多年游玩的习性，丢进水鱼拥挤的河里。鱼会跳起来，再跃一下，一直进击到桥洞边，连成一道漂亮的银弧线。不是一同只鱼。众人笑一会儿。好长的一会儿。因为人比鱼游动的还快。其实你走在桥梁上，一面朝前走，一面吐口水，一种叫做草鱼的厨料也会跟着你跳一路。不要脸的人只需要一口痰就能驯养一只野鱼。晚芸就是这样不要脸的人，但不是用痰，而是撮了一把野生的，紫得发黑的果子。鱼被她骗了一路。罗浮也笑了一路。她们的笑声也像一道彩虹挂在拱桥上。
从集市回来，罗浮去河边洗菜。晚芸在厨房里生火。两人分头做活，然后一起生活。晚芸觉得很满足。
晚芸突然想到，如果她从世上消失，在常梁那个鬼地方，恐怕只有陆九澜会掉几滴泪，对着被烧成碳的尸体。但罗浮不一样，她的娘可能会悲痛欲绝，活着的时候，恨你，厌恶你是一档事，等你死了，难过又是另外一回事。或许很矛盾，但有些恨只有死亡能消解。仵作可能在清点所有的尸体，检查所有的体征过后，发觉了不对劲，又或者存在一个机敏的人证，看到晚芸和罗浮确确实实离开常梁的身影。所以，在此地的每一寸时日，都是侥幸，也许就在晚芸刚刚把碗放进水槽，也许就在罗浮方方将炉子的火生上，她们就要被抓走了。她们两是一条绳上，分别朝向首尾两端的蚂蚱。她们一起来到这里，却不一定会一起离开。
晚芸看着旺盛的炉火，似乎在烧出菖蒲一样的高度。晚芸想着它烧到屋顶，烧出一个豁天的大口，然后在夜里漏下星星的光的样子。现在是白日，屋子里也不种菖蒲。但晚芸想到这些，却一丝也不奇怪。最近，村子里在在赌春天下种的菖蒲，夏天能生多高。村长在村头的石头槽里种了三十多株菖蒲，猜中最高的，便能赢五十文钱。她和罗浮赌了三号菖蒲。没有额外的理由，就是觉得它叶大，绿如宝石，也许也能高高地长。
晚芸晚上做梦都梦到菖蒲。以前在春天，从不觉得夏天远，但如今，却觉得为什么能让菖蒲长到九节的夏天，永远不会到来。
她梦到自己踩在独木桥上，下面是墨蓝墨蓝的深水，里头有长着锯齿的虎皮大鲨，它硕大无比，可以一口吞掉一个亭台。她只要缓步到黑箱前，就是伟大的胜利。在梦里，她是唯一的人，唯一的胜利者，但推开箱子一看，里面只有一株金光熠熠的九节菖蒲。草。她是愤怒中醒来的。我以为有万贯家财呢。
晚芸想给罗浮再买一只镯子。去到街头的摊子，一连逛了七八家，都没买上。罗浮很挑剔，可晚芸看着这里的手镯个个都跟她上次送罗浮的差不多，所以她捡了个最像的。“你看一模一样，失而复得。”晚芸自信满满。罗浮却像检视赃物一样，迎着光，连木的纹路都要看得仔仔细细，然后才说很喜欢，却没有戴上，只用手绢包好。晚芸明白罗浮这人对物件有点执拗。晚芸她现在哪怕回到常梁，买了一只一模一样的镯子，罗浮也不会再喜欢了。
“要不，我们再去找找？”晚芸提议。
“不要。”罗浮紧张地拉住晚芸，“我们回去吧，这里人多。我担心会有常梁来的人。”
话虽如此。只是晚芸艺高人胆大。晚芸这只大蚂蚱早上去菜场买肉菜时，甚至拖了罗浮这只小蚂蚱进了赌场。她想赌一些能马上兑现的东西。要是没追逐过一些旁人趋之若鹜的东西，会觉得空虚，我们俗人就需要这种留存在世间的证据。晚芸是这样想的。至于那菖蒲，鬼知道还能不能等到。
赌场规模小，一个小小的破烂棚子，里头两张黑长桌，却有专门的摇缸人。赌的甚至有一些农货，连锄地的锄头都有。“锈了吧唧的。谁要啊。废铁一斤。”有人埋怨。“你的稻谷又是啥好货，栽水里，苗发不出来，浮出一片烂沤。”
里头就两三人小打小闹。此地赌风不热。
当看到晚芸和罗浮二人揭开幔子时，几人的眼珠子快要瞪掉。“见鬼！”有人咕咕囔囔。“你们哪家的姑娘，回去告发你们老子！”此人声音沙哑异常，像一把手拧碎的干草。
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