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棠仰脚下一顿，没有回头。
厅堂内，李蓉到底年纪大了，独自坐下歇着，岁月蹉跎便格外明显。棠仰走过去半弯下腰，轻声问说：“小蓉，商安近日是不是带念儿去过东河。”
李蓉慢慢地点了点头，“去过，常去。他们两个老是去那儿钓鱼，一把年纪了，还不许人跟着。”
棠仰略微抿着嘴，一动不动盯着她半晌，才开口道：“你知道我问的不是这个。”
李蓉布满皱纹的脸即刻绷紧了，目光锐利地也回望起棠仰。两人无声地对峙半晌，李蓉颔首叹了口气。她放松下来，这一放松好像在顷刻之间又苍老了许多，就连说话的声音都含糊了，“是。他带着念儿去喜子没了的那个河沿了。”
棠仰吸了口气，站直身子，却用手捂住了双眼。
李蓉眼里涌起泪光，她绷着因为年老而下坠的嘴角，拄在拐杖上的手指微微颤抖起来。明堂适时转身，意思意思回避了。
几乎是在他转过身去的同时，李蓉带着哭腔道：“你说，我和他过了一辈子，他为什么就是忘不了喜子。”
仿佛幽怨的少女，李蓉淌着眼泪，盯着棠仰执着地问，“为什么？我和他过了一辈子啊——”
明堂心里一紧，不由地去看棠仰。棠仰也侧了身，他放下了手，垂着的眼里复杂到令明堂脑袋空了。这不是他所参与的过去，是属于眼前这个宛如少年，与曾经的少女的故事。
“他是不是终于等不及找喜子去了，那他头七的时候还会回家看看吗……他从河边回来，第二天人就没了，念儿也病了，他难道还要带走我的念儿吗？”
这句话仿佛成了压垮棠仰的最后一棵稻草，他低头狂奔出屋外，明堂立刻追了出去，棠仰一口气跑到墙角才要转身，这一回首却撞到了明堂怀里。明堂抱住他，棠仰把头埋在他胸膛，却仍伸手去推明堂揽着他的臂弯。
明堂不松，手放在他头上顺着那长发摸了摸，低声道：“嘘，没事的，我来了。”
棠仰抓着他的袖子，于是一声呜咽仿佛隔了多年、终于从慢慢割着心的刀口传到了世间。明堂兀自抚着棠仰的背，低声说：“没事的，我来了。”
棠仰贴着明堂胸口，声音模糊，“你想知道喜子怎么了，我告诉你。喜子嫁给商安的那天，迎亲的队伍被从地底冒出的梨树根掀进了东河里，连同花轿一起。五十四年，连尸首都找不回来——”
他蓦地抬头望着明堂，星辰般的眼里含着易碎的光，“他们不知道喜子和一整个迎亲队伍是怎么翻进东河里的，可是我知道，那是梨树的根啊……”
明堂怔在原地，他低头看着棠仰，那双眼里的悲就像湖水，瞬间将明堂也拖了进去，溺得他无法呼吸。难怪，难怪棠仰不愿开口。
那是梨树的根呀。
即使棠仰亲口所说，明堂心绞了起来，却仍是不愿相信。他拿指背蹭了下棠仰的眼角，强迫自己思索不停，低声道：“棠仰，听我说，你看到那些树根把队伍掀进东河了吗？宪城不止一棵梨树，你确定那是你做的吗？”
棠仰推开明堂，自己面对着院墙急促地呼吸着，他眼前阵阵发白，半晌，才慢慢回答道：“我没有看到。有人在东河上发现了红绸，想起商家和沈家那天有红事，消息这才传回了宪城。我赶去看过，从河边被翻动的土里找出了许多树根。”
他揉了下眼，迫使自己镇定下来，“后来接亲队伍里的人，尸首陆续找回来了些。只有载着喜子的花轿整个消失了，我知道那是我做的。”
棠仰抬头望向明堂，半合上眼，“这不是第一次了。从前在睡梦中，院落里我的根从喜子屋里冒出来，若不是我听到她喊我醒来，想必那次她已在睡梦中被我勒死了。”他睁开眼，悲戚不减，仿佛含着对自己的森森恨意，“如何，明堂，你还信我吗？”
明堂避而不答，棠仰的话乍听之下，确实令人难以信服当真与他无关。从此处隐隐还能听见前堂孝子贤孙在哭灵，棠仰站在那哭声里，仿佛下一秒便要消失。明堂强定了定心神，开口道：“我信你。来，念儿的事我有些头绪了，我们先去解决了再说。”
他不由分说地拉着棠仰的手往念儿休息的房间走，嘴里喋喋不休道：“商安人没了的同时念儿病了，春雪姑娘不是说阴差没有拘走商安的阴魂吗？我想他的魂魄此时应该是在念儿身上……”
说话间两人到了门外，明堂停住，转头两手托着棠仰的脸强迫棠仰望着自己，“听我说，棠仰，冷静些。商安一定有未了的事牵绊住不愿走，这才附到了念儿身上。回答他，棠仰。”
门被推开，乳母和小放还在屋里，被两人突然闯进来吓了一跳。明堂脸色也不算好，语调便有些僵硬，“都出去。”
乳母和小放对望一眼，站起来小跑着走了，还不忘带上门。
棠仰揉了揉眉心，失魂落魄地望了明堂一眼。明堂不开口，只退后到门口，冲他颔首。
床榻上躺着商念，小孩仿佛还在噩梦中，不安地握紧小拳头。
棠仰走到床边半跪下，明堂低声道：“喊他，叫他出来。”
棠仰拍了拍脸，他闭上眼揉了揉眉心，再睁开时坚定了些，开口喊道：“商安！”
商念毫无反应，棠仰顿了下，又大声道：“商安，你听见了吗！我是沈家哥哥，我来了！”
“商安！”
下一刻，念儿直挺挺地从床上坐了起来！
第19章 第四桩往事
商念整个人僵硬地像是被对折的木板，他睁开了眼，那眼神却不似天真孩童，而是历经沧桑的老人，眼白浑浊泛黄。他慢慢地扭头看向棠仰，像是在确认着喊他的人一般，说道：“是你呀，我就知道你会来的。”
那嗓音绝非孩童，若不是亲眼所见，闻声者一定会认为说话的是位老人。
棠仰站起来往后退了半步，点头说：“我来了。”
商念盯着他，对角落里的明堂视而不见。半晌，他又开口道：“沈家哥哥，你果然是树妖。”
棠仰缓缓点头，应道：“是。”
闻言，角落里的明堂顿了下，但却并未开口打断，只听商念继续道：“沈家哥哥，这么多年了，除了喜子，你还是不肯告诉我们你叫什么名字吗？”
棠仰抿起嘴，避而不答，“昨天，小蓉也问了我同样的话。”
商念自始至终没有眨眼，浑浊的双目望着棠仰。他脸上没有任何表情，这使得没人能揣摩他在思考什么。又过须臾，商念问说：“沈家哥哥，喜子的花轿，真的是你做的吗？”
棠仰隐在袖下的手颤了下，他半颔首，慢慢地吸了口气，“……是。”
明堂终于出声道：“棠仰！”
商念整张脸顿时扭曲起来。他张开嘴片子，野兽般呲出咬紧的牙关，快速地嘶着气，两眼也涨成了血红，一个孩子竟露出了恶鬼般的神情，着实让人汗毛倒立。棠仰听见明堂出声，踌躇片刻，低声又说：“我不知道……”
棠仰话音刚落，商念的嘴角也耷拉下来，他瞬间恢复了面无表情的脸，只有嘴角像是因为衰老般垂着，诡异至极。
“我想信你。”
商念慢慢道。
棠仰微怔，抬起头看他，商念正过了头，平静地说：“到那边去，我若是找到了喜子，便给你托个梦吧。”
“沈家哥哥，我要走了，替我照顾好小蓉吧。”
明堂反应过来，不由大声道：“等等——”他健步上前，“是谁——”
与此同时，商念闭眼，小小的身子重重摔回了床塌上。棠仰眨眼，却见商念小脸一拧巴，呛了两口气胸膛剧烈起伏两下，哇一声哭了出来，“娘——”
小孩睁开眼，见屋里站着两个陌生人，又惊又怕，大哭着喊道：“娘——我要我娘——”
棠仰往后又退，显然是拿孩子没办法，求救似望着明堂。明堂咬了咬牙，暂时按耐，勉强挤出个和蔼笑容走过去哄商念道：“念儿不哭，娘马上就来了。”
棠仰默契十足地推门去前院喊人，不一会儿乌泱泱来了一帮子。李蓉和他家大媳妇、还有商康也来了，片刻的功夫明堂竟把小孩哄得不哭了，见到母亲，商念破涕为笑，“娘——”
一家老小围在一起，明堂识相地退到外围去，和棠仰一起从屋内出来了。
明堂轻轻拉了拉棠仰的手，悄声说：“先别想了。你自己在外面待一会儿好吗，我还想和那孩子聊两句。”
棠仰点了点头，面儿似乎恢复如常了。明堂松一口气，又进到屋里，众人见他过来，自动让出位置来。商念搂着母亲的脖子，脸上还挂着眼泪，明堂半弯下腰柔声道：“念儿，爷爷带你出去，你们是不是见到了什么人呀？”
商念吸着鼻涕想了会儿，回答说：“见了爷爷的朋友，李叔、张婶……”
明堂无奈，又问说：“有没有不是爷爷朋友的？”
小孩儿皱着眉冥思苦想，摇头说：“哥哥，不记得了。爷爷带我到河边，我好困好困，就睡着了，做了个好长的梦——”他朝屋里屋外看了一圈，“爷爷呢，爷爷在哪儿？”
满屋人都不说话了，明堂无声地叹了口气，冲李蓉点了点头出去了。
须臾，屋里再度传出小孩撕心裂肺的哭声来。明堂又叹了口气，抬头发现棠仰走到了院子里。天色暗了，这一下午格外漫长，明堂走到他身边，低声说：“回家吧。”
路上夕阳漫天，金红色一如既往落尽人间。棠仰本来轻轻抓着明堂后腰的衣角，经过东河，明堂感到背上一沉，棠仰靠了过来，两手抱着他的腰，极低声地说：“谢谢。”
明堂没有开口，只是催马快走。
商念床下的树根究竟同商安的事有什么关系，他脚腕上的黑痕又是哪儿来的，暂时成了悬秘。整个故事的结局，仿佛只是同喜子两情相悦的商安最终却娶了李蓉，他们在东河边安家，在那里子孙满堂，有了一个名叫“念”的孙儿。
人间兀自充满了种种求不得的遗憾，遗憾在心间满满，化为种种贪嗔痴慢。有人用它伤害，有人用它折磨着自己。
赶在天彻底黑透前，两人回了方宅。
棠仰已是昏昏欲睡，明堂索性轻手轻脚地把他抱回了屋内。出来时听见动静，过去一看，这才发现方春雪真的还坐在吃饭的那间屋里，老猫在门口蹦来蹦去捉蝴蝶玩看着。她一见到明堂，两眼登时泪汪汪，哭喊道：“姑爷——你们可算是回来了！”
明堂赶忙比了个噤声，压低声音道：“嘘嘘，小声点，棠仰睡了。”
方春雪立刻不敢再嚎，哭丧着脸见明堂走进屋里坐下，长长舒了口气，满眼疲倦。她忍不住问说：“商家的事还没结？”
明堂摇头，又点了点头，“算是结了吧。”他岔开话题道，“吃饭了吗？”
老猫一听吃饭，灵活地蹦进屋里，“当然没，等你们呢。”
明堂只得又起身去煮了点面条，老猫反正是妖，也能凑合吃点，倒是方春雪满嘴面条，边吃边说：“我好久没吃上热乎饭了，姑爷手艺真好。”
明堂无语，随口道：“那你明天还来。”
饭毕，方春雪狗腿子地主动要去洗碗，明堂想想有人不用那是傻子，就随她去了。趁着她干活，明堂坐在门槛上伸了伸腰，对老猫道：“你觉得是棠仰做的吗？”
老猫也不是白活了这么些年，精明得很，立刻明白了明堂指什么。它舔舔爪子，含糊说：“没想到棠仰肯和你说，除了我，你是第三个知道的。”
明堂不说话，只是盯着它。
猫咪败下阵来，走到明堂脚跟坐下，低声说：“我想信他，可……宪城的梨树确实只有棠仰修炼成妖。”
明堂抿了下嘴，又问说：“是自那起棠仰便不能离开宪城了吗？”
老猫摇头道：“非也非也，据棠仰自己说，他从化形起就无法离开宪城，大抵同此事无关吧。我不是没往外跑过，只见过他这一个树妖被困在原地的。”
明堂又不说话了。一人一猫各有所思，明堂不开口，老猫憋了半天又自己讲起来道：“棠仰骗你的，他那棵树其实也就长了百来年，只是以前那里也有棵很老的树死了他才这么说的。”
瞬间，明堂呼吸半滞了，老猫没发现，絮叨着，“我几乎是和他同时灵智初开。我们俩的年纪在妖里，换算过来估摸着也就比你大那么一点。”
“别以为我没听出来你往自己脸上贴金呢，”明堂神色却恢复如常了，调侃道，“你老得毛都要白了。”
老猫哼哼两声，继续道：“喜子的爹娘老来得子，就她一个宝贝女儿，从小看护得紧，搞得她小时候认生得很，连个朋友都没有。”
它突然讲起往事，明堂顿时直起腰认真听起来。
“她六岁的时候，从屋里看见了化形躺在梨树上晒太阳的棠仰，还以为是附近翻进来玩的小孩。”老猫叹了口气，“棠仰也是个一根筋儿的，化形非要也从半大孩子开始，他若是老老实实化形成现在这样，喜子认生，指不定根本没有后来那些事了。”
明堂想想棠仰化形成小孩子的样子，不由扬起嘴角。老猫舔着爪子说：“喜子好不容易有个朋友，不再天天缠着我玩了，整天跟在他后面哥哥长哥哥短。棠仰先开始烦得不行，后来就开始带着喜子跑出去玩了，这才认识了李蓉和商安。”
明堂挠了挠老猫下巴，“她是怎么发现棠仰是妖的？”
老猫本来眯着眼睛蹭明堂的手，闻言哼了声，“发现？是棠仰那个傻子自己告诉她的！喜子一点都不害怕，非要在那树上刻画，被她爹一顿毒打，棠仰也生了她好几天气。”
明堂想了想，喜子非要在树上刻画，那想必仍是很小的时候，棠仰就实话实说了。再咂摸着刚才还老来得子宝贝得不行，后面就“毒打”，想必是棠仰把小姑娘带皮了。明堂无奈，想起了自己小时候在山上，不由开始联想若是那时，年少的自己遇上年少的棠仰，又会发生什么故事。
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