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“你在说什么？”萧岑狠狠皱了皱眉头，随即循着他所指方向望去，谁知竟惊骇莫名地看到刚下到山谷，正打算搜寻他们踪迹的南戎勇士们，不知何故纷纷发狂自相残杀起来。
他们有的兽性大发张嘴就咬住同伴的脖子，有的提刀就把身侧林木枝叶砍得七零八落，更有甚者......直接捡起散落在地上的断枝毫不犹豫刺进自己的胸口。
这是怎么回事？！好好的人突然性情大变，做出些违背常理的事情，不能没有缘由。萧岑可不信什么“上天垂怜”、“绝处逢生”之类的鬼话，因为若“天公”果真有情，就不会令数万儿郎平白丧生在相隔故里如此之远的南境。
“元帅！甭管这些蛮子是怎么死了的！总之，也算他们多行不义必自毙！咱们......走罢？”翰臣试探性地扯了扯萧岑的腕子，想快些将他带离此处。
萧岑这回没反对，倒是顺着他的力道往前迈了一大步，只是将要消失在这条道尽头的时候，又忍不住回过头来若有所思地看了横七竖八，惨不忍睹的尸体一眼，在心里想道，“既然今日命不该绝，那我就得活着回去，为这半年来枉死的英灵，好好地讨回一次公道。”
在萧岑看来，这四万余人就是被硬生生拖死的。但凡朝廷稍微理会下他派人快马加鞭递回去的折子，事情都不会糟糕到这种地步。
第八章 恍惚
或许真是哪路神明无意中听到了这帮残兵败将的祈祷，仲月初，有一波自称是朝廷援军的轻甲兵从天而降，将他们自藏身的山谷中解救过来。
那日恰逢京中请神迎福的大节，京中娇俏女儿们或剪彩为幡，或折枝插襟，或放莲灯远行，皆以她们各自的方式祈愿今后风调雨顺，国泰民安，与所爱之人......相携到老。
殊不知她们以为的“幸福完满、喜乐安康”，却是另一帮甘愿把头颅别在裤腰带上的将士们拼死换来的。
或许是择日不如撞日吧，脱险后萧岑途经小溪边，也突然驻足不前，并令手下们在岸上点燃断枝枯叶，充作长明灯，引领英灵归家的路，也算是......图了个心安。连日来那股积压在心头的郁气，总是散了少许。
此时此刻，萧岑面对着明灭火光，及如锦如缎的细流，竟是当着众人的面双膝跪地，极其郑重磕了三个响头，也学着祖父曾经的样子，将手高举过眉峰，沉沉开口说道，“君不见塞上黄蒿枯叶乾，沙场白骨俱刀痕，想不到昔年漠北惨状，今又在廪南重演。”
但凡我萧岑尚有口气在，来日必带你们回去。他在心里默默补充道。
“大将军果然有乃祖之风，正气凛然，常怀悲悯之心。”只是不知为何却始终只愿意相信自己所见、所闻，以至于错失探知真相的良机。
但愿你数年后，莫要追悔莫及才是。
“唉。”
“赵将军为何叹气？可是觉得晚辈的做法太傻了？”萧岑拍拍掌心的污泥站起来，转身直视着同样趴伏在地上的众人道。在朝廷派来的援军中，竟还能见到自家祖父曾经的部下，他觉得万分幸运。
或许这人恰知当年真相也不一定，萧岑满怀希望地想到。
“此话......又是从何说起？你傻，自然有人比你还要傻咯。”
“您说什么？”
“没什么没什么！”这赵将军自觉失言，便暗中拧了把手心软肉，快走几步跑到前头，挥手招呼道，“快走快走！如今廪南大部郡县均已失守，唯有汉阳有杜尚书坐镇。咱们得在天黑前抢进城，以免蛮子回过味追赶上来。”
“赵将军所言极是。将此处收拾干净，走罢。”萧岑等人虽已狼狈不堪万分疲惫，但为了不拖后腿仍是强打精神试图赶上“长龙”的脚步。
朝廷精挑细选的四位统领，除却赵将军还与他有些渊源外，余下皆为生面孔。其中一位还是奉天子诏的监军。
这监军大人瞧起来就不好相处，整日里冷着一张脸，就没正眼瞧过自己，一副“唯我独尊”的模样。
萧岑见状暗自冷笑，心说这是非得遣个人时刻盯着自己方能高枕无梦吧。思及此处，他就很有种开口奚落几句的冲动，可一想到身后这些劫后余生的将士们，便生生地忍了下来，只是与那人对视一眼，转瞬又默契地将视线移往别处。
“大将军，这次究竟是怎么回事？好端端的怎会被那些蛮子逼到这种地步？你有所不知，当急报传至京城的时候，朝廷大为震动，百官甚是担忧。尤其是楚大人，为了让援军顺利成行，那是......”
“赵将军，时候不早，咱们还是快些赶路吧。有什么话，待将士们都脱险了再说罢。”其实，萧岑在出声打断这人话语之后，立即就后悔了，虽然极力控制自己，但他仍想自旁人口中，得知楚临秋如今现状。
说来也怪，分明濒死之际已决意将其视为陌路人，再不问闲事，可一旦没了性命无忧，那种刻骨的思念却又卷土重来。
萧岑啊萧岑，你可真是个贱皮子。
这样想着，他就忍不住抬手在自己脸上轻轻拍了下，正揩去眼角残存的一滴泪。
而这番动作与恼意，毫无意外全落入了赵将军的眼中，男子便无奈摇头叹息一声，径自走到前头去了。
萧岑最终还是从别人那里得知楚临秋年节时分大病了一场。这天寒地冻的，他身子又虚自然受不住，因而险些没救回来就这么过了。
算算日子，正是那封“和离书”被附送进京的时候。
会是......这个原因吗？不，不可能。那人向来心狠，见到此信该是彻底松了一口气才对，又怎会将自己弄到这个地步呢？
虽他三番五次试图说服并提醒自己斩断情丝，回归正途，然耳边却仍有另一种冰冷的嗓音不停重复道，“你错了，他会。”
长期受此折磨，甚至眼前出现幻像，以至于他神思都有些恍惚了，其四指慢慢缩紧，几乎要把瓷碗捏碎都浑然不知。
“大将军？大将军！此番弟兄们能劫后余生，还要多亏了您......大将军？”
“嗯？”直到被人狠狠拍了下肩膀，萧岑这才堪堪回过神来，可他不知发了什么疯，竟是将跟前的桌案一把掀翻。什么汤汤水水、果食软糕的，也都随之散落了一地。
“大将军，您怎么了？可是身体不适？”
“别碰我！！！”
“将军？这......”众将们头回碰到这种情况，一时间也是呆愣当场，不知该作何处理，只能默默往后退了几步，把位置留给翰臣。
萧岑略微彷徨无措地跌坐在地上，抬眸慢慢环顾这十余个或熟悉或陌生的面孔，就仿佛有一桶井水兜头浇下，令他由内而外散发出彻骨的寒凉。
“你们在此尽兴，切勿胡混到天明。我......有些累了......”说罢，他便在翰臣的扶持下爬起来，推开众人转身踉踉跄跄地朝里间走去。
“元帅怎么了？”
“不对劲......真不对劲！弟兄们，咱们要不......跟去瞧一瞧？可别出什么事？陈副将，你觉得呢？”
众将乱作一团，唯有翰臣目光冷凝紧盯着那道有些萧索落寞的背影，静默不语。
第九章 使臣
萧岑当天遇险一事有太多蹊跷，以至于他脱困数日依旧未能释怀，更多的是怀疑身边有人在充当南戎细作。否则又该如何解释对方屡出奇兵轻松破解他布下的兵阵？甚至于对整片廪南的地形了如指掌？
为尽快破解谜团且不打草惊蛇，大将军没与别人提及此事，只是闲暇时总爱捧着一份被揉得皱巴巴的图纸与名册，盘腿坐于窗前苦思冥想独自分析。
他甫一闭上眼，那日的情景便始终在脑中盘旋，挥之不去。
年前破晓时分，两军交战异常惨烈，甚至连天公也不作美，趁势飘起了寒凉入骨的雨丝，将脚下的鲜血顷刻冲刷得干干净净，露出已故将士们惨败的面容，令人见之心头也不由得浮上了一层厚厚的阴霾。
萧岑便是在这种混乱的情况下被人从后偷袭，当即他便觉得颈部传来一阵又酸又麻的疼痛，紧接着眼前发黑自马背上翻落下来，就什么也不知道了。待他意识再次回笼后，很快发现人已身处那片隐秘的山谷中，除了翰臣外，尚有数名副将跟随左右，并万分担忧地围作一团，皆说他们也不知道怎么回事。
这难道不是诡异至极吗？萧岑甚至有个极为可怖的念头，那就是细作极有可能混在他们这几人之中。
思及此处，他便伸手将手边横刀掷出，令刀尖深深扎在距自己相隔甚远的实木桌案上，将其分为两半，发出“啪”的一声，顷刻间碎屑飞溅。
即使这样，也依旧难消他心头之气。因了祖父枉死这件事，萧岑这种“背后捅刀”的小人可谓深恶痛绝。如今自己身边竟也有这种人，怎不令他感到由内而外的恶心？
况那些面孔在不久前尚且坚毅无比，甚至纷纷跪倒在他跟前，对天起誓说，“死生相随，永不离弃”。
究竟一个人为了私利能违背良知到何种地步？以至于连基本的脸面也不要了。
祖父，三年前您离我而去，阿檀只觉悲伤不能自已，未曾真正体会到人世险恶，如今倒是突然了悟了许多。尤其是，在一颗真心接二连三错付他人以后。
您且放心，阿檀断无可能令您老人家及漠北所有将士，就这么不明不白地长眠于地下，连个公道都讨不回来。无论谁是罪魁祸首，必定会付出相应的代价。
......
“报！！！元帅！南戎军今日无异动，似躲在暗处观望！无论我方弟兄如何叫阵都龟缩不出。”
“他们这十余日怎的突然变得这般沉得住气？是不是知道我们援军来了，也向他们王庭求助了？无论怎样，事出反常，必有妖孽。元帅，我军需早做打算才是。”
“元帅？元帅！我们要怎么办？总不能与他们就这样耗下去吧？！”这帮裨将郎将中有稍微沉不住气的人，都已经拍案而起，提着爱刀便要抢出门去将他们砍个七零八落，被萧岑及时喝住了。
“回来！南戎既然按兵不动，必定是有所依仗。我们冒冒失失杀近前去，岂不正入了他们的圈套？且等一等，弄清楚贼人的把戏再说！宋方，唐能近日可有信传来？”
“回元帅的话！四方皆暂无音信！是否要让他们继续盯着？”
“当然。一有异动，如实报来。”
“遵命！！！”
“总之，我们如今千万别乱了阵脚，更别散了军心让蛮子们看了笑话去。且看谁耗得过谁罢。”萧岑勉强提着一口气说完这句话并做了各方面布局后，便只觉得浑身上下恍若被马车碾过一般酸痛无比，连动动手指头觉得十分费劲。
他本是容易感情用事之人，但在见惯了糟心的人或事后，不仅眉宇间更多了几分沉稳，就连性子都静下来了许多。这样的变化，也不知是好是坏。
铜台议事过后，两军皆高挂免战牌，无声对峙了好长一段时间，彼此相安无事。大岐儿郎们就这么靠着为数不多的粮草及单衣，在绝望中熬过了最艰难的寒冬与初春，总算迎来了那点儿希望。
然而，在这看似平静的表象背后，却处处是杀机，处处是......无法掌控的人心。
乾月初，萧岑安插在南戎军中的探子突然回报，称蛮子之所以长期按兵不动，并非在等劳什子援军，更不是新策，而是朝廷此前已与他们有所接触，承诺尽快遣人过来议和，重新订立盟约。若此番事成，极有可能就此退兵。
那也就意味着，萧岑及数万背井离乡，出生入死的儿郎们，近半年的努力与坚持皆成了泡影。
这算什么？原来天子肯松口派二路援军过来救将士们于水火中，是因为他清楚与南蛮子的这场战根本就打不起来！不过是为了稳住他萧岑，好让“议和”大计可以成行。
而尚且留恋尘世不肯远去的亡魂们，在那个人心中，怕只是彻头彻尾的一场笑话罢了。那日脱险途中，他用柴火充作长明灯为英灵引路的举动，落入朝廷眼线心里，恐也就如痴傻稚子一般！
可悲，可叹。
萧岑这样想着，当真就着众人的面“哈哈”狂笑起来，直弄得眼泪都溢出来了，“还不知......是哪位大人能担此重任？”
“元帅，是、是、是枢密使大人......据闻大人亲率百十余人持节不远千里来此与南戎王谈判。如今正在路上，预计三日后可到。”
果然......果然......萧岑听到这个预料之中的答案，心里翻江倒海的，也不知是何感受。
他倒退两步，竟脱力般地跌坐在了虎皮椅上，神情似笑似哭，依稀记得去岁自己盛怒之际，参口不择言向楚临秋问及“初夏议和”一事。那人当时答曰，“不曾参与”。
这才过了多久，便迫不及待要来做这个“使臣”了，也不知打的是谁的脸。
好！好个朝廷栋梁！好个天子宠臣！好一个......满口胡言的楚九商。
第十章 犯险
萧岑至此可真的是冷了心，凉了肺，他只觉得自己满腔热血及鸿鹄远志被人掏出肆意践踏，如今也算落了个体无完肤。
他早就该知道，似楚临秋这般位高权重的“宠臣、近臣”，合是薄情如斯，无坚不摧，让人找寻不出一丝软肋。只可惜自己从前为爱所迷，失了理智，竟情愿装聋作哑，活在所谓“爱侣”编织的美梦中，还总觉得别人说的皆为不实之言。
恐怕，当“但为忠君，诸事皆可抛”的枢密使大人，见到那封言辞不清故作豁达的和离书之时，应是在心中暗自发笑，而后长舒口气罢。而自己先前怎会天真到以为，年初他生的那场大病与之有关呢？
“好、来得好......”此时，被强烈愤懑不满之气冲昏了头脑的萧岑，已经于无形中又将自己对天子的恨意，悉数积压在楚临秋身上，以至于失了最基本的判断。
那人身体如此孱弱，动辄就高热难消，卧床不起，竟还要辛苦折腾几个来回，劳心劳力，岂非大计未成身先死？这究竟图的什么？既然都为了他的“陛下”肯把性命抛了，又为何会在当初争吵时，气急吼出“谁不畏死”一类的话？
这大岐名列第一的权臣，果真是令人琢磨不透。
“元帅？您......没事吧？”诸将中有不知内情的赶紧伸手将主帅于椅上扶稳，满腹疑窦地问道，“这究竟是怎么一回事？大人怎么不来犒赏三军，倒进了贼窝谈判去了？”
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