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没等村长首肯，竹生便揪着这男子急匆匆地离开了。
贺栖洲看着这场戏，觉着实在是该说句话了。他对着竹村长一拱手，道：“在下贺栖洲，从长安来，到巴蜀竹溪村，是为了这座山。”
竹文韬问：“为了竹溪山上的竹子？巴蜀的竹子虽好，却不是谁都能有我们这的竹编手艺，能将它们从竹条竹篾，变成精美器具的。”
“当然不是为了这个。”贺栖洲笑了笑，月光打在他的侧脸上，为他的笑平添了几分温柔，“是为了竹溪山里的妖怪。”
此话一出，原本还有些絮絮的村民们全都住了口。他们看向贺栖洲，眼中的情绪从恐慌到震惊，又从震惊滚向惊喜。竹文韬毕竟一村之长，听了这话，也只是微微一笑，他轻叹一口气：“妖怪……竹溪村哪有妖怪，来来往往那么多生意要做，要是有妖怪，我们哪能生活得这么自在？刚才被我侄儿拖出去的那个……”
“是个假的。”
这话一出，所有的目光又被引向了一旁发声的少年。他正摸着一头散乱的长发，一下下将打了结的发丝梳理整洁。竹文韬话未说完就被打断，心里自然不痛快，他咳了一声，问：“贺公子，这位难道也是与你一起的？”
贺栖洲摆手：“不……”
“因为我才是那个真的。”右手五指探入发丝，少年微微用力，将青丝拢起，轻轻拨向后脑勺。说这话时，他漂亮的眼睛微弯，嘴角勾起，露出一个颇有天真意味的笑容。
但所有人的目光都不在那明媚的笑容上。
他们看着的，是他眼里微微散发的莹绿幽光，和拢起的发丝里，挡也挡不住的一对尖耳朵。
少年的耳尖动了动，他一咧嘴，一口獠牙被月光映得雪白，他道：“我就是那个夜里逡巡，拦截山路，偷鸡摸狗，无恶不作，不准你进，也不让你出的——竹溪山狐大仙。”
话音刚落，人群里立刻爆出一阵震耳欲聋的尖叫，村民们拔腿就跑，着急忙慌地就往屋里跑。身为村长的竹文韬也不例外，他就算再有威信，也不过一介凡夫俗子，哪能见得这样的场面！他双腿一软，当即瘫倒在地，身子抖得如同筛糠。
贺栖洲没有一句多的话，他拔出利剑，挡在了竹文韬身前，只微微回头叮嘱了一句：“竹村长躲好。”
再回头时，少年已经一踮脚冲了上来，贺栖洲横剑一拦，狐狸尖锐的指甲与剑锋擦过，发出一阵阵刺耳的铿声，月光将两人的影子拉长，贺栖洲的剑极快，少年的身手更快，两人的对峙干脆利落，没有一丝的拖泥带水。少年硬接下他几招，向后退了一步，笑眯眯道：“贺道长，你可得看好竹溪村的人。”
贺栖洲持剑而立，也冲他笑了笑：“看不好呢？”
少年一歪脑袋，半边脸颊鼓起又憋下，他思索一会，终于说：“竹溪山，是我的，你看不好他们，让他们到后山来烦我，我就拧断他们……”
竹文韬瘫坐在地，或许是得了庇佑，也敢开口接茬了：“你要……拧拧拧拧什么……”
少年绒绒的耳尖抖了抖，笑道：“全村的鸡脖子。”
说完，他便一转头，冲着方才竹四嫂家破损的篱笆缺口，一纵身飞了出去。一抹艳红的身影，终于隐没在层层墨绿的竹林中。
贺栖洲也不追，他收了剑，缓缓转身，拉起了瘫坐在地的竹文韬。等他们二人重新站稳时，村里的老小们全都从屋子里挤了出来，他们眼含热泪，围着贺栖洲，将颤抖的手缓缓伸向他。竹文韬也不再板脸，他终于紧紧攥住这白衣公子的手，声泪俱下道：“贺公子，贺大侠，贺道长……竹溪村，竹溪村有救了！您来了，竹溪村终于有救了！”
第五章 问往昔村落无宁日
许久没在夜里亮堂过的竹溪村，终于在贺栖州到来的这天夜里，迎回了属于他们的万家灯火。
村子很小，全村到齐也不过几十号人。月光笼罩的竹溪山脚，一条平坦宽阔的小路，连起了村头到村尾的每一户人家。被撞坏篱笆的竹四嫂住在村中小广场的边上，她正吩咐村里的年轻小伙们帮把手，把小路旁的灯笼全都点亮。
贺栖州拔剑轻轻一挑，将最后一段麻绳割断。他深吸一口气，直起身来，揉了揉自己的脖子。竹四嫂虽然嗓门不小，个头却也真的不大，叉着腰站直了，也不过才到贺栖洲的肩头。这样一个瘦小的妇人，让她独自一人修理这破损的竹篱笆，是怎么也说不过去的。
罢了。贺栖洲看着修好的篱笆，拍了拍手，这些活，他在师父门下时也没少干。
“贺道长，快来快来，村里人都准备好了，就等着你呢！”竹四嫂端着满满一盆鲜果，笑得脸颊发红。贺栖洲往她那边一看，一片明亮的灯烛里，集齐了竹溪村大大小小几十口，这几张大方桌也是竹制的，与长安酒楼中常见的酸枝木桌大不相同。
死里逃生，竹文韬感激不尽，对这位救命恩人热情得不得了。他贵为一村之长，甚至将贺栖洲的座位安排在他身旁，一番忙碌后，几桌人纷纷落座，相互敬了几杯酒后，便各自动筷子开餐了。
这村子的风情倒是格外坦率，没有那些繁复的礼节。
村长敬了贺栖洲一杯酒，却没勉强他赏脸。几杯酒下肚，之前那个严肃的竹文韬仿佛换了人，他坐在竹椅上，看着推杯换盏的竹溪村民，缓缓开口：“贺道长，咱们村，好久都没有这么热闹的夜晚了。”
贺栖洲问：“是山里的妖怪么？”
竹文韬摆摆手：“狐狸生在山里，那是山里的事。可山里的事，也实在让村子不太平。”
贺栖洲道：“在下洗耳恭听。”
竹文韬抬起手，缓缓比划一圈，示意他看：“这竹溪村，依着竹溪山，傍着青竹溪，是个依山傍水的好地方。蜀中地气暖，又在山坳里，气候养竹，也养人。我们一村就这么些人，世世代代都在山下，靠着这山里的竹子过活，虽说不上大富大贵，也算得上平静安稳。直到我爷爷当村长那年，这竹溪村的后山，就再也进不去了……”
那年竹文韬还小。一天早上，阿爹出门时，给了他一小块肉干，吩咐他好好在家读书。阿爹说前山的笋子都挖光了，得往后山走走，要是运气好，等傍晚回来了，就让阿娘用新挖的笋炒肉吃。竹文韬挥手跑到村口，目送着阿爹上了山，这才回家读书习字。
谁知这时间一晃到了傍晚，夕阳沉入竹林。他搬着小凳子，从家门口坐到院门口，又从院门口坐到村口，山路蜿蜒，像一条灰白的小蛇，随着竹溪山吞没了夕阳的最后一丝光芒，这山就成了黑黢黢的兽口，将小路一点点吞没干净。
村里的大人一个个提着灯笼从他身边讲过，摇晃的烛光又将被掩藏的小路点亮。阿娘急匆匆跑过他身边，只吩咐了一句要乖乖听话，别乱跑。他果真乖乖听话，就在村口坐着等，一直坐到了后半夜。夏天的后半夜，风是凉的，草丛里有碧色的流萤，像坠入村落的星光。
万幸在星光散去的那一瞬间，村里人带着阿爹回来了。他赶忙站起来，伸手去接阿爹的竹筐，却瞥见那竹筐破了个口，那破口状如撕裂，坚韧的竹篾被生生折断，而破损的口子处，还有几道深深的抓痕。
阿爹回家后发了烧，阿娘和他忙前忙后的照顾着，足足一天一夜。
阿爹醒来后，给自己灌了足足两壶茶水，他坐在桌旁，看着阿爹瞪直了眼的模样，半晌不敢吭声。
“后山有怪物……”这是阿爹醒来后说的第一句话，说这话时，阿爹的眼睛都发直，他盯着孩子看了许久，终于将年纪尚小的儿子抱在了怀里。
“我在爹怀里时，只觉得他浑身都在发抖，当时是八月，但他的胳膊和身上都是冷汗，只有贴着心口的时候，还能感觉出一丝热度来。”竹文韬说到这，又给自己倒了杯酒。
贺栖洲说：“这妖怪是什么模样，可有人见过？”
“谁敢啊……”竹文韬无奈的笑了笑，“后来，我拿着那个破了的竹筐，趁着赶集的时候，去山下问了镇上的猎户，他说那爪痕一看就是狐狸的，又尖又利，可他说完，又困惑起来，你猜是为何。”
贺栖洲道：“因为狐狸没这样大的力气，能将用上好竹篾制成的竹筐生生抓裂。”
竹文韬缓缓点头：“从那以后，也不是没有不信邪的，你也知道，大小伙子，还能被鬼吓着么……当时我的那些哥哥伯伯，还特意趁黄昏点着火把进过山，说是要把那妖怪抓出来，扒了皮挂在村口，当门帘。”
“结果不太好吧。”
竹文韬闻言，又叹了口气：“是啊……那么多身强体壮的小伙子，加起来快二十多号人，黄昏上了山，就整整一夜没下来，留了一村子老弱妇孺，就是担心也不敢妄动。我就跟着他们在村口等，等到第三天的黄昏，才瞅着他们从山路上下来。一问才知道，他们从进了山，就根本找不到通往后山的路！”
“平日里走惯了的那条路，突然消失在茫茫竹林里，他们走着走着，连来时的路也找不见了。走累了，想休息，就听见耳旁一阵尖锐的轻笑，似男非男，似女非女，吓得一帮小伙赶紧跑，这一跑起来，笑声又没了……”
“这群年轻人，就被这若有若无的笑声追赶着，跑了足足一天一夜。为首的那个体力不支，一个跟头摔下来，眼前的迷障顿时消散，他们看看脚上磨破的草鞋，再看看地上已经被踏得陷下一圈的泥地，才知道自己这是被狐狸戏耍，就这么原地打转，转了一天一夜啊……”
这一天一夜里，村子里的人没有发现他们，他们也看不到村口的路，两方明明相距不过百尺，却怎么都看不见彼此。从那以后，村子里的人就再也不敢往后山走，竹溪村的后山，不知不觉成了代代相传的禁忌。每当孩子夜里不好好睡觉，啼哭胡闹时，大人都会说：“你再哭，再哭后山的狐妖就来抓你走，他可最喜欢哭得欢的小孩子。”
爷爷老了，村长就到了父亲头上，父亲老了，村长就到了他的头上。这么代代相传，也已经过去快五十年了。
这五十年里，也不是没有人壮着胆子要往后山去，但他们的结果都是一样的，不是尖叫着跑回来，就是在山里迷路，一天一夜走不出来。也许是这接二连三的举动让那后山的狐妖厌烦了，近段时间，他扩大了活动领地，开始往村里窜。
贺栖洲听到这，轻轻摸了摸面前的杯沿，问：“多久之前的事？”
竹文韬思索片刻：“也就是几个月前。”
贺栖洲又问：“几个月前，村里才有了红衣鬼怪？”
竹文韬道：“没错。”
“那您是亲眼见到了，还是……”
竹文韬一哆嗦：“道长，实不相瞒……今晚，才是我第一次见到这红衣鬼，这传闻也不知道从什么时候开始的，咱们村就这么多人，村头刮阵风，村尾都能知道，就一夜功夫，村里突然就有了这风声……”
贺栖洲道：“那既然您没有亲眼所见，也没人见到，怎么就如此深信不疑，夜夜不敢出门呢？”
竹文韬又闷了一口酒：“嗨……道长，咱们没看到，但是村里人谁也不是聋子啊。虽说不是天天都有动静，但一到十五，这屋外、山里，传来的都是一阵阵的怪声，这可是谁都听得见的！”
“怪声？”
“对，这本不该对外人说……这山里，每到十五月夜，林子里都会有大片的怪声，听着像竹子折断的声音，又是还会伴随几声嘶吼，这叫声奇异，不像野兽，更不可能是人，村里有胆子大的，趁着白天去前山看了一眼，碗口大的竹子，都能被硬生生折断，那动静，能不被全村人都听见吗！”村长突然耷下眉，将面前的酒杯斟满，他举起酒杯，郑重地敬向贺栖洲，“道长，您说您是为了山里的妖怪来的，那在下就恳求您，救救竹溪村吧！”
贺栖洲了然，这村里的故事，果然只有进了村才能探明大概。他跟着村长一同起立，也举起酒杯，回敬道：“村长还请放心，这件事，包在我身上，希望您能信得过我。”
竹文韬感激涕零，连连点头：“您救了我的命……也一定能救这个村，我当然信得过……”
“那就，让我暂且住到村尾的那间空竹舍里去吧。”贺栖洲笑道，“刚才我提四嫂搬竹子路过那里，那屋子布满灰尘，似是许久没人住了。要是方便，就让我在那暂居吧。”
他说这话时，声音并不大，可当他喝了酒一抬头，却发现全村老小都在看着他。夹菜的停住了，喝酒的顿住了，连嘴里塞着鸡腿的半大小子，都愣愣地看着他。
贺栖洲突然觉得自己这话是不是哪里不对。
“道长……您，确定要住在那？那地方离山最近，咱们平日里路过也就算了，要是住在哪……”竹文韬咽了咽口水，小心询问着。
贺栖洲点点头：“怎么了？就是因为那竹舍离山近，四周环竹，还有个院子，景致不错，又闲置着，我才想问问是谁的，能不能暂住一阵子呢。”
他又说：“况且，离得近些，也能第一时间解决妖物，让村子里多几分太平。您说是不是？”
竹文韬恍然大悟，赶忙倒酒举杯：“是是是！贺道长说得是！赶紧趁着天还没晚，咱们一起去给道长把屋子收拾出来！诸位，敬贺道长一杯！”说完，他看向贺栖洲的眼睛，诚挚道：“竹溪村的安宁，就拜托您了！”
第六章 青竹叶萧萧匿狐影
竹舍位于村尾，与竹溪山一墙之隔。山上茂密的翠竹向下延伸，将竹舍环绕，形成了一道天然的屏障。只是这屋子太久没人居住，逐渐破落，再加上长久以来无人敢接近，更是透出一股若有若无的阴气。
贺栖洲夜里在竹文韬家的客房里休息一晚，第二天天刚擦亮，他便轻手轻脚出了门，独自往村尾竹舍寻去。
等天大亮了，鸡鸣四起，村民们才终于陆陆续续从各自家中走出来。毕竟那地方谁都害怕，不到天亮，确实没人敢贸然接近。就在一众村民带着工具走到门口时，映入他们眼睛的，却不是他们以往所见的景象。
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