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戎策拔了刀从他身上跳下来，火和灼热的空气让躺在木炭之上的妖怪身形更加扭曲。按照伏灵司的规矩，杀了这么多无辜之人，这妖怪只有死路一条。但是追究源头，错的是当年背信弃义的贺钧新。
他凭借着“山神”帮助高中，反过头来却因为山神是只妖而害怕、背叛甚至耗费大量钱财修建了这座白凤楼来镇压。妖其实并不可怕。贺钧新怕的是这只妖既然能让自己中举，也能让自己一落千丈。
神秘的、掌控不住的力量分为两种，一种是神灵，人类相信神灵只会给予幸福和美好。另一种则被统一归为妖魔鬼怪，如若不是神，那就是邪恶的。
石妖可怜吗？戎策心里想，可怜人必有可恨之处：“是你先骗了他。只要毫无保留的付出才能换来真心。”
第9章 约定
杨幼清一直站在楼梯上看着戎策，他腰上挂着苍锋刀，脸上则无一丝表情。他站了许久，直到戎策抬头望向他，才开口：“玩够了？”戎策在跳下来的时候就注意到楼梯上有人，他不用看就知道是谁。他自然也明白师父的意思，折磨的时间已经足够，无需再浪费时间给这石妖增加痛苦。
于是他手起刀落，血刺锋利的刀刃斩下了石妖的头颅。那块石头滚了两圈，化成一滩灰烬，火盆上的火持续燃烧着，石妖的身体也慢慢土崩瓦解，和烧焦的木炭混为一体。
“收拾完上来睡会儿，明早回京城。”杨幼清说完，转身朝楼上走去。
戎策瞧见刚刚安抚好贺钧新的白树生迈着轻快步伐走回来，朝他喊一句：“听见没小白！收拾好了再睡觉。”随即，他三步并两步跳上楼梯，紧紧跟在杨幼清身后：“老师，您刚才都看全了？”
“鬼丹的事情和南绎有关，这个早就能猜到。不过鬼丹的用处，说是增加妖魔修为——但是，一个人需要鬼丹做什么？”杨幼清耸耸鼻子，“哪来的焦味？”
戎策一摸官服，果然有个烧出来的窟窿，接着叫苦连天：“怎么又坏了一件，我这个月的俸禄都赔进去了，老师，老师您这得给我算公家的……唉，不过，既然鬼丹这么多益处，怎么之前几千年没见过这用途呢？”
“妖怪通常看不见鬼，少数修为极高或者天赋异禀的才有机会。更多的，是因为鬼丹与灵魂挂钩，鬼的善终便是转世投胎，捉妖师如伏灵司中人，大多都希望给他们一个机会，忘却前尘重新做人，莫要自此魂飞魄散。”
戎策点头，一边迈步上台阶一边还在摩挲衣服被烧焦的地方：“老师，到底能给报销不能？”
“哪那么多废话。”
戎策跟着杨幼清走进属于监察大人的客房，丝毫不客气坐在桌前给自己倒茶：“您记不记得您说过，回京了放我半个月的假？”
“不记得。”
“就在离开京城第一天！您说我表现好了回京给半个月的假期，想去哪去哪，盘缠伏灵司出！”
“没说过。”
“不要半个月，十天，十天行不行？我都一个月没回家了，我妹妹都不记得我长什么样……”
“你妹妹都二十了！”杨幼清躺倒在床上，被子一盖翻个身，将后背留给他，丝毫不管年轻人怎么叫唤。毕竟，要是把同袍都吵起来了，丢人的还是他戎策自己。不过杨幼清没料到，这小孩喊烦了，竟然靴子一踹也躺床上了，和他背对背靠着。
“下去。”
“您给我放假我就下去。”
“在这睡吧。”
第二日清晨，马吃饱了草、驮稳了人、准备撒开蹄子就跑的时候，霖王身边的带刀护卫戴佗赶到了白凤楼下：“霖王殿下多谢各位帮忙解决霖州城内怪事，在王府准备了午宴，邀请各位前来。”
杨幼清简单行了个礼：“不必了，距离京城路途遥远，我们要趁早赶路。劳烦替我们谢过殿下好意。”
等到出了霖州城，戎策才得了机会快马加鞭赶上走在前头的杨幼清，保持与他并肩的速度，问道：“老师，霖王什么意思？”
“今早梭子带来了信，”杨幼清说话的声音被迎面而来的夏日暖风冲散，但戎策还是能听清，“四殿下入朝参政了。”
戎策惊得下意识一拽缰绳，不过好在他那匹马懂他没有立刻停下来让他翻倒在地，但还是慢了些许。他回过神急忙追上去，问道：“四殿下叶宇？他今年多大，二十二还是二十三岁？他母妃氏族最近倒是风生水起，不过怎么这么着急让一个还没读完四书五经的孩子搅入浑水。”
“你别小看四殿下，”杨幼清瞥了一眼戎策，“不仅是霖王，太子都遇到对手了。”
“为何这么说？”
“这个人，太过执着。”
戎策不解，歪着头。杨幼清回忆起当年事发的时候，戎策还在北境军中，便说：“事情过去七年多了，四皇子一直想要为柴家军翻案。但案子是佐陵卫西护方司办的，证据确凿。他耿耿于怀与同窗之死，否则，不会二十三岁仍旧是个闲散王爷。”
“我只听人说柴家军蛮横懒散还要谋逆，百姓苦不堪言，怎么像是另有隐情的样子？”戎策挠挠耳后的皮肤，他那块伤痕又在隐隐作痛，应该是要下雨了。
杨幼清注意到他的动作，拉一把缰绳让马停下，也示意戎策勒马。戎策照做，杨幼清靠近了掀开他耳后的头发，见到陈年的伤疤不由得皱眉：“小时候烧的怎么现在都没好？”
“您还没回答我的问题呢。”
“你想要什么回答？”杨幼清用拇指帮他揉着被火烧过的皮肤，“或者说你希望我给你一个怎样的答案？除了这处还有哪里疼？”
戎策嘟囔着：“您对我的所有伤痕都了如指掌，毕竟有三分之二是您送我的礼物。”
“嫌我当初太严厉？”
“不敢不敢。眼角这个也是小时候家里着火烧的，下雨天也会疼，眼皮一直跳，右眼跳灾，唉，”戎策一边抱怨，余光扫到白树生他们骑马追上来，立刻将杨幼清的手拨开，装作一副无事发生的模样，“老师您小心点别掉下来。”
贺钧新哆哆嗦嗦跪在叶斋面前，叶斋紧闭双眸揉着额头。半晌，霖王殿下开口了：“伺候，好好经营你的白凤楼吧。”他咬重了“你的”二字，贺钧新抬头，一脸惊恐。
如同黄粱一梦终于破碎。贺钧新望着叶斋，想要哀求他让自己留在官场，但他知道叶斋的脾气，无论如何低声下气丢掉尊严，叶斋都不会看他一眼。候在一旁的护卫走上前来，庞大的身躯挡住了贺钧新的视线。贺钧新叩首，缓缓站起身，往外走的时候膝盖还在哆嗦。他走到门外，看向天空，乌云密布，压抑得像是大军压境。
忽然下起了雨，从毛毛细细瞬间变为磅礴大雨。电闪雷鸣，如同十年前他在破庙的那一夜。那一夜，闪电照亮了光芒中穿着破烂黑衣，皮肤白皙的年轻男子。
贺钧新在昨日夜里问过白树生，妖怪死后会去哪里。白树生抱着他的宝贝长剑，一双眼睛敏锐观察周围，丝毫没把他的问题放在心上，胡乱回答：“也许魂飞魄散，也许到妖怪的地府转世投胎。”
贺钧新又问：“他的下一世会不会是人？”
白树生没有再回答，贺钧新透过雕工精美的窗户向外望去，戎策将血刺刀插入石妖的胸口。石妖抬头，与贺钧新四目相对。距离遥远，但是贺钧新看到了石妖眼中最后的一抹澄澈。
贺钧新有一瞬间后悔了，但他最终还是选择沉默。
白树生忽然说话了：“担心这么多有什么用？患得患失。”白树生十岁之前一直在街上流浪，从一个镇子到另一个镇子，靠偷窃为生，而且因为不寻常的眼睛经常被人欺负。他出生时身上就有一把剑，但他从来没想过去寻找家人，也没想过以后的生活。
贺钧新久久不言，最后说道：“对，没用的。”
终于迎来十天假期，谁知被义父推去查案，还要被妹妹出卖。
第10章 京城
杨幼清照例，自外地回京第一件事是向顶头上司、佐陵卫总指挥使孟兆宁汇报。
孟兆宁二十多岁自荐来到佐陵卫，如今和他一般年纪的名门之后早就飞黄腾达，他仍旧在这里做见不得光的特务，还乐此不疲。不过叶南坤不能怠慢了这位小国舅，给了他一个太子少保的虚职。
他其实本就不喜欢站在权力漩涡里蹚浑水，杨幼清自小跟着他，自然也学了这一身我自清高的脾气，两耳不闻窗外事。
等杨幼清一五一十讲完，孟兆宁夸赞几句观察敏锐行动顺利，复又问：“你是如何看那刺客跳江之举？”
“一是遇到追兵慌不择路，二是故意为之。这就有不同的缘由了，譬如江底有通道可逃离，又譬如水下藏着宝物，再譬如，一个更加大胆的假设——南绎已经知道了降低妖怪究竟是何物，并达成了某种交易。”
孟兆宁闻言微微皱眉，手中盘着核桃窸窣作响：“听起来有些荒诞，如若真的有来往，南绎想要举兵过江易如反掌。”
“但南绎现如今九子夺嫡，且西南马贼和东海海盗让他们自顾不暇，也许是在等待时机。”杨幼清毕竟是佐陵卫下属的监察，消息灵通。
“继续收风吧。阿策最近怎么样？”
“顽劣如初。”
“他自小疯惯了。七岁那年我将他捡回家，他便跟着你到处跑，直到第二年你去了西域战场，”孟兆宁回忆起当年那两个形影不离的孩子，手中的核桃再度转了起来，“他也嚷嚷着要参军，我留他留到十三四岁，一个没看住，他就跟着太子殿下的队伍出征了。”
杨幼清回想起昨天凌晨赖在他床上不肯下去，撒泼打滚要休假的徒弟就是一阵头疼：“可惜了，军队也没能磨掉他身上的傲气，反倒是火上浇油，让他更加胆大妄为。”
“胆子大是件好事。听说这次提前的出师考试，他是故意考砸的？”
“算是。”
孟兆宁望着杨幼清的眼睛，读出了同样的想法。这小孩分明是不想自立门户，不愿事事自己操心。“他是个长不大的孩子，贪恋你的庇护。”
“他缺少的不是爱，而是教训。”
伏灵司庭院角落石桌旁边聚集着一圈眼睛发光的年轻人，正中间坐在石凳上嗑瓜子的正是风尘仆仆自霖州归来的戎策。有一个总旗挤到前面，半开玩笑半认真问道：“百户大人，你真看见到了霖王？”
“那是自然，”戎策把手中的花生皮往地上一丢，捏着花生仁戳了戳石灰石的桌面，“真跟街上说的一样，跟咱们太子殿下那是截然相反，吃喝嫖赌逛青楼。”
白树生伸过脑袋来，插句嘴：“你不是也逛？”
戎策将花生弹他脑门上：“能一样吗？我嫖过吗？”
白树生嘿嘿一笑：“你不敢，监察大人知道了要揪掉你耳朵。”
“有什么我不知道的？”杨幼清不知何时已经站在他们身后，本在凑热闹的校尉纷纷作鸟兽散，一溜烟跑没了影。白树生跑得慢了些，让戎策踹了他一脚，黑色的官服上留下一个滑稽的鞋印。
戎策望了望满地的瓜子、花生皮，抬头有些不好意思，还有些害怕，抓着干果的双手背在身后。“别藏了，”杨幼清从袖中摸出一道三折的文书，“今天起你就是正五品千户了，以后行事要更加小心谨慎，尤其是要给后辈做榜样。”
“还以为有什么仪式，您这一句话就给我升官了？”
杨幼清把伸出去的奏章又收回来，戎策接了个空，抬头带着怨念看他。“你以为伏灵司如同军中？说到底是你是佐陵卫的人，皇庭暗卫，特务机构，懂什么意思？”戎策小鸡啄米一样点头，杨幼清又说：“腰带解开。”
戎策点到一半的头停住了，他看着杨幼清，两颊以肉眼可见的速度染上两朵红晕，接着结结巴巴说道：“这不好吧？”
“混小子你想什么？”杨幼清抓住他耳朵狠狠一拧。
下一秒，白树生在后院听到了某人悲痛欲绝的惨叫声。旁边扫地的小校尉茫然抬头，白树生嘿嘿一笑，拍拍他肩膀：“这就叫，恶人自有恶人磨。”
戎策一边揉着耳朵一边扶着背在背上的血刺。杨幼清把他腰上的红色皮革腰带抽下来，再拿出一条同款式的暗红色腰带给他系上，复又取下原本挂着的玉佩，找了个不妨碍他动作的位置挂好。
伏灵司制服都是绣着镇墓兽暗纹的黑色长袍，但是腰带各有不同，监察、副监察皆为玄色，千户为暗红，百户、总旗为赤红，再往下的校尉是草黄色，以此区分。
“老师，我的假期？”
杨幼清看他小心翼翼的表情，一成不变的严峻冰山终于融化，这小孩单纯至极。他忍不住露出个笑容：“十天。你回家住吧，有事我让梭子去找你。”戎策兴奋地更用力点头，杨幼清按住他肩膀，帮他整理整理领口的褶皱：“别高兴太早，走之前把总结写完放到我桌案上。”
戎策脸上的笑意瞬间消失，想要讨好讨好，杨幼清已经先一步迈开腿走向后院，一边喊着战文翰的名字，让他把搜集的资料拿来。
戎策望着杨幼清的背影小声嘟囔了句，接着他听见急促的跑步声，回头望去：“李承，干嘛去？”
李承正抱着两个大麻袋往伏灵司大门口走，忽然听到戎策叫他，急忙转身一阵小跑过来，恭恭敬敬说道：“回千户大人，这是战千户誊抄的一些笔记草稿，是废纸，要拿到门口烧成灰。”
戎策伸手勾住他肩膀，也不管李承的身体和表情如何抗拒，把他拽向书房：“这件事早做晚做都行，过来，帮我写个总结。”
他们勾肩搭背走向南院的书房，藏书阁地下三层的战文翰和杨幼清却没那么悠闲，空气中充斥着寂静和紧张。
半晌，战文翰将手中泛黄的古书递过去，一字一顿说道：“监察大人，鬼丹并非单纯增加妖怪的修为。鬼丹能融入妖怪，甚至是人类的身体，让他们变成半妖半鬼，或者半人半鬼——这种生物，力量极强却不能长久存在，多则三五年，短则数月，便迎来死亡。”
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