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安德烈沉思片刻，道：“可以，你们需要的只是材料吗？”
“对，研究器械和产品材料——我会给你一份清单，按上面写的来就行。”
拉上背包拉链，安德烈爽快一笑：“想必乔尼已经提醒过了，没有什么是我搞不定的——只要你们自备资金。既然大家要交个朋友，我就不赚差价，直接按到手的价格计费，行不？”
“行。”夏油答，“那就静候你的好消息。”
安德烈摆摆手，接过清单。这人临走前在乔尼头上揉了一把，轻声说：“我不在的时候就拜托你啦，照顾好大家。”
火光耀眼，乔尼涨红了脸，点点头，支支吾吾半天没说出一句话。
首领离开了，夏油将备份清单递给乔尼：“有劳你帮忙算算，大概需要多少钱？”
一个劲儿瞥安德烈背影的乔尼终于惊醒，忙不迭拿起清单一目十行地浏览。也不见他怎么算，不出一分钟，褐发青年便抬起头，笃定地报出一个数。
“没错？”
“不会有错，顶多跟实际额有点出入，差距不会大于预估值。”
谈起计算，乔尼总会双眼放光，换了个人似的神采奕奕：“安承诺了不收差价，就一定说到做到。届时如有任何不妥，我负责解决。”
夏油默默记下这个位数颇多的金额，一个念头渐渐发芽。
回去的路上，他们与乔尼结伴而行。
许是路灯比平时更加明亮，夏油与乔尼聊了许多。据后者所说，先前安德烈把他派去二号工厂是为了招揽有志向的人入伍——他们总会潜伏在人群中，向需要帮助的人伸出援手，令这些兄弟姐妹们不再受苦。
如今任务结束，他也就回到十三号熔炉，在工厂内圈做个本本分分的锅炉工。这活虽然累人，薪水却比任何工种都高，每月垫了房租还能攒下点钱。
“我总想着报答安，尽管他从不索求。”乔尼垂着眼，路灯在前额投下一片阴影。“从我们初次见面起，他一直开解我、引导我发现自己的才能，让我知道自己是‘被需要’的。大家都被他所拯救，他带来的火焰与光明能化解一切痛苦；他们叫他‘驾驭牛车的太阳神’，连炬火会都愿为他降下恩典。”
夏油一时不知该如何开口。他认为这些东西太过私密，不该被随意袒露；好比五条之于他，是永远萦绕心尖的白雾与掌中小憩的林间麋鹿，任他如何兴风作浪都不足为外人道也。
但他又在某种程度上赞同乔尼的话：神明大慈大悲，其光芒或许普照众生，却绝不为一人停留。
五条对此番言论自然不屑一顾。他似乎与炬火会有什么深仇大恨，每次提起都蹙着眉，极尽不屑之词：“仰赖神祗有什么用？信仰根本是故弄玄虚，骗人骗钱的工具罢了，这都有人信？”
乔尼讪讪一笑，捏着袖口没反对。夏油连忙替他打圆场，说悟是个不折不扣的无神论者，如有冒犯请多见谅。
脚下黑黝黝的街道向远方延伸，路灯明灭，挑动每个人心底挥之不去的阴翳。
老陈的屋子与乔尼顺路，他们在门口分别。夏油让五条先上楼，见他背影消失在门后，才转向乔尼：“能拜托你帮忙在熔炉内圈找份工作吗？薪水越高越好。”
“可以是可以，发生什么了吗？”
夏油笑了笑，云淡风轻道：“缺钱。低劣产品暂且不论，我想让安德烈帮忙购入质量较高的器械——这样一来，目前的收入还远远不够。”
乔尼知道他们平常的生活模式，不由有些犹豫：“锅炉工兼任修理维护一职，实打实到手的工资不算少。但工作量很大，最晚的一班要从半夜十二点干到第二天六点。你什么时候有空？”
夏油：“就晚上那班吧，时间错得开。”
他说得满不在乎，连笑意都没淡。乔尼却完全高兴不起来：“那你不得全天连轴转？就算现在还年轻，也不能这么糟蹋自己……”
“哪那么严重？”夏油摆摆手，挥掉乔尼的满腔担忧：“就一段时间，攒够钱完事。这件事算我欠你两个人情，以后有任何我能帮上忙的地方，随时来找。”
乔尼不满地扁扁嘴：“这点小事还要还啊……为什么是两个？”
路灯啪嚓一暗，大空洞漆黑的穹顶几乎要将夏油吞没。他垂下眼，语气变得很轻：“还想再请你帮个忙。”
“别在悟面前提这件事，别主动提……不用撒谎。”
迎着褐发青年难得严肃的目光，夏油不自觉瞥向阁楼。那里亮起一团暖黄的光，在沉暮中显得尤为鲜活，仿佛风雪中俯身迎客的执灯人——它将驱散所有寒冷、迷茫与踟蹰。
他望着窗帘上那抹瘦高的影子，缓慢地、真心实意地笑了。
这样就好，他想。
这样就好。
第二十三章 Chapter 23
哨鸣划破空气，他被一股大力弹飞，重重撞在铺着软垫的台柱上。脊椎骨像要节节断裂，脑子里所有东西都被搅成一团浆糊，震荡着发出嗡鸣。
支撑他的柱子呈棕褐色，木质纹理沁了血，沉淀出一片不伦不类的暗红。
“痛死啦。”他无所谓地睁着眼，缓缓挣动那只被压住的手。经络火烧火燎，当事人丝毫不以为意——反正还能动。比起伤势，头顶白惨惨的冷光更令他不快：即便闭上眼，那些光亮化作的长刃依旧能刺穿眼皮，从后脑勺一贯而过，留下针眼大的淡疤。
灯光突然变柔，由亮转昏。这下他不讨厌了，于是掀起眼皮往外看——面前垂下几缕黑发，伴随着近在咫尺的温热吐息。
“得了吧你，换个药还这么多讲究？”
夏油一只手举着创生喷雾，一只手按住五条。后者靠在椅背上不安分地晃来晃去，让他想起坊间传说中不爱洗澡的猫科动物。不，这老大爷比猫难伺候多了。
丝毫没有给别人添麻烦的自觉，五条举着吊在胸前的右臂哼了一声：“不就断了一两根骨头吗？多大点事，放着不管就行，还偏要整这么多麻烦规矩。”
他如今倒是被包裹得像个木乃伊了。夏油想笑，太阳穴却一阵刺痛，险些低呼出声。
“怎么？”五条皱眉，从椅子上滑下来，在他面前蹲下。
“没睡好。”夏油换了口气， 把眼皮底下不断上涌的困意强行扼杀，轻描淡写地摆摆手：“不许跑，该治的迟早都得治，不然落下后遗症可有你受的。”
这话比较有说服力，五条猫猫别扭地挪回椅子，卷着袖子让夏油往几道擦伤上抹药。
按说这伤是真不该受。他们在竞技馆打得好好的，明明都赢了，这家伙偏要自讨苦吃上去怼一个高等区的魁梧大汉——起因是那人在休息室欺压新人，碰巧被五条撞见，不知怎的就杠上了。
所幸他还算反应快，在被打飞之前用驱动铠挡下了大半冲击。饶是如此，垫在脑后的右手也少不了一番伤筋动骨，躯干部位更有多处轻伤，把随后赶来的夏油吓了个半死。
于是受伤的人淡定自若，反倒扶他去诊所的人脸色煞白，连指尖都在抖。
囿于五条异于常人的恢复力，医生只给他们开了点应急药物，外加建议这段时间避免体力劳动就放人走了。夏油本来还想再多问几句，五条却一蹦三尺高地炫耀自己“半点事没有”，差点继吓死他后再次气死他。
这人做事从来不需要理由，只凭心情。就像夏油并不理解他为什么要上前挑衅，也不必弄明白：五条悟从来称不上热心，他更可能是被眼前所见触动了某根神经，一时没憋住才突发奇想上去和稀泥。
老陈爽快地准了五条的假，还连连吩咐他安心修养，千万别废了那双手。夏油一时都分不清这老头究竟看上五条哪点了——没准还真是手呢，宝贝得要命。
“明天的预定就取消吧。”夏油娴熟地往五条手上缠绷带，“等你伤好再说。”
五条当即不干了：“千载难逢的好机会就这么白白浪费？我们又不用手走路，去几个地方见几个人能有多难。再说了，我自己想去，你还能拦住不成？”
这话倒是真的，夏油没法拦他。
“行吧，”他把药品收进抽屉，站起来：“出什么事我可不管，你自己照顾好自己。”
暖灯下，机箱持续发出嗡鸣，在书桌一角亮着蓝莹莹的光。安德烈带来的第一批器材已经投入使用，夏油与五条轮流校对了好几次，确认初始程序没有错漏，便打算着手制作匹配的芯片。
但寻常芯片尚且不论，这种兼具由下而上与由上而下两种运算逻辑的高精度作业难度极高，根本不是独立个体能自主研发的东西。他们对正向逻辑尚有经验，逆向版却才接触不久，许多根源上的理论并不扎实。
由此，夏油决定去寻访大空洞内的芯片生产商，看看能不能从他们手上学到些东西。老陈虽并不清楚他们在做什么，到底也欣然应允，帮他们约好时间去某座工厂观摩观摩。
这一走，又过去一天。
位于十二号熔炉的芯片工厂颇具规模，生产线完整且严谨，规章制度一应俱全，乍看跟地表的普通企业没太大区别。
车间里的工人们身穿橙色制服，奔波于机械臂间。在这种自动化程度相当高的行业里，活人的主要作用不外乎于调整参数、监督与应急处理。即便如此，数以万计的产品依旧使员工忙得团团转，八九个小时下来脚不沾地，几乎挂在那些个锃亮的机器上。
五条高调地悬着一条胳膊，夏油只能正正规规与负责人通报，让这位黑黝黝的中年大叔带他们进去。与地表相比，这座工厂终究还是脏乱差了许多，地板与墙面遍布斑驳污渍，常年闲置的拖车几乎跟地面锈在一起，掰都掰不动。
“二位是想参观哪个部门呢？”负责人态度还挺诚恳，“陈师傅没细说，劳烦二位告诉我。”
想不到老陈这么好用，夏油挑眉：“这里有设计师吗？只要是做脑力活的就行。”
负责人：“没问题。你们来得正好，头部办公室刚到休息时间，这会儿大家应该都在走廊上。”
说着，他们走上几层楼梯，在一条豁然开朗的长廊前停下。
这地方四面敞亮，灯光从玻璃窗外透进室内，明亮而不刺眼。虽称不上窗明几净，到底也还算舒适，联排的几间办公室都开着门，不见多少灰尘。
据负责人所说，整座工厂内负责设计、校正、运营和管理的员工都在这儿了。他们或多或少是些身怀才能的落魄人，因生活所迫流落至此，所幸得以脱颖而出，成为这座高端工厂的头部员工。
“年龄跨度很大啊。”五条调整墨镜，“老的小的都有，我们从第一间开始？”
他的造型颇为独特：墨镜遮住半张脸、被石膏绑的严严实实的右臂高悬身前，任谁看了都像脑子不对劲的社会大哥。负责人从进门起就没掩饰过诧异，囿于老陈在工匠圈内的名声不敢多说什么，只能小心翼翼地附和一声。
夏油看破不说破，拉着五条敲响了第一扇门。
这些“文职”人员性格迥异，但大多友善。尤其夏油与五条皆谈吐不凡、见识多广，只要某人不闹，沟通从来是件再简单不过的事。
他们称自己为陈师傅手下学徒，对大空洞独产的芯片感兴趣，却又不敢自己动手，遂拜托前辈们传授经验。遇上不好说话的，夏油就从背包里掏出一个驱动铠，偷偷薅走重要零件再往桌上一放，着实效果惊人。
一天下来，他们在工厂混了个脸熟。身残志坚的五条为二人搏得不少同情分——不论年纪大小，匠人总归惜才。年纪大点的眉头一皱，直接劈里啪啦倒豆子似的讲起经验之谈，夏油边点头边记，到后来手都麻了，近乎机械性地动笔，也不管写出来是什么鬼画符。
晚六点的钟声敲响，正在热切讨论的五条停嘴，挂在夏油肩上打了个哈欠。全程高强度集中的损耗十分剧烈，夏油不知不觉出了一身大汗，心里却酣畅淋漓。
他来当那个撬开话匣子的人，五条则用偏颇又不失深度的论点逼别人反击，就这般默契地“诱敌深入”，最后处出一堆亲亲热热的好兄弟。从未接触过的知识与经验纷至沓来，他勉力浮出水面，让自己跟上这些人疾如闪电的思路。
收工时，崭新的记录本彻底塞满了，厚度将近两个指节。
回到十三号熔炉，他们立刻将知识系统地规划、整理，按要点一一罗列。书桌面朝的墙壁被笔记贴满，整行整列全是密密麻麻的字迹，红图钉将内容相近的部分挤成一处，像场隐而未发的大雪。
五条恢复得很快，没几天就嚷嚷着要拆绷带上班，全靠夏油与医嘱双管齐下才总算推迟了计划。在此期间，夏油象征性组装了几枚样板，先拿去老陈那儿查漏补缺，再带回给五条捣鼓，看他能说出什么名堂。
某种程度上，夏油精湛的烹饪手艺弥补了五条的愤懑。
他做饭不仅色香味俱全，还健康得令人发指——即便在大空洞这种地方，依旧能把营养均衡控制得将近完美。自从尝过一次，老陈立刻撂挑子不干了，声称若夏油时不时下个厨，他能把工资翻倍。
美菜子曾以此调侃自家儿子，说他即便上不了学也能去混个知名大厨——那时小夏油气得不轻，寻思自己岂能把才华浪费在锅碗瓢盆上，老妈简直胡说八道。
谁知年岁渐长，他不仅没荒废此道，手艺还锻炼得愈发炉火纯青。
夏油向来心细，但凡哪天早上听见五条嘟囔了句“胃痛”，就会立刻调整接下来几天的食谱，认真到油盐都不敢多放。
也不知道五条以前怎么过的，刚到家那阵常常闹胃炎，这不能吃那不能吃，简直像个一触即碎的玻璃杯。夏油便一点点学着摸清他的口味，试了几年，还真琢磨出些门道。
长此以往，五条大少爷矜贵的肠胃被养得有滋有味，饶是平素再怎么挑剔，也决计挑不到夏油的饭桌上去。
这般将养几周，五条终于彻底痊愈了。
那天晚上乔尼来访，告诉他们安策划的行动即将开始。他说自己并非来拉两人入伙，只想告知一声，以免到时候不清不楚闹出点乌龙。
五条替夏油拒绝了他，并笑着说除非安德烈亲自来，都将被视为“毫无诚意”的行列。乔尼只说自己会转达，便匆忙离开。
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