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五条放下手，没戴墨镜的双眼被火焰染上暖橘，似晚霞映照天幕。他不自觉地蹙眉，轻轻抚上心口，总觉得什么东西即将破土而出。
那是个早已盘根错节的种子，经历年岁侵染，每条根须都足够牢固坚韧。五条不知该如何为它命名，种子便从未发芽，只是静悄悄地生长，长到足以包裹整颗心脏。
裂隙破开，阳光散播热量。即便尚不知名，种子也终将探出芽角，颤颤巍巍地抽条拔高，
“那他要怎样才会……”五条想了想，“不生气？”
乔尼摇摇头，半点不着急、甚至有些狡黠地笑了：“别慌，才说你要深信不疑，这就忘了？”
“为此懊恼自省的人——不止你一个。”
回到阁楼，五条还兀自琢磨着乔尼的话，门却突然开了。
这几天夏油大有眼不见心不烦的架势，直接待在实验室里不走了。此时他推门进来，往床沿一坐，脸色很沉。
五条难得没说话，也静静看着他，心跳快了几拍。
“这次的事我也想了很久，”夏油轻轻开口，不似怨怼，“瞒着你是我不对。没能考虑你的感受，我很抱歉。”
台灯暖乎乎地亮着，五条挺直腰，抢着开口：“是我不对！我道歉！下次再说话不中听你就直接打——我会让几招的，别打脸就行！”
他匆匆忙忙地像在邀功，夏油没忍住，从喉间溢出一声浅笑。
这些天他总算补足了觉，脸色恢复不少，眉眼间盘桓不去的阴翳也几乎绝迹。这般一笑，浅淡的喜色便萦绕而上，为眼尾缀出几分蛊气。
五条半张着嘴看他，似乎没料到这一出。
“本来想着到生日再给的，谁知道发生了这种事，索性拿来赔罪了。”夏油不掩笑意，示意五条凑过来。后者愣愣地伸出半截脖子，有丝犯了错任人宰割的意味。
后颈微凉，是夏油的指腹擦过肌肤，留下似冰凉似灼烧的触感。
“好了。”
五条抬起头，前颈微微一重。
殷红棉线串着一枚指环，稳稳当当地垂在胸前。那指环看不出是什么质地，通体银白，纹理中渗着点莹蓝微光，似有生命般变幻游动。
暖调灯光下，合金仿佛也有了热度。衬在前襟的体积不过小小一粒，却如烧红的烙铁般坠入胸膛，将五条烫得一激灵，脑袋彻底不转了。
“提前过个生日，或者简简单单当个礼物都行。”夏油笑着说，神情有丝局促，“只是想告诉你，今后我们还有很长的路要走，而我会始终在你身边。”
就当寄托我最后的念想，在你还愿忆起的岁月中陪伴左右；今后我将不再贪图妄念，退回友人的本分，牢牢守着界限不逾半步。
——那时，夏油如此想到。
第二十七章 Chapter 27
从某天起，街道上行色匆匆的人变多了。他们穿行在错落有致的街头巷口，鞋底敲击柏油路，发出沉闷顿挫的混响。路灯把天际线压得很低，光芒细密地扣在城镇上空，远看便连绵成网，星星点点散落在黑暗的旷野。
夏油升起些预感。他看着人群往来，从屋外回返，询问正在分拣订单的老陈：“最近有什么大事吗？”
老陈手上动作不停，抬头瞥了眼窗外，说：“没啥，硬要说的话……冬天快到了。”
冬天，这个词必定伴随着尖锐悠长的警鸣与纷扬大雪，将骨头冻得梆硬。五条闻声转头，挡板后露出浅色的墨镜，似乎也在打量街景。
“大空洞的冬天？”夏油带上门，自然而然地走到五条身边。“不至于冻死人吧？”
一沓订单杵到眼皮底下，他伸手接过，看见最上面那份标着“指名学徒”的字样。老陈分到一半，用剩下的纸张扇了扇风，拖长嗓音道：“先把你们的份拿走。上次忙完后就没剩几个客户，想必是到年关了。”
五条凑过来看，颈间悬着细细一道红绳，衬在苍白的皮肤上格外显眼。他垂着头，视线落在制式规整的订单表上，夏油便用余光悄悄看他，有些移不开眼。
月前闹完矛盾，他们说好轮流去工厂上班，给彼此匀出休息时间。谁知这种日子过了没多久，老陈突然举着派送到锻造厂的订单兴冲冲跑过来，通知他们有客户指名。这种特殊的订单可遇不可求，通常要在匠人具备一定知名度后才可能接到；谁知老陈卖力推销了几个月，竟然真把这两位新人的名号打出去了。
指名订单虽难度高，最终酬金也多得离谱。只要能稳定高效地接单，他们根本不必再担心资金问题——罔论半夜跑去熔炉工厂受累。
生活渐渐不再为琐事所扰，技术难题便开始作威作福。实验已经进展到最后阶段，芯片组装的稳定性与安全性无可挑剔，运算结果却迟迟达不到预期。
夏油和五条在目前安装好的芯片中植入了一个名为“昴·劳伦斯”的虚假身份，并通过读卡器攻入瓦尔登湖内网，以期复合型源代码能直接夺取权限，在铁城墙系统中创建出一个崭新的“人”。
但事与愿违，读卡器常年亮着红灯，“访问失败”的提示符无数次弹出，一长串短促的忙音俨然成为了二人记录修改时的背景音。
无论哪个世代，人们总会在每一次技术突破前遇到瓶颈。他们如今便处在这个尴尬的局面里，不上不下卡着，谁都没办法堪破迷雾，只能耐下心一遍遍检查、补完，针对每次失败列出对策。久而久之，夏油已经写满了三四本厚皮笔记，五条桌上也堆起小山丘似的废弃零件。
这种时刻，竞技馆反而成了绝佳的解压途径。他们不断精进自身的驱动铠技术，不管单人亦或联手，总能把战局变成单方面的发泄。
尤记曾有个意气风发的年轻人要挑战所向披靡二人组，缩在包裹全身的重型外骨骼里出言挑衅，似乎对那套笨重的铁疙瘩颇具信心。结果开局不到五分钟，夏油笑眯眯地用一把折刀钉进装甲连结的缝隙，悍然一拧，直接把覆盖核心的防甲揭开了。
粗糙的驱动核心暴露在外，夏油在空中挽了套漂亮的刀花，寒光曲折一闪，劈手刺入存放燃料的炉心内。偏绿的浓液往外喷溅，他顺势抽刀而出，退开半步，没被溅上一滴水渍。
挑战者险些被吓到失禁，早就叫不出来了。他在渐渐萎缩的铁甲中瑟瑟发抖，突然背后一凉，被人提着后颈摔了出去。
天旋地转中，一副墨镜出现在刺目灯光下。墨镜的主人笑得胆寒，劈里啪啦打了青年一顿，才在同伴“无可奈何”的呼唤中停手。
那位两刀拆了他重甲的黑发少年慢悠悠走过来，狐狸似的眯眼笑：“我们最近心情不太好，对不住啦。”
——如此这般，日子倒也还过得苦中作乐。
夏油从思绪中抽离，回到现实。老陈还在兀自念叨着年轻那会儿在四区放羊的经历，说冬天有多么恐怖，牲畜死了一批又一批，人们不得不在凛冬降临前宰掉所有牛羊，以免它们死于疫病，白白浪费几两肉。
霜冻牧草确是夏油未曾见过的景象，但他此刻更关心大空洞会不会冻死人。
“所以这底下的冬天怎么样？”他问，“总比地面好吧。”
老陈把另一半订单递给五条，道：“好多了。这里黑是黑了点，可没上面那么容易出人命。要说好也就这点好了，冬天就比平常稍微冷点——喏，多穿几件衣服完事。”
这几日确实在降温，或许是冻土底层严酷的温差所致，晚上总冷的出奇。但毕竟将近十二月，再不加衣服，恐怕真要忘记过冬这回事了。
他们拿着订单回到阁楼，开始勾勒设计稿，致力于伺候金主爸爸们。五条顺手把指环从衣物的夹缝间拨出来，红绳轻晃，摇摇摆摆悬在胸前。
铁灰锢着深蓝，质地被体温浸得微暖。偶有渗入窗帘的灯影映照其上，反射出柔和温淡的微光。
当那光影轮过几环，室温也开始降了。
“起码还能出去走走。”五条搓着手哆嗦。他在夏油的威逼利诱下总算戴上围巾，巴掌大的脸埋在蓬松宽大的深褐绒毛里，像只披着貂皮大衣的贵妇猫。
大空洞没有天气，温度却实打实地骤降。乔尼贴心地为两人送上羊毛手套，说这是安德烈刚进的上等货。——很快被五条拆穿了，指出这分明是他自己拿羊毛织的。
对靠手吃饭的少年们而言，手套绝对是最合适无虞的礼物了。他们谢过乔尼，总算避免了每天清晨空手洗冰水的酷刑。
“半年就快到了，存够钱了没？”
这天晚上，他们照例蜗在阁楼。实验室里的长桌被搬来放置计算机和读卡器，夏油占了另外半边，正低着头记账。
听五条问起，他便随手翻了翻账本：“不仅够用，还超额不少。这笔钱据说也能在地表存取——伯爵银行无处不在，只是我们以前从没注意过。”
读卡器“嘀嘀”闪着黄光，五条百无聊赖地在草稿纸上划拉算法，删删改改，随口说：“我也不是故意针对，但写代码又没让你作诗，整的那么冗杂不嫌眼花吗？”
他在看二人早前各自修改的码，笔尖绕着夏油的字迹兜了个圈，对杰优美的“散文诗”不屑一顾。
夏油头也不抬，自知跟这满脑子逻辑条理的家伙不对盘：“那是艺术加工，笨蛋。你要好好对待电脑，人家才会认真完成工作，谁情愿成天嚼干巴巴的算式？”
他纯属信口胡诌，五条也干脆自暴自弃：“行行行，你说的对，我这就给电脑小姐喂几行情诗进去，保准陶冶情操。”
说着，他随手把夏油的代码和自己的杂糅了几行，劈里啪啦敲进电脑。略显诡异的算法开始运行，五条叹了口气，把芯片重新插进读卡器，整个人呈条状摊在桌上。
四下寂静，耳边只有夏油翻动纸张的沙沙声。五条没精打采地趴了会儿，突然一骨碌爬起来，瞪着眼睛，像在侧耳聆听。
“怎么了？”
“读卡器是不是没响？”五条犹疑道，“难道……”
他们不约而同地回过头，发现读卡器确实没亮红灯——它没电了。
“嘁！”五条瞬间卸了劲儿，磨磨蹭蹭地重新打开电源，半点精神都没了。
夏油垂下眼，手还翻着账本，注意力却不知不觉飘到读卡器上了。他屏着息，心跳得有点快，却又不敢抱太大希望，只能佯装平静地深呼吸。他很快发现五条也并不似表面那么无所谓——这人不自觉地绷紧脚背，五指搭在桌面上，指尖微微发白。
一时间，阁楼安静得连呼吸声都几不可闻。挂钟咔哒咔哒往前走，灯光下飞舞着无数微尘，空气几乎凝成块状，微粒们放轻脚步，小心翼翼地穿过隔膜，却被困在罢工的肺叶中间。
黄灯闪烁，色泽由浅至深地发生变化。红光没来得及占领高地，浓郁苍翠的绿意已悄然攀升，长久而宁静地亮起。
计算机屏闪了闪，代码有条不紊地运作起来，行云流水如云朵撞进另一片云。0和1交错排列，一个四四方方的窗口悄然弹出：
“认证通过。”
没有人说话。二人愣愣地看着数据更迭，瓦尔登湖向使用者敞开怀抱，最高权限如瓢泼雨幕般淋了他们一身。
崭新的信息开始输入，一个本不该存在的模型混入生物信息库，自主进行高精度模仿，在数秒内生成与人类别无二致的价值、识别码和生物特征。从虹膜到指纹、DNA，他由庞大的数据流结合而成，被赋予了严谨到天衣无缝的外衣，却脱胎自一行婉转动人的抒情诗。
瓦尔登湖检测到目标信息，伸出虚拟触须进行验证。接入端正常，信息流正常，编码——无异常。审核程序盖章通过，系统撤回触须，向这位刚刚诞生的社会成员递出橄榄枝。
规范标准的合成女声响起，在空气中静静回荡：
“欢迎来到世界，昴·劳伦斯先生。”
不知何时，他们的视线交汇了。
在那僵持的，死寂般的沉默中，夏油动了。他向前倾身，始终牵引纠缠着五条的目光，黑眸被波涛汹涌的墨色搅浑；一切都被按下慢放键，修长的手指穿过银发，轻轻拢住后颈，不轻不重地触及肌肤，释放出清浅细微的电流。
在无限拉近的视野中，五条望见几缕漆黑鬓发自前额垂落，似鸦羽坠向苍白雪原。
他不由自主地闭上眼，嘴唇微微一凉。
这个轻描淡写的吻一触即分。夏油松开手，眼尾被翻涌的狂喜与不知所措染红。
他无声地看着五条，心底骤然涌现出无穷无尽的悲哀。他想求五条闭上眼，遮住那双眼睛，不要再引诱别有所求的卑劣囚徒；但实验成功的喜悦又太过真切，冲击得头脑发晕，让他在直逼冰点的黑夜中浑身滚烫。
我该解释，告诉他这只是个意外，明天起大家还是黏黏糊糊的好朋友。
计算机照旧运行，被破解的代码逐行列入备忘录。台灯很亮，足以照见一切已然发生、与即将发生的事。夏油半张着嘴，喉间干涩，却一个字也说不出来。
在那长则一个世纪，短则不到两秒的煎熬中，长桌突然晃了晃，连带着电脑都险些被掀下去。夏油还没反应过来，眼前突然一暗，又猛地转亮。
他落入一片澄澈悠远的天空。
——五条毫无预兆地跳了起来，拽着夏油的领子拉近距离，把一个冰凉的吻印在唇上。
冰凉、生涩，甚至有些疼。但那双眼睛太过明亮，亮得要烧起来，焚尽所有墨守陈规与负隅顽抗的底线。在那火焰下，未来突然变得很轻，轻到根本不值得与此间欢欣交换。
五条似乎瑟缩了一下，那点细微的动作却瞬间敲醒了被他拽着的人：夏油近乎强硬地把他拽了回来，双手抚上两颊，循着唇瓣深深吻下去。
凉意炸开，他们盲目地纠缠彼此，从对方口中汲取氧气，犹如溺水的鱼。有谁咬破了舌尖，淡淡的血腥味在齿间蔓延开来，却只让掠夺方变本加厉。像雪原覆盆而倾，墨竹伸出枝桠去托那些飘扬大雪；于是雪化了，水珠打湿竹杆，拖出清脆透明的痕迹。
直到电脑响起报时的合成音，被抛到九霄云外的理智才渐渐回笼。
他们松开彼此，额头依旧抵在一处，紊乱的呼吸此消彼长。不知是谁先微微耸肩，两人突然不约而同地低笑出声。
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