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“正面战场由正规军应付，你们要做的事只有一件。”临出发前，白发苍苍的老上将下达命令，“杀掉昴·劳伦斯！只要他还身为反叛军领袖一日，这场旷日持久、劳民伤财的战役就不得不持续下去。”
黑发中年男子的生物信息传到所有夜枭-I的士兵手中，他们被要求将这副相貌刻入脑海，熟练掌握一切细节，只要发现疑似目标，无需请示即可立刻排除。
“昴·劳伦斯吗……”满载炮弹的雨燕战机中，灰原从终端上移开目光，透过舷窗看向愈发清晰的地面，“反叛军的大脑，驱策这张天罗地网的真正动力，会是什么样一个人呢？”
他们抵达已开始交战的西五区，硝烟直冲高空，灰尘与浓烟匍匐地面，看不清几乎化为废墟的居民区。
警示音响，机舱灯光由绿转黄，自动驾驶切换为手操状态。七海建人解开系带，站起身，双手扯直衣领。他在几人中最显严肃，护目镜紧贴鼻梁，看不清眼。
“乙骨上尉。”
被叫到名字的人立即站直敬礼，“在，中校请讲。”
“我们是第一批登陆的夜枭-I，负责索敌与侦察。敌方极擅智谋，其领袖更是深不可测；若途中不慎遇险，切勿勉强。”七海沉声说，食指按住左胸的狮鹫纹章，缓缓用力。
乙骨忧太郑重点头，片刻，想到什么似的展露笑容，“第二、三批次都在后头，有什么事大家互相照应，总不至于麻烦众位前辈的。”
灰原嘟囔：“你只是急着见女朋友吧，小气。”
然后被七海象征性地踩了一脚。
舱门打开的倒计时中，灰原拍了拍乙骨的肩，对明显有些紧张的年轻人说：“没事，咱们这群杂鱼搞不定，还有少将帮忙善后呢。”
气流骤起，乙骨抓紧伞包，笑着点点头。
目标地锁定，舱门弹开。呼啸风声掠过脚底，几道黑影从高空一跃而下。
急坠与失速中天旋地转，大地以令人窒息的仰角俯冲而来，直到“啪嚓”一响——降落伞迎风展开，如随风飘远的蒲公英，缓缓落入血与泥的决断之所。
*
墙外传来机枪扫射的巨响，无数双脚踏过土地，门槛溅得全是泥。
“先生，夜枭来了。”传令兵敲开门，将一份钢笔写就的简练文件置于桌面，冷静道：“目测到一架雨燕-67与三架‘鬣狗’，暂且看不出是哪个支队。”
书桌后的人抬起头，露出一张平平无奇的脸。他扫了眼战报，执笔的右手轻轻敲在文件末尾的署名上，偏头吩咐，“美美子，去把东西拿来。”
黑发少女松开双胞胎的手，起身应“是”，随即小跑离开。
传令兵心中一惊，“劳伦斯先生，您是想亲自……这可不行！”
他们的领袖垂眼轻笑，骨节分明的手支着下巴，棱角瘦削如刀锋冰雪。
“怎么不行？”他推开椅子，站起身，把桌面上的文件摞整齐，声音不紧不慢，“我早就说过，‘昴·劳伦斯'只是一个符号，虽由我开创，却委实无甚含金量，换了谁都能做。”
“你们需要的不是我，只是一个象征。”
美美子返回前厅，将一枚玄金胸针交给昴。他柔声夸奖少女，把胸针佩戴在左胸心口，说：“你们先留在这儿，等下一波支援到了再来与我会合。”
姐妹俩点点头，手拉着手站在桌前，目送黑发男人跨出门槛，没入黄沙。
传令兵呆在原地，一时竟不知该做什么。过了约莫半分钟，他回过神，将印有签名的批复收走，对少女们弯腰行礼，安静离开。
尘埃漫天，四处都是朦胧炮火。这片区域原本居民楼林立，如今却只余黄土掩映中的残垣断壁，路面也变得坑洼，部分轰炸过后的深坑还蓄着积水，间或有几具尸体漂浮其中。
极目远眺，竟找不出一处完好的地方。
男人行走在自己一力促成的战场上，步履平稳，神色如常。
“看，”他低下头，虚拢左手无名指，仿佛那里还有一枚严丝合缝的铁环，“花了十年，我走到这里了。”
——比所有人想的更远、更高，也更险。天堂的大门对他紧闭，地狱拒绝他的接近，唯独业火汹涌，它们舔舐、纠缠，终将焚尽此身。
轻抚胸针，压感装置检测指纹，金光向外扩散。男人想了想，慢慢放下手，光芒霎时消散。
他闲庭信步地向前走去。
*
撂倒一个冲上来的革命军，乙骨缓了口气，活动酸痛的右手腕。
驱动铠带来的负荷远高于常规重甲，因而夜枭-I的“轻装”上阵意味着对身体素质的极高要求。即便以全满分通过各项考核，乙骨依然会在战斗的间隙感到疲劳。
“去死！”就在他分神时，脚底的地面突然开裂，带着整个人往下坠。
——是陷阱。
乙骨花了半秒判断情况，半秒看清远处几个操纵重锤的敌兵，再一秒做出受身动作预备冲击。最后一刻，有人单手拎着军装衣领把他硬生生拽了出去，机枪割麦子似的清理掉那几位没来得及跑的敌军。
脚踏实地，乙骨看清拉了自己一把的人，眼睛亮了，“里香，你们这么快就追上来了？”
长发女生白他一眼，右手换弹匣，左手摸了个对讲机扔给男友。乙骨捧起来一听，电流声过后是禅院真希急切的喊话，“里香，侦测到西面有很多诱饵，再等等，我们马上就到！”
“禅院少尉？”乙骨平握驱动步枪，子弹下雨似地打进迎面冲上来的反叛军体内，再由燃料二次驱动，加速穿透人体，命中后排。他用脸颊夹着对讲机，抬高声音说：“里香和我在一起，你们先分散行动！”
那头顿了顿，听出是他，立刻劈头盖脸道：“你小子怎么在那儿？七海中校呢？”
侧灯转红，乙骨退出弹夹，里香立即抛给他一板全新的子弹，重新装填。“说来话长，我们这边暂时没事，按原计划进行。”
信号中断，乙骨向右前方就地一滚，滑进矮墙组成的战壕。里香紧随其后。
他们短暂地对视，眉心同时紧蹙。
“是重型。”里香压低声音，“听震动……三，不，四台。”
乙骨肯定道：“在朝这边来，大概是针对了夜枭的登陆点。”
起初，机械巨掌踏地的动静很小，只有经过训练且经验丰富的士兵才得以分辨。但当他们静静等了五分钟后，那种震荡逐渐无法忽视。随着机甲迈步，整片大地都昂首回应，岩层与地壳剧烈挣扎，本就倒塌过半的房屋愈发岌岌可危。
——不知何时，反叛军的军备水准开始高速发展，甚至在某些领域与正规军匹敌。
二人藏身战壕，透过砖缝能隐约看见深蓝色涂装的重甲。这些庞然大物在百米外布阵，炮台对准斜上空。
“他们想拦截后援部队？”乙骨道，“不对，这是防守——他们堵死了战术规划上的所有通路！”
里香看他，“你是说……昴·劳伦斯意识到我们的目标，宁愿在战事中段使用底牌自保？”
三枚电磁榴弹落入掌中，乙骨紧盯被重甲占据的天际线，说：“八九不离十。”
他翻掌抹去封闭膜，拔出插栓，在蓝光即将触及临界点时猛然后仰，从脚趾到肩肘紧绷一线，如弓弦大开。里香捂住双耳，乙骨徐徐调节呼吸，在重甲抬脚时骤然睁眼，将电磁榴弹全力掷出！
“嘀——”计时器归零，蓝光中断。下一瞬，榴弹轰然炸开。
冲击波席卷战场，砖瓦碎石与残肢四处乱撞，尘土扬起几层楼高的风沙，极大程度限制了可视距离。有那么片刻，天空也变得阴沉昏暗。
乙骨抄枪跳出战壕，里香为他留意身后，二人步伐高度重合。护目镜的内置芯片在漫天尘埃中指引方向，他们借风沙遮蔽绕开重甲，小跑着向战术点行进。
无形的信号波向外扩散，眼看目标接近，他们将身子伏得更低。即将顺理规避时，乙骨突然急刹，里香在他背上撞了一下。
“怎么了？”她问。
少年没回话，端着枪的手肌肉紧绷，随时准备扑击。
里香很快理解了情况。
昏天暗地的沙尘中，他们身边不知不觉围了一圈革命军。这些人不言不语，个个全副武装，绝非寻常驱动武器可破。
“包围圈？”里香悄声问，“我暂且没发现突破口。”
“我也没有。”
局势僵持，就在乙骨做好以死相拼为里香制造缺口的打算时，正北方向的敌军突然倒下了。
——毫无征兆、突如其来，就像只是摔了一跤。但他再没爬起来，地上很快蔓延出浓重的血迹。那抹血色让乙骨心头一凛，豁然开朗。
他与里香对视，在彼此眼中看见毋庸置疑的安心。
就在反叛军四处警惕偷袭时，第二、第三具身体倒下。他们死得悄无声息，仿佛无形中有人居高临下地俯视棋局，收拢五指，便夺走一条性命。
“怎么回事！”敌军面面相觑，包围圈登时乱了。
机会转瞬即逝，里香拉开制动栓，机枪全力开火，子弹向正北方倾泻。乙骨与她脊背相抵，承担部分后坐力的同时掷出榴弹，发发命中同一目标。火力压制下，反叛军无以为继，硬是让两个人闯了出去。
尘土中隐隐掠过一道银白的身影，乙骨拽着里香在战术点停下，长出一口气。
“搞定了。”他将终端与局域网对接，上传情报，“里香，报告。”
里香接过对讲机，键入加密频道，口齿清晰道：“行动组N2，顺利抵达目标点。无人员伤亡。”
“另，少将到了，叫其他人立刻撤离。”
*
“他”是个普普通通的革命军，与大多数人一样。
巡逻队来村里抢掠时，三岁的女儿发着烧，家里穷得摞了一地草根，锅里半粒米都抠不出来。“他”试图低声下气求官兵们放过家人，却被对方用枪托撞晕过去，抄起锅碗瓢盆一通乱砸，偏要毁了最后那点希望。
女儿在妻子怀里哭，小脸烧得通红，呼吸滚烫地虚弱下去。为首者还想抢走架在火坑上的斧头，那是他们全家唯一的生计了——长柄在炉沿撞出令人眩晕的闷响，“他”的额角还鲜血淋漓，手却本能地往外伸，试图攥紧最后一点尊严。
吼叫被汹涌的暮色裹挟，炉火熄灭，黑暗中凳椅翻倒。铁钳把手背烫出一道疤，“他”却恍若未觉。身旁女儿的哭声减弱，眼看着出气多进气少，手脚也不再动弹了。
在绝望与窒息的阴影下，有人踏过血污，轻轻将斧头放入“他”手中。
“不甘心吗？”
那人的声音并不好听，普通且毫无特点。可就是有一股火星似的暖流往心口钻，席卷全身，把血脉经络统统点燃。
斧柄滚烫，“他”几欲松手。
太阳就在这时升起，冉冉晨曦燎尽黑暗。
屋门口倒着横七竖八几具尸体，面色乌青，口吐白沫。几个披斗篷的年轻人正在屋内清理，把满地狼藉重新收拾成勉强能看的状态。
“你是谁？”“他”看着随行医师从妻子怀中接过女儿，语气颤抖，“你是来救我们的吗？”
黑发青年悠悠一笑，似雪棱抖簌，千瓣万瓣如灰烬飘落。他背对晨曦，身形如松竹挺拔，又重于山峦，浸没在阳光的暗面之内。
“昴·劳伦斯。”
“我是来邀请你们的——愿意加入我们，成为这个大家庭的一份子吗？”
革命军中八成人并不参与战斗。他们仅仅需要表达出“不赞同政府”的态度就能得到昴的庇佑，不单止满足资源供应，还比原本的生活宽松许多。
“他”亦如是。自举家迁入地下大空洞以来，女儿的病已大好。见妻子也找到活干，“他”便自告奋勇入了伍，愿为昴先生出一分力。
这里绝大多数人都为昴所救，对领袖既敬又畏，难得见那张脸庞露出平和与宽容以外的表情。
而“他”头一回跟随伙伴上了战壕，看着昴坐镇帐中，一道道指令雪花似的往下传，文件堆了一摞又一摞，任前线热火朝天，也始终从容不迫。
那双修长好看的手轻飘飘握着一支笔，寥寥数语，便烙定千百场看似山穷水尽的胜局。
只一次，军队的突袭小组潜入后方，试图针对后勤部门展开攻势。“他”与连长往回赶，冒着炮火在飞沙走石中狂奔，带着五个小队前往驰援，心里阵阵发凉，已做好最坏的打算。
直到他们在营地前刹住脚，被眼前所见震惊得无以言表。
暗红的泥土皲裂膨胀，墙角、树底、地面、帐尖，四处挂着支离破碎的人体组织，血红与惨白混合，稍微往前半步，鞋尖便没入一具尚有余温的尸体肚腹，恶心得令人眩晕。
而他们的首领就立于尸山血海中，左手倒提长刀，右手慢条斯理地抹去眼皮上的血。昴在笑，肩颈紧绷，脊背微动，低沉嘶哑的笑声滚落在地，沉入深深浅浅血泊中。那身衣物湿淋淋像挂了水，轻轻一碰便能掐出满手鲜红，像只凶魅的恶鬼。
而“他”站在连长身后，双腿一阵阵发软，兀地想起男人在大部队被夜枭重甲包围时说过的话。
彼时反叛军走投无路，面前是山岳似的铁骑，机枪与链剑阻塞生路，最后一管驱逐炮也早已烧断。所有人一度精神崩溃，昴亦三天三夜未合眼，面颊挂着疲惫催生的青白色，眼神却如熊熊炬火。
他除去武装，手中仅余一把驱动步枪，脚步似能踏破混凝土与万夫莫开的城墙。
“我要的不是传承，从来不是。”昴黑发披散，目光狠戾，“革命军的一切绝不为后人做嫁衣，百年后在荒原上纵情声色的只能是我，也必须是我。”
部下呆立，见领袖振刀高喝，字字掷地有声：“想死？想活？”
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