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“九爷……”
秦思狂同样也是两多个月没见过他，这声呼唤都有些沙哑。他对着门外三人拱手道：“李叔叔，薛兄，孔兄。”
韩九爷瞅了眼桌上的墨兰图，笑道：“姑娘，你这画好像是出自南宋郑忆翁的手笔。”
翎儿眼珠一转，道：“正是。”
“那……”韩九爷笑着问岑乐，“先生是行家，你怎么看？”
“墨兰花瓣圆厚又不失秀逸，确实有忆翁先生的风范。”
“听先生的意思，此画不真？”
“宋代的画师甚少署名。此画仿得虽好，但落款‘所南翁’三字漏了怯啊。”
韩九爷又问徐掌柜：“老朋友，你看呢？”
徐掌柜对岑乐竖起大拇指，叹道：“公子年纪轻轻却有如此见识，老朽佩服。”
“可惜啊……”韩九爷边叹息，边动手将画纸收回箱子里，“来的时候价值连城，回去的时候一文不值。哎，真是回不去了呀。”
“等等！”秦思狂突然道，“九爷，画虽然不是真的，但笔墨清净畅快，不失为一幅好画。思狂的书房单调，不如买下来给我，增添一分趣味。”
韩九爷笑道：“好好，你喜欢就行，”他把画箱递还于翎儿，“那就请姑娘回去问问你家主人，说我韩九出一钱银子，她卖是不卖。”
翎儿柳叶眉儿一挑，圆圆的杏眼透着难以置信的目光。
“九爷当真？”
韩九爷点头：“孩儿开了口，我自然得允。去吧，别等我改变主意。卖还是不卖，明日万花楼给我个答复。”
翎儿道：“那就请九爷明儿早些来万花楼，姐姐还特意备了歌舞给您助兴呢。”
“行。听闻凤鸣院前几日走了水？”
“谢九爷惦记，只是厨房失火，没有殃及别处。您若是要来，倒屣而迎。”
“好。”
“那奴婢这就退下了。”
她一出门，徐掌柜赔笑道：“九爷，这水丞您可喜欢？”
“掌柜的，我们认识也有些年头了，做生意还是得实实在在，莫要坑人不是？否则，以后你该如何在扬州立足呀？”
“九爷教训得是……”
韩九爷颔首：“好！东西我看着喜欢，你给个实价。”
“九爷既然开口了，六两银子您拿走。”
韩九爷含笑望了秦思狂一眼，秦思狂利落地掏出了钱袋。
“徐掌柜，这里是六两一钱，您数数。以后有什么宝贝还请多替我们留意。您是生意人，看物，看人，看形势，都得睁大眼睛，千万别出错。”
徐掌柜接过银子，眉开眼笑地应承：“一定一定。”
他话音刚落，众人忽然听到咕噜噜的声响。
岑乐揉揉肚子，老脸一红。
秦思狂低头笑笑，道：“是秦某的错，忘了先生还没吃早点。”
韩九爷道：“思狂，就近找个酒楼，我做东。”
“是。纨江楼可好？它家的葵花斩肉最出名。”
“你说好就好。”
纨江楼离三宝斋不远，就隔两条街。一路上，岑乐肚子时不时叫两声，让走在他身旁的秦思狂笑个不停。
岑乐忍不住道：“玉公子，适可而止啊。”
“是秦某的错，”秦思狂干咳两声，好不容易把笑声压下去，“南宋郑思肖字忆翁，宋亡以后，他别号所南，以表自己不忘宋室之心。所以他的画上才会落款‘所南翁’。”
岑乐还在揉肚子，不咸不淡地应声道：“是吗？”
“宋代画师署名少，不是不署。那画分明是真的，你非说是假的。先生堂堂‘当铺’朝奉，不怕毁了自己的名声？”
岑乐苦笑：“在下区区朝奉，公子就别用‘堂堂’二字了吧。”
他俩身后一玄衣青年忽然道：“区区一个朝奉，小小一名杂役——江南有十分颜色，你二人能占五分呐。”
“薛兄你真调皮。”
其余人闻言都忍不住哈哈大笑起来。
四月初二，风和日丽。
日光都晒在脸上了，岑乐才睁开双眸。
昨日晌午，他与韩九爷、秦思狂，以及李熙、孔纪瑛、薛远在扬州纨江楼大快朵颐。局间他饮了不少酒，回到竹西堂后小憩了半个时辰。待他睡醒之后，秦思狂居然又来找他喝酒。
晚上这顿酒与白日里不同，只有两人对饮。本来是在院里，抬头可见天上一弯月牙，迷蒙的月色有如一层薄雾。喝着喝着就进了房，屋里彻底没了光。
韩青岚曾说秦思狂精于近身相搏。二人相识近一年，除了前日漕船之上，岑乐倒是没见过他动真格。夜色最浓之时，岑乐在兴头上，他又是爱玩之人，于是除了身上某些个部位，嘴上也不老实起来，摆明了想再探探秦思狂的虚实。
做人、行事，有时候尺寸实在是不好把握。
“可惜了岑先生这张美玉一般的英俊面庞。”
薛远与秦思狂年纪相仿，在十八学士里岁数最小，心性最耿直，说话也最直接。当未满十八岁的韩青岚还在犹豫是再拿瓶伤药送给岑乐，还是装作没看见时，薛远则是好不留情面当众点破。
岑乐为人大度，丝毫没有介怀。他咧嘴笑笑，结果不小心扯到伤处。
“哎哟！”
午后，众人沏了壶龙井，正围坐在院里树下石桌前谈天说地。
韩九爷的佩剑，长近三尺，名为“千雪”，被他随手置于石案上。
秦思狂正笑着与众人说起去年在绍兴的趣事。韩青岚则盯着“千雪”，似有所想。
李熙见韩青岚看着宝剑发呆，忍不住笑道：“九爷啊，青岚长大了，看上你的剑咯！”
李熙，长洲人，在集贤楼十八学士中位列第四，比在场其他人都要年长。他说句玩笑话，别人既不能当真，也不能不当真。
“你倒是提醒我了，”韩九爷拉住韩青岚的手，道，“青岚，下月廿九是你的生辰，可有什么想要的东西？”
韩青岚忽然笑了。他低着头，虽然脸上全无笑意，但真实地笑出了声。
笑了好一会儿，其余人都疑惑不解时，他微微抬头，挑眉瞪着秦思狂，双目炯炯有神。
在场都不是外人，很快意识到少年人生气了。秦思狂的奇闻趣事显然也说不下去了。
岑乐默默端起茶杯啜了口茶，明后的龙井就是不如明前茶来得清甜。
他明白个中缘由，因为玉公子曾同他提过此事。
当日秦、韩二人去嘉兴找胡超之前，秦思狂说自己打赌赢了九爷，要来了“千雪”，预备在韩青岚生辰之时送给他，为此甚至还受了轻伤。他讲得头头是道，令韩青岚十分动容。可惜啊，一切不过是哥哥哄骗弟弟的花招罢了。
弟弟切齿拊心，哥哥眼神闪躲，父亲自然不明所以。
眼瞅着申时已到，韩九爷拿起佩剑，朗声道：“走吧。”
☆、第五十二回
万花楼虽然名字里有楼，实际上是一个园子。园内四季皆有奇景，风雅瑰丽。故江南名仕多爱在此间传杯弄盏，谈天说地。
远处有一队人策马而来，细数共有一十八人。他们在万花楼门前五丈外停下，前面五人翻身下马。
最前头的人正是应凤鸣院颜芷晴之邀，前来赴约的韩九爷。他身后是义子秦思狂，幺子韩青岚，十八学士位列十四的孔纪瑛，竹西堂十三卫。还有一位，就是看来与此事毫无关系的岑乐先生了。
门前立着两名女子，长裙宽衣，体貌丰润。见到韩九爷，二人一同福身行礼：“恭迎九爷。我家主人已在北边楹楼等候。请。”
“青岚，你和纪瑛同十三卫在此等候，我与思狂以及岑先生进去就好。”
岑、秦二人皆未佩戴兵器，韩九爷解下腰间“千雪”，递给了秦思狂。
韩青岚望了秦思狂一眼，没有多言，简简单单回了一个字：“是。”
万花楼大门朝南，入园后首先映入眼帘的一片竹林。枝枝挺拔，竹梢繁茂，地上立文石依托，高矮错落有致，可见主人的精心巧思。竹下有一石案，两名女子坐在案前，还有一侍女亦步亦趋陪侍在侧。棋局已开，两人专心致志地思索如何行棋，三人经过都没引起她们的注意。
复前行，绕过白鹭轩，穿过一道院门，步入曲廊，东边可见小阁数间。曲廊两旁栽种海棠、梨树、桃树，早就谢了花。山樱更是结了一树红艳艳、水灵灵的果子。月季、棣棠花开正艳，香味扑鼻。
行到此处，花草香之外还混杂了胭脂香粉的味道。少女嬉戏笑闹的声响也渐渐明朗起来。
再过一道门，右侧是一弯绿水，被嶙峋的太湖石环抱，水面有一六角小亭。亭中有两名头绾高髻，衣着素雅的仕女，手持纨扇，探头好奇地望着三人。
左侧一排绿柳，树影下彩绳悬木立架，一身轻裙薄的少女立在秋千上，荡得几乎与柳树一般高。秋千下站了三名少女，笑语喧哗。
忽闻小狗呜咽之声，原来是三名女子持团扇，在逗弄一只小狗。那狗仰躺在草地上，惬意得很。
一路走来，林木、奇石与美丽的女子穿插掩映，铺陈出宛若天上瑶池的景象。
行至尽头，在园子最北边有两座太湖石堆叠而成的假山，一南一北两座长楼横跨两山，相距七八丈。山下有几条山径可通楼上。三两女子站在山石下，正用毛笔蘸清水，在石头上写字，言笑晏晏。
抬头仰望，后面北楼上有一唇红齿白的小姑娘正朝下张望。看见来人，她回头喊道：“姐姐姐姐，九爷来了！”
秦思狂笑道：“这般娇俏可爱，真叫人欢喜。”
韩九爷一怔，忍不住道：“是吗？”
“这还能有假？我对翎儿姑娘甚是喜爱，一直惦记着若是颜老板答应，九爷也不反对，就将她配给青岚做媳妇呢。”
岑乐笑道：“三少要是知道此事，一定喜出望外，感激涕零。”
沿着山径拾阶而上，甫一上二楼，岑乐一眼就注意到一座屏风，因为它是重屏。
屏风所画场景是一间书斋，一老者卧在榻上。他背后还有一块屏风，上面绘了两棵树，一棵遍开白色的花，另一棵树则要矮上一头，满枝红粉。这座屏风可说是画里有画，甚是有趣。
屏风前是两张熟悉的面孔，颜芷晴和妘姬正在桌前说话。屏风后露出一角，应是摆了小憩用的一张小榻。颜芷晴同记忆中一样，朱唇粉面，娇艳如花。
妘姬竟然也在。岑乐特意观察秦思狂的脸色，却未觉察出任何心绪。
桌子摆得离阑干很近，一探头就能望见园中景色。
翎儿将三人引入席，颜芷晴起身，韩九爷笑道：“颜老板，上回一别，转眼已有三年了。”
颜芷晴盈盈一笑：“久未相见，九爷您愈加英姿焕发。”
岑乐拱手道：“姐姐，岑某先前多有得罪，还望你大人有大量，莫要放在心上。”
他和秦思狂二人上次与颜芷晴相见的景象，说不欢而散都是客气的。
颜芷晴道：“先生今日同来，倒是出乎我的意料。不过来者是客，请坐。”
一番寒暄后，众人落了座。桌上已摆满了茶水、点心。
妘姬坐在颜芷晴右手一侧，翎儿立于二人身后，眼观鼻鼻观心，十分乖巧。三人或端庄，或妩媚，或俏丽，美得迥然不同。
对面三名男子，两个端方稳重，另一个则是情态恣意，好像在自家做东一般。
乐声乍起，只听妘姬道：“时辰还早，姐姐特意命我凤鸣院的舞姬献艺，给三位助兴。”
岑乐探首，楼下一女弹琵琶，七名舞姬伴乐起舞。另有一人击鼓伴奏。他看得高兴，忍不住用手打着节拍。跳罢两曲，随着舞姬的散去，另有五女搬来凳子坐在楼下。两箫三笛，合奏吹乐，声音悠长悦耳。
一派祥和欢悦的气氛中，秦思狂忽然道：“颜老板，昨日托翎儿姑娘给您带话，关于那幅画……”
颜芷晴黛眉轻挑：“玉公子真想要？”
秦思狂郑重说道：“要。”
又不是赝品，他当然要了。
岑乐正在腹诽，冷不丁被颜芷晴点了名。
“岑先生，您怎么看？”
“这……”岑乐顿了顿，道，“此画在下不能收。”
他的答复模棱两可，含糊不清。
颜芷晴好像没有起意，又问韩九：“九爷，一钱银子买幅赝品，值得？”
韩九爷淡淡道：“就一钱而已，何谈值不值得。”
颜芷晴垂首一笑：“好，”她转头吩咐翎儿，“把画拿来。”
“是。”
翎儿取来画箱，颜芷晴道：“这无根兰花，你们就拿去吧。”
秦思狂打开箱子，确认了画卷就是昨日见到的那一幅，于是开始掏银子。可是他腰间、袖口、怀中寻了个遍一无所获，竟是忘了带钱袋。
韩九爷轻叹一声，摸出一钱银子，起身亲自递给颜芷晴。没想到颜芷晴噙着抹浅笑，竟没有接。
局面霎时变得尴尬起来。
最后还是妘姬起身拿了银子，福身谢过九爷。
天渐渐黑了，楼下清吹仍在继续。翎儿点燃屏风前的八角烛台，妘姬唤来侍婢撤下茶点，酒菜很快上了桌。
酒过三巡，桌上几个酒壶都见了底。颜芷晴让翎儿再去温两壶酒来，韩九爷摆摆手，拦住了她。
“颜老板，韩某年纪不小了。酒不能多饮，不然伤身。万一喝醉了，回去路上多是不便。”
颜芷晴以手托腮，蛾眉轻蹙，幽幽道：“哦？可是，我并没有让九爷回去的打算呀。”
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