程持来到仁善堂时，一位五十来岁的大夫正准备关门打烊。
他赶忙跑进门，笑着打招呼：“陈大夫。”
陈维抬头，见是程持，连忙笑脸相迎：“原来是程家公子。今日怎么有空过来？”他上下打量一番，“看您的样子，不像有恙啊！”
程持笑道：“是玉公子邀我前来，他可在？”
陈维怔了怔，道：“他半个时辰之前就出了门。程公子确定他约您来仁善堂？”
这下倒是把程持问住了。
“他的确没说地方。”
程持想了想，自腰间解下香囊，从中取出雀羽和黄花摆在柜台上。
“白日里，玉公子送了我一片鸟羽，一朵隶棠花，约我今晚相见，说是有事相商。”
只消一眼，陈维就笑了。
“程公子啊，您弄错了，玉公子指的不是仁善堂。”
“啊？”
陈维指着一花一羽，道：“您仔细看，他的意思是——凤鸣院。”
三月底，芳菲将尽，更衬得凤鸣院里花开似锦，各逞其娇，各炫其妍。
程持离门口还有一丈远，赵妈妈就出来迎他。
“程少爷今天要来，怎么不提前说一声。我也好事先给您备好酒菜。”
进了门，程持楼上楼下扫了一圈，好像没瞧见他要找的人。
他心不在焉地问道：“妈妈，今儿可有一位姓秦的公子过来？”
赵妈妈是去年年初才来到凤鸣院，程持不确定她是否认识秦思狂。
果然，赵妈妈先是一愣，接着以袖掩唇，咯咯笑道：“程少爷说笑了，别人到我们这儿是来找姑娘的，您怎地还找相公呢？”
程持笑道：“实不相瞒，今儿有人请我喝酒，”他掏出一锭碎银塞到赵妈妈手里，“他应该也是一个人来的，跟我差不多岁数，差不多身长，风雅潇洒，你可有见着？”
银子到手，赵妈妈眉飞色舞道：“方才有位公子，与您形容的差不多，就在二楼东边第三间。”
“多谢妈妈。”
赵妈妈招招手，唤来一旁两个俏丽的姑娘。
“杏儿、蝶儿，陪程公子上去，好生伺候着。”
程持连忙推拒：“谢妈妈的好意，我自己上去就行。”
他刚要迈步，赵妈妈伏在他耳畔，轻声道：“今日徐员外原本要来同妘姬下棋，不想有事耽搁了。此刻妘姬闺房里无人，程公子若是有兴致，只要三两银子，我就可替你安排。”
对别人来说，这是喜从天降。但对于晌午就换衣打扮，早已与人相约的程持，赵妈妈的美意就无福消受了。
在门外略微整理了下衣衫后，程持推开房门，眼前是一扇山水屏风。桌上点着灯，屋里亮晃晃的。外面笙歌鼎沸，欢声笑语不绝于耳。他侧耳倾听，屏风后传来翻书的动静。
他插上门闩，绕过屏风。有一人正侧卧榻上，手里还拿着本书。
听见有人走进来，那人眼都没抬，幽幽道：“程兄来得还挺早。”
程持瞅了眼他手里的书，柔声道：“秦兄，屋内这么暗，能看得清字？”
“书上没字，只有画。”
秦思狂垂下手，因为书页朝下，所以程持一下就瞧见了所谓的画。再看他身后那床叠得整整齐齐的红色锦被，程持低下头，面上迅速爬上一抹红云。
秦思狂笑了一声，拍拍身前的床褥。
程持乖乖地走上前，在榻上坐下，两手规规矩矩地放在自己腿股上。
秦思狂脑袋向前一探，自下而上端详程持的面庞，眼神戏谑。
“明明是你提的，怎的还害羞起来了？我可是一早就来了。”
说完，他从枕头下拿出一个瓜棱瓷盒，打开盖子，一股淡雅的香气扑面而来。他不由得轻叹：“不愧是扬州最出名的妓馆，房里什么都备好了。”
程持依然未动，秦思狂已经坐起身，下巴靠在他的肩头，双臂环在他身前。
“人说士别三日当刮目相看，程兄少年时的魄力哪去了？”
喷在颈侧的鼻息让程持轻颤了一下，耳边传来的话语更是令他心头一惊。
秦思狂竟然早就知道那件事是自己设下的局……
他仿佛被定了身，半晌才沉声道：“当年之事是我的错。那时年少荒唐，望秦兄海涵。”
“如果你是我，能不能‘海涵’？”
秦思狂语调轻飘飘的，听不出情绪。
与说出的话截然不同，他置于程持胸前的手，干脆利落地解开了人家衣襟上第一粒盘扣。
程持终于是动了——他握住秦思狂的手，阻止他继续动作。
“秦兄什么意思？”
秦思狂失笑：“帘卷青楼，罗帐褰红，你还问我什么意思？”
“你若不允，我绝不勉强。东西你已经拿去，我也不会再问你要了。”
“程兄别慌，现下只有你我二人，我若真不愿意，随时可以打断你的胳膊、你的腿，甚至把你的脑袋拧下来，对吗？”
他讲出来的话残忍，语气却十分暧昧，。
程持低头，看着一只修长的手灵活地解开了第二粒扣。他胸口砰砰直跳，声音振聋发聩。
不，那是拍门声。
“程公子，妘姬让奴婢来给您送件东西。”
程持清楚地听到秦思狂啧舌，然后撤回了手。他系上衣扣，咳嗽两声，起身去开门。
秦思狂盘腿坐在榻上，见程持捧着一锦盒回来，脸色十分怪异。
等他看到盒中之物时，一下笑出了声。
锦盒里竟然是一段已经泡软了的羊肠。
他笑地伏倒在床上，半天直不起身。
程持站也不是，坐也不是，仿佛举着个烫手山芋，脸色烧得通红。
“还是妘姬想得周到。”
秦思狂笑得眼泪迷蒙。朦胧间，程持呆呆的样子竟让他觉然得非常可爱。
一眨眼的工夫，程持感觉天旋地转。回过神来时，他背后是床榻，眼前是房梁，被人跨坐在他脐下三寸。
秦思狂将锦盒放在程持耳边，按住他的双手，俯身用嘴解开他的盘扣。
程持下腹一热，脑子里嗡嗡直叫，四周似乎愈加喧闹了。
不对，真的很吵，有许多人在叫喊。
二人同时望着门的方向，果不其然，外面又传来敲门声：“二位公子，快出来，走水了走水了！”
半边月亮悬在空中，今夜扬州城注定是有人欢喜有人愁。
姑娘和恩客们一齐向外逃窜，秦思狂很轻易地架着程持从窗户跃下。附近不少人一听走水，纷纷跑出来看热闹，顿时乱作一团。
凤鸣院临水而建，火很快给浇熄了。但是宾客已经散去，没有人会回去再享春宵。
程家公子今日历经几番大起大落，心里明白看这情形，必定要辜负良辰美景，以及正到浓时的情意了。
他拱手告辞，徒留秦思狂站在河边捶胸叹气，直呼遗憾。
真是可惜了妘姬的一番美意，可惜了那羊肠。
月光下水波荡漾，黑黝黝的河面映不出他脸上得意的笑容。
☆、第五十四回
四月初三是个晴朗无风的好天，略微有些不寻常之处在于——扬州城内每日辰时就开门的医馆仁善堂，直到晌午还是大门紧闭。
就在街坊四邻纷纷揣测是不是出了什么事的时候，仁善堂里面却是其乐融融。
韩九爷亲自下厨做了一桌好菜，厅堂里觥筹交错，众人把酒言欢。
喝得太过尽兴，九爷难得醉了。韩青岚将他送回房中歇息，回来的时其他叔叔伯伯已经散去，就岑乐在收拾碗筷。他赶忙上前阻止。
“先生快放下，你是客人，怎能让你收拾。”
岑乐笑道：“小事一桩，无须客气。”
他二人将碗筷拿回厨房，不顾一旁的佣人直呼使不得，韩青岚把碗筷放进木盆，盛满水，再拿个交杌，坐在门外开始洗碗。
岑乐闲着也是闲着，干脆也蹲下来一同干活。韩青岚笑笑，没有推拒。
少年低头抿着唇，岑乐凝视他认真的模样——明明心里又焦急又难受，还得装得若无其事。想起去年那个把自己关在房里三天的少年，作为年长近十岁的前辈，岑乐不禁欣慰地笑了。看来与程持的来往，大大磨砺了他的心性啊。
昨天夜里，翎儿拿着秦思狂的绿玉来到万花楼门口，带领十三卫守在此处的人是韩青岚，他也许不会放过任何一只鸟，但一定拦不住秦思狂。就算带着使不出武功的翎儿，秦思狂还是凭手里的千雪，安然从韩青岚面前离去。
等韩青岚进到园内，南楼已点上了灯，韩九爷替岑乐解了穴道，二人竟然还在坐在桌前。岑乐定定望着屏风。颜芷晴、妘姬等人早已带着张况景已经离开了。
韩青岚问韩九爷，园内其他的仕女如何处置。韩九爷叹了口气，说罢了罢了，放她们走吧，别让江湖人骂他欺负妇孺。
最关键的人已经走了，其他不过是随时可以被舍弃的棋子。
韩青岚端来一盆清水，将洗好的碗筷放入盆里。过完水后，他再用抹布一一擦干。
帮完了忙，岑乐拿布擦干手，决定去趟混堂洗个澡。虽然过了一晚上，武功已恢复了大半，但他相信泡澡能让自己更快清醒。
混堂里满是水气和白花花的肉，岑乐搭着长巾，端着木盆，想找个空点的角落。
他正好奇怎么扬州城的混堂生意如此之好，旁边两人闲聊的话语传入耳中。一人问今天为何人这么多，另一人答凤鸣院两日没开张了，说是请人来修缮前几日着火的厨房。男人嘛总得寻地方找乐子，妓院去不成，那就只有浴池了。
岑乐装满一盆热水，用瓢舀水洗头。待洗得差不多了，他就想找人给自己挠背，一转身就遇见了熟人。
说熟其实也一般，他与程家少爷也就见过两面而已。相较于其他不习武的人，程持的身体还算健硕，脸上蒸得通红，显然是来了许久。
在混堂里彼此都赤条条的，要是客客气气打招呼反倒是怪异。于是岑乐直接问道：“程兄怎会来此，不合你的身份呀！”
程持笑道：“商人哪有什么身份。今日和船老大谈买卖，得投其所好。”
“进展得可还顺利？”
“八九不离十了。我这刚要走，就遇上岑兄你。”
岑乐用浴巾抹了下脸，道：“我也来了一会儿了，想找个人搓擦背，可是各个师傅都忙着。”
“要不我给岑兄擦擦背？”
其实程持说出口就有点后悔，毕竟跟人不是赤膊相见的交情。岑乐也有点尴尬，但是人家大少爷都开了口，自己倘若拒绝好像又十分不给脸面。
就这样，二人一前一后坐在矮凳上，后面人拿浮石给前面人搓背。岑乐俯身弓背，任人揉搓。程持的胳膊还挺有劲，可是是凭良心说，有些事还是跟心仪之人一起做才有乐趣。
程持感觉掌下肌肉突然绷紧，忍不住道：“岑兄好像很劳累。听说，昨日凤鸣院的颜老板宴请九爷，先生也去作陪了？”
岑乐心下了然，原来程持想套他的话。
昨日万花楼内风云变幻，外人知之甚少。以程持在扬州的人脉，他又听到了多少？
岑乐只好道：“不错。”
程持替他擦背的手停了下了。
“外面有传言，昨日送颜老板回凤鸣院的竟然是秦兄。”
“颜老板喝醉了，底下都是小姑娘，所以九爷就让玉公子送她们一程。”
“原来如此。但是……他好像一直没出来呀。”
岑乐笑道：“那就是还未尽兴。毕竟玉公子是妘姬的入幕之宾。”
程持明白岑乐有所保留，应是不便多言。他笑了笑，突然道：“岑兄知不知道前几日凤鸣院为何走水？”
“哦？这我倒没听说。难道程兄知道隐情？”
“本来不知道，但眼下我似乎想通了。”
二人泡在汤池里，岑乐听完程持讲述前几日在凤鸣院的一番经历，笑得直不起腰来。原来前几日凤鸣院走水的缘由在这儿。
“他引我去凤鸣院，就是知道会有人从中作梗，”程持苦着脸，样子十分委屈，“他若不从，直说就是，何苦戏弄于我。”
岑乐抹去眼角笑的泪水，叹道：“不碍事。曾有不少人提醒我别被色相迷了眼，我也没听劝。”
程持也不恼，长吁一声：“难怪颜掌柜素来不待见我，我还当是家父同九爷交情深厚的关系。原来她是看不上我的人品。”
岑乐笑道：“颜芷晴是女中豪杰。我向来自视甚高，两次遇上她都吃了亏。”
“吃亏”一词意思已经很明白，算是证实了程持的猜测，昨夜集贤楼在颜芷晴那儿确实没得着什么好处。
他俩相视而笑，一扫起初的尴尬，二人竟然在午后浴池里交起心来。
岑乐舀了捧水泼在自己肩头。他见过颜芷晴两次，她瞧不上秦思狂这件事不像是装的。如果说颜芷晴鄙视程持是因为登徒浪子的行径，那秦思狂既然是她安插在集贤楼的棋子，她为何蔑视他呢？
颜芷晴聪慧，性情狠辣，危急关头敢以命相搏。她貌美——雪肤、薄唇、桃花眼，武功不俗——剑法、内功、轻功皆是上乘。若说有什么弱点，也许是畏寒——冬天房里有暖炉不够，还有手炉。
这都是他第一次见颜芷晴就得到的信息。
岑乐盯着水面上自己的倒影，陷入沉思。
“先生？”
“程兄，你是扬州人？”
“是啊。”
“你可会说扬州话？”
“那是当然，”程持笑道，“哪个扬州人不会说扬州话。”
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