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黑衣人果真停了下来。
背后被他甩开的三人同时挺剑向他冲去，突然又听见一个字：“停。”
这是另一个人的声音。一个少女从轿中探出了身子。
她肤色微黑，两颊泛着兴奋的红晕，眼里那种狂热的光芒还没有停歇，牙齿都还在格格作响。但她坚决地走向黑衣人，伸手扯下了他蒙面的黑布。
任剑还一动不动。目标就在眼前，他只要一伸手就可以杀了这名少女，但他不能动。他或许可以立刻劫持这名少女，跟佐良交换，他甚至还想到如果是简凤箨，八成会冒这个险，但在佐良身后的女子意味深长的目光中，他终究没有动。
他只是说：“放了他。”
女子叹道：“你自身都难保，何况是他。”
她看上去要比金阁年长些，身形娇小，面容清秀。说话声不紧不慢，显然对眼前的局势有着充分的掌控。
任剑还道：“放了他。”
佐良终于挤出几个字：“不要管……”话没说完，就被捏住了喉头。女子有些好笑地看着任剑还：“凭什么？”
任剑还道：“我可以留下。你们放他走。”
女子道：“我为什么要用一个要死的人交换另一个要死的人？”
任剑还语气平平：“如果你今天杀了他，你们全部人，都必须给他陪葬。”
女子笑道：“我真的不明白了，你到底是来干什么的？”
少女突然道：“如果放了他，你就留下吗？”
任剑还立刻道：“可以。”
少女道：“我的留下，指的是你要跟我回家去。我要你的人，还要你的剑。”
佐良眼珠子都几乎瞪出来：“剑还——”
任剑还道：“一言为定。”
佐良吼道：“我没同意！”
女子道：“没关系，一会我把他点了穴道丢在林中，过一个时辰他自然可以转醒。”
少女拍手道：“那就说定了。你杀了我一个轿夫，我本该让你抬轿回去。但你看起来完全不像会抬轿的样子，还受了伤，重活就免了。姐姐，我们快走吧。大师还在等我们呢。”
简凤箨扯下蒙面的黑布，洗了把脸。山中的溪流解冻没多久，奔腾而下的溪水中还挟带着散碎的冰块，寒冷刺骨。他洗净了左臂上的伤口，慢腾腾地用布条缠紧，然后背靠着一块被阳光晒得温热的灰石坐了下来。
无论计划成与不成，他们都约定事后在此会合。简凤箨的任务，是尽量给其余两人减少阻力。如果对手孱弱，就速战速决，赶去支援，如果对手强悍，就尽量拖延，伺机脱身。结果不出所料，对手处于孱弱和强悍之间的层次，加之人数众多，简凤箨虽然解决了，也并非全身而退，很是费了一番功夫。等他赶到前方，人已经走得干干净净，地上只余几点血迹显示着战场应在此处。简凤箨无法判断结果如何，于是只好来到这里等。
天气依旧晴朗，湍急的水流之上万点金光跃动。简凤箨看着一只蝴蝶停在青黑的石苔上，脸颊上感受着日光的暖意，几乎打起瞌睡来。
“我到底在做什么？”他一惊，自言自语道。流水盖过了脚步声，简凤箨立起身来，朝林中望去。一个黑衣身影一瘸一拐地靠过来。他没有缺胳膊少腿的严重伤势，走路的姿势却好像随时都会摔倒。
是佐良。披头散发，满身狼藉，脸上有几处擦伤，朝简凤箨惨笑一声。“失败了。”
简凤箨：“这并不稀奇。任剑还呢？”他心中掠过一种极可怕的预感，一把攥住佐良手腕。“死了？”
佐良：“没有。”
简凤箨：“残了？”
佐良：“也没有。他被活捉了。”
他磕磕绊绊地叙述了事件经过，对他而言，回忆一遍这件事情所要经历的痛苦完全不亚于当时。他几乎不敢抬头看简凤箨；简凤箨只身拖住了八个人，任剑还甚至独自与六鬼剑周旋。留给他的是最轻松的部分，而他竟然失了手。失手的话一死也就罢了，他居然还没有死；任剑还承受了这个代价。那么高傲，那么顽固的任剑还！
他讲述了所有能记得起来的细节，之后便陷入沉默。他惭愧得甚至说不出一句抱歉，无论怎样的抱歉都太过轻浮，好像是对简凤箨的挑衅。他等着简凤箨打他一拳，或者刺他一剑，但简凤箨什么也没说，只是在沉思。
“佐良，你这次听我的话。你去郭三公子那里，他会收留你的。”最后他说。“近期都不要出门。不要想着报仇，不要想着救任剑还，想都不要想。你现在给我发誓，绝不再掺和到这件事中去。”
佐良惨笑道：“我就一点用也没有了吗？”
简凤箨突然一把揪住了他的衣领。“说什么胡话。你给我等着。我还要用你的刀！”
☆、第 22 章
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☆、第 23 章
庭院空荡荡的，只有看戏的日子才会开放。此刻紧急动用，几个仆人忙乱地在四处洒扫。简凤箨盘腿坐在笼子里，闭目调息了一会。他又睁开眼，看着这座铁笼。
黝黑的铁条低处，有不少刀剑留下的劈砍痕迹。笼身和铁板地面上斑驳的暗红色，像顽固的铁锈，也许其中一处，就出自宋一凡的兄长。简凤箨伸手摸了摸那铁条，似乎还留着一层清洗不掉的粘腻之感。
金阁告诉他可以在屋子里等，对手很快就会来到。但简凤箨谢绝了，表示他想提前感受这一下这著名的戏台，天时地利，多了解一点也是好的。金阁大笑起来。
“你还是第一个主动说要到台上去的！”
“既来之则安之嘛。”简凤箨说。但他选择独自坐在这里还有另外一个原因。他不想跟人说话。无论是兴致勃勃的金阁，还是看着他欲言又止，好像很想跟他交流一下的巧姑娘。
从昨日到今日，他一直处于高度的兴奋状态，像一张越拉越紧的弓。夜里他竟能还睡着了两个时辰，连自己也感到惊讶，虽然在梦中，他只是匆忙地从一处跑到另一处，却不知自己究竟要到何处，但至少这短暂的休歇，能使他对四肢仍保持着充分的控制。
箭已经搭在弦上。这一个满月的弧度之后，他要么命中目标，要么从中断折。
简凤箨深深地吸了一口气，又缓缓呼出。正午的庭院鲜丽洁净，腊梅柔嫩的黄色仿佛触之欲碎。但坐在这散场后一片沉寂的铁笼之中，他确实感到血液中慢慢腾起一股狂暴的冲动来。
这里没有一柄断剑，他耳边却回荡着渡剑台后山凄厉的，如歌如哭的剑音。这不是散场，只是开场前的序幕。
这序幕终究短暂，他听见有人走近了铁笼。笼门被打开，又从外面锁上。简凤箨站起身来，余光看见金阁已经入座。廊下立着泥塑木雕般持枪的卫士，巧姑娘站在她身后，但是并不见别的侍女；显然曲高和寡，如此精彩的好戏能欣赏的人不多。
简凤箨对着进来的临时搭档拱了拱手，笑道：“幸会——”
他动作突然一僵。他本来已经知道来者是什么人。
金阁眉飞色舞地告诉了他对手的身份，她刚说出六鬼剑三个字，简凤箨就已经连连点头，赞叹起小姐手下勇者的成色。这个在江湖上赫赫有名的杀手团队，其成员因为鲜明的个人特征被称作缺目鬼，缺耳鬼，缺手鬼，诸如此类。最后这个人，至少从表面上看来，什么都不缺。
他有个很少人知道的称呼，叫做缺心鬼。
简凤箨这瞬间的僵硬，不是因为对方身周有什么森森的鬼气。实则来人蓬头散发，面容粗糙，跟任何一个沧桑的中年江湖客没有什么两样。
他带着一柄布裹的剑。
剑格上的凰纹，委实太过刺目！
布条被层层解开，剑刃上的光芒令人眼花缭乱。金阁已经开始起劲地朝他们鼓掌，简凤箨抓紧时间低声问：“你是从哪里得到的这把剑？”
缺心鬼淡淡地看向他。“一个将死之人，知道太多没什么用处。”
简凤箨笑道：“是吗？不如我这样问吧。给你这把剑的人，还活着吗？”
缺心鬼：“死了。”
他注视着简凤箨的剑，突然问道：“你是什么人？”
简凤箨微笑道：“在下简凤箨。”
缺心鬼道：“巧了。这把剑的主人也曾经委托我杀一个人。就叫简凤箨。”
金阁挺直腰背坐在看台上，紧紧攥着一块手帕，玲珑的指甲已经将巧姑娘的手掐出了一道血印子。
她眼中的简凤箨成了一道忽收忽放的灿烂的剑影。可能眼前的凰剑，激起了他连自己都难以启齿的恨意和怒意。
何况这是生死相博。这个铁笼是他不得不冲出的阎罗地狱，但从另一个角度看，却似解开了他身上一层枷锁；他不必再考虑，不必再算计，甚至也不想再确认一些模糊的疑问。他只需毫无顾忌、一心一意地杀人！
缺心鬼的剑快，简凤箨只能比他更快。缺心鬼的剑越凶残，他越感到难以抑制的兴奋。身上每一道被剑风掠出的伤口，流出的都像是使他身体更轻盈的粘稠的毒液。他的眼耳从未如此明锐，身体从未如此协调，即使铁笼再狭窄一倍，他也能自如地在其中腾挪。缺心鬼已经不能跟上他的节奏。
他几乎来不及感到惊讶。他亲手杀过的人不算太多，很多时候单凭恐惧，就能将对手击溃。但这次他像是被拖进一阵飓风中，不由自主地被绞成碎片。情势已经失控。他只能使出那一剑！
金阁放开了手中的帕子。笼中激烈的打斗已经停歇。
看似漫长，但总共不过半刻钟。金阁大口喘着气，通红的额头上沁出汗珠，仿佛刚才在笼内的是她自己一般。
她感到一阵无可比拟的满足充斥了身心，如涨到最高点的潮水。这潮水慢慢退去，随之填补的便是无可比拟的空虚。
这感觉不算新鲜，她正是为了追求这种感觉才一遍又一遍地看戏；但这满足太过充盈，这空虚又太过强烈，使她几乎想哭出来。
缺心鬼的尸体倒落在地上。旁边的卫士打开了笼门。但简凤箨没有立刻走出来，只是在原地，遥遥地向她行了一个礼。
金阁起身走到廊下。她一步步靠近铁笼。卫士紧张地跟在她身后。离笼子越近，血腥味越发浓重；简凤箨淡然地站着，看这个少女痉挛的手指抓住了铁条，几乎将整张脸都贴上来。
“我从来没有看过这么好的戏。”她说。“你想要什么？”
简凤箨道：“想请小姐赐我这柄剑。”
他指了指缺心鬼手中的剑。金阁道：“可以。只要这个吗？这甚至都不是我的。”
简凤箨道：“还有下一场的对手。”
金阁仰脸望着他，突然笑了起来。
“放心吧。”她说。“你难道不是为他而来的？”
简凤箨叹道：“我这个要求，会有些过分。但如果小姐答应了我，在下必将为您奉上一场精彩绝伦的胜负。”
金阁道：“但是你要知道，如果破坏了开演的规矩，无论怎样好的戏子，也会大为失色。”
简凤箨：“是的。我并不是要破坏这个规矩。小姐完全不用担心，我只要进到笼内，一定是使出浑身解数，至死方休。如果我杀了他，那没有什么说的，我会效犬马之劳，直到您厌倦了我为止。但如果他杀了我——”
他微微躬身，突然觉得说实话是一种很轻松的事情。“请您放他自由。”
简凤箨睁开眼，发现屋内点着灯。那鱼身透出的一点暧昧光芒不但不会影响到他的睡眠，反而给他梦境铺上一层杏黄的底色。他隐约觉得自己做了一个好梦，但具体内容却想不起来。
有人幽幽地说：“你还真是能睡。”
简凤箨伸了个懒腰坐起来，笑道：“我白天才经历了一场惨烈的决斗，大难不死，还不让我好好地休息一下？”他看见是巧姑娘，连忙咳了一声，重新把被子裹在身上，拽了拽中衣的衣角。“姑娘可否先回避，容我收拾一下，不然多么唐突——不过算了，我看姑娘既然深夜到此，也不像是会在乎这些繁文缛节的人。”
巧姑娘语气凉凉的：“好一张利嘴。”她提着灯走到床前，朝简凤箨脸上一晃，简凤箨只觉得眼前一花，不由得用手挡住。巧姑娘又回到桌边坐下，突然道：“任剑还不肯。”
简凤箨：“你们提前告诉他要跟我打了？”
巧姑娘：“这都一样，即使瞒着他，不由分说把他关进笼子，他看见是你，也绝不会动作。要么你杀了他，要么你们就在那里大眼瞪小眼，小姐生了气，你们照样是个死。”
简凤箨诚恳地：“这，我已经做好了准备。他不愿意，那是他的事情。”
巧姑娘一拍桌子。“你答应了小姐，要至死方休。一个巴掌拍不响，哪一方偷懒这戏都演不下去，你得来想出这个办法，激发他的斗志。”
简凤箨：“比如杀了你，说不定就是一个办法。”
巧姑娘笑了：“你可以试试。”
简凤箨赶紧摆手：“开玩笑的，我不敢试。老实说，我没有办法。”
巧姑娘杏目圆睁，柳眉倒竖。“你敢欺骗小姐，不怕她杀了你吗？”
简凤箨：“我没有，可是你有办法。”
巧姑娘：“我有？”
简凤箨：“你应该有。”
过了半日，巧姑娘长叹一声。“我可以让他短期间内什么都不记得。不记得我，不记得你，不记得他学过的条条框框，连他父亲都不记得，只记得手中的剑。但这法子我不到万不得已，实在是不想用在他身上。”
简凤箨听了叹服：“世上还有这种神仙药物，简直再好也没有了。我敢说任剑还自己都很渴望体验一次。能保证效力吗？”
巧姑娘道：“用过一次。因为确实有人在台上宁死也不愿意出剑的——就他服药之后的表现来看，还算满意。”
简凤箨道：“这不就万无一失了。姑娘觉得还有何不妥？”
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