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如此境遇，倒不如今夜就让我死在这里。苏云浦意识模糊地想着，此时脑海中却莫名浮现出陆延青的身影，他一颗麻木痛苦的心顿时充盈起酸涩来，眼泪混合着雨水从面颊上流下，又被他狠狠拭去。
又不知道捱了多久，远处有几个小太监撑着伞提灯过来，上前来把他搀起，“苏大人，冯公公求情，皇上同意放你回去，罚俸三月，闭门思过。”
苏云浦只觉得全身的力气都被抽空，双腿已软得不似自己的，任由着几个太监把自己扶到外廷，午门处的灯火彻夜长明，映着宽厚的红色门洞，带来几许冷雨夜中难得的暖意。左掖门处早有个人在那里等着了，瞧见他们出来，冒雨飞奔到他面前，把他紧紧抱在自己温暖怀抱里，苏云浦嗅到他身上熟悉竹香气息，眼泪再次涌出，只唤了声“江平”，便撑不住晕倒在陆延青臂弯中。
第16章 篘液荡漾
长街十里，桥坊阗城。酒肆篘液荡漾，水岸鸥鹭群群，扬州虽地处江北，其富庶繁雍、气韵风华却不曾输于江南各府分毫。从瓜洲至湾头沿河而行，可见高旻寺、琼花观、双瓮头、文峰塔、邵伯湖、茱萸湾……史痕遗迹与自然风格完美契合、相融相生，真个一步一景，叫人目不暇接。
此时已是盛夏，正午的街巷中喧喧攘攘，摊贩的叫卖声、游人的说笑声、远处运河之上欸乃桨声交织混杂……这正是扬州最经典的声息。萧阁在城中会见完灵枢阁众遗老，乘轿从市井噪杂之地经过，也是被热出了一身薄汗，而愈往瘦西湖深处自己重重府邸内行去，愈是安静清凉许多。萧阁跺了跺轿板，示意轿夫停下，掀帘而出，自己顺着石桥左侧的树荫，往晴云轩而去。
“主公。”亭台下的小桌上，温峥正饮着茶，瞧见萧阁过来，忙吩咐侍女道：“去窖子里取些虎跑的雪水給王爷泡茶。”
萧阁将清白的骨扇展开，轻轻摇着：“怎么，我一来才用得雪水？”
“入夏之后，雪水冰砖可是稀罕物，属下哪舍得用。”温峥一笑，先从炉子上取下壶来，为萧阁烫茶碗，“今日如何？遗老们可还皓首穷经？”
“这还用说？” 萧阁从怀里掏出厚厚一沓文书，“你瞧瞧，动辄洋洋洒洒万言长篇博论……凤池，何为宝刀不老，何为老而弥坚，我算是见识到了，瞧着他们，我都自惭形秽，古稀之年能有这份精神，实在难得。”
温峥翻阅了一番，连连点头称赞，又带了些欣喜道：“主公，今天还有件喜事儿，打京城来的。”
萧阁清眸一亮，流转出风雅迷人神采，“是苏大人？”
“午时刚送来的包裹，主公拆开瞧瞧？”温峥指了指桌上一方蓝花布小包裹，萧阁捻起，似乎是本蛮厚的籍册，打开一瞧，正是一本崭新的《盐政新论》，除此之外别无他物，但苏云浦所想表达的意思也很明显，他是想寻觅一位与自己政见相合的明主。
萧阁心里期待，当下便从头细细翻阅，又叫了侍女奉上笔墨，在宣纸上做着记录，时而长眉微蹙，时而频频颔首，细碎的阳光从他们亭前的香樟树间倾泻而下，照拂在萧阁左脸之上，如半边形容极美的瑶琼，还有那最熟悉的幽深兰香从对面缓缓弥漫过来，盖过了紫砂壶中魁龙珠的清香，温峥长久悄然地望着萧阁，只觉自己心中酥酥麻麻，连带着四肢也慵懒绵软起来……
若揽明阳共此生，情愿一瞬沉烂柯。温峥轻叹一声，竟是希望时间就此凝止。
“此盐政新论，形制上章程严谨、条分缕析，内容上高屋建瓴、敢言直谏，最难能可贵的是，策论识时通变、别出心裁。”萧阁毫不吝啬地称赞，又觉得有些叹惋，苏云浦定是上书陈情过皇帝，受到冷遇，这才将此书寄送给自己。
温峥回过神来，接过萧阁递过来的本子翻阅。
“比如这里，”萧阁饮了口茶，给他指了指标目，“各地盐运之中，贪墨之事已屡见不鲜，朝廷派巡盐御史下视，每每也只得纠察出些皮毛典型，并且惩处多在朝堂之内，漕运总督换了一茬又一茬，依然无用。苏大人认为应双管齐下，除了严治官员杂混浮费，还应对总商、散商实行信券制，此劵由户部以及非本地的御史管控，以有效制衡权力。从产盐到运盐倒卖，规范行一单则发放一券，如有行贿、偷税等举则倒扣三券，被倒扣两次径直撤销其营盐资格。”
“确实是个办法。”温峥向书后面翻去，笑道：“这个定向输盐的政策，咱不是也设想过？现下革票行引，都知道物以稀为贵，盐商争着抢着往销区运盐，却不肯让太多同行介入，朝廷又没有挑选标准，如此一来就只能靠行贿取得资格，到头来银子进了盐衙官员口袋，缺盐区照样紧俏得很。若严格划分产销区和运盐路线便要好很多了，再增设海外运道，往贡榜、李查维等地输出，滞留盐场的万引海盐便有解决之处了。”
萧阁此前与苏云浦有过一面之缘，从那时便很赏识他的才华，“有这个心去效力国家，已不知要强过大夏普通官员多少，何况他确实饱富经济之学，从其行事方式来看，也几无酸腐书生作派，是个不可多得做实事的人才。”
温峥道：“属下也这样认为。这几天主公何时有空，记得给苏大人回信过去。”
萧阁想了想道：“这次凤池来行文吧，把对他的赏识珍重之意表露出来即可……再把此前库里珍藏的南越珠宝奉砚寄给苏大人。”
温峥想问为何萧阁不亲自回信，刚张开口，却已经品读明白了——此时二者所处境遇情形已经有了微妙的改变，由于朝堂中的重重阻隔，苏云浦变得被动许多，而萧阁逐渐掌握了任用与否的主动权，如果说此前萧阁写那封诚意真挚的密信是平原君那样的礼贤下士，那么此次轻微拉开距离，已经是把苏云浦当做自己人的御人之术！
原来这面前自己伴着长大的人，早已经心有山川之险、胸有城府之严……温峥突然感到一种无奈的欣慰，继而几丝惶恐丛生出来，使萧阁变得强大是他今生奋斗的目标，可是他还是会担心……照这样下去，自己有一天会帮不上他，然后……被他很有礼貌地束之高阁，本质上就是一种抛弃。
萧阁不知道温峥的复杂心情，他继续翻阅着手中的书册，刚要抬头对温峥说些什么，却听头顶传来几声尖锐的鹰唳。
萧阁心里像被什么东西蛰了一下，忙起身走到亭檐下向那院落围成的四方天空瞧去，但见一只小鹰低低盘旋，正俯首瞧着自己。
“是雳儿。”方才讨论盐政之时，萧阁的心情轻松平静，此刻却突然一下子变得杂乱无章，他沉吟片刻，还是将自己胳臂伸了出来，雳儿这才缓缓落在他左臂之上。
“临走之时特意将你留在骊山，不想你能找到这里……这千里之行，你倒瘦了许多。”萧阁感受着它的重量，又瞧了瞧它脚上空无一物，心里莫名失望起来。
“它找来这儿，是什么意思？”温峥从方才的思虑中回过神来，他本来就不喜欢动物，加上这是傅弈亭给的，更是心里腻味，径自骂道：“这秦王，真是阴魂不散！”
“罢了，既然来了，便留着它吧，毕竟以后的局势还不好说。” 萧阁抚了抚雳儿的前额，回身吩咐管家王伯道：“去准备些新鲜生肉来。”
第17章 紫竹酒狂
雳儿是傅弈亭放出来的。在他发现萧阁带人从骊山脱逃之后，便知道这场群雄逐鹿的大戏远没有结束。因此他不能与萧阁彻底决裂，毕竟在朝廷眼中，他们是一条绳子上的蚂蚱，将雳儿放出去，也是在给彼此留下再次互相利用的空间。
而这段日子，程子云发现在短时间内攻克骊山几无可能，便退守在秦北各镇，以这种方式切断傅弈亭与各地之联络，继而将其架空。
这场突发奇兵已经变成了拉锯战，这对傅弈亭来说是一个危险的信号，如果此役处理不当，往好里说，他便真的成了一个“贵族土匪”，永远被困在骊山之上，而不好的结果，则是金甲兵的辎重逐渐耗尽，被朝廷或豫王吞灭。
这几个人中，目前最着急焦虑的要数豫王夏之和，他此次替朝廷出兵，除了维系与朝廷的关系，更重要的是，他想近水楼台先得月，把秦北这块地方拆之入腹。耽搁得越久，他越担忧，万一朝廷等不及，自行派出官兵，骊山这块宝地便彻底与他绝缘了。同时他也派了少量兵马攻打邺台，不想萧阁早有准备，他便只好继续集中精力在傅弈亭身上。
内廷之中党同伐异，朝堂之外相互掣肘。千古风云，浪涛袭涌，对于权力和利益的争斗永远不会停止。傅弈亭每天也在绞尽脑汁破局。他明里派了一些兵马与程子云抗衡，暗中命人从暗道出山，让他们将混迹在秦北各处的傅家势力连点成线，共同为自己服务。
傅弈亭是个极会享受的，事情已经发生，他也不想过分焦虑。饶是骊山下面剑拔弩张，他每日的消遣依旧不得少，尤其是觉着自己近日辛苦，更是千方百计放松身心，该饮的名茶、该品的珍馐、该玩的宝物一样不落，此刻他正啜着茶碗中的扬州名茶魁龙珠，一旁有个琴女正给他弹着那架凤首箜篌。
“这什么曲子，俗气得很。”躺在黄花梨软椅上听了一会儿，傅弈亭只觉得头昏脑胀。
“王爷冤枉奴婢，这是名曲《紫竹调》，方才可是您要听江南吴曲的……”琴女委屈地小声辩解。
“不好。本王不喜欢。”傅弈亭强硬地摆了摆手，“再换一个。”
“这……”琴女犯了难，她今日已经换了十来首曲子，哪个都不合秦王心意。
“这样，晋代阮籍的《酒狂》你会不会弹？”傅弈亭终于提出了明确的要求。
“奴婢不会。”
傅弈亭气得一摔茶碗，骂道：“连《酒狂》都不会，还好意思在弈宫呆着？！限你三天之内练会，弹不出来就给本王滚蛋！”
琴女被凶得眼泪涟涟，正巧此时郦元凯走到殿中，她便蹲了个万福，悄无声息地退了下去。
郦元凯看见傅弈亭还有闲心听曲饮茶，不禁哭笑不得，一时不知道该气他没心没肺还是该赞他镇定自若。
傅弈亭此时已消了气，指着桌上的黑瓷茶壶道：“先生，来尝尝这魁龙珠，确实醇厚清雅、口齿溢香，只是少了扬子江南零水……还缺些扬州的早茶点心。”
郦元凯饮了一杯，不谈其色味如何，只问道：“这是萧王上次带过来的？”
“是。”现下提起萧阁，傅弈亭恨得牙痒，却又无故心痒……品着这茶，对于那千古名城扬州，又生出些不着边际的好奇与期待来。
“从现下的局势，你能琢磨出什么新问题来？”郦元凯将茶碗放在桌上，言归正传。
“请和鼓敲了两次，他们都是置若罔闻。我听说前些日子皇上将内帑银两拿出来充当军饷……看来这次是有底气呗……”傅弈亭手上不闲着，这会儿又在玩着一把前朝才子胡敬亭的书法折扇。
“此前我叫你给自己留有余地，为的就是这一步。启韶，如果你是永熙帝，你真的会不同意请和吗？”
听到郦元凯这样一说，傅弈亭有些杂乱的心里突然有了拨云见日之感，他缓缓将手中的扇子合上，“你是说，真正不同意请和的是……豫王！”
“老夫也只是猜测。现下战事刚持续月余，朝廷的态度不好判断。但如果再这样耗下去，朝廷会觉得这是个不划算的买卖——出了部分银两辎重，却叫豫王这朵向阳花先逢了春……再者，现下豫王实力太强，就算是同姓宗亲，皇上就真的放心？朝廷可能还更希望你在秦北制衡豫王。”
“朝廷此前是真的想要投机，然而攻骊山不下，又生出了其他的念头……”傅弈亭英挺剑眉蹙起，眉心显出一道浅浅的折痕，“所以我该做的，是该表一个态度。”
“不错。”郦元凯赞许地看他一眼，“骊山之外傅家的势力排布好了吗？”
“差不多了。”
“让他们不要打草惊蛇。”郦元凯道：“直接向朝廷表明你对大夏的忠心……用行动！”
傅弈亭已经想好了对策，此刻他如释重负地起身舒展筋骨，“谢先生教诲。”
云都一夜癫风狂雨，祛尽了夏日的火热，遮蔽天际的乌云直至凌晨才缓缓散去。残花败叶铺了满街，几个太监边聊天边扫着青石板甬道，陆延青着玄色官服，军靴踩过他们扫出来的一条小径，急匆匆地迈进偏殿，兵部尚书孙冶农刚要去面圣，大老远望见陆延青手中拿着塘报，又回身坐在椅子上。
“孙大人，秦州六百里加急。” 陆延青迈进门来，将塘报递上，继而恭敬地退到一边。
孙冶农眯着眼仔细看了看，捋着胡须道：“怪哉怪哉！”
陆延青有些紧张，“怎么？”
孙冶农将塘报递给他，“从这两个月来看，豫王是难以攻下骊山的，但秦王却在这时候请和了……难道他真的只是想做个闲散王爷？”
“其实这次派豫王出兵，确实有些草率。”陆延青怕言多必失，惜字如金。
“当时要的就是出其不意……却低估了傅弈亭的实力。” 孙冶农叹了口气，“延青，这事你怎么看？”
“虽说此前傅峘与萧文周一同为政，不过从傅弈亭这些年的做派来看，多半是个贪图享乐的纨绔子弟。相比而言，萧阁贤名在外、野心勃勃，如果不削弱，必成大夏心腹大患。”陆延青在心里打着腹稿，斟酌着词句道：“秦吴两地联手，并无真凭实据，属下之见，还是应先从萧阁着手。况且秦王提出协助朝廷剿匪……可见其对大夏的忠心。”
“哦？你是这样想的？老夫倒认为，他二人一个握山海，一个把雄军，都不是池中之物……” 孙冶农倒也没有怀疑陆延青，只把桌上的塘报整理好，站起了身，“罢了，关键还是要看皇上和两省大臣的意思，我这就去面圣陈情。”
第18章 行辕会面
郦元凯所料不错，朝廷果然是息事宁人之态度，然而永熙帝也留了一手，依然没叫豫王撤军，程子云的人马还囤积在骊山脚下，压制着傅弈亭的行动，同时皇帝又派出左威卫一千兵马，前往陕晋交界之地与傅弈亭交接，名为配合剿匪，实际上便是监视这个流氓王爷，唯恐其再生事端。
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