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那个家伙听到他的语言用Bilbo的口音说出来，不禁大笑起来。“告诉我，一个从友好西方Melekûnh来的人在孤山做什么？”
Bilbo已经被矮人为难足够长的时间，所以谎言轻易脱口问出，“我的伙伴和我跟着Elrond领主来这里看看能为矮人提供什么帮助。”
矮人哼了一声，“你们能提供什么帮助，小哈比人？”
Bilbo弯下身从矮人和墙中间逃出去，向着原路返回。“我会让你知道哈比人是优秀的园丁，山外面的世界因为恶龙几乎化为灰烬，而我的朋友们和我觉得我们能帮上忙。戴尔谷仓里没剩下一粒米，而且他们也不知道该怎么处理他们的田地才能让你们这个冬天不挨饿。如果你能谨慎措辞，我将不胜感激，矮人先生。我们不是战士并不意味着我们就帮不上忙！”
矮人绕着Bilbo踱了一圈，再次挡住他的去路，抬起双手做出恳求的姿态。“抱歉，哈比人老爷，我无意冒犯。”
Bilbo双臂抱胸跺着脚，绝对不能让这个家伙得寸进尺。“那么或许你不应该蔑视那些尝试帮助你的人。”
矮人歪着头，哼哼着好像在认真考虑，“你知道我能闻出来你说的是谎话吗？”Bilbo试图恼羞成怒地责备他这个想法有多么不恰当，竟敢如此侮辱他，但是矮人一只手轻柔地拂过Bilbo覆盖着衣服的手臂。考虑到手的大小和手指上粗糙的老茧，Bilbo认为他的触碰本该是有力而粗鲁的，但是不，那是轻柔的，好像他觉得Bilbo会因为他用力而破碎。“你可以瞒着我，但是我想问你为什么觉得有必要说谎。”
Bilbo本来打算告诉矮人他的感知有问题，但是他脸上除了棱角分明的轮廓还有其他什么，让Bilbo觉得可以信任他。“因为你的国王憎恨我和我的伙伴，他不喜欢我们来这里，不喜欢跟我们在一起的精灵，而且尤其不喜欢我。”
“为什么？”
Bilbo吐出一声叹息，倚着墙滑坐在地上。“那，是一个非常长的故事。”
那个家伙坐在Bilbo身边，挡在他和出口之间。“我有多时间。”
“我的堂兄弟们和我是跟着Elrond领主来的，我们来这里看看土地的情况，而他是为了让国王看清楚囤积金子所带来的问题。”
“精灵为什么会在意这个问题？”
Bilbo可以听出矮人声音里的紧张，这已经成为到这里以后越来越熟悉的情况。他翻了个白眼。“龙可以感觉到金子的呼唤，不是山里的金子，因为那是土地的一部分，也不是金子打造出来用于交换的东西。不是金子本身，是那些被囤积起来，只为了膜拜、敬仰而成为金子的存在。Smaug可以感觉到你们的国王对金子的喜爱，那就是他到这里来的原因。”
矮人盯着Bilbo瞧了很久，Bilbo开始紧张矮人是不是不愿意听到这样的信息。他无法想象几乎半个孤山的矮人都听到Thrór和Elrond之间的对话，为什么这个矮人却一无所知。“你怎么知道这些？”矮人问。
“Elrond说Galadriel女士知道，并且几年前就告诉过你们的国王。Frerin说他没听说过，所以Elrond当着所有在场人的面宣布。他说他们应该知道，你们的国王如果坐视不理，继续在山下囤积金子，那么总有一天会招致另一条恶龙。”
“Thrór早就知道？”他粗声说，“然而他却闭口不提？”Bilbo不确定矮人是否在问他，或者只是自言自语。Bilbo拍了拍矮人的肩膀，希望能提供些支持，让他消化这个全新的糟糕消息。“大家会因为他丧命。只是因为我们随时可以放弃的金子，恶龙便会将我们逐出家园，而他早就知道？”矮人的声音破碎，Bilbo把脸贴在他的肩膀上，听着矮人心跳慢慢恢复平静。
Bilbo能够感觉到矮人的手在他头顶徘徊，擦过他的发梢。Bilbo贴向矮人的手掌，仿佛确认矮人可以触摸他一样，但是下一秒一声尖叫从大厅传来，打破了前一个刻的宁静。
声音就像在Bilbo的感知里响起一样，矮人扶他起来，将他安全地保护起来。尖叫声从矮人发现Bilbo的小厅里传来，现在他从拐角处向外张望，一只手在背后挡在Bilbo和可能存在的什么之间。Bilbo拒绝被陌生人照料，他从矮人的胳膊探出头。
前面的房间十分昏暗，大厅里标准的蓝色光线在那里几乎变成绿色。夹杂在下面矮人的喧闹、忙碌声中，Bilbo能听到水滴有节奏的声响，感觉到潮湿的空气。Bilbo看到一闪而过的红色，于是挪到门的另一边，想看得更清楚。
房间正中间有一个正在哭泣的矮人女士。她明亮的红色头发梳成高高的马尾辫子，露出长长的颈项和幽深的乳沟。从她猩红的裙子、辫子，还有身上到处挂满的银饰，Bilbo推测，对矮人来说，她应该算是个精致的美人。或者至少在她不嚎啕大哭、用库兹都语咒骂的时候是。不管是为了什么，她哭闹的相当激烈，周围一队矮人向导看起来非常不舒服，不知该如何处理眼前的闹剧。
围绕着哭闹矮人的人群外有另一位矮人女士，这位看起来距离拉着他们所有人的辫子把他们扔出门最多还有十秒钟。她完美的金色卷发扎成两条辫子，精致的裙摆下露出一节绑腿。她在房间里大步走来走去发号施令，训练有素的矮人立刻按照指示行事。被发号施令的矮人是Dwalin，Bilbo猜测这位可爱但是特别的矮人女士便是Dis。
“他们在下面做什么？”Bilbo的矮人低声说。
Bilbo难以置信地看向他，“说真的，如果你不知道金子的事我还能理解，但是你到底在忙什么竟然不知道这个？”
“我……有点儿忙。”
Bilbo翻了个白眼，“你们的国王在Thorin王子觉醒后将他送到下面的石屋。”Bilbo错过了“Thorin”出现在哈比人唇边时矮人颤抖了一下。“他们搜罗了伊鲁伯所有的向导，不管是结合的还是未结合的，不知道他们发了什么疯——”
“我永远不会要一个结合的向导。”矮人厉声说。
Bilbo拍拍矮人的胳膊，“别担心。根据Frerin说的，Thorin做出某些比较愚蠢的誓言，如果他感觉被某个结合过的向导吸引，他就自尽。”
“你认为很愚蠢？”
矮人在Bilbo手掌下的肌肉变得非常僵硬，好像试图阻止血液流过血管一样。Bilbo抽回手，但是矮人反手握住他的手腕，将他拉近。“我是个哈比人。”Bilbo耸耸肩，“我们几乎不需要结合，如果我们想，也跟‘唯一’没什么关系。”
矮人抓着Bilbo的手抽搐起来，将他抓得更紧。“你是什么意思？”
Bilbo耸耸肩，注意力回到发疯的女矮人身上。“我们在两个人都同意的情况下结合，强迫的结合，或者当我们选择其他人的结合是行不通的。”
“对矮人的哨兵来说行得通。我们渴望我们的向导，即使是能力觉醒之前。有时候这种渴望足以令一个优秀、强壮的哨兵在重压下崩溃，不得不与其他并非自己唯一的人结合。”
“但是如果他们幸福地生活在一起，他们的唯一缺席也无所谓吧？”Bilbo问，始终留心着红发的矮人女士如何在其他人过分注意Dis的时候哭得更加歇斯底里。
“不，”矮人深吸一口气，“唯一是不变的，从你出生前就与你联系在一起，一直与你在一起直到生命结束。与其背叛你的唯一，得知在渴望中永远失去对方，不如在与其他人结合前选择死亡。”
矮人陷入沉默，Bilbo转过头发现那个家伙的脸危险的接近他的卷发。“你是不是……是不是闻了我的头发？”
“你闻起来像花。”矮人低声说。
“我当然希望如此。”Bilbo愤愤地说，无视自己的脸红得发热。“我是个哈比人，我们闻起来像翻过的土壤、像蔬菜、烟草还有花。一点儿也不像山里的还有现在这里的味道。”
“那是银的味道。”
“什么？”
“融化银水的味道。Dis打开所有锻炉的通风口，命令工匠只能做银，因为那是……王子最喜欢的味道。每当有人戴着金和铜的挂饰来访，他就会感到非常不舒服。上次有个衣服上有铜饰的人碰到他，他停止了呼吸。”
Bilbo停止注意戏剧化的哭泣，将全部注意力转向过分靠近他的蓝色双眸。“我认为听到太多整个王国为了这个Thorin做任何能帮助他苏醒的事。事实真是令人遗憾，但是这里每个人都强烈相信他会为他们醒来，除了相信什么忙也帮不上。”
“你认为他不会醒来？”
“有时候向导起不了什么作用，一个哨兵需要理由才能活下去。”
矮人清了清喉咙，手指滑过Bilbo卷发的发梢。“你的呢？你的哨兵身上发生了什么？”
矮人笨拙的尝试令Bilbo勾起嘴角。“我母亲，她是一个哨兵。”
矮人咬住嘴唇强压住想要安心叹息的冲动，“她是怎么死的？”
“我父亲病了，而她——她只是无法继续活下去。她为了我尝试过，而我也努力尝试挽留她，但是最后没起作用。”
“失去了他们的向导哨兵很难独活。即使有了孩子也一样。”
“他不是她的向导。”矮人震惊地僵住了。“他是向导的对立面，他的家族从未出现过任何哨兵和向导，直到我出生为止。但是他爱我母亲。他爱她，才是唯一重要的。”
“还有一个家伙来自另一个家族，更加适合我母亲爱冒险的精神，而且每个人包括他自己都相信他是她的向导。我母亲向我父亲求婚的时候他还大吵大闹，最后她打了他的下巴，说她根本没把命运放在心上，她唯一所求就是跟那个她爱的木讷、普通的哈比人共度余生。”
矮人把手伸向Bilbo的后背，将哈比人拉到胸前。没有任何词语可以抚平失去双亲的伤痛，但只是与其他人分担压力便会好受许多。矮人亲吻Bilbo的头顶，皮肤直接接触带来的温暖使得哈比人紧紧地靠向他。“我应该猜到的，”他低声说，“你有Frerin的眼睛。”
“事实上，我们有着Durin家族典型的眼睛。”矮人向后倒去，拉着Bilbo坐在他的腿上。“你应该为我感到骄傲，没有在感觉到你踏入门槛的时候直接冲出来。我弟弟和我总是有相同品味。他一定完全被你迷住了。”
Bilbo报复性地打了Thorin的肋骨，感受握着他的手收得更紧。“我有两个哥哥，他们比我英俊得多，你弟弟可以试着追求他们。而且我相信你弟弟看到我的第一眼就知道我是谁了。”
“你的意思是他看透你是一个优秀的园丁？我真惊讶。”
Bilbo狠狠地戳在他的肋骨上。“我不能只是走进来，说‘你好，我梦到一个大约是黑发的矮人，从Elrond到Frerin每个人都觉得那是你们的王子’，我能吗？”
Thorin把Bilbo的脑袋压在肩窝，好像可以将他保护起来，不受整个矮人王国的伤害一样。“不，我会承认保密才是聪明的选择。”
Bilbo的手指划过Thorin的袖子，单薄的布料足以阻隔真正的触摸，但是仍然能从相贴的位置传递热量。Bilbo继续向袖口方向进发，Thorin用尽全部力气挡住了他。“如果你碰触我，我会不顾我妹妹在隔壁房间寻找我，现在就与你结合。”
Thorin的低吼令Bilbo收回手。Thorin可以尝到空气中Bilbo的焦虑，他试着努力克制自己不要做出什么举动吓到他甜蜜的小向导。Bilbo感到Thorin撤回身，于是压住矮人的胸膛。“停下，那只是，结合对哈比人来说是非常温和的事，很容易被忽视，比如在跳舞或者吃饭的时候。双方可能根本不需要面对面，只要两人决定在一起好过分开就可以。”Thorin的沉默非常令人不安。“矮人有什么不一样的吗？”
“结合从我们的灵魂碰撞开始……以肉体结合为尾声。是所有感官的连接共通。”
“哦。”
Thorin不用看也能感觉到Bilbo的脸红。“你能不能，我……我的灵魂已经跟你系在一起，我无法想象分开的时刻，只有死亡能让我放弃。但是如果你跟着精灵离开，我可以保证绝不会强迫与你建立连接。Frerin和Dwalin会誓死保证我远离你的家园，以防我对诱惑投降。”
“所有矮人都这么戏剧化吗？还是只有你是这样？”
“戏剧化？”Thorin语无伦次地说。Bilbo很高兴注意到他声音中忧伤的克制消失了。“我都是为了你好。”
“我到底为什么要离开我的哨兵？我只是想说，如果我们要……用那种方式结合，我更希望我们在床上进行。”
“真的？”Thorin听起来非常吃惊。
“当然是真的。我无法理解矮人对石头的痴迷，但是我们哈比人更注重享乐，包括寝具，还有锁着的门。”
Thorin把脸贴在Bilbo的颈窝处，“我可以找到寝具。”Bilbo以为他准备把他铲起来，拖进最近一个有沙发的房间，但是Thorin挣扎着撤了回去。“Dwalin过来了。”
“好极了，那么他可以帮忙守门。”
Thorin将头重重地磕在后面的石墙上，强迫自己从Bilbo身边剥离。“他们全都出来找我了。”
Bilbo站起来，抓着Thorin的袖子把矮人拉起来。“他们可以在我们结合后找到你。”
Thorin压向Bilbo，低头看向罩在他庞大身影下的小哈比人，“除了与你结合，世上没有任何事物能给我带来更多喜悦。”
Bilbo叹了口气，“但是那不会发生，是不是？”
“我更喜欢在不必担心有人闯进门抓住我们的时候结合，而且我会戳死任何胆敢打扰的人。”Thorin向前倾斜，好像情不自禁一样，额头几乎要贴上Bilbo的。“Dwalin会带你回Elrond身边，他会保护你，而我等到安全了就去找你。”
Dwalin从他们身后的阴影里走出来，一副只要能见到Thorin清醒可以做任何事的庆幸表情。Bilbo贴向Thorin，小心地拥抱了他一下。如果他更像Took一些，他会抓住矮人的辫子，拉着他亲吻，那样一切问题就解决了，但是他压抑住冲动。“让Freirin一直陪着你，你会安全吧？”
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