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“但是，”以这样恐怖的方式交易家庭成员的情感，令三个哈比人无比震惊。“Thorin是他的孙子啊。”
Glóin哼了一声，“他还有别的孙子，而且还有曾外孙。”
“我无法想象Thorin如何忍受无休止地被陌生向导控制情感的处境。”Elrond切中要害。
矮人交换了一个微妙的表情，这个暗示令他们非常不舒服。Dori清清喉咙打算用外交手腕回答这个问题，但是Frerin看了Bilbo良久，插话说，“他在衰竭。”
“什么？”Elrond问，这是Bilbo第一次听到这个精灵声音有所起伏。
“Smaug倒下后我们直接把他送到石屋，而他对觉醒状态适应良好。”Frerin看到Bilbo皱起眉，于是解释道，“石屋是依鲁伯最神圣的地方，是整个孤山的心脏。任何矮人能力显现时，我们都会把他送到石屋，直到他们找到属于他们的唯一。通常情况下他们的伴侣很快就会找到他们，在此之前孤山会保证他们精神稳定。”
“怎么办到的？那只是岩石。”
矮人们笑起来，“不，不，不，Dunin Baggins，山是有生命的。石屋由光滑的石灰岩构成，触感非常凉爽，所以不会对Shomakhal的脚造成任何伤害。房间里有不同深度的池子，灌满来自地下的泉水。泉水清澈透明，有些池子非常冰凉，可以抑制Shomakhal的感知，有些是沸腾状态，将Dunin带回他们的身边。石屋的天花板能发光，蓝色和绿色的光线可以保护过于敏锐的视线。整个过程中，被赋予新角色的矮人坐在大山的怀抱中，感受周围土地的哼唱，使他们在等待中也能感觉舒适安逸。”
Frerin的声音低沉、令人安心，绘制出一幅奇妙的景象。“听起来不错。”Bilbo哼哼着。
Frerin的笑容变得更加耀眼，他对Elrond挤挤眼分享大功告成的喜悦。“自从Smaug袭击之后，Thorin一直在那里。起初几天他一直在睡觉，赤裸着沉到一个冰冷的池子里，冷却巨龙呼吸残留的灼热感知。”矮人的描述让Bilbo羞红了脸，虽然哈比人不清楚到底是因为什么。“我妹妹、我还有我们的朋友一边等待一边照顾他，但是他的Dunin一直没有出现。当他醒来后他开始感到疼痛，但是他慢慢平衡了那种强烈地想要离开依鲁伯去寻找唯一的冲动。”
三个哈比人困惑地探向前，“我以为矮人必须结合才能控制他们的感知？”Drogo问。
“最强大的Shomakhals可以在一段时间内独自处理感知平衡，他们自己的意志和孤山的力量足以帮助他们挺过去。”
“但是你说Thorin意识不清。”Adalgrim问。
“他的力量只挺到三天前，而现在他失去意识了。”
“三天前发生了什么？”Bilbo问。
Frerin可以看到所有精灵都望向天空，好像在乞求力量一样。他对他们挑起眉，但是Elladan摆摆手，发出一声绝望的叹息作为回答。“我们不知道，但是Thorin没有醒来，祖父绝望了。”Frerin顿了一下，“更加绝望。”
“之前他为了什么感觉绝望？”Adalgrim疑惑地问。
“他等待着Thorin的Dunin出现在石屋门口，但是没有等到，于是他安排所有未结合的Dunin到石屋，命令他们尝试结合。没有一个奏效，祖父便命令依鲁伯所有的Dunin去石屋。”
Bilbo的脸上带着全然的恐惧。Frerin抬起手，“第一个Dunin到达时Thorin醒来过，等到我们解释清楚为什么一个结合过的Dunin出现后，他……”
“非常生气？”Bilbo试着猜测。
“大发雷霆。”Frerin回答，“祖父不可违背，但是Thorin才是那个问题的主角。那些结合过的Dunin到达石屋，但是他们并不担忧，因为他们知道Thorin发过誓，他们中任何一个结合过的Dunin让他感到有吸引力，那么他会在结合形成前了结自己的生命。”
Frerin骄傲地讲完故事，好像Thorin的誓言是荣耀的制高点一样。精灵们点点头表示赞同，但是三个哈比人变得面色灰白。自愿选择了结自己的生命仅仅是为了遵守誓言的观念，怪异到不可思议。
矮人们看了看彼此，最后Glóin推推Nori。“啊，是的，这是荣誉问题，Dunin Baggins。妨碍神圣的Shomakhal/Dunin结合在我们的民族间是最大的罪恶，但也不总是如此。有些家族会为了他们的Shomakhal准备后宫，不只一个Dunin。”
哈比人没想到他们进行的话题会比刚才的更加恐怖。
Dori越过Bilbo的头顶，看了看精灵，决定把种族骄傲放在一边，让精灵接手。Elladan想开口说些什么，但是他再三考虑了一番，看向Elrond。他的家人用挑眉的方式交流时，Elrohir做了该做的事。“打个比方，就像你母亲的向导不顾她与你父亲已经结婚的情况，强迫与她建立连接一样。”
“哦，”哈比人齐声感叹，矮人却困惑地交换着眼色。跟一个不是你的唯一的人结婚，或者你的伴侣并不是有能力成为你的唯一的人，完全超出他们的设想。（就像把一杯有毒的溶液放在哈比人面前。）
Frerin觉得此刻正好可以磨练一下他不怎么用到的自制力，于是继续说道。“他跟依鲁伯所有Dunin处在一个房间里，祖父说他会派大使去其他家族看看他的唯一是不是在他们之中。Thorin试图阻止他，但是他的意识不足以控制自己，更不用说阻止祖父。依我看现在的情况更糟，因为祖父很可能一开始就派了人出去，他根本没考虑过Thorin想要的是什么。”
“他邀请了谁？”Elrond问。
“选择不跟我们共同居住的侨民圣光和火胡子矮人，还有东方的硬胡子、黑锁以及石头脚矮人。我们的同盟已经到了，而其他三个家族也会在明天抵达孤山。”
“你觉得Thorin的向导在那些来访者中间？那就好。”Bilbo对着矮人露出愉快的微笑，可怜的矮人很快就能结合了。
四个矮人难以置信地盯着他，Bifur嘀咕着Bilbo听不懂的内容。“他是认真的？” Glóin哼哼着说，而Dori狠狠地打了他们俩。
Frerin看了哈比人很久，看到他金色的卷发和丰满的肚子，还有因为他的观察而害羞地蜷起的光裸脚趾，他用库兹都语低声说，“我哥哥喜欢小一点儿的。”接着他的脸上挂起顽皮的微笑，转而用通用语说，“我肯定Thorin的Dunin很快就要到了。”
第八章
Chapter Notes
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“Bilbo！”Frerin抓着他的双肩用力摇晃，直到哈比人从靠近孤山开始就陷入的恍惚中脱离出来。“你必须听我的话。”所有精灵向他们的武器伸出手，但是Frerin根本不在意他们的作为。“依鲁伯现在并不安全，即使对矮人来说。如果是一般情况下，我会建议你尽可能低调，但你是一个有精灵陪同的未结合Dunin，所以根本行不通。也就是说我能给出的最好建议还是继续对外宣扬那个园丁的故事，当成真的一样，如果有任何人胆敢怀疑，对他们微笑，就像嘲讽只有白痴才会怀疑你说的是谎话一样。”
Adalgrim用胳膊肘拐了拐他的精灵同伴，暗示“我早就告诉过你了”他们三个作为园丁的可信度，但是Bilbo只是点点头。
然而现在，他站在Thrór——山下王国的国王面前，诡异地跟预期一样被七嘴八舌的议论声打断，说国王有多么憎恨他，这时Bilbo非常感激之前Freirn的盘问。
当他们被引入大厅而不是用来处理日常会晤或者敏感信息的小会客厅时，Elrond挑起一边眉毛。看来Thrór更愿意给大家看一出戏，一出令人印象深刻的大戏。
大厅不是一个房间，而是一条长长的狭窄步道，通往各个通路，两侧却空无一物。（Adalgrim瞥了眼两侧的悬崖，吓得差点儿一脚踩空，幸好Elrohir抓住他的外套后领，将他拉了回来。）房间对面有一排敦实的雕像，但是Bilbo的目光完全被王座吸引了，没心思注意其他的。王座坐落在开阔空间的正中央，钟乳石最下方，围绕在闪烁的金和发光的银之中。王座椅背上有一个拱形的窗口，上面镶嵌的宝石闪烁着Bilbo从未见过的蓝色光芒。王座两侧，唯一的光源来自面向走廊的镂空设计，Bilbo可以看到矮人们忙碌的身影，或者说，至少在他们看到精灵出现前还在忙碌着。
房间的设计完全是为了将全部的注意力集中在矮人端坐的王座之上，为了让所有镂空窗外的市民，以及下面路过的行人知道，不管是谁坐在王座上，都应该被瞻仰、敬慕。
虽然几个哈比人承认这些看起来确实很漂亮，但是他们不怎么关心那些华而不实的东西。Adalgrim作为最年长的，走上通往王座的台阶，介绍两个堂表弟，并解释他们陪同精灵帮助修复Smaug造成损失的来意。他能圆滑地表现出端庄的行为，把取笑藏得滴水不漏。在欢快、友好但是有些心不在焉的介绍后，Adalgrim深鞠一躬，将他的兄弟们引到台前。
哈比人仅仅有七秒钟的时间露出恨不得拔腿就跑的微笑，紧接着Thrór刺耳的声音穿过整个大厅，“告诉我，半身人，你有多蠢才会带着一个未结合的Dunin穿越如此遥远的距离？”矮人的质问令Freirn不由自主退缩了。（虽然看起来没有一个矮人为此感到惊讶。）
即使Adalgrim不是最年长的，Baggins们还是会把谈判的任务留给他，因为除了Took没几个哈比人能如此善于胡说八道。Adalgrim转过身露出灿烂的笑脸，好像老国王在跟他开玩笑一样。“为什么Bilbo会比我们其他人更危险？”
几个矮人嗤笑Adalgrim是个白痴，但是大部分只是闪过被逗乐了的表情，不确定这个陌生的生物是否知道他们应该了解的信息。如果他们被Sackvilles包围而不是一群陌生矮人的话，Drogo一定会为他们如此在意表面现象对Bilbo翻白眼。
Thrór挑起半边乱糟糟的眉毛，冷笑道，“一个Dunin，即使是一个像你们队伍中这样赢弱的生物，任何时候都会成为自由Shomakhal的首选目标。”
Drogo鼓着脸一副被冒犯了的样子，Adalgrim大笑起来。所有在场的矮人都震惊地屏住呼吸， Bilbo能感觉到精灵们蓄势待发，把手搭在他们的武器上。Adalgrim转过头面对Bilbo，丝毫没有受到紧张气氛的影响。“你怎么想，Bilbo？你的哨兵是那种希望你留在家里的类型吗？”
Bilbo比任何时候都感谢Took血缘中搞破坏的因子，“考虑到那些不愿结合的哈比人，我会说我的哨兵不会那样说。”
“不愿意结合？”Thrór右手边的矮人问，从他鼻子的形状，以及Freirn站立的位置，Bilbo推测问话的是Thráin。
“不愿意结合。”Bilbo重复。随后他的脸上挂起得意的笑容，用那种激怒他堂兄的方式挑起一边眉毛，这个姿态就像在说他简直不敢相信他们要进行这样的对话。（那是Drogo喜欢称为Bilbo的“哦，你竟然不知道？”情绪）
没有一个矮人愿意成为那个询问Bilbo，哈比人是选择不结合，还是他们没有能力结合问题的人。Adalgrim曾经含蓄地暗示过对哈比人来说结合并非必要，根本不用费心为此说谎。几个直接的问题会让Adalgrim颠三倒四，很快露出马脚，暴露出Bilbo来此就是为了寻找他的哨兵，而他们也并非园丁。
沉默还在继续，奇怪的是，最后由Drogo打破了僵局。他们中最不擅长说谎的哈比人，回头看了眼Elrond，给了他一记不信任的瞪视。Drogo真正的意图是想责备精灵告诉他们最好的选择就是说谎，但是矮人却把他的目光理解成其他含义。不只一个矮人大人因为Drogo脸上的表情吃了一惊，而Thrór 自顾自地说，“你们当然不愿意结合，你们是半身人。”他开始唠唠叨叨一个他不是说Bilbo需要哨兵的理论，因为Bilbo又不是战士，显然没有一个哈比人是战士，整个中土没有一个生物跟矮人相比能算得上战士，然后把整件事转向莫名的赞扬矮人的优越感，无视自己对哈比人知之甚少的事实。
话题进行到一半的时候，Adalgrim意识到国王并没有任何跟他们交流的打算，于是慢慢走回堂弟身边的位置，跟精灵们站在一起。
好像这套啰嗦的关于矮人荣耀的演讲还不够一样，最后Thrór嘣的一声站起来，无视了精灵。Bilbo即使不了解什么是恰当的步骤，也能明白矮人显然怠慢了Elrond。然而瑞文戴尔的领主大人，不是可以被忽视的人物。 Elrond脸上挂着毫不退缩的表情，不卑不亢走向王座，好像Thrór站起来只是为了迎他上前，而不是不顾他在场翩然离去一样。
“今天没时间招待你，Elrond。”Thrór哼了一声。
“既然我来是为了帮助你的王国修复损失，那么我建议你腾出时间。”
“你在威胁我？”所有在场的矮人都伸手够向他们的武器，Thrór鄙夷地瞪着他。
“如果我想威胁你，矮人大人，你会知道的。”Elrond的声音冰冷饱含力量、掷地有声，回荡在华丽厅堂的每个角落。即使隔着一段距离，Bilbo仍然能看到矮人们聚集在窗外，下面的走道上传来凌乱的脚步声。Thrór从未被叫做任何低于国王的称号，他刚想发作大吼大叫，威胁要拿下对方的脑袋，但是Elrond抢先一步继续道，“Smaug不是中土唯一的龙。”整个大厅陷入沉默，即使那些叫嚣着维护国王尊严的矮人大人也闭口不言。“你明明早就心知肚明Smaug为什么会袭击依鲁伯，然而现在你没有为了将来可能出现的袭击做出任何防范措施。”
“我的王国已经击退一条巨龙，精灵！我们当然可以应付另一只！”Thrór大喊。
Elrond用挑眉的动作令矮人国王在说出什么更愚蠢的话以前闭上嘴。“不，你的孙子只是幸运地碰巧一箭击退了巨龙，那么告诉我，”Elrond意有所指地巡视过整个房间，“打败巨龙后Thorin在哪里？”
Thrór和他的大人们身上没有带武器，但是如果他们带着，此刻Elrond的精灵就会和Durin矮人展开一场恶斗。比起理睬国王的愤怒，依鲁伯的矮人更担心Freirn脸上的困惑和恐惧。“他没告诉你？”Elrond问王子。
“没什么好说的！”Thrór大喊，他的声音嘶哑，在绝望边缘垂死挣扎，“操树狂只会说谎！”
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