第45章 一叶春
元吉头一次领着小麻雀进去乔涴仙的店面，是在剪彩前的某夜里。这店铺位于码头东岸，长街转角。从外头看着朴素，只拿银杏木头横着做了个牌匾，写了店名，唤作紫阁。
元吉看着这牌匾良久，若有所思：“这俩什么字？”
乔涴仙气不打一处来，盖因他本人对自己起的这名字还颇为得意：仙人所居，即为紫阁，一语双关，岂不妙哉？
他抬手指着小麻雀：“你说！”
小麻雀一激灵：“这是紫、紫阁……”乔涴仙这才顺口气，顺道将元吉的手臂一捶打：“记好了！”
元吉笑，伸着胳膊给乔涴仙：“记着了。只要你教的，我哪有不记得的？我还记得从前有个……”元吉回想了一番：“噢！面如冠玉。”
“什么面如——”乔涴仙讲了半截，脸就在夜里红起来了：这是他两个头一次讲悄悄话儿的时候，元吉夸他的话。他讲不下去，变成了哼哼：“净是记些没有用处的。”
小麻雀心里好奇，没工夫捡耳朵，探头探脑，直要往门里去走：“老爷，里头摆的什么呀？”
谁知刚拨开门帘子进去，顶上的灯煌煌然一开，便见四面八方围了三层，累高十余尺的神鬼刻像。或站或坐，大的抵了门楣，小的一尺见方，眼珠子经顶灯照耀，仿佛就地显灵，直直地看着来客。
小麻雀忙不迭夹着屁股往后躲：“元吉哥！……”
元吉虽自己也有些吓着，将小麻雀一把拉起来，回头向乔涴仙：“我说乔——乔老板，你这么摆，可别把客人也吓走了。”
乔涴仙在身后关了门，不以为然：“白日里看着，就是流光溢彩，没有说不好的。”
小麻雀溜去元吉的身后，眉毛撇着：“这些是、这些是？”
乔涴仙不紧不慢地过来，轮椅在地毯上静得没声。他一日一日地看着这地方起来，此刻背对着二人，声音轻，在一屋子神佛的凝视下，显得定笃。
“经我一卖出去，他们就成了鬼神身了。”
小麻雀听了这句话，从元吉的背后，偷偷看向乔涴仙。
乔涴仙坐在轮椅上，在两排相对怒目着的刻像间。
顶上令刻像栩栩如生的光线，也给予了他。于是他的脸由光作出分割，眉骨下如着淡墨，脸颊窄而亮，似木石而又胜。他不发一言，下巴渐渐抬起来，于神佛中间，仿佛是仰视，又仿佛是睥睨。
四下寂静，小麻雀听见身边元吉哥的喉咙里一咽：“涴仙……”
乔涴仙的眼睫眨过来，明晦变化，好似又回到了人间：“怎么？”
元吉走上前去，一只手握住乔涴仙的肩膀，少有的讲不出话。乔涴仙略回转了头，只好似心有灵犀，覆住了元吉的手，冲他一笑。
前路未可测，不与问鬼神。
小麻雀花了好大会儿工夫，才终于鼓起勇气，走向了更往里的账房所在。待此三人看完了一应店铺内容，打道回府时候，月已高悬了。
元吉推着乔涴仙，小麻雀走在旁边：“老爷，咱们为什么要卖去扎伦望和亨必抵呢？这多么远啊？”
乔涴仙目视着前方良久，南邦的货是好卖，但他没有说。再开口时，却也没有将话对小麻雀讲明白的意图：“赌场那时的第二天早上，唯有开往此二处的船。”
元吉的脚下一滞，连带着乔涴仙的轮椅也略停住。
乔涴仙只将手指抬起来，向后碰碰元吉的手臂：“你当时那块儿地方，如今还有没有疼的？”
元吉望着他，怔一会儿才答：“不疼了。疤也要落干净了。”
乔涴仙收回手，放在衫子前：“不错，就快全好了。”
元吉低下脸，此夜的乔涴仙，不晓得是否因为事业甫起，好比浓云吞日，令元吉觉得奇异。若非小麻雀在一旁溜溜达达，他真是想俯下身去，往乔涴仙的什么地方咬一咬，撩个闲，看看这个乔涴仙作何反应。
他这视线仿佛有了热度，乔涴仙一摸脖子，转过脸，眼角挑起来：“你看什么呀？”
元吉心中忽而砰砰地跳了两下，将眼睛匆忙扫下去了：“看路，看路。”
第46章 难得清闲
元吉仰躺着，耳朵晓得天是大亮了，却不动弹。他觉得脸上痒，伸出手一挠，就听得头顶传来嗤笑。
日头的亮光透进窗，乔涴仙侧躺着，脑袋枕在手肘上，与元吉对视起来。元吉转过脸看他，光是看，一句话也没有讲。看了半晌，他伸出手去，虎口张开，将乔涴仙的脸用力地一挤。
乔涴仙的牙险些刮了肉，谁知元吉的眼睛渐渐睁大起来：“真是你？”
如此罗曼时光，乔涴仙捂着脸，也还不忍破口大骂。元吉手忙脚乱，伸手去搓乔涴仙脸上的红印：“我怎么在这儿啊？……”
乔涴仙将他的肩膀轻轻地一推：“你逞能呀！昨天左一杯右一杯，喝了就倒，倒了就闹，你这人，是最不要喝酒的！”
昨天是紫阁的剪彩酒席。元吉头脑里随着一吸气，才清明起来：
他前夜里值了警署的夜班保卫，睁着眼睛到了寅时，白日里告休，囫囵地睡了两三个时辰，匆匆换了衣服，又赶去乔涴仙的剪彩。冲天的锣鼓鞭炮吵得他发昏，他来得迟，眼睛左右飘忽地去寻乔涴仙：乔涴仙今日打扮得宜，身上的褂子用色浅嫩，看着得意红润。
他看见元吉，自己推动过来，光是点了个头：元警官，往后还要你多多帮忙。
元吉的好字还没应出去，乔涴仙即被人来回地扶着推着，淹在来访宾客中，男男女女的应付，跟元吉再沾不了边了。元吉原想跟他讲几句话，谁知望着望着，却等不来。他脸上是笑，心里最末有点儿发烦，偏又有一群他辖内的商户，吆喝他上桌喝酒，他也不多想，一直陪得宾客散尽，才被乔涴仙捡着了。
元吉躺在床上，心里转回了圜，腰上一弯，仿佛觉察一些纵情欢愉的余迹：“尾巴根怎么这么酸？”他咧着嘴，本是想笑乔涴仙的：“这是、这是我闹了吗？是我闹还是你闹啊？”
“你还敢讲？”乔涴仙脸上的红印，由于四周皮肤一起通红着，这时看着不明显：“我都睡下了，你要死要活，硬是把我抓起来坐着！”
这事情实在不适宜高声喧哗，乔涴仙的声音越讲越弱：“傻劲又大……我还腰疼呢！”
元吉嘴巴略微张着，是不好意思，记起来了：“噢、噢，是我，是我。”
元吉自打头一回初登极乐，自以为劳累过度，滋味品尽，谁知没隔多久再对着乔涴仙，竟有些情难自禁，有如雾里看花，分外多情起来。
他此刻只得将被子盖上脑袋，外作理直，其实心虚：“那、那我总没见着你，我想看看你啊！看着你就想、想跟你亲亲热热的……我以为你喜欢呢。既然你觉着讨厌，以后我顶好是昏过去就睡，不找你了。”
乔涴仙本是占着上风，此时却只有退作急急一笑：“胡讲八讲，昨天是你还不愿意下桌，”他支起手臂，俯下身去，隔着棉花，再说的也是软话：“我也、我也不讨厌哪。你要来，你尽管来跟我讲就是了，我哪有不应你的呢？”
这话情意已极，再往下讲，也讲不下去。元吉闷在被子里，别的事尚能打个哈哈，偏偏这档子事上，他就格外嘴笨一些。
偏巧门外忽而窸窸窣窣地响动起来，“哎哟，猫，”元吉借坡下驴，将被子掀下来：“小乔……它该是饿了，挠门呢。”
乔涴仙扭头过去，回眼来俯视元吉，尔后竖着根食指，往元吉的胸膛间按下去：“耍心眼。”
第47章 鹰随月兔
翌日，夜里无风，江水平静。船头的灯大大小小，绕了水边一围，映在水里，假作晚星。市集早关了，来往的没有闲人，除了船工，就是船匪。绕绳子拉货的一喊，喊的是当心。
眼下属于乔涴仙的闲暇时光实也紧凑。明日往扎伦望的货船里，有他的一舱。商货由入到出，没有一件不是麻烦事。这夜里是他的第一趟，非他到场不可。
扎伦望的码头有他的出货所，委托了代理处。这代理处是乔涴仙精心勘察挑选的：不是什么手脚干净的正经代理处。
代理处不日前也派了人来，叫做燕子仇，二三十岁，一根竹。面色是南邦太阳晒的，脸颊窄，眼睛挑着，露凶光。这凶光与他的生意不无关系：运货是好的，杀人越货也是不错的。
他领着一列人马，站在乔涴仙的旁边，望着茫茫江面，出声不动嘴：“来了。”
警署里现有划归元吉的一个小小办公室。元吉仰坐在警署内的木头椅子上，将警帽子挂到眼前来，预备小憩。谁知门锁铿叮地来回一耸，元吉即从椅子上翻腾起来，帽子扳正了，大踏步走过去：“什么事？”
外头的小警卫窃窃地：“元警官，你叫留意的，乔老板眼下在码头。看着要有问题……”
这货轮不出所料，是要过船匪的手，将海绵攥出水来。露脸的船匪头子，乔涴仙见着面生，只叫燕子仇不要生事。谁知有个船匪手下擦枪走火，将燕子仇带的人伤了一个，这哪里还容得讲话，但凡枪一响，就必不会是独响，一时间两方剑拔弩张，恐有血光。
乔涴仙在码头上，确实非常容易辨认。一是矮人一截，二是四周黑漆了一片，灯若照在乔涴仙脸上，反的就是白光。
元吉领的一队警卫，警靴子磕在码头的砖上，快步声似马蹄。
燕子仇扭头也快，将还冒着烟的枪往身后一藏：“这时候哪来的帽子？”
燕子仇也算做一半开门生意，惹不得黑帽子，随即叫回了自己的人，仍小声向乔涴仙：“要糟，怕是黑吃黑。”
匪头见状，亦是措手不及，即叫几艘小船先行潜逃，手下比他还快，噗噗通通地跳进江里去，他自己举着枪，也不知是壮胆还是真心，朝乔涴仙砰了两声出去，颇有同归于尽的气概。
谁知枪音方落，底下的黑帽子二话不说，飞快地掏了手枪，向天一鸣，身后的警卫听令，旋即整齐地举了几杆枪起来，洞口漆黑，直指祸首。元吉胸口起伏，将帽檐扶平，枪放直了，正冲着匪头的脑袋：“给老子滚下来！”
燕子仇对于眼下的状况颇有些不理解。匪头被扭到岸上，燕子仇轻巧利落，拿刀将这人的衣服剥了个精光，顺道卸了枪肚子，将枪抛给自己的兄弟去了。
元吉走近来，背挺得笔直，侧过脸打量燕子仇：“你替乔老板做事？”
燕子仇没言语，轻轻点头。
元吉一按他的肩膀，几乎要没有声音：“有劳。”
燕子仇脑子飞快，只瞟向乔涴仙。乔涴仙没工夫理这头，他面色阴白，自己压低了，正对着匪头的脸。他气得不轻，阴白底下浮起了一层粉红，脸上却还有笑。他扬手扇了匪头一耳光，将这匪头的下巴骨扇软了，接着两只手撬进他的嘴里去，往他的舌头根下放了几颗金子，还是笑：
“好兄弟，不打不相识。我见你面生，也是刚出来做事。带话给你上头的人，我要与他好好合计一番。你若知道规矩，金子就从嘴里出来。若不然，”乔涴仙的将他的脸扳正：“就从肚子里出来。”
元吉望着乔涴仙手上两道湿漉漉的涎，心里想得乔涴仙回家里不晓得要洗几趟手，飞快地将这人绑起来，就要往警署去了。
乔涴仙从怀里掏一个靛蓝的小包袋出来，一提溜着，在夜里头响得清脆。他抛过去：“几位警员，今日也累了。”
待到警卫队的全都转了身，元吉殿在后头，在路灯下冲乔涴仙一咧嘴，眨了眨眼睛。
燕子仇低下头去，只当没看见：“乔老板，明日发船，途中安排妥当了。若不放心，只管问我兄弟就是了。”
乔涴仙望着自己的手指：“这是一件，还有另一件，你也要留心办着。”
“自然，扎伦望是我兄弟的老家，”燕子仇抬起脸：“凡要想捉，苍蝇也飞不了。”
乔涴仙没眼再看自己的手，沉沉地一叹息：“你可要多多帮助我。我势单力薄呀。”
燕子仇嗓子里一停顿：“乔老板，想不到你还有警署这么一层联系，实在很有能量。”
乔涴仙在此夜里头一次嘟嘟囔囔起来：“什么能量——哎呀，你不要奉承我了。”
第48章 薄罗衫子
南邦的房子乐于用褐与灰的色彩。低矮，又爱漆金，招牌支棱出来，间或有汉字穿插着，写明是香与工艺品。巷子不多，里头往往就站着两三个人，听闻脚步经过，就一齐扭过头来瞪着。
浦雪英只快步走开。沿着街快及尽头，有一间银行，门口的牌子写明兑换黄金的时间，现下能兑金子的地方不多，他留心记着了。
对面的一家工艺店铺约两层楼高，由于被银行润泽，开得格外生机勃勃。一面门上是南邦文字，一面门写了大意尚通的中国字。浦雪英推门而入，熏香气味浓厚，却不至于讨厌。掌柜是个男人，白净匀称，瞧着三四十岁。这样的男人在南邦少见，他迎过来，浦雪英便正了脸去，两厢一对看，这掌柜就试探地讲了中国话：“先生好哇。是求些什么呀？”
浦雪英以貌取人，这时候愿意多讲两句：“我来——求婚姻。家里闹了些不和。”
掌柜伶俐健谈：“我们店里对家事是最管用的。我看看，有的、有的，”他将浦雪英领去橱窗边：“新到的黄檀木头，这几尊开脸讲究，不常有。您仔细看这个配饰，拿的镜子，是管妻的，拿的茶杯，就是管妾的。”
这掌柜是真心热爱雕刻生意，讲起来博古通今，滔滔不绝。浦雪英天性使然，将这人由上到下地打量完了，再一开口，声音也轻飘飘地：“刚结的婚，算是远嫁。离了老家就矫情，所以他脾气坏。”
这掌柜通情达理，与浦雪英聊了好一会儿的夫妻相处之道：“这里天气热，人心浮躁些，难免多些摩擦。贵夫人要是脾气来了，买点儿香回去宁神也好。咱们家还有一些香炉，是老东西……”
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