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他故作洞察世事，老气横秋，三十未及，活得却像个美丽的小老头子了。
乔涴仙的手指揉过长寿花，他这脑子里懒洋洋地有一些联想：这花也没有腿，却也不妨碍它好看。思及至此，他的脸凑近这盆层叠酡红的花，感叹起来：它和我多像呀！
管家和秘书看他一脸陶醉，暂时不敢作声。
乔涴仙与花朵亲爱完了，这才望向管家：“你那头有什么事没有？”
管家一摸脸，欲言又止：“有——是有，老爷，屋顶上雕的那个东西，它、它掉了一个。”
乔涴仙方才小老头的态度当即一扫而空，来精神了。
这可切实地坏事了。他的细眉毛登时倒竖起来：房顶上的镇兽可是大有来头的。四方镇位，这掉了一个，那是要倒大霉的！
管家见他立时变色，急急地：“我立刻再去请人做一个！老爷，且勿慌张！”
乔涴仙哪能不慌张，他可不想某日得罪了神仙，又掉到井里去：“这不好，这不好！”
他一失手用力，将长寿花给揪折了：“掉了哪一个？找人算过没有？可有什么忌讳？”
管家又连连点头：“算过了，说是没了镇兽，聚水过盛，大凶……”
乔涴仙急得差点能站起来，他扑腾了一下，跌坐回去：“快去城南找刘大师，他刻得快！”管家领命奔走，乔涴仙一扭头，将花朵一下掷在地上，指着秘书的鼻子：“还有你，光傻愣着？你去找人，把天井缸子里的水倒掉，一滴不许留！”
如此交代下去，乔涴仙直到下午，仍是心绪不宁。聚水过盛，光是倒水出去，恐怕治标不治本。他无心再去顾窗自怜，光是缩在屋子里，他怕。
他的卧室桌上有一面铜镜，乔涴仙此刻蜷在轮椅上，瞧着这镜子就觉得光怪陆离，远的近的不知照的什么东西，似有黑影而又非。他勉力去看，又勉力地想要闭起眼睛，脸上这么紧绷着，逼出了一些眼泪，将眼皮糊住了。
乔涴仙在朦胧之中悲哀起来：——我怎么这么倒霉呢？除了相貌脱凡，我真是顶可怜的了……
正在此时，管家敲了门。乔涴仙吓得一激灵，坐直了。他急切：“怎么，刘大师说多久能做得好？”
管家摇着脑袋，颠三倒四将话说明白了：“老爷，我回程的时候，正撞见了昨天挨打的瘪三，”
“没想到这小子捡着那个掉下来的，掉下来的东西了，非得要，非得要见您！”
乔涴仙愣了半晌，一时间吸了一口气，有些起死回生的意思了：“他人在哪里？”
管家后退一步，招了招手。
迈步进来的这人，穿着破烂的长衫衣服，沾着昨天斗殴的血迹。他比管家还要略高大一些，肤色显黑，短发凌乱，脸上污七八糟的，唯有一双长眼睛凹进去，此时明亮地看向乔涴仙。
第4章 商量
“你就是乔——”这人带些北方口音，声音朗朗，从暗处走出来，向乔涴仙的身边走。
乔涴仙先是一怔，接着眼睛向下一扫。他眼睁睁见着这人，破鞋子抬起来，踏上自己的羊绒地毯。稀泥软烂地滴在白地毯上，浸出两个黧黑的脚印。
乔涴仙这张地毯，乃是特地托了人从中东地方运来的，是他所爱。乔涴仙一时忘却了自己有求于人，几近破了嗓子：“要死呀！”他的脚要是能跺，这时候肯定热烈地跺起来了：“你怎么这么脏的？你怎么这么脏的？你——”乔涴仙一口气吸不上来，脸涨得通红：“你先他妈的滚出去吧！”
这人闻言，也不是很在乎，他往后退了一步，踏出了第二对泥脚印。
管家看向乔涴仙：“老爷，正事要紧啊！”
“正事，正事……”乔涴仙的眼睛气得越眨越快，他看向眼前此人：“你、你昨天被赌庄的打了不是？你不是要谢我吗？你现在把那个东西还我，你尽可以走了！”
这人还未回复，倒是管家先开口了：“老爷，”
乔涴仙的眼睛怒视过来，管家的语气反而坚定了：“老爷，这人是、是卖水的。”
乔涴仙火冒三丈，然而一听这话，脸上就憋屈起来了。
自乔涴仙坐在轮椅上以后，乔家的家规就由乔父更改了。其中就有一则：凡遇鬻水为生者，厚待之。
意即凡卖水的，有一个算一个，都认作是我乔家的恩人，救我儿子一命，胜造七级浮屠。往前逢年过节，乔涴仙的爹是要给上门卖水的派些礼钱的。
乔涴仙在轮椅上，仿佛遭了雷劈，一下子委垂下去了。
他以手掩面，胸口如风箱运作：“你叫什么名字？”
这个卖水的不明所以，他听见问话，背一挺，说话很利索：“我叫元吉。元宝的元，吉庆的吉。”
乔涴仙一张脸诧异地抬起来：“元吉？”
他诧异，是因为他晓得一点周易皮毛：元，大也；吉，福也。元吉，可是比大吉更罕，那是洪福也。
元吉点头，是被人诘问过多次了：“爹娘给的，我姓元，就叫元吉。”
乔涴仙先看向元吉，此人眉骨略挺，鼻子高，只是一团污秽里看不分明。他越过元吉，又去看管家：管家已经呆住了：又是卖水的，又捡着乔府要命的东西，起的个名字还叫元吉。放五年前，乔涴仙的爹能把此人供去祠堂。
“你想要怎么样，要多少钱？”乔涴仙的脸绷紧起来，他发现这人瞧着年轻，若是起意勒索自己，光凭一个管家，可能还制不住：“你想让我替你结了赌庄的帐？”
元吉的脑袋一歪：“我没欠赌庄的钱啊！”
乔涴仙与此人初次会面，还不好直说放屁：“你没欠，你怎么挨的打？”
“噢！这、不是这回事。我元是赌庄的打手，”元吉摸了摸后脑勺：“三个月之前，被赶出来了。”
乔涴仙的手指在扶手上来回地点。
元吉的眉头一皱：“他们另几个打手，合起来要诈人的钱，拉我入伙，我没同意。”
乔涴仙听得莫名其妙，要问话，没有问出口。
“谁知他们记恨上我了。我后来卖水，他们就围过来闹腾，”元吉有些生气：“我的生意都做不成了！”
乔涴仙的手指愈点愈快：“你究竟——”
元吉看向乔涴仙，头略微地低下来：“我昨日见识过乔老爷的威风，还请乔老爷认我做个小兄弟，让我平平安安地讨生活。若老爷答应，我立刻就回家把东西取过来。”
其实这请求不算什么大事。然而乔涴仙一听，胸中淤火难解，居高临下：“你做我的小兄弟，你算老几？小瘪三，”这称呼显然与元吉的体魄不符：“你是讹我来了！”
这话着实不客气，元吉盯着乔涴仙看，乔涴仙双目圆睁，也看回去。末了元吉一抹脸，竟然扭头要走了：“那您的东西，我什么时候有空了，记起来再说吧！”
管家万没想到这个元吉还是有点儿脾气的，他吃了一惊，拦住元吉，在暗处朝乔涴仙谏言：“老爷，刘大师可说了，那玩意讲究，少说雕五个月，别呀！”
有镇兽在其手，实则没有乔涴仙考虑的余地。如此，元吉站在乔涴仙的卧室内，如宣纸晕墨，所向披靡，要将乔涴仙气得眼前发黑了。
好大一会儿，乔涴仙一言不发。
“你能讹这一回，”乔涴仙给自己想出来一个台阶，他龇牙咧嘴，额头上抽筋：
“是我倒霉，跟你置气，我还多不值呢！”
其实这话已经有许诺的分量了。元吉听闻，原本高大地背朝着乔老爷，这时转过身来，一边笑，一边就要下跪行礼。他没多想，这一行礼不要紧，四个脚印被压开，泥巴水联结起来，又被蹭得满地，地毯乱作一团。
这一回，乔涴仙的声音是彻底破了：“你给我起来，他妈的呀——快起来！”
他几乎将扶手拍烂，朝着管家哀号：“你带他去洗澡，别这么叫他出去，要死！丢尽我的人了！”
第5章 偶遇
管家拉着元吉，元吉嘟嘟囔囔地示意抗拒：“不要费水了，算了吧！……”
乔涴仙见他离开，背就沉重拍回轮椅上。他有气无力的往外看，窗外彤云漫布，欲披夜衣。如此辉煌的朱与墨交织，看起来好似——他妈的好似瘪三的脏脸。
待到乔涴仙吊着一口气，命人处理完了善后事宜，元吉的囫囵澡也洗完了。管家领着他来，乔涴仙先看他的脚：鞋子换成备给下人的新鞋了。
乔涴仙没有力气闹腾：“你明日将东西还回来，此后，你做你的——”他的眼神这时才与元吉对上：“——生意去。”
元吉的肤色深一些，洗澡犹如给瓷器打蜡，那是打不白的，只会发亮。他的一点胡茬也给无情地剃了，瞧着面容硬朗光洁。他此刻浑身不自在，只好千恩万谢：“我明日一早，一定给您还来。”
乔涴仙夜里没有睡好。他像是昙花一样的，夜里悄没人了，他就幽怨地开了。他的手捂住胸口，这会儿知道疼了：这叫什么事呀？这是飞来横祸，这叫无妄之灾。我从来会招这种事，我怎么这么……
他翻了个身，又硬气起来：罢了，怎么着，他一个小卖水的，我怕他个逑？
乔涴仙翻来覆去，又想起这人的鼻子。那鼻梁是真高，高得怕人。我要能站起来，不晓得够不够得着他的鼻梁？
这想法儿不知怎么，令乔涴仙实在觉得没出息，于是一捶床，勒令昙花凋谢了。
翌日，乔涴仙懵里懵懂地吃着早饭，管家就提醒他了：“元吉一大早，将东西还回来啦。”
乔涴仙陡然一听这个名字，电光石火之间，记起昨夜的事来，气息滞涩：“可有什么不妥？”
管家摆手：“好着呢，已经着人来安上了。”
乔涴仙心放了下：“那么，他可有再放什么狗——说什么话没有？”
管家摇头：“刚敲了钟，他就走了。我跟他讲了两句话……他是个勤快人，事情很多呀！”
乔涴仙打鼻孔一哼声：“能有什么事做？叫他不要打着我的名号，四处招摇撞骗去了！”
谁知管家语气相当委婉：
“我昨晚听他说，他平日里得早些将水送了，过了晌午，就去码头上卸货，拿一点外快；到晚上，就去捡今日水房不要的桶，出去卖茶。”
这话丰富切实，乔涴仙端着碟子，反倒一时没有话讲。
也不知是否镇兽回归之故，乔涴仙今日颇觉神清气爽。他处理完各项事宜，傍晚在二楼窗前，将窗略打开了一些。
三层小楼正对的街，三架马车的宽度，这时候有摊贩出来摆夜道了。乔涴仙睨下去，这人头好似棋子一样的，渐渐地将棋盘堆起来了。
他记起管家早晨的一番话，想来一整日，乔涴仙的宅子门口，一点动静没有。
这个元吉好像真是拿了他的名头，要去“好好做生意”而已。
他那生意也算生意吗？乔涴仙对他的判断与昨日似乎无二：蠢东西一个！
晚风拂乔涴仙的长睫毛，他在这种怅然的凉爽中，有一搭没一搭地想些事情，佛陀众生，飞仙造化，星宿轮转。他在夜幕的落下里，灵魂也渐渐出了窍一样地，往远处看去了。
真是差点出窍了。
宅子对面，约有二三十来米的地方，陡然响起了一声呼喊：“喂！”
乔涴仙的肩膀猛地一耸，扶着窗，六神归主，颇带怒气地看过去：
元吉拉着他的车，上头放着水桶与碗，这时候赶来了。他停了车把，看向乔涴仙的方向，好似在笑。
第6章 好的水
元吉的脸上映出月亮光，笑出的两排牙，更显得白。他在月亮光底下喜气洋洋地，冲着乔涴仙招手。
乔涴仙立马就将窗户合上了。
他听见身后还在呼喊：“别走啊！”
乔涴仙是没走，他的背往前倾着，坐在轮椅上，比走路更快一些。
乔涴仙没想到这人真在夜里来自己宅子门前卖茶了。卖茶就卖茶，大呼小叫，生怕谁不知道乔府是他的担保，实在够小人得志的了！丢人，丢死人了！
乔涴仙恨得牙痒，直在书房里磨到了月上西头。他听着窗外终于人声渐稀，街巷房子里，有小媳妇哄孩子的声音了。
该是走了吧？乔涴仙不再冒险，他唤来管家：“你去瞧一瞧，看那个卖水的现下走了没有？”
管家摸不着头脑，只以为他懒得动弹，于是去了。
乔涴仙今天看的书艰涩，加之心情烦闷，更是读不进去。他摸了摸自己的膝盖，不多时听得管家回来了，便抬起头来：“怎么——”
话说到这里，就停了。
管家手里端着一碗水，搪瓷碗里头晃荡，将灯影摇曳地笼进去了。
“现下是走了，刚刚走，”管家将这碗水放到乔涴仙的跟前：“老爷，这碗茶水，他说是给你的。”
乔涴仙的脖子向前倾了一些，显出狐疑：“这什么东西？”
管家据实以禀：“他说卖得还剩最后一碗，他舍不得倒，就送给老爷了，权作谢老爷的。”
晚风入夜，就卷得稍大些，连带着窗户也咯啦地一声轻响。
乔涴仙仿佛听见自己的脑壳也在响。他握紧扶手，深吸了一口气：“我缺他这碗吗？舍不得倒就给我，骂我是潲水桶吗？我看他一肚子坏水！你趁早拿去泼掉！”
管家吓了一跳，连连称是，就将元吉剩下的一句奇怪附言给略去了。
彼时元吉站在管家的身边，脖子伸长了，往乔府二层楼的窗边看：“今夜里多好的风，怎么也不见他出来吹一吹？”元吉从敞着的水车里捞出一碗：“这是好水，吹过风的。他既不出来，你叫他也喝一口，就当吹过风了吧！”
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