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管家将水泼到后院时，心中亦有些疑惑：我这传音是传对了吗？罢了，大抵也没有错到哪里去吧！
一碗水浇在院子里的花上，风一拂，就将痕迹隐去了。
接连几日，元吉傍晚在乔府的门口贩卖茶水，是决计见不到乔涴仙露面的。偶尔见不着也罢，天天见不着，就有些故作的意味在里头了。
好在元吉是个健谈的。他拖着车摆了几天，不多日就和乔府的数个门卫佣人打成一片了。所谈的除了生计，当然还有这个乔涴仙：
元吉不解：“他老躲着做什么呢？他长得也不难看啊！”
这话赢得了不少附和，亦有抱怨：“脾气怪得很，谁猜得着呢？”
旋即有人小声地多嘴：“我还见过这人一个人偷偷掉眼泪的！”
这评价令元吉回忆起从前养过的一只老花猫，长得漂亮，浑身毛发很长，叫得低沉，以为多么威风，胆子却又很小。若猛地激它一下儿，它就记仇，它就要咬人。
元吉很爱这老花猫，因为这老猫待到冷天，就乐意与自己躺在一起，将蓬松而凌乱的肚皮翻出来，任由元吉抚摸，摸得高兴了，就用与平常迥乎不同的腔调，长长地叫，顺道将尾巴蜷起来，呈娇小可人之姿了。
此刻在元吉的脑海中，乔涴仙的形象与这只老猫不谋而合了。他抬起头，看向二层楼雕了花的红木窗户，忽然觉得其实好笑。
第7章 老实人
乔涴仙打了个喷嚏。喷嚏沫子飞到眼前的龙船花上，他擦也不是，不擦也不是，就在原地愣住了。
他面前站着的秘书，恰如其分地装着看不见。
乔涴仙将眼睛瞟开：“老钱去哪里了？”
管家往常在早上，是和秘书一起来汇报的。乔涴仙问完这句话，又记起来，自言自语：“噢！他说他要去找人修后院的篱笆。”
乔涴仙嘀咕：“总是搞得破破烂烂，待有功夫了，重筑一道罢。”
秘书这人实在，他一耸肩：“老钱找了元吉来搭一把手，想来是会好看一些。”
乔涴仙眼看着喷嚏沫子沿着龙船花瓣滴下来了。
这有些出他意料：“怎么？”他抬起眼睛：“你们怎么突然之间，与他相熟了？”
说突然，自然是只有乔涴仙觉得突然。他真跟个神仙似的，天上一天，人间经年。其实自元吉到他手底下以来，已有小两个月的功夫了。
乔涴仙心有不详：“他眼下在后院？”
秘书退后了一步，将他送到直望见后院的窗边。
时值初夏，天气晴朗。破烂篱笆经这样的活泼光线一晒，就颇具古朴色彩。
乔涴仙只看得见元吉头顶。头发黑而短，发旋亦很清晰。他蹲在地上，着一件磨了毛边的短背心，手臂上一用力，线条就深刻地凸起来。
元吉正在绑老旧松垮的篱笆。他的动作干脆，拿着东西一使劲，篱笆就捆将起来，接着掏了新的篱笆板，杵在地上，几道绳一绑，一气呵成。
他做得快，老钱管家就显得偷懒。他两个好似在聊天，管家时不时一拍元吉的肩膀，朝他大笑。
管家讲了半天，元吉才终于一抬头，侧过脸来，朝管家笑了。
他一笑，乔涴仙便留意去听：“是啊，这个小梦蝶，长得实是不赖！”
秘书低声地向乔涴仙解说：“他做事情卖力气，又老实，老钱自然是比较喜欢用他的。”
乔涴仙颇存了一些遗留疑窦：“他老实？”
秘书分析一道：“旁人一日做工需得七角多，又爱拖延，元吉一日只需五角五，做事麻利，是划算些。”
乔涴仙看向元吉，元吉在踢篱笆桩。这是乔涴仙头一次注意看他干这些谋生活计。他手起绳落，做起事来就判若两人，神气十足，力犹游刃，好似这桩生来就该挨他的踢。
他忙活良久，篱笆再竖起来时，就结实稳当，瞧着很有模样。他直起身，又与管家谈笑几句，趁着风一甩汗，身上站直起来，显出挺拔。
乔涴仙看他看久了，他这一起身，乔涴仙跟着向后一仰。
秘书一扶着，乔涴仙倒显得有些不自在，画蛇添足：“我没看他。”
秘书摸得门清：“他送水的月薪有一十二元，晚上卖茶，好的时候一角多，坏的时候几分，总之是拮据。他是有钱就要赚的。”
“只是他实不聪明，”秘书的声音又低下来。
乔涴仙的眼睛略一眨，睫毛拂起来。
“物美价廉，怎么能不遭人挤兑？”秘书面无表情：“从前在赌场做事也是这个缘故。如不是乔府保他，如今想来更艰难些。”
乔涴仙一言不发。他坐在窗边，直看得这头的篱笆修理完了，眼见着要元吉要转过身来的时候，终于离开了。
若人人都要他乔涴仙发善心，那是发不过来的。各人有各人的命数，无需他在这里横书一笔，自作多情。
乔涴仙夜里躺在床上，腿抻得死直。他今日上床得早，所以入睡前就多一些折磨。
送水一十二，卖茶若是天天推车出来，就算他四块。他天天出来吗？我现在若出去看，他难道还在？
他忽然间记起了那个元吉嘴里的名字：小梦蝶。
乔涴仙听过。她眼下是杂技班的名人，腰肢盈盈，衔碟弄碗的时候，更是软得像柳。
凭他的薪水，猴年马月能捧一回她？
乔涴仙平躺着，漫无目的地思索起一个问题来：看不出来，原来他喜欢这种女人吗？
第8章 等不来
钱管家翌日来为篱笆邀功的时候，恰逢乔涴仙正在翻阅报纸。
他皱着眉，仔细寻找广而告之的边角：“怎么也不知是哪个剧院呢？”
管家凑上去：“老爷，是想看什么戏啊？”
乔涴仙摇头：“小梦蝶！”
管家一时哑然，旋即好奇起来：“您怎么也想看她啦？”
乔涴仙的长手指翻了一页：“她这么出名，连剧院也不进？”
管家失笑：“老爷，她再好，也不到进剧院的名头，不过蓬圈里演一演就是了！”
乔涴仙未曾想自己高看了小梦蝶：“我方不方便去？”
还算方便。不巧三日后，小梦蝶的蓬圈就在慈城郊外铺开了。所谓蓬圈，不过是简易台板凑的临时场地，一个马蹄垫盖上去，意即此地将有表演了。
管家热衷此事，替他张罗前后，下午得了空，驱车就送乔涴仙去了。这车辆专为乔涴仙制作，克莱斯勒的壳，内里拆了一半的座椅，用于运送他及他的轮椅。
上了路，乔涴仙本来还有点儿探寻的意思，可临了到了地方，即反悔了：这地方荒郊野外，尘土扑面，也实在太脏了！他从怀里掏出一把白的折扇子，一出车门，就掩了口鼻。
蓬圈里头这时独现了他一个贵人，背后由管家推着，不像来观看杂技，像是要登基。
管家的嗓门很高，并四处推搡：“长眼睛的，躲一躲，别碰着我们老爷！”
乔涴仙掩着面，到蓬圈最近舞台的地方停下来了。他的脸上由于长年娇生惯养，放到灯底下一照，就是个阴白，此刻由于奋力地摒着气，睫毛垂着，略有些泛红了。
乔涴仙良久喘了口气，一抬手。管家附耳去听，笑就没了：“你给我记着，要是不好看，你这薪水，就另当别论了！”
话音刚落，四周忽地欢呼叫喊起来，乔涴仙抬眼一看，出来了几个扎角辫儿的小孩，意即演出即刻就开始了。
小梦蝶作为杂技班的红人，这演出自然要稍稍延后一些。头里出来了几个耍幡扛旗，缩骨软功的垫场，待叫喊热闹起来了，就来了两位光着头的，号称武僧对打。乔涴仙从前看过父母摆的堂会，人那一招一式，拳拳入肉，可要费劲得多。于是他这白扇子后头的嘴唇就撇下去：这叫什么武僧，我看连头发都是现剃的！
俩假和尚哼哈了不一会儿，就下得台去了。
待幕布再开，这一回出来的东西，可就总算令乔涴仙也不得不瞪大眼睛了。
是个活物，既像狮子又是老虎。这东西经绳子勒索，于是獠牙发黄地一呼吼，霎时间，看客的声浪就汹涌地高涨起来了。拉着绳子的是个年轻男人，手上绕着鞭子，三响击地，装模作样，鬼叫了一声：“呀喝啊——！”
这猛兽也觉得他是鬼叫。它今日似乎脾气很坏，驯兽的指使它跳圈去，它不跳，光是坐在那里，山呼海啸般地吼。吼一两次还是新鲜的，光吼不做事，那就要吃倒彩了。
不多久，底下人又叫起来了：“下台吧，下台喽！”
驯兽的左右为难，拉着绳子，嘴里“嘘嘘哈哈”地唤，可这猛兽光是坐着，就是不听使唤。场面僵持，然而兽不动，接下来的节目就运行不了。管家察言观色，当即俯下身去：“老爷，我看这还得费会儿功夫，我给您买点儿水去呀？”
卖水的地方不远，乔涴仙横了他一眼，一挥手：“去。”
管家刚一跑远，正在此时，不晓得哪里一个砍脑壳的，将自己的一只破布鞋甩到了台上。这鞋子正击中猛兽的背部，猛兽突地一跃，缚着的绳子一下子绷直了。
这猛兽终于反过来，拖动了驯兽的了。它终于找着由头，狂怒而敏捷，连拖带拉，一步步地向台下逼过去。
乔涴仙始料未及。手一晃，扇子啪地掉在了地上。他离着看台最近，这猛兽的此刻獠牙隔他不过十五尺，吐息间的腥臭拂过去，吹动了乔涴仙的额发。
乔涴仙在这腥臭中，一时连自己姓甚名谁都忘却了。他茫然地看着这野兽的一双橙黄眼睛，觉得自己能走，却又不知哪里该出力。
但这猛兽是知道哪里出力的。它的背略拱起来，试探地向前一扑。这一扑被底下的看客看在眼里，骚动立刻就起来了。
乔涴仙当即嘴唇发白，返璞归真了，如婴儿一般，只会轻声地：“啊呀、啊啊呀……”
这下驯兽的也害怕了，朝幕后声嘶力竭起来：“快来！快来！把不住了！”
这句话令场内彻底地混乱起来，乔涴仙不多久，直觉得自己搅在人堆里，天旋地转，头重脚轻，要浮在空中了。
他好像真浮在空中了。
他望向自己的脚尖，确实不在地上，且他此刻，好似正在远离舞台。他在狂乱间思索：难怪我不能走路，我是能飞啊！
然而这思索旋即被一声大喝切断了：“畜生，滚远些！”
乔涴仙这才回过神来，发觉自己的手臂旁边是热的：他是被人拦腰托抱起来了。乔涴仙求生心切，下意识地抬起手臂，搂紧了这人的脖子，抬起眼，热切地去看这位救苦救难大罗神仙的面貌：
——元吉！
第9章 花生米
乔涴仙的手立刻松开了：“怎、怎么是——”
杂技班的人一哄而上，在台上七手八脚，捆绑住了该名猛兽的脖子，猛兽挣扎无果，逼出一声惊天动地的吼叫。
乔涴仙听得这声音，在元吉的怀里吓得一跳，马上将手环了回去：“啊哇！”
值此危急关头，乔涴仙记不得自己对元吉的许多意见，光记得秘书那一句“元吉是老实人”了。
元吉紧抱着他往后快跑几步，到了门口，接着他两个一横一竖，齐齐地向台上望去：猛兽四脚难敌十来双手，逐渐被制得趴跪下来，喉咙里呼呼地作响，是不服气。再不服气也是无用的，驯兽的捆了它的嘴巴，它的气焰无处伸张，眼见着消灭了。
这场惊魂到最终成为了一场大马戏，在场还余几个胆子大的，此刻显出劫后余生的诙谐来，竟然还鼓了几下掌：“演得好，演得好！”
叫喊声在乔涴仙的耳朵旁显得虚无缥缈，倒是他脑袋上方的问话来得更响亮：
“你跑这种地方干什么？”
元吉此刻将乔涴仙抱得高一些，低着脑袋，以便他听得见自己的问话。
乔涴仙看一眼猛兽，看一眼元吉，决定暂时不松手。他悬在空中，小鸟依人，惊生惧，惧生怒：“都怪你！”
元吉运动得胸脯起伏，感到好笑：“我今天可好巧是在，你还敢怪我？”他此刻看着猛兽被慢慢拖动，悬心落地，有功夫发笑：“我可松手了！”
乔涴仙抱紧元吉的脖子，虚弱地辩解：“我到这鬼地方来，还不是为了看那个演杂技的！”乔涴仙吓得连她的名字都记不起来：“什么小蜻蜓……”
元吉没接他的茬，这时候借着人群散了，脑袋偏过去，望向乔涴仙的轮椅。
乔涴仙皱起眉头：“怎么？”
元吉的下巴向着轮椅的方向一点：“你那个轮椅，我方才拖不动。现在一瞧，原来是被人偷摸横了根木棍子，”元吉摇头：“我说，这种地方，你还是少来往的好吧？”
乔涴仙的嘴巴一时没合拢。他的脖子犹豫地探过去，不声不响地酝酿，到末了看得仔细明白，一清二楚的时候，吸气也不顺了。
“好啊，好啊……”他的手放下来，不自觉将元吉的胸前抓紧了。元吉的胸膛将他与外界隔绝，他晓得目前是没有旁人能看见他的。
他最终气出一些悲哀，声音虚悬：“无冤无仇，他们何必故意害我呀？就为了看我这个瘸腿出的洋相吗？”
元吉实没想到他能给气得西子捧心，于是自己就有一些手忙脚乱了：乔涴仙眼下这个模样，简直和头一回见面时的白面阎罗两不相干。
他抱着乔涴仙，话不知从哪说起：“这个……别气啊！哪儿没这么些人呢？”
乔涴仙轻轻一点头：“哪没这么些人呢？都是见不得我的……谁愿意见我？都是应该的……”
元吉听他这话，心里又急又好笑：“你怎么天上一句地里一句？我这不是——这个、我想见你啊！你还老躲着我呢！”
乔涴仙躺在他怀里，没听进元吉的打岔：“我打小遇见这样的事还少吗？是见惯了……”
元吉听他没完没了，思来想去，竟然抱着乔涴仙，哄小孩儿一样的略微摇了摇，将乔涴仙的话摇断了：“得了，得了！你要实在不高兴，出了门你说我听呗！你讲高兴了为止，我给你剥花生米！”
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