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这是码头的人总唱的，歌都算不上，也就吼一嗓子，热腾腾、轻飘飘地，就这么传过来了。
“夜里的星星亮啊，哪有妹妹的眼睛亮？……”
第13章 滂沱雨
慈城的夏季并不叫人喜欢。暴雨下完，就剧烈地放晴；晴得人头晕脑胀了，就再拎起一盆雨，如此往复。
乔涴仙的午睡起得晚。他近来对码头不大上心，坐在床上，望着屋外头的骤雨。
他看见窗外小街上走过去一对男女，在骤雨里，两个人将一件衣服顶在头上，一人扯一道袖子。这样挡雨当然没有任何用处，男人的裤子皮鞋湿了个底儿掉，乔涴仙隐约听见他的感叹：“怎么这么大的雨啊！”然而他的脸色竟很快乐，仿佛巴不得雨再大一些。
他快乐个什么劲呢？乔涴仙注视着该名男子，百思不得其解：他若是热爱这位小姐，就应带她到温暖干净的地方去，而不是在雨里抱成两团泥。
然而这女的转了一边的脸来，乔涴仙一看，她竟然也红着脸在笑。
乔涴仙的结论于是盖下来：傻人傻福。
他在半梦半醒，只抬一半眼皮的时候，尤其有宝相。他的眼睛一眨，缓慢地流转：“这雨这样下，只怕生意也不好做。”
一旁拾掇衣物的佣人，略一点头：“没人嘛。”
乔涴仙听雨越下越大，半晌回应了：“一日没有钱，一日不好过。”
佣人一怔，心中不知他普度什么众生，然而脸上笑：“各有各的活法……”
乔涴仙一时没言语，只将头偏过去了。
他起初在滂沱的大雨中怜悯世人，却又觉得这样闲极虚伪，所以他转而怜悯一部分人。一部分因为大雨，而不得以走道摆车的——这样一部分人还是众多，其中最可怜的又是一小部分由于今日大雨，次日卖水的生意就不好做的。
这样的天气，只怕修篱笆的也要少了，所以又摆道又卖水，又修篱笆的，那就更可怜，简直无事可做了。无事可做，可是演马戏的也开不了场，寻欢作乐也是不通的。
乔涴仙终于撑起下巴，进行欲盖弥彰的总结：这极小的一部分人，可怎么办呢？
乔涴仙穿戴整齐着，手指在干燥的车轮上抚过去，他在雨中昏昏地，忽而听见卧室的门响。
管家进门时，面上似乎刚见过雨。他喜笑颜开：“老爷，新鲜事。元吉送来了几条鱼。要不下去看看？”
乔涴仙没作声。他凝在原地，唯独眉毛诧异地一抬高，愣了半天，末了有回音了：“啊？”
钱管家一拍手，他是由衷地喜欢元吉的：“鱼呀！他刚捞的，送来时候雨又太大，他就来躲会儿雨。”
元吉站在门厅里，脚下淤着一小滩水。他的短衫淋漓，干脆脱了下来，如今光披着一条长巾，是老钱给他的。
乔涴仙被管家推着过来，地毯上轧出两道辙。
元吉见着他，本来要向前的，然而眼睛看着地毯，又往后退了一步。他隔着地毯的角，向乔涴仙一笑：“你来啦。”元吉扯下毛巾，下巴于是滚了一滴水珠，沿着喉头的凸，到他的颈窝。他的晒黑的皮肤上，就划出一道湿润的痕迹。
乔涴仙看着他，手就不自觉地捏紧起来。他要说话的，然而看见那一滴水珠，忽然又忘了。
好在元吉自然地话多：“你去瞧瞧啊！有鲢鱼，好煲汤的！”
乔涴仙一咳嗽，缩到轮椅里去：“有什么可看？我不看。”
这话令管家不得不低下头去，又不敢作声：您老人家不看鱼，跑下来是干什么呢？
元吉蹲在地上，抬起脸笑：“怎么，你这闷了一天，又没精神啦？早晓得这样，我带你一块儿捞鱼去了。”
话音落地，管家先大惊失色了：“小子哎！别说了。”
元吉识相，拿长巾一搓脑袋，往窗户外看出去，乐呵呵地：“怎么这么大的雨啊！”
乔涴仙猛地觉得耳熟。他刚要开口，旋即扭过脸，终于朝着管家施令了：“你没有别的事了吗？你——你先做你的事去吧！”
第14章 雨底晴
钱有方自知留不住，于是指了指元吉的脑袋：“别胡来！”一步三回头，走了。
乔涴仙往后仰，态度怀疑：“无缘无故，你跑来送的什么鱼？”
元吉蹲在地上，他冲乔涴仙笑，就带一些狡黠：“好啊，既然我两个无缘无故，你管我干什么呢！”
乔涴仙噎得一眨眼睛：“我这是，我当然——”他脑子一慢，没然出来。
元吉想他平日里真是无人顶撞，三两句就愣住了。“我是你的小兄弟嘛！送你几条鱼也应该。”元吉看他红了脸，自己就给他找台阶下：“我当时握着鲢鱼，我看它这么肥，就记起你了。”
乔涴仙刚从台阶下来，又给憋上去了：“你骂谁？”
元吉终于乐出来：“我那时在蓬圈里，早把你摸得一清二楚了！你啊，身上肉加一块儿也卖不出个好价，你多补补吧！”
元吉讲完了，看向乔涴仙。他发觉乔涴仙没有暴跳，可这表情有点古怪，遮遮掩掩，摸着嘴唇，眉毛拧起来了。
他脑子略一转，才回味出来：“啊、这个，不是，我是把你这个斤两，斤两摸得一清二楚了，没有别的——”
他这话实在多余，俩大老爷们能有出什么来呢？乔涴仙本来端坐着，这越抹越黑地一讲，就坐不住了。他一挺背：“你他妈的，你少说两句吧！”
元吉在人前跟他留面子，两人单独一对手，也就不相让了。说来很怪，他总是乐于饶人的，然而此刻就不饶乔涴仙：“谁要你那么瞅着我？我看你就是等着我讲呢！”
乔涴仙猛地一捶扶手，谁知捶得太重，手疼得一甩，倒吸了口长气。
元吉想笑不敢笑，蹲着跪过去，膝盖仆在了地毯上：“乖乖哎！疼了啊？”
这叹词是他常与小孩子讲的，没什么实际意义，现今脱口而出了。
然而乔涴仙听起来，这眉毛就越皱越厉害了，他捂着手，缩到轮椅的最里头去，脸就浸红了：“你瞎喊什么？放你的狗屁！”
元吉懒得跟他追究，一把将他的手捉过来：“我看看，撞红了？”他想乔涴仙从前好像也并不这么冒失，一时间反倒有些疑惑起来了：“我这躲个雨，怎么光见你生气？”
乔涴仙终于拿着话柄：“你就是来惹人生气的，你要是不来，谁稀罕你的鱼？我也不稀罕，你趁早拿走吧！”乔涴仙一边骂，一边却拗不过他，手被迫地伸下去：“松开我呀！你洗过手没有的？我不要你看！”
乔涴仙等他回嘴，却没有等到。元吉半晌没言语，他挑起眉毛，看了一眼乔涴仙，将手松开了。
他重新回到原来那一小滩子雨水里，一骨碌起身，利落地站起来：“你都这么说了，我就躲着你些吧。”
“本来今天我是不来的，我想着……”元吉不说了：“雨一停，我就走。”他那股脾气又上来了。和头一次晚上，乔涴仙骂他瘪三的时候如出一辙。
元吉不作声，乔涴仙不作声，唯独雨作声。
浇过小街上那一对男女的，与眼下的雨不是出于同一朵云，然而淋出来的想法是类似的。
乔涴仙揉着手，吞了几口唾沫，声音低低慢慢地，要在雨里含混过去：
“雨这样下，你——你走哪里去啊？”他一出口就后悔，莫名其妙，何必管他呢！
元吉摸了摸寸头脑袋，后背的两道肩胛沟，正对着乔涴仙：“我回家里去哇！家里没有人嫌我。”
这话很有所指了，然而乔涴仙自觉理直气壮：“是你跟我顶嘴，我才打了手的，你怎么能怪我嫌你呢？”
这笔账简单而混乱，元吉也理直气壮地侧过脸：“怎么的？我哪知道你不要我的东西？这是我专门——”他猛烈地一搓脸，硬止住了。然而这刹车太晚，足以令人推测出来了。
乔涴仙心里忽而朦朦胧胧地一跳，手臂抬起来，将自己的脸托着的时候，有些摸不着自己的下巴了。这两个字不稀奇，从来都有人专门为他做事，但这一跳是足够稀奇的。
乔涴仙半天没动静，引得元吉回过头去，以为他睡着了。
他一扭头，谁知就正对上乔涴仙的眼睛。白脸皮，一对儿眼睛嵌在好处，眼皮薄而显，带着睫毛翕动，慢慢地一笑。
慈城的夏日不讨人喜欢，却也算很懂事。这场雨下了良久，直下得慈城的男男女女，凭云雨的掩护，将小心思话说完了，才终于善解人意地放晴起来。
第15章 问苍天
乔涴仙翌日侧在床上，仰头向外望，见云里带光，于是松了一口气。
他的手摸向自己的腰腹，扁平的，滑而凉。他摸着摸着，就混混沌沌地想一些事情起来了。
他想元吉的肚子这里恐怕就更凹凸起伏一些，一点肥肉没有，在雨里冲刷过，颜色深沉而湿润。形状确实好，腰一扭过来，两道线于是曲着，极分明地刻进去了。想来捞鱼的时候，这地方也很出力罢？
乔涴仙抓着枕头角，又想起元吉的一番狂论了：说是专替我去捞的鱼？
自说自话，谁让他替我去捞？
他这心思弯弯绕绕，将枕头角扭空了棉花，才终于觉察出一些不寻常。他发觉他如今就好似返老还童一样的，显出一种缺乏稳重的新奇。好比今日雨后短晴，实则跟他乔涴仙没有任何关系。
小麻雀近来沾元吉的光，喝了几口鲢鱼汤。
元吉拿捕得多余的鲢鱼略做了些，这汤味道大，小孩子循着气味，老鼠上灯台一样地，就过来了。元吉望着他唇边有汤的浮沫，觉得好笑，替他抹去了：“有这么好喝啊？”
小麻雀的腿缩着，舍不得将汤的热气散发出去。他将碗托起来：“元吉哥，你怎么记起熬这个汤了？”
元吉蹲在地上，半晌一撑脸，笑：“这不能告诉你。”
小麻雀的圆眼睛一眨，嘟嘟哝哝，显出早熟的直觉：“不能说，就是往乔老爷去猜。”
元吉惊奇得坐到了地上：“好你个小麻雀，光长心眼去了！”
小麻雀此刻看向元吉，忽而撇下了眉毛，显得灰心了。他不忍心看元吉热脸去贴冷屁股：“元吉哥，他什么好东西没有试过？哪看得上咱们呢？”
小麻雀一擦嘴，这汤里油也稀得可怜，一擦就干净了。
元吉拍了拍手上的灰，才一顿。他知道乔涴仙确实是脾气不好，上供多半不灵，一犯起倔就自己闹得下不来台，自己都不给自己面子的犟角儿，哪能给别人面子呢？
然而元吉不晓得怎么，有盲目的笃定：乔涴仙一定真会去把鱼给煲了汤喝。
凭哪门子关系笃定呢？
“这个……我是他的朋友嘛！”
小麻雀再抬起眼睛，眼神就黯淡下去：“真的吗？乔老爷也这么说吗？”
元吉倒真一时续不出后话，他一抬手，弹了小麻雀的脑门，自己有些转不过弯来了：
到底是不是啊？
乔涴仙的鱼汤喝了整五天。
其实元吉送来的三四条鲢鱼，头两日趁新鲜就熬完了，然而府内佣人见乔涴仙平日吃饭恹恹，如今喝得如此正经，竟然还碟干碗净，以为发现了他的新癖好，故而又追了三日。乔涴仙喝到最后，大为光火：“他妈的，去吩咐厨房，不许再熬了！”
是以乔府内又有许多新的传言，譬如乔涴仙只喝大雨里捞的鲢鱼，鱼鳞要细细地被雨泡过，这人怎么这么多规矩的？实在是难伺候。
这话经管家传到乔涴仙的耳朵里，乔涴仙拍案而未能起：“岂有此理，闲极无聊！”他吸一口气，又咽下去：“你怎么管事的？你明知我是因为——”他没说完，然而钱管家即刻满不在乎地接下句了：“是元吉送的嘛！”
乔涴仙即刻慢了一着，一抬头：“他送的、他送的怎么了？”
钱有方不明所以：“老爷跟他关系好哇！”
乔涴仙显然拿不定主意：“我跟他，算是关系很好吗？”
“好得很！您那天晚上还专门出去见他，大家可都……”
乔涴仙纹丝不动，然而脸色就阴晴不定起来了。说者总无心，听者那是怎么听都有意的。
钱有方不知哪里失言，试探地急追了一句：“总有个把穷知己的嘛！”
乔涴仙在轮椅上东靠西靠，本来还没想好对应，这时听见钱有方的回答，轻轻地一拍扶手：“正是，”他皱起眉头：“什么知己，算不上！”
第16章 天不语
除开乔涴仙的母亲，乔府从未有过女主人。乔府上下起初也有比较多的猜测：眼下这个乔老爷，是不是功能也跟着不大行？
然而据府中洗衣房佣人的秘密透露：据迹象看，实则还行。
人有七情六欲，那么这个猜测就愈发往错综复杂的方面去了，一说乔涴仙修的禅宗，自觉需要敬而远之；二说乔涴仙羞于示人，干脆谁也不示了。三说支持者最微，却也最有力：因为是钱有方讲出来的，说乔涴仙不喜欢女人。
最终钱有方也发觉了自己的错误。乔涴仙不是不喜欢女人，他谁也不喜欢，他就不喜欢人。所以时至今日，钱有方也觉得摸不着头脑了：元吉又怎么算呢？
自然，乔涴仙想怎么算怎么算。乔府上下，他说了算。
知己在他看来是算不得什么东西的。乔涴仙有一些不必经公允的论断：这人越浅薄无聊，知己就越多。他是巴不得自己一个知己也没有的，帝王心术，岂与他人通？
他要认谁作小兄弟，看什么马戏喝什么汤，坐在窗户边儿看什么地方，都随他的便。他要不想管了，才交托老钱与秘书，譬如眼下，两个礼拜后的堂会。
慈城地势低洼，城中几个大富户每年夏季轮流着摆堂会，用以祈福避洪，今年就轮到乔府。
这事情繁琐，牵扯的人多，乔涴仙行动不便，加之小时候堂会看得太多，已然厌倦了。这东西翻来倒去都是一样，且怎么看，也都难免觉着不如从前。若不是他主办，他连出席也懒得出席了。
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