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元吉大大方方，伸出两个手，将乔涴仙的轮椅拧正了。他乐不可支：“怎么，别人待我好，你反倒不乐意吗？你这也太小气了！你该巴不得大伙儿都对我好，我就好不缠你了！”
"我——！我小气？放你的屁！"乔涴仙的道理讲不过他，力气比不过他，衫子尾低旋了一圈，被迫就与元吉四目相对起来。元吉越笑，乔涴仙越气得挣扎：“你走开吧！”
末了元吉笑得干脆坐在了地上，面对面，封住了乔涴仙的去路。他想逗乔涴仙的闷子，招数实在太多。
但他没有笑多久。最终他只是仰着头，看着乔涴仙，他记起小麻雀对他的劝告，声音不自然地，就渐渐地低下来。
他其实不太捉摸得透乔涴仙。他想起他雨天里去捞鱼，水面翻起来的波，底下可能有活物，却又或空无一物。
日头往西，要黄昏。这颜色为元吉敷了薄光，令他像个无可奈何，不入佛眼的俗僧。
“你看，老久才能见你一回，好歹让我仔细看看你吧？”元吉好像闹得够了，所以胸前略一起伏：“我说——乔涴仙？”元吉念他的名字，有一些试探的熟稔。
镜观喜世台的方向忽而传来了一阵喧哗，叫喊相当热闹，浓稠地飘过来。
元吉慢慢地移去视线：“是小梦蝶，演完了。”
乔涴仙的眼神有一些躲闪。他借着热闹未竟，一噘嘴：“你很喜欢看她不是？你要想接她下台，现在就去，随你的便。”
“真的随我？”元吉抬起眉毛。这种话他听了太多次，这是头一遭诘问。乔涴仙没料到，略一怔。
元吉起身，复蹲在他的身前，背略前倾着，捏着乔涴仙的手腕，朝着自己轻轻地移。乔涴仙心下生疑，是有抗拒的，然而他抗拒的力气控制在一个尺度，便于让元吉吃力地得逞。
元吉没有出声。他握住乔涴仙的四指，将乔涴仙的细瘦手背，贴向自己的额头：“那你就给我握一会儿吧，”元吉的脸低下去，终于又笑：“反正你也不爱让我去找你。散了场，又见不着啦。”
他与小麻雀讨论过的问题，今日亦没有找到答案。但乔涴仙的手背沉默地贴着他，在此刻没有要离开的意思。
第20章 芳思交加
这两个人打打闹闹地来，然而临了到了这个档口，却又显得各怀心事。元吉站起身，走在乔涴仙后头，巷子外头的天，就愈来愈宽阔的迎向乔涴仙。落日，却有阴云，因此是橘灰着的。
“云厚，晚上就瞧不见星星了。”元吉道：“从前在你府里前头，抬眼一看就能看见！”
乔涴仙坐在前面，略弓着腰。他脑袋低着，望向自己的右手背，是刚才贴过元吉的额头的。这两块皮肤方才紧贴着，如今分开了，就各自有对方的体温。
“什么见不见我的，”乔涴仙的声音小，但凡元吉的脚步再重一些，都要盖过去：“你从前哪有事情非找我不可？你又不说正经话。”
元吉不再与他争辩：“是，本来就一句正经也没有，所以你总生气嘛！”
巷子出口的两个折角仿佛两道封条，跨过去，那么今日巷子里的事，一并连到嘴边的话，都要封存住了。
乔涴仙用力地向后，将手握住轮，硬往回压了一些，将元吉逼停了。他的声音低：
“总归是你想见就来，如今不想见，又说我不许你来了。”
“横竖都是你的道理，你来来去去，哪问过我的意思？”
乔涴仙的肩膀塌着，好似泄气：“都是这样的，不必和我商量。你自己凑过来，现在自己又要走。你去夏府，我最后一个晓得。我的腿是坏的，哪里有你走得快呢？你跑远一些，我哪里看得到？……你只管跑远一些吧。”
他讲完了，也许自己也没注意，嘴巴轻轻地一撅，眼睫略扇了几下。
乔涴仙算起账来，那是自有一套的，黑的算成白的，白的就给抹去了，一般人来算不过他。
元吉站在原地，心里一潭，眼下就被他算得微风发颤了。他晕晕乎乎，觉得全盘来看，自己应该是做错误了。至于哪里错误，又说不上来，总之仿佛在对待乔涴仙方面，那真是好像有亏心之处的。所以他这腿自然就软下去了，他捏着乔涴仙的膝盖，叹着气笑：“那不是，那你——你究竟想我怎么着？你告诉我吧？”
乔涴仙仍然不看他，然而话音却顺着他，轻飘飘地就绕他一圈，将他环起来了：“你要做什么做什么，与我无涉，”乔涴仙一搔耳鬓，眼光闪烁：“你总不会天天要拉车到半夜。你将我府里用的水桶还回水房去，也是顺便。”
元吉听了一半，终于脸埋下去，鼻子尖抵着乔涴仙的膝盖，将头顶的云翳笑得散开了。
“我的乖乖哎！你要累死我？乔涴仙，乔涴仙，我真拿你一点办法没有！”
第21章 我思君处
元吉这份工，合同内容乃是口头约定，每日夜里取回乔府的水桶。这时间大抵是不确定，若夏府没有工，月上西头，就可去取。
自然，也有佣金。但这佣金不是由老钱拨出，须得当场结了，由元吉找乔涴仙亲自去要。钱有方向乔涴仙谏言：“不如干脆由我这里支出去，省得您劳动啊？”
乔涴仙好整以暇，义正辞严：“不必了。你指缝太宽，非将他惯坏了不可，还是我来吧！”
钱有方是日窝在侍应房里打盹的时候，门房来报，说元吉来了。他一看钟，元吉今日来得比前两天要早那么一些。
钱有方见着元吉，就很亲热。二人一面说话，一面往后院里堆桶的地方走。这空旷地方竖着个灯架，一打开，夜的黑就被错落有致地划分起来，显得静谧。
钱有方压低了声音，恐惊天上人：“怎么，今天来得早一些啊？”
元吉点头，不由得也把声音放低了：“夏府今天放得早。”他将水桶塞子拔开查验，腰弯着，一条龙骨从肩胛间凹下去。
钱有方看着他的背：“老爷这是够折腾人的了。”钱有方迈步，拍了拍元吉的肩膀：“可累着你了！”
元吉侧过脸笑：“他人在楼上？”
钱有方一颔首：“等着呢，我带你过去。”
两个人悄没声儿地上楼，钱有方先开书房门，朝着元吉一招手时，就有一闪不着边的联想了：我跑这演的哪出西厢记呢！
乔涴仙端坐着，没有抬眼。
他桌上摆着一盏灯，灯罩子如一铃兰花，花面绷的是半透不透的夹丝粉布，一通电，灯光就虚映在乔涴仙的白脸上，令他也半透不透，漆金带粉。
元吉站在他跟前，想起从前在码头卸货，常听见一指令：“这箱子里的玩意金贵，一磕就碎，你小心着点！”
他如今仿佛就踏进个箱子里，知道金贵二字怎么写了。
该名金贵玩意不多久在灯下抬起头，两颊的光影熠熠流动，嘀嘀咕咕：“看逑看？老盯着我干什么？”
元吉忍俊不禁，然而夜太深静，他又恐怕将乔涴仙吓着：“好看不许看？”
这话化干戈为玉帛，乔涴仙低着头，脸上色彩丰富：“不正经！”
元吉不提结工钱的事，那么乔涴仙也不提。这两个人仿佛有一些默契，什么与眼下事情无关，就从什么讲起。
元吉走去乔涴仙的桌前，两手撑起来：“我听老钱讲，你这闷了一天啦？”他走动到乔涴仙的旁边：“不憋得慌啊？”
乔涴仙闪躲不及，在元吉的身边僵住了。他好似因为方受了褒奖，底气不足：“没有的事。”
元吉一矮身，蹲着了。他总喜欢蹲在乔涴仙跟前，仰着头看他：“我今早上出门，看见塘子里荷花儿打苞了。今年太阳好，看着过段时日就要开了。”
乔涴仙每次不得不低下脑袋看元吉的时候，眼睛就要时不时地一扫开。他总觉得看久了，就哪里不大对劲：“开就开了吧。到它的时候了。”
这花命硬，一开一大片，与乔涴仙物以稀为贵的审美不符。
元吉笑起来，自然地将乔涴仙的手拉住了：“你要不要去看？到时候开了花，我带着你去瞧头场？一年可就这么一阵子！”
乔涴仙一扭头，光会眨巴眼睛，旁的地方就都呆住了。
他记起从前看的一众罗曼蒂克史，里头写穷小子使尽解数，想出的全是穷办法，什么唱唱歌拉拉琴，摘个花偷个果，实在丢人得紧。他想他若是闺秀，必不去上这些穷鬼的当。
是以他垂着个脑袋，吞吞吐吐：“你也就只能叫着老钱，让他开车载我，你能怎么着？”
元吉脸上舒展：“不必。不带他。我和你，只我两个去看。”
乔涴仙一听，手在元吉的手里，虚弱地挣，又不抽走：“好笑！我凭什么和你去看？像什么话？”
元吉高兴起来，眉目间就有光采。他抬一边儿的眉毛：“你怕人看见啊？你要怕人看见，我就把你偷出去好了！”
乔涴仙被他牵着，后脖颈子发热：“鬼话连篇！”
元吉不言语，光把乔涴仙的手揉了一揉。这行动放在从前，他是不敢想的。然而如今乔涴仙却不做声，脑袋撇向另一边去，掩耳盗铃。
座钟敲了闷声，乔涴仙如梦初醒，收回手，从屉子里翻两张钱出来，悄没声地递出去。
元吉接过来，冲他一笑，转过身，肩膀宽阔地舒展着，被门外的光线勾出几道轮廓。乔涴仙看着他走远过去，忽而扬起了脖子：“哎！”
窗子没关，一声喊将夜风引进来。桌上摆的书，一页一页，簌簌地翻。
乔涴仙望着他侧过来的鼻梁，与头一次见面时候一样，笑起来就显得更高。
“你、你说话算不算话的？”
第22章 君思我
元吉自打这么一走，很有几日未再造访乔府。
乔涴仙晚饭吃得心不在焉，喝几口汤就离了席。概因他胸膛里有事情饱胀着，给他抵得不饿了。
他在晚饭间隙，听见钱有方播报了一些坊间轶事：譬如警长的女儿出嫁，譬如夏府老爷找了小，譬如不少人挤去塘岸，是去看荷花。
乔涴仙送到嘴边的汤一停：“开了呀？”
钱有方兴高采烈：“开满啦！”
这碗汤自此错失了被乔涴仙喝掉的机会。
乔涴仙晚上瘪个肚子，沐浴完毕，说今日早些休息。他打发走了一干听差，独自到书房倚靠着，摇一把绢丝折扇。因为点了沉香片，扇的风就有幽幽气味。
他摊开画报，此刻书房就是他的神龛，他在里头静止住了。众人对他背信弃义的事情其实太多，偏偏乔涴仙这一回却往牛角尖去了：既办不到，就不要讲给我听呀！
他在牛角尖中遨游，游得夜渐深沉时候，才终于觉出了疲惫。他一卷画报，向墙角的篓子里一扔，没扔中，木篓子打着转，磕得门背噔噔地响，这门就在此刻轻轻地一旋，打开了。
“乔涴仙？”
门后头的人经月光一映，笑眉笑眼的轮廓就出来了。他轻手轻脚，走去乔涴仙的桌前：“见着我就发脾气啊？”
乔涴仙此刻靠在椅上，背板直着：他以为自己一时间做清明梦，故而竭力地要醒过来。然而元吉撑着桌子，冲他一呲牙，乔涴仙顿时气进丹田，魂魄归元了：“真——真是——”乔涴仙猛一吸气，胸脯一抬，左右摸不着东西，拳头举起来，却不落下去：“混账！你还真敢过来？”
元吉左右躲，呼喊带笑：“得了，得了！”他绕到乔涴仙面前，接着三下五除二，将他的背托起来，另一手臂横抵着他的屁股墩儿，一使劲，将一个张牙舞爪的乔涴仙抱在身前了：“哥哥说话算话！”
这动作行云流水，乔涴仙的眼前一晃，只觉得头重脚轻：“哎、哎！”他力有不逮，不得不弓着身，抱住元吉的脖子：“你妈的，你疯了！？”他一拍元吉的肩膀：“把老子放下来！”
元吉扬起脸：“你这辈分可全差了！我不答应你了吗？我把你乔老爷偷偷搬出去——你小点儿声！”
乔涴仙在元吉的怀里一扭，顿时张口结舌地：“现、现在？去看、看……”
元吉将乔涴仙搂起一抬，令他的胸膛擦过自己的耳鬓，笑了：“可不就现在？我现在不带你去看，你明天不定气成什么德行呢！”
乔涴仙一扫颓唐面目，横眉怒目，一拳打上元吉的肩膀：“放屁！颠倒黑白！
元吉环顾四周，忽而嘘声，坏笑起来：“现下你府里熄了灯，可还有醒着的。老钱还在侍应房里等着我，要是被他们抓个正着，那可就……”
元吉一面讲，一面抱着他往门外走，乔涴仙登时屏息噤声，往元吉的怀里一缩。他甚至分不清眼下情状是虚是实，然而此刻一颗心却随着元吉的脚步极雀跃地悬起来，晃荡得他双颊着了血色。
他嘴里悄没声儿地念叨：“荒唐，荒唐……”然而手臂却箍住元吉，用力地将他引向灯不及的地方：“走这头呀！那头睡着个耳朵灵的……”
其实即便被人抓个正着，又有谁敢说他乔老爷的不是？但他真似返老还童，离了轮椅，经元吉一抱，竟在这种活动中觉出趣味了。
元吉抱紧他的背，忍耐地笑：“你可抓紧着我一点儿，别给摔着了。”
这两个人小声地嘁嘁喳喳，猫到了侍应房旁边。要从后门出去，非得过这里。老钱坐在里头，好像还在等元吉。
乔涴仙往后仰，低下头去，跟元吉咬起了耳朵：“这怎么好？”
元吉看着他，呆楞了一下儿。乔涴仙实是紧张极了，脸上明亮地发红。元吉的手伸上去，压稳了乔涴仙的脖子：“别吱声啊，瞧好了……”
钱有方一侧身，好像听见门外有老鼠叫。他起身走过去，然而实是困倦，眯起眼打了个哈欠，再往外一瞧，厅廊里漆黑的，什么也没有。他心说也不知老爷什么时候才放元吉出来，于是坐回去，盘一串菩提珠子，准备迷瞪一阵。
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