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说话间，宋尧旭的眉眼中浸润着清浅的柔和，似是在怀念二皇子还在宫中的日子。
祁子臻不禁联想到那日在南书房时，宋尧旭和皇子们其乐融融的场景。
这一切看着似乎都很美好，兄友弟恭，身处皇权之下却纯净美好。
但是祁子臻知道，这一切不过是观王编织的囚笼。
引导他们和睦相处，制造出安逸的氛围，一点点侵蚀皇子们的才能，削弱他们在皇位面前的竞争力。
届时，太子不懂朝政，皇子们更是一窍不通，能担当治国大任的就只有观王一人。
祁子臻轻轻抿唇，最终没有继续想下去，按照宋尧旭的提醒将酒坛子密封，交由下人们一同埋到院子旁的一棵树下，等待日后一同取出。
他站在那棵树下，看着酒坛子被泥土一点点覆盖，随后不声不响地转身回房。
这坛酒，怕是不会再有取出那日了。
第15章
在酿完青梅酒后，无事可做的祁子臻当天都一直待在房中不曾出过门。
因为没有石琴，无聊之下他又到西厢房的书室中随意抽了一册前人的散文来看，到晚上更是早早便和衣入睡。
这一次没有任何人中途来扰乱他的休息，等他再醒来时已是次日辰时。
简单洗漱一番后，祁子臻原想出门吹吹风，却发觉今日天气似乎不太好，阴阴沉沉一片，化不开的浓厚沉重，看起来随时都有可能再来一场雪。
他轻吐一口气，正想关门回房，一位太监模样的人走过来和他说太子召他去前厅。
前厅是东宫的待客处，这会儿又恰好是早朝下朝的时段，宋尧旭会突然喊他过去，他猜测不是他那丞相爹就是那位观王。
最后果然不出他所料，来者正是观王，宋尧旭唯一的一位皇叔宋平。
先皇原本便子嗣稀少，在弘初帝即位后余下的几个兄弟都被宋平暗中处置掉了，宋平便理所应当地成为了“疼爱”太子殿下的唯一一位皇叔。
宋平较弘初帝年长，看起来约摸四十多岁，面容和善，笑意亲切，单看他的容貌只怕任谁都想不到他私底下包藏着何等祸心。
祁子臻步入前厅，规矩行礼：“见过殿下、观王。”
“起来罢，不必多礼。”宋平笑得和蔼可亲，还命人给祁子臻也搬来一张椅子，让他落座。
祁子臻乖顺道谢，漠然坐下。
这之后他才听到宋尧旭缓声开口问宋平：“不知皇叔来东宫找子臻所谓何事？”
宋平端起茶水轻抿一口，不紧不慢地说：“也不是什么大事，就是明日我那不成器的儿子打算同他的狐朋狗友们一道开个小宴席，想着邀祁大公子去演奏一曲，让我那无所事事的犬子开开眼界。”
和宋平端的亲善姿态不同，观王世子宋季启素来是个浪荡性子，花天酒地胡作非为。前世在宋平把祁子臻塞去给他当伴读后才渐渐有几分收敛的表示。
——当然，后来他才知道这些“收敛”同样是他装的。
他和宋季启朝夕相处近两年，原以为自己是最了解他的，还觉得他骨子里其实不坏，只是个比较贪玩天真的孩子。
事实却向他证明了他才是那个天真的傻子。
祁子臻低垂着眼睫沉默不语。
如今他是以太子之客的身份暂住东宫，是否答应还是要听太子所言。
而宋尧旭在听完后眉间就稍稍有些拢起，开口婉拒：“这……或许不太好。”
宋平听出他是在指当时他回绝弘初帝时的那番说辞，摆摆手笑着说：“太子殿下不必忧心，此次小宴席只有他们那些个世家子弟参与，断不会扰了殿下献礼的筹备。”
“再者，祁大公子也是丞相府长子，借此机会多结交些好友也是有益的。”
话里话外听着都是在为祁子臻考虑，叫人找不到借口拒绝。
无奈之下宋尧旭看了祁子臻一眼，见他无甚反应后只好实话实说：“实不相瞒，子臻近日指尖意外划伤，短期内……恐怕确实无法演奏。”
说话间，他面容中带上歉意，笑得无奈：“劳烦皇叔特地前来邀请，只是子臻这情况着实要令皇叔失望了。”
听着他们的对话，祁子臻依旧端坐在自己的位置上，从始至终未曾变过姿势，如同挺拔直立的墨竹，坚韧本分。
然而宋平却没有因此打消想法，一手摩挲着茶杯，慢悠悠地说：“可是我听闻这石琴除却用手敲奏以外，还可使用琴锤，用琴锤的话指尖的伤问题应当不大？”
闻言，佯装置之度外的祁子臻身形一滞，指尖微微蜷起，在无人察觉的时候轻轻颤了一下。
石琴在凌朝乃至历史上都不多见，宋尧旭对其了解不多，为难之下还是将决定权交还给祁子臻：“子臻，你意下如何？”
祁子臻沉默了好半会儿，最后才抬起头直视宋平：“正如观王所言，石琴确可用琴锤演奏。只是琴锤草民放于丞相府中，须得请求太子殿下允草民归家一趟。”
言外之意便是同意为明日宴席演奏。
宋尧旭见他本人都答应下来便不再多说，回应道：“那早膳后你便同崔良一道回趟丞相府罢。”
祁子臻起身谢恩，又听了宋平几句客套话后告辞退下。
他走出前厅，迎面而来的便是几片纷纷扬扬的雪花。
下雪了。
他抬头看了眼天空，灰蒙蒙一片，又被罩上飘扬的白茫，朦胧沉闷，叫人看着便心生压抑。
祁子臻转身回到房间，按照宋尧旭所说简单用过早膳和后崔良一道出发回丞相府。
崔良一直都不怎么看得惯他，路上也不曾给他什么好脸色，就更不要提主动寻找话题。
回丞相府的路上，两人之间的氛围更是加重了阴郁感。
祁子臻一手撑着伞，企图把飘飘然落下的飞絮挡在外头，却还是不可避免地在身上沾上星星点点的雪花，衬着他的黑衣，醒目显眼。
他一路上走得都很慢，只是再慢都终究有抵达丞相府的时候。
“见过大公子。”
丞相府门口原本懒懒散散的守卫见到祁子臻后慌忙站正，规矩行礼开门。
祁子臻态度始终漠然，在门开后径直走进去，往他那偏僻小院的方向而去，路上即便遇见了行礼的下人也不曾有一瞬的停留。
原本脸色就不太好的崔良眉头一皱，最终并未多说什么。
祁子臻不在意身后人的态度变化如何，七拐八拐地回到他那个冷清小院。此番突然回来，院中自是一个下人都没有。
倒也正合他的意愿。
他轻车熟路地走近卧房，但步伐越放越慢，还在门口驻足半晌后才终于肯迈进去，走到角落里翻找出一个落灰许久的盒子。
这个盒子是他现世时用来装琴锤的，在前世他便发现琴锤与石琴一同随着他穿越而来，此后装琴锤的木盒子便被他随意放置到一个角落里。
祁子臻垂眸，轻轻打开木盒，看着里面那一对静静躺着的木色琴锤，上面还沾着星点不起眼的暗红。
第16章
次日巳时，祁子臻换上一袭蓝底白花纹的长衫，外套一件雪白狐裘，狐裘上绣着银色暗纹，以浅蓝流苏发带将头发束起。
他的神色冷清，面容清秀，蓝白衣裳更衬出一副飘然仙人之姿。
宋尧旭见他装扮后不由得赞叹一句：“子臻果真清新俊逸啊。”
“殿下谬赞。”祁子臻颔首应声，嗓音冷淡，似是揉不散化不掉的霜雪，再多的热情暖意都被驱之九里之外。
宋尧旭眸间蕴出柔和笑意：“轿子我已命人备好，动身罢，再晚些恐是要迟了。”
“谢殿下，草民告退。”祁子臻翩然行礼后，转身同崔良一道准备乘轿去往观王府。
石琴的重量非一般人可轻易搬着行走大段路，崔良身为侍卫力气比较大，宋尧旭便特意安排他替祁子臻搬运石琴——同时也是留个心眼，以防有何不测。
宋尧旭虽向来敬重观王，但同样知晓观王世子平日行径多有不端，祁子臻初次与他们接触，难保会不会出什么事情。
祁子臻不知他的这些小心思，一步一步走得缓慢。
天上还在下着细细小小的雪粒，似是哪路神仙酩酊大醉，胡乱地将白云揉成碎末往人间挥洒[注]，沾着凝结不化的冷气，徒惹人心绪不宁。
去往观王府的路上，祁子臻一直抱着那个装有琴锤的木盒，甚至不顾木盒上的灰沾到衣裳，染上一片灰蒙蒙。
在轿中坐在他对面的崔良都有些看不下去，开口提醒道：“……祁公子，你这样拿着衣服会脏的。”
祁子臻闻声抬眸看了他一眼，旋即转移视线，淡然道：“无妨。”
只那一眼，崔良就仿佛又见到了那日石桥之上、大雪之中依旧一身单薄长衫的冷傲少年。
迎着寒风骤雪却始终正直挺拔，似乎不曾惧怕一切凛冽冰霜。
他闭上嘴，不再多管闲事。
轿外，细雪还在摇摇晃晃地落下，等到他们抵达观王府时似乎还变得更大了些。
祁子臻看着轿外落下的雪花，直到崔良再三提醒后才终于缓缓走下轿子，望向他曾无比熟悉的观王府。
观王世子宋季启就站在观王府门口，像是在刻意等他，见他下轿后大方地走上前：“阁下便是祁大公子罢？”
宋季启与祁子臻同龄，只稍小他四月，穿着一身华贵紫衣，嘴上笑得灿烂，却分毫不涉及眼底。
祁子臻不着痕迹地后退小半步，颔首致意：“宋公子。”
宋季启仿佛没有察觉到他的冷淡，热情地上前一步，笑着夸赞：“我早从父亲处听闻祁大公子才貌双全，如今看来果真气度不凡，不枉我特地在此处等候啊。其余人已到厅内落座，祁大公子也请随我一同来吧。”
说完却没有要走动的意思。
祁子臻无意理会他的话外音，冷漠地顺着他的话往前走，丝毫不管他的反应。
宋季启在后头停顿小半会儿后还是很快跟了上来，十分好客般地向他介绍观王府构造。
他兴致缺缺，前世早就不知在观王府走过多少遍，每个角落他都熟悉非常，每处景致他都看得厌倦。
许是终于发现自己热脸贴了冷屁股，宋季启面上还维持着假笑，态度跟着冷淡不少，几乎没什么交流地走到了举办宴席的大厅。
厅内早已坐满各个世家子弟，祁子臻略微扫视一眼，其间大部分都是前世与宋季启往来密切之辈，也都是被宋季启利用了个彻底的可怜人。
他无视掉所有人的问好关注，沉默地站在门口附近。
大厅活络的氛围因他这一举动凝滞不少。
站在他身侧的宋季启脸色变了一下，很快又反应过来，赔笑道：“子臻兄特意为今日宴席备了一首曲子，昨日于东宫中练习得有些劳累，多有得罪各位莫要记挂在心上。”
宋季启特地点明了“东宫”，原本变得不太好的情绪当即又热络起来，招呼着让他落座。
祁子臻对客套话没有兴趣，听着宋季启的安排到他的位置上坐下，崔良就搬着石琴到他身后。
世家子弟的宴席开场多半都是喝酒拍马屁，而且大部分都是在拍宋季启的马屁。前世祁子臻跟着宋季启参与得多，还时不时就要代他饮酒，每次宴席完都要难受半天。
如今他与宋季启毫无瓜葛，又因暂住东宫，世家子弟们没有敢给他灌酒的。他落得清闲，仿佛只是这场宴席的旁观者，不吃不喝不参与，只是兀自坐在原处。
他身后的崔良似是几次想开口说什么，最后都打消了念头，陪着祁子臻在那干坐着。
待到酒过三巡后，有些喝得半醉不醉的世家子弟胆子便大了些，突然将话题抛向祁子臻。
“诶对了，世子不是说那位祁公子琴艺高超，今日想让他来给我们开开眼界的么？怎么还没开始？”
紧接着又有另一人附和：“是啊是啊，快让我们看看究竟有多高超。”
祁子臻侧眸往说话人的方向看去，认出那个喝得脸颊通红的人正是工部侍郎的独子，前世似乎死于他父亲贪污受贿，由于数额过大直接抄家斩首。
而附和的那人是一个副将的次子，前世在最后他父亲于边境战争中公然当逃兵，还在逃跑路上被敌军士兵杀死，他们家族也被流放，这位次子似乎半路就遭遇强盗被误杀身亡。
他没打算给将死之人什么好脸色，依旧漠然坐在原本的位置上。
宋季启却以为他这是因那两人的无礼之语生气，忙调和道：“他们喝多了之后便容易口无遮拦，祁公子莫怪。此前我也听父亲说过祁公子琴艺，不知我们可否有幸赏听一曲？”
宋季启本人开口祁子臻便不再冷脸，拱手起身，让崔良将石琴放置好。
厅内本就有一处专为演奏搭的小台子，他等崔良将石琴放上去之后掀开琴盒，又从怀中的木盒子里拿出那对琴锤。
在场的人基本都不曾见到过石琴，原本尚且喧闹的厅内逐渐安静下来，或好奇或不屑，都等着他开始。
祁子臻轻吸一口气，微微握紧琴锤开始演奏。
“叮——”
比手指敲击更清脆的声响回荡在整个大厅内，一声接着一声，听似杂乱无章，却一点、一点缓慢的融合了起来。
就好似海浪边被细沙掩埋的珍宝，在海浪的一次次冲刷下逐渐露出被粗糙表面所掩盖的真容。
与石桥上不同，这次宴席中祁子臻特地换了首意气的曲子，清脆泠然，清而不冷，傲而不孤。更似一个怀揣着鸿鹄之志的少年人，心向远方，坚韧傲然，如松柏一般翠绿活力，不懈往前。
世家子弟中懂乐之人不多，但或多或少都能感受到祁子臻琴音中朦胧的意思。
更有一人因听得入迷，不知不觉间松开了手中的茶杯。
“啪——”
瓷杯擦桌着桌沿坠地，刹那间摔得粉碎。
旁边的人恰好被桌角溅起的碎片划破指尖，又正好酒气上头，怒骂道：“你这是作甚？莫不是看我不顺想着借机害我呢？”
摔碎茶杯的人自觉理亏，正要道歉时忽地听到清脆琴艺蓦然拔高一声，随后戛然而止。
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