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“怎么……怎么会这样？”杨妹已然呆愣住，随后眉头拧紧，任泪珠子在眸子中滚来滚去。目光中的怒火犹如炼铁的炉火般猛烈燃烧。她本是个温柔，传统的妇人，可此刻也忍不住勃然大怒，抓住他的胳膊，逼问道：“可你记不记得，柳儿是被李泼皮害死的！她说做鬼也不会放过他！你怎么还能收下——”
“这事到此为止，不要再提！”金大川冷哼一声甩开她，像是用光了耐心一般。杨妹又一愣，难以置信地看着他，泪水沿着脸颊滚滚而下，喉咙中不住地飘出呜咽之声。金大川终于不忍再看，他偏过头，极力压制颤抖的声音，“既然你对我不满至此，不如……不如你就带金柏回你娘家去！”
半晌——
“你……你有了买命钱，当真就要抛下我们母子？”杨妹声音越发悲凉。她就是个普通妇人，心思简单。若是知道金大川此举是为了给女儿报仇，她说什么也不会让自家男人去冒险。
金大川背过了身，忍痛点头。
他深知复仇前路未明，万一失败……断不能连累了家人。所以才会用最残忍的方式令杨妹心碎，再遣她离开。对于将来有可能会发生什么，金大川几乎不敢再想。只心中暗道：“杨妹，若我能活到报了仇，那时再亲自去给你赔罪！”
许久许久，耳畔响起杨妹的凄然一笑。她垂着头痴痴盯着脚尖，低语着：“好！好！”说完，便拖着沉重的脚步缓缓走出了门。打那日以后不久，她就带着一纸和离书与儿子金柏头也不回地南下投奔舅爷去了。
屋内寂静。金大川不时地叹息。苦叹回荡在屋内，让温暖的屋子变得阴冷了不少。他搓搓手，走去火堆边，用一只干树枝轻轻拨弄着篝火。
见金大川不愿多说家中之事，李嵘暗想：“必是此事触及到了他的痛楚。”从此刻意避开这个话题不再多问。他有病在身，没过一会儿就又变得疲惫不堪。很快，呼吸渐沉，靠着柱子睡了过去。等他再次幽幽转醒，只觉身下床温褥软，十分舒服，似是睡在床上。他摸摸身下，见趟的是一层厚厚干草，想必是金大哥给他放的，心中又是一暖。
屋中无人，他起身向窗外望去，见风雪已停。“金大哥？”李嵘轻唤一声，推门出去了。
门外林木阴森，水雾缭绕。老牛正卧在温泉边的巨石下歇息，可见金大川并没走远。此刻，时进傍晚，距离天黑也不远了。
李嵘不认得路，不敢随意走动，只在温泉附近转了一圈，又喊了一声：“金大哥？”猛地，就听得几丈外的悬崖处有奏乐声，一道清隐约的女声传来，声音清亮，韵味十足。那女声咿咿呀呀唱着水磨调子：“……长清短清,哪管人离恨;云心水心……”云心水心的第二个“心”字拖得极亮极长，犹如山间流下的潺潺溪水般，奔流不止。
李嵘心中一动，快步走到崖边。
放眼望去，村中家家户户掌了灯。小戏楼此刻更是灯火辉煌。背面一个大红寿字，两根齐腰粗的台柱上，右贴“寿星伴子子长寿”，左贴“童婴映老老还童”，两侧还各挂了三排灯笼，幽幽火光从红纱布中透出，亮如红宝石。台前置了十几张四仙桌；桌上摆着寿桃，果脯，瓜子等小食。一个穿着暗红色长袍的老寿星被围坐在中间，几乎全部村民都聚集在这里看戏。
高高的台子上，站着一个道姑打扮的戏子，一手持着拂尘，一手按在腰际，轻悠悠扭着腰，踱着步子，嘴里轻声漫唱：“……有甚闲愁闷。一度春来，一番花褪，怎生上我眉痕……”
李嵘痴痴看了一会儿，竟也微微翘起兰花指，一板一眼轻声和道：“……云掩柴门，钟儿磬儿枕上听。柏子坐中焚，梅花帐绝尘。果然是冰清玉润。长长短短，有谁评论，怕谁评论……”
神色似是清高，似是幽怨，全部藏于一双妙目之中。婉转的音色，回旋在幽静昏暗的山林里，竟让人品出一股子麻滋滋，勾人心魄的缠绵味道。
一折子戏还没唱完，天色已然大暗，有淡淡水气弥漫在林间，像层层迷障。
金大川的目光不可抗拒的被那个身段吸引，愣愣站在牛车边，心里也生出了迷障。小半个时辰前，他瞧见到李嵘在睡梦中时有咳嗽，就去了山下的村里买治疗风寒的草药。再回来时，看到的便是这样一番情形。为何大户人家会养戏班子，甚至有些老爷还会抬伶人当姨娘，现在他心底算是有些明白了。
忽然，山脊的上出现了十几个闪动的明灭火光，照亮了来时山路，伴随着数匹马儿的嘶鸣声，蹄声甚是嘈杂，打破了山中清幽。
第 6 章
◎恶人◎
与此同时，李嵘似也听到了声音，猛然回头望去。看到金大川时先是一愣，也不知他在身后站了多久。可他来不及多想，慌忙问道：“金大哥，你……你听到什么动静没有？”
金大川迅速从崖边拉过李嵘，向林外瞟了一眼，低声道：“李公子，你先去屋里等我，我去看看。”李嵘看向百丈外林道上的火光，犹豫着点头。
眨眼功夫，金大川已跑进了夜幕笼罩的林间。
正要穿出树林，就见有十多个满人官兵打着火把，驾马奔来。金大川忙在靠近路边的巨石后伏下身。待来人走到近处，才看清为首的是一个精瘦的县衙捕快，骑着条灰皮骡子。而跟在他身后的骑马男子，正是早上从寺庙中逃掉的麻子脸。
火光下，麻子脸铁青着脸，怒道：“江行，晌午刚过咱们几人就进了山，离现在已经过去了好几个时辰。到底还有几个村子要走？”
被称作江行的捕快见他已没了耐性，赶紧安抚道：“萨查大官人，我下午仔细看过，牛车印一直通往这座山里，只进无出。这是这条山路上的最后一个村子，所以我断定他们很有可能进村去了。若是再抓不到——” 他挑了挑眉，暗自寻思着，京郊燕山这么大，山脉更是绵延好几个布政使司。若是抓不到那也是没办法的事了。
可话未说完，身后一满人士兵粗声粗气地打断他，“图们官爷和包衣阿哈被杀，若是再找不到犯人，我们就一不做，二不休，点把火把这几片山头都烧了！”
一众人等听后，都面露骇然。萨查皱眉，低声喝道：“噤声！这种话也能大声嚷嚷的？要是敢烧山，明个儿一早你的脑袋就要搬家了。”
那粗声之人似是沉不住气，又倔强道：“咱们一路寻到这里，都不见人影。不烧山，怎么把人逼出来？山这么大，到哪去找？”可嗓门显然放低了很多。
江行也心生恐惧，却不敢多言，眨着眼尴尬一笑道：“呵呵，两位官爷可真爱说笑啊！”他顿了顿，眼珠子一转，接着刚才的话题说道：“我刚是想说，若是真抓不到，也断然不会让各位白来一趟。”
“什么意思？”
江行目光一转，看向村头方向，不怀好意地笑了笑，“这个村子里的人可不一般！住的大多是退隐的前朝大员，都是高门大户……我一早听闻今日有个老太太做寿，少不了要收些寿礼的……”
萨查挑眉，与自家兄弟对望一眼，嘴角慢悠悠扬起上了笑意，“哦？原来此次进山，江捕快用心良苦！如此说来，还真是不能白跑一趟。”语毕，即刻驱马向前，不再多言。
江行美滋滋跟在后面，琢磨着今日可以分到一杯羹了。忽听那粗声的士兵轻哼一声，淡淡道：“江捕快留步，鄙人还有一事要向您请教！”
江行一怔，立即拉缰驻足，回头呵呵笑道：“不敢当，不敢当。阿达兄弟请讲！”
“你们古人有云，”阿达神态轻薄，冷冷笑道：“——口多食寡！江捕快这四个汉字何意啊？”
几乎是瞬间，江行就会过意来。脸上肌肉微微抽动着，激动说道：“你……你们……怎么能过河拆桥呢？”他的声音过于尖细，脸色青一阵白一阵。
士兵见此，满意地哈哈大笑，“劳烦您在这里歇息一会儿！咱们人自己进去就行了。”
江行一滞，就真的静静停在那里，不再前行。等摇曳的火把消失在道路的尽头，才呸了一口浓痰，咬牙道：“找人是假，做强盗才是真！野贼种，等老子过几日投奔了徐州李副将，定然杀回来取了你们的狗命！”
凛冽的寒风拂过林间，金大川感到手足冰凉。想到满人或要烧山，他不免担忧起正躲在茅屋中的李嵘。他躬身缓慢退回林内，谁成想才退了几步，直觉脚下松软，所踏之处，俱是腐枝烂叶，混着冰雪的破碎声。“咔嚓——咔嚓——”响在杳无人迹的林内。
寂静中听来，只是冬夜的萧索。然而，这细碎的动静还是让金大川感受到了死亡的临近，刺骨的寒意的从足底升起，直窜脑顶。
果然，声音也不止被他一人听到了。林道间骤然响起江行震惊而阴冷的声线：“是谁？谁躲在那里？”
“仓——啷——”听到对方缓慢拔刀出鞘的声音，金大川壮着胆子，紧贴在一棵粗大的树伫立不动，一双紧锁的双眉已被冷汗打湿。随着蹄声的接近，他的目光始终凝视着被火光照耀的橘红色地面。十指不由得扣紧树干，指节变得如他面色一样苍白。
“出来！我已经看到你了！”江行恶狠狠喝道。
金大川一愕，只听“咚”的一声闷响，江行手里的刀快速破开空气，砍在了身后不远处的一棵树干上。然后他拔下刀，又喊了一声“出来，不要躲了！”又愤力劈砍在另一棵树上。
片刻功夫，马蹄踩碎冰雪的声音已响在身后半丈处。金大川暗暗深吸一口气，刚要拔足狂奔，只听江行突然“咦”了一声，顷刻间与自己错身而过，驾马小跑进了林中。看到火把在薄雾中变得朦胧，金大川道了一句“坏了”赶紧跟上。
直到跑到距离茅屋五六丈外的树后，这才立定。就着火光，金大川看见茅屋门大敞，里面漆黑一片，烧得旺盛的篝火不知什么时候已经被扑灭，周围也并没有李嵘的身影。他心中不禁大喜，心道李嵘聪明。可他目光一转，再细看向温泉边的骡子，心中一震。骡背上只绑了一个火把，哪里还有人呢？
突然之间，身后有响动。没等金大川反应过来，脖子上已经架了一柄冰凉的官刀，当下不敢动弹。只听一个低沉的声音问道：“别动！你是谁？在这里做什么？”
金大川强忍不安，沉声道：“官爷，勿恼，我是这山中的猎户。”
“猎户？”
紧接着，金大川被推搡到了火把下。刀尖立在喉咙前，温泉边温热的水汽即刻在冰凉的刀面上结成一颗颗晶莹的水滴。
“胡说！”待江行看清对方，神色逐渐变得激动，连声音都在颤抖。“猎户会赶牛车进山？你捕猎的网呢？弓呢？你分明就是那个今早昌平州通缉的杀人犯！”他喜不自胜，脸带狞笑，“老天待我不薄啊，抓你去跟满人换十两金子花花也是不亏了！说！你同伴在哪呢？”
金大川也不知道李嵘去了哪里，他用余光瞟着深邃的林子，脑子里快速合计着对策。
江行看他不知声，于是把刀锋微微往前一送。金大川的脖子上霎时多了一道触目惊心的血痕，一滴鲜血顺着平滑的刀刃滑落到了泉水中。“嘴硬不说？好！我今天倒要看看你的脖子硬，还是我的刀硬。”
话音刚落，猛地听到“哗啦”一声水声，江行腿下一紧，大惊向脚下看去。暗淡的光线下，有两条光洁的手臂如白色的水蛇般从温泉中伸出，死死抓住了他的小腿，一股劲儿地往池中拉扯。江行没想到这“猎户”的另一个同伴竟然长时间藏在水中。
塘边石子光洁，他想挣脱，却重心不稳，大叫了一声“哎呦！”扑通一声跌进了温泉里，手里的刀也跟着飞了出去。
原来，李嵘在金大川刚离开不久，就熄灭了屋中的篝火。不多时，便见一束火光破开薄雾由远而近地快速飘来。他心中惴惴，当即跑出屋子跳进了水中躲了起来。池塘深不过半丈，李嵘自幼生长在扬州城的河道边，水性极好。他轻巧地浮在巨石投来的阴影之下。只小心露出鼻子以上的半张脸透气。
没一会儿功夫，马打响鼻的声音传入耳中。来人是一个手举大刀，面带肃杀的捕快。这人到了温泉边并没四下查看，而是把火把绑在了马鞍上，自己转身藏进了林子里。
之后，李嵘便目睹了金大川被狡猾的捕快捉到塘边。
情急之中，他忽地想起了小时候在湖边玩耍时捉弄人的把戏。他深吸一口气，缓缓潜进了水里，打算趁那捕快不备，拖住他的双脚拉入水中。此时显然自己成功了！只是这捕快力气甚大，以自己的双手实在难以压制。
眼看江行落水，金大川也毫不犹豫地跟着跳下塘中，豁出性命不要，也要把对方的口鼻往水中按去。可江行毕竟是习武之人，反应迅速，立即反手揪住金大川的衣领将他的头部拉入水中。哗啦啦水声大作，两人一时纠缠得不可开交。
金大川水性不大好，一不小心，呛入几口水，脸憋得紫红，险些没喘过气来。
趁着金大川稍稍松力的一瞬，江行迅速把头抬出水面，拼命嚎叫：“来人！要犯在这——”喊声在漆黑无人的山间响起，幽幽回音透着蚀骨寒意。
可“里”字还未喊出口，他便感觉脖子处一凉，下一刻已经不能再言语了。那把腰间佩戴了十多年的大刀，已从自己的咽喉中直直穿过。他盯着鼻子下的刀尖张了张嘴，嘴巴里只溢出一口浓血。扯着金大川领子的手再也使不上力气，被软塌塌的身子带着，缓缓滑进了水底。
第 7 章
◎通缉令◎
李嵘呆呆站在江行身后的位置，手里还紧攥着刀把儿。见江行再无生还的可能，他如同被烙铁烫到，快速松开握刀的双手。“我……我……我杀人了……这不是我想的！”李嵘一时如坠冰窟，嘴唇发白，难以置信地瞪大了眼睛。他怔怔看着自己被鲜血染红的的双手，身子打了个晃，似是随时都可能向后倒去。
金大川本以为今日肯定要命丧于此，没想到又一次化险为夷。现下再也顾不得其他，冲过去紧紧抱住了颤抖的李嵘，急声抚慰道：“李嵘，嵘哥！不要怕！你要知道今日不是他死，就是我们亡！他引着满人进山抢夺百姓财物，是他该死！”
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