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“这封信是我今晚才在骡子的马鞍中找到的，想来应该是那位江捕快的。”李嵘顿了顿，语音微颤：“佩玉哥，无论你信与不信，我从没想过要杀人。尤其是咱们汉人！可那时若我再不动手，怕现在死在山里的就是我与金大哥了！”
汪珩叹口气，拍拍他的肩膀，安慰道：“大哥怎么会不信你？这一路上着实辛苦你了。”
李嵘苦笑，随手把信件又揣回袖子中，“金大哥说过那个叫江行的捕快要南下投奔一位徐州姓李的副将，想必就是信中这位。或许他们之间是相识的。”
“与这位相识？”汪珩心中猛然一动。他现在知晓了江行与北方清兵有交情，便更确定信里的内容十分重要，或满人军机，或京中密报。不觉忙问道：“嵘哥，你不想知道——”
——咚，咚，咚。蓦地，敲门声响起。
谈话被打断了。两人同时转头，随即听得门外一个清脆的女声娇滴滴叫道：“汪标头，出来一下！我家奶奶唤你过去回话呢。快一点！”
小丫鬟在门口一声声催促着，汪珩无可奈何地站起身，心里虽然好生郁闷，却也只得让李嵘先一步离开。他走了两步，像是想起什么，回头对跟在后面的李嵘道：“嵘哥，今夜你回去好好休息。我去跟崔家奶奶说一声，明日咱们一道上路。山东境内闹狼灾，人多路上也有个照应！”
李嵘欣喜点点头，这样一来，有专人带路，也不用再怕猖狂的野狼。他恨不得将这个消息立即告诉金大川。他对着汪珩深鞠一躬，欣然笑道：“若真能这样，自然最好！今日已叨扰佩玉哥多时，我先告辞。”
此时已快接近午夜，偏屋油酊未灭。金大川独自躺在大床的里侧，辗转反侧，毫无睡意。忽听脚步声悉悉索索在院中响起，一个人踉跄地推门而进，唤道：“金大哥，睡了么？”说话声音很轻很轻，更像是怕把对方惊醒一般。
一瞬间，金大川突然感觉心结解开了，通身舒爽。可他又好似没听到，一动不动躺在床帐落下的阴影中，只用一双微睁的眼偷瞧着。但见李嵘走路微微不稳，脸色异常红艳，嘴角还带了莫名的笑意。金大川细一琢磨，眉毛微扬，心中别扭道：“可算是见到了‘亲哥哥’，哪里还会想着半路上认的？”
李嵘无所察觉，悄悄关上了门。简单的洗漱后，没有立马上床睡觉，而是站在桌边脱了外衣，又倒了一杯早已凉透的花茶，就着茶水把里面的香片也一起嚼了咽下。至此才终于熄灯摸上床。
一连串谨小慎微的动作，让金大川不由得想起了十多年前自己娶妻的那晚。他曾因为怕杨妹嫌弃自己满身酒气，赶在进房前吃了茶壶里的香片。此刻，看到李嵘奇怪的举动，他怔了一怔，蓦然低声问道：“你喝酒了？”
手刚摸到床边，就听床上金大川说话，李嵘呼吸一滞，不好意思道：“我吵醒你了吧？”
“没有，我还没睡，等你好久了。”
“等我吗？”
“过来！”
随着李嵘在身边躺下，金大川不可避免地闻到了他身上淡淡桂花油的香气，混了浓烈的酒香。在漆黑一片的空间里，气味像一只无形的手碰触着他的鼻端。金大川深吸一口气，闷声道：“今晚你们喝了不少啊。”
李嵘早已酒气微醺，此刻感受到了床褥上金大川的温度，再一联想最近每晚金大川都在自己身边睡着，不由得胸口一荡，连耳根子也发起烧来。他暗自庆幸黑灯瞎火，金大川看不到自己面红耳赤的样子。下一刻，他强装镇定，笑道：“嗯，可不是吗！我与佩玉哥多年不见，他现在做了标行的标爷。我们聊得开心了，一不小心就多喝了几杯。”
这一刻，金大川才发现自己与李嵘逃亡的这一个月，虽是朝夕相对，推心置腹，可他们对彼此的过去实在是知之甚少。金大川顿了顿，问道：“那么这个汪标头……怎么会跟你从小一起长大？”
“唉，说来话长。我父亲是个商人，年轻时常年往返于京师与应天府。我母亲本是秦淮河畔的一名歌妓，人称‘大白玉’。幸得我父亲垂爱，一掷千金为她赎了身，这才免于年老色衰后再去侍候他人。”
听到这里，金大川恍然大悟，怪不得李嵘把戏唱得有板有眼。原来很大程度上是受了母亲的影响。
提起母亲不幸的身世，李嵘深深一叹，“早年因为祖母反对，父亲没有带我们回北方，只在扬州置了个小宅子养着我们。他怕我母亲一人孤单，某日买了个姓冯的北方女人回来伺候她——也就是佩玉哥的母亲。”
讲到这里，他微微一笑，仿佛想到了极其有趣的事情。“我那时才刚出生不久，只听母亲说过，佩玉哥跟着冯妈来的时候已经快十岁了。母亲菩萨心肠，见他如此年纪还未认字，便送他去了学堂。等我长大些的时候，父亲让他给我做了个伴当。比起大岭城家中的大哥，他更像是我的亲人，最是见不得别人欺负我。”
金大川点头，心中不禁又生出疑惑，“李家家境优渥，他为何又要出门去当个标客？”
李嵘沉吟半晌，缓缓道：“冯妈在佩玉哥弱冠那年生了场大病。她说汪珩并非家生子，求母亲看在主仆多年的份上，可以在她离世后，让她儿子离去，不要再寄人篱下。”
“所以你母亲同意了。”
“母亲出身不甚光彩，将心比心，自然答应。那年还没等到冬至，冯妈便没了，佩玉哥也离开了宅子。我只记得他原本打算离去后北上参军，不知最后为何没去。又过了一段日子，北方来信说我大哥在酒后摔断了腿，祖母突然觉得家里男丁实在单薄，才张罗着让父亲把我们接回北直隶。自此，我们与佩玉哥也彻底断了联系。”
没想到大户人家的后宅里还能有这么多的故事，金大川暗自忖着：“如此说来，李嵘与汪管家从小长大，感情当真不浅。”
他沉吟片刻，缓缓道：“外面漂泊的十多年，难为了你们母子。但你父亲出身商贾，走南闯北，竟能十年如一日地惦记把你与你母亲接回家。也真是难得！”
“他啊！”困意袭来，李嵘浅浅打了个哈欠，眼皮上生出了沉重的负担。他轻揉眼睛，慢吞吞笑道：“我没有见过比我父亲更不知满足的男人。回了大岭城，我才知道算上我母亲，府里一共有三个姨娘，还有一个大娘。他在不归阁里还……”
李嵘的声音越来越小，金大川只听到“不归阁”三字，便再也听不清什么。
“你是说不归阁？”金大川微微怔愣，随着李嵘不经意间戳到了自己的痛楚，一股难以抑制的悲伤涌上心头。
第11章
◎新娘◎
大岭城人尽皆知，不归阁是居庸关外的一座富丽堂皇的院落。里面有红珊瑚的屏风，彩琉璃的杯盏，柔软的波斯地毯和美貌的少年少女。那里是所有男人的温柔乡。
温柔乡里不思归。李元宝便是不归阁的常客。
进了不归阁的人思不思归，金大川不知道。但他知道这种销金窟里一定少不了酒，而喝过酒的男人，都少不了要跑茅房。
那日正月初六，天上下着鹅毛大雪，他眼睁睁看着李元宝再一次走进了不归阁。才不到一个时辰，一个长着满脸横肉的人哼着小调跑进了后院的茅房。此处靠近不归阁后门，骚臭弥漫，徘徊在附近的人寥寥无几。
“活水里潮来两岸平，姐谢子情郎的的亲，郎将手抱……唔……”李元宝褪下裤子时哆嗦了一下，然后眯着眼，边笑边唱：“奴把脚檠，一篙撑进，任郎浅深……”
“咚！”茅房侧门被人猛地踢开。还没来得及回头，后脑便结结实实挨了一棍。李元宝瞬时倒地，只有身上的肥肉还在不住地颤动，如同一滩流动的猪油。
绑走李元宝的那个风雪夜，彻底改变了自己的一辈子。
人世间有两种痛最难让人忘怀，或相思入骨，或贸首之雠。金大川心里明白，报仇走到了这步，再想回头，已是不能了。
黑暗中的金大川，神情无比严肃，女儿落水后惨白而浮肿的脸庞浮现在眼前，久久不去。他曾怀疑过自己是否会因为时间的流逝而逐渐忘却那份仇恨，可现在他猝然发觉自己不仅从未忘却，女儿的恨意早就化为自己血液中的一部分。
大岭城里去得起不归阁的人家也就是那不多的几户而已，李嵘他会不会是……一股寒意从金大川心底升起，带着灵魂脱离了躯壳。他强忍心中的悸动，沉声问道：“嵘哥，你到底是大岭城哪户姓李人家的郎君？是不是大岭城东边，洒金巷里的那个李府？你父亲是不是……是不是那个叫做李元宝的员外？”
良久，李嵘没有说话。他呼吸深沉，俨然睡着了。
“李嵘？”
半梦半醒间，李嵘忽感到似有只温暖的手轻轻拍打自己的脸颊，一个极为柔和的声音在自己耳边唤道：“嵘哥！我最后问你一句！你家到底是不是在洒金巷？”
“洒金不就是散金嘛？”李嵘睡得迷迷糊糊，懒洋洋挥了挥手。下一刻侧过身来，脸颊蹭上金大川的手掌，喃喃道：“散金之巷如何住得？我家在扬州，快了，快到了……”
前一刻，金大川还在恐惧，此时听到李嵘的否定，一瞬间放松了下来，长吁了口气笑道：“好，那就好。”
他低下头，突然发觉不知在何时，自己竟不自觉地把李嵘抱进了怀里。脖子间能感觉到李嵘湿润而温热的气息。面对怀中香喷喷，软绵绵的身子，金大川心里生出一种说不出的温情。他屏住了气息，感觉口干得很，突然想到自己很久没碰过女人了。
这时，金大川才意识到女儿去世后，自己始终是坚忍及孤独的。直到上个月，遇到了乐观豁达的李嵘，沉寂的内心才又重新注入了活力。
抱着李嵘的片刻功夫，金大川内心又是害怕，又是满足。他忍不住摸上李嵘小巧的喉结，仿佛在确认怀里抱的真的是个男人。随后，金大川轻轻放下了他，暗骂自己不是狎亵戏子小倌的士大夫，嵘哥更不是陪人苟且的男妓。
此举对不住李嵘，更对不住远在应天府的杨妹，似乎很久没有想念过她了。
夜色更深，不一会儿金大川也沉沉睡去。
这晚他做了一个梦。
梦见多年前，娶杨妹时的那顶小花轿停在大门口，披着红盖头的杨妹被媒婆背进了房内。那是极其久远以前的事情，他竟然在梦中记了起来。他还梦到红烛摇曳的洞房内，杨妹静静倚在床头等他，身材曼妙。等他挑起红盖头时，烛光里的新娘娇姿半掩，肌肤胜雪，露出像小儿女般的腼腆，真是花容月貌。
“娘子。”金大川听到自己声音颤巍巍的，不觉心口发烫，抱着新娘亲了又亲。
“金郎，别……”新娘娇羞无限，“哎呀！冤家啊！”她柔声细语地笑骂，轻捶他的胸口。
金大川呆呆痴笑，感受着一记记粉拳扑在身上，带着桂花的香气。
“娘子忍心打我？”他抓着新娘的双手轻声问道，同时缓缓捧起了她的脸。待看清对方时，浑身猛地一震。这新娘左眼下一颗小巧的红痣，挺翘的鼻子，黝黑的眸子，如同汪着的春水。这新娘子……哪里是杨妹？分明是眼带春情的李嵘！他□□的身子上披了件明艳的红纱，而他的脸蛋比红纱更红更艳。
“李……李嵘！”金大川惊诧，骤然从梦中醒来。而梦里喧闹的炮竹声，宾客推杯换盏声似乎还响在耳边。他喘息不停，再定睛一看，窗纸透入明媚的春光，天色早已大亮。
神智渐明，金大川听闻床边有人淡笑一声，“金大哥，醒了吗？你做梦了。”
“啊，可不是！”脑海中的绮丽的梦境还未完全散去，金大川不禁心意荡漾，不敢与李嵘对视。他感觉两腿间的部位已经起了变化，只得抱着被子，坐在床尾哈哈干笑，尴尬道：“我……我就是想你嫂嫂了。昨晚一直梦到她。她穿着红嫁衣，样子可真美！”
“嫂嫂？”李嵘眉头一皱，稍稍退开了两步。他这晚睡得并不踏实，尤其从后半夜开始，金大川一直含含糊糊说着梦话。就在刚刚，似是还听到金大川叫了自己名字，刹那仿佛有万道阳光照入心田。李嵘还来不及细寻思，只觉得温暖无比，甜蜜非常。
可直到这会儿，他才知道金大川是在念记家中旧人。一瞬间，心窝里好像有根针在刺着。脸上的笑容逐渐僵硬，眸子里的光芒也变得黯淡，李嵘低低道了句：“那当然！金大哥与嫂嫂鹣鲽情深，才会念念不忘。嫂嫂当真是好福气！”
金大川愕住，不安地抬首看他。屋中一时寂静无声。
就在这时，忽然有人在门外轻声道：“二位起了没有？”
听到叫门声，李嵘走去窗边支起窗子向外看了一眼，然后快步走去拉开了门，唤道：“佩玉哥，早啊！”
“你们休息得怎么样？”汪珩站在门外，面有茶色，眼白中布满了血丝，明显昨晚休息得非常不好。越过李嵘，他环视了半圈简陋的屋子，目光有意无意之间，在桌子上李嵘的外袍上停了停，又淡淡笑道：“村民在另一个院中备了些粗茶淡饭，兄弟们都吃过了。你们也快去用些！吃过就该上路了。”
昨晚一直赶路，能好好吃顿饭。这会儿屋中二人的确感到饥肠辘辘。
“多谢佩玉哥！那……”李嵘停顿了语音，微微侧头瞥了一眼床上的金大川，见他已经踩上了鞋子。可一回想到刚才尴尬的情形，李嵘心头腾地一跳，生怕被金大川察觉了自己的窘迫。他拉过汪珩先一步走了出去，“那恭敬不如从命了！”
一路上，汪珩频频回头，见金大川许久都未跟上，又见身边李嵘垂头默默不语，疑惑问道：“一大早这是怎么了？你莫非与金兄弟闹了矛盾？”
“没有！金大哥人很好，对我就像……”李嵘沉默了一下，简短说道：“像个好大哥。”
汪珩能在短短几年中做到标头之位，本是有些心机的。看到李嵘黯然的表情，知道事情并非这么简单。不过他也并不关心那两人为何起了冲突，只点头道：“那就好！”
走出了几步，他又问道：“嵘哥，昨晚还没来得及问你，你结识的这位金大哥在何处高就？”
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