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“高就？”李嵘听得愣住，心想铁匠铺也说不上高就吧。半晌，他答出了一句让汪珩非常难以接受的话来，“金大哥在大岭城有一家打铁铺，做些小本买卖。”
“小买卖？”汪珩剑眉一挑，脸色变得铁青，骤然提高声音问道：“那他就……只是个打铁的？”
“是啊，他是一个打铁匠。”李嵘印象中的汪珩不是一个嫌贫爱富之人，所以认真地点着头，没有对方急转而下的态度当作一回事。可汪珩不平常的反应，还是使他皱了眉，问道：“佩玉哥，你脸色怎么这么难看？昨夜没睡好么？”
汪珩扫视一眼李嵘说话的神态，认真的表情下带着些无辜。细观之下，就知道李嵘并没有欺骗自己。他心中大骂了一声“晦气”，恨得咬紧了牙根，偏过头不再发一言。昨晚还以为李嵘熟识的这位朋友必定出身大富大贵。最不济，也一定是个见过些世面的。谁成想那个金大川就只是一介自视清高的贫民而已。亏得自己昨晚还主动赔笑，打招呼，这岂不是自贬身价？
正自僵持不觉，忽听身后传来脚步声。金大川终于从院中走了出来。他走近对着二人尴尬地拱了拱手，“汪兄弟，对不住！我起得晚了些，劳您在此久候。”
第 12 章
◎信◎
话音未落，汪珩冲他面无表情拱手回了一礼。虽然他也是在行礼，但无论谁都看得出他做的这个动作只是为了不失风度，实际上半点诚意也没有。而后，他冷哼一声，甩袖就走。
“哎？汪兄……”金大川错愕，心想汪珩生气定是因为自己起的太晚，让人家等候多时。并没有过多感到汪珩的失礼。
可是李嵘就不这么想了。他万万没想到记忆中一向温和的汪珩，会突然间对金大川如此冷漠。李嵘并不愚笨，虽无法立即琢磨出其中种种关键，但心里或多或少也意识到了什么。他眉头微蹙，眼中透出了迷惘，望着汪珩的背影消失在视野中，连一旁金大川与他赔礼道歉都没注意。
在这一刻除了汪珩自己，没人知道他心里真正在想些什么，更不用说去了解他的另一幅面貌了。
汪珩回到房中，来回踱着步子，心中好不烦躁。心想：“这么多年，李嵘一丝长进也没有。虽说是小妾所生，可再怎么说也是锦衣玉食的富户公子。却怎地肯自贬身价跟一个街头打铁匠混在一起？真是没有出息！”
可如今另一件事令得汪珩更为不安，他思索到了一个关键的问题。李嵘、金大川二人身背命案，万一被官府发现自己与这些人有了瓜葛，不但前途难堪，或许还会让自己惹上牢狱之灾。
一念至此，汪珩气愤愤抬起一脚，用力踹在门框上。力量大到门梁上的灰尘扑簌簌飘落，呛得他不住掩嘴咳嗽。木门亦震开了一条缝，一道白亮的晨光慵懒地照进暗淡的屋内，室内细小的尘埃轻轻飞舞，闪着金光，漂浮在光影中清晰可见。
汪珩沉着脸，眼神阴郁地看着院内忙忙碌碌搬运行装的标行弟兄们。心中气恼自己一不小心着了李嵘的道儿，却又不能立即发作。全因自己昨晚多嘴，跟崔二奶奶说了自己与李嵘的渊源。崔二奶奶念及恩情，允许两位恩公跟着队伍一起前往南直隶。若是现在自己做主把金李二人撵走，岂不是搬起石头砸了自己的脚？
他对着院子苦思无策，忽地心念一动，眼光落在了院子西面的梨树上。树下轩窗小敞，能看到那间屋内此时正好无人。
汪珩眼睛微眯，心中又开始惦记那封被李嵘揣起来的信。昨晚没来得及询问信中内容就被崔家奶奶叫去训话了，害得他下半夜才回房睡下。汪珩心里忖道：“都只因我身份低下，活得卑不足道。若是能有机会巴结上朝廷中人，扶摇直上必是指日可待的事。”
默默想着，汪珩推开门走了出去。
他穿过院子，在梨树下停留了一会儿，假装检查马车上的行装。见没人注意自己，快速地进了西屋，直奔李嵘的外袍而去。他拿起袍子，匆匆摸了两下，指尖便触到一个比布料稍硬的东西，还伴随着纸张哗啦啦的响声。汪珩心口突地狂跳，掏出东西一看，果然信封上写着——徐州副将李廷桢大启。
脑海中逐渐浮现出日后，为朝廷建功立业的光明未来。汪珩再也忍不住心中的激动，捧着轻飘飘的信件几乎要笑出声，不敢相信竟是这么轻易地就拿到了徐州副将的信。
他深深吸了一口气，颤抖着小心打开了信件，可信中只有不多的几行字。
李兄足下：
久未通函，至以为念。
小弟染病多月，今冬有感大限将至。然尚有一愿，请兄长成全。吾膝下无儿，仅留一爱徒常年侍于左右，姓江，名行。祖上乃江彬之后。此人会武术，有胆识，耳聪目达，精明强干。今欲举与兄长麾下，共殄灭鞑虏，保国安民。
若有为难，还望兄长在大明与他谋一事，可以无饥矣。
丘弟再上
很快信读完了，汪珩有些怅然若失。原本以为得到机密，就可以出人头地了。结果一腔宏志再一次被现实击碎。他把信拍在桌面上，心里暗道：“这个丘弟，与李廷桢一定有很深的交情，不然不会麻烦他给自己徒儿谋出路。”
半晌，汪珩摇摇头，嘴里连声说道：“可惜，真是可惜啦！”他长长叹口气，不知是在为信的主人叹气，还是他自己的前程感到惋惜。他用指尖轻点在“江行”二字上缓缓画了个叉，冷笑一声：“可惜你这个好学生去得比先生还要早，一个多月前就曝尸荒野了！”
金李二人吃过饭，只见外面光秃秃的村路上已经停好了两辆马车。不过片刻，下人们也从院中鱼贯而出，整装待发。两人生怕动作慢误了行程，脚下加快步伐反回院里。
刚来到房门外，蓦地，房门“吱呀”一声从屋内打开了，就见汪珩面带笑容的走了出来，像是刚经历了什么极好的事情。见此情形，金大川愣住，李嵘也是木然呆立在原地，实在想不明白汪珩为何会从自己房间内出来。
汪珩抬头，乍然见到门外二人，不觉身子一抖，瞳孔都跟着震颤。他眨眨眼，干笑一声，随即用一种即紧张又拘谨的语气问道：“你们……你们回来多久了？怎么不进去呢？我都没听到动静。”
金大川与李嵘看他神色有异，说话磕磕巴巴，更觉得有些意外与奇怪了。两人互看了一眼，李嵘才迟疑着开了口：“我们刚回来。佩玉哥，你怎么在这里？外面下人都在等了。”
汪珩向来反应极快，眨眼间就给自己找了一套潜入屋子的理由。他把眼睛瞪得圆鼓鼓的，高声叫道：“我当然知道马车已经准备好了。就在刚才，我听兄弟们说你们回来了，这不就找来了？”
似乎意识到了自己的激动，汪珩心思转了转，调整了一下语气，放低嗓音道：“好了，嵘哥！既然你们回来了，就不要再磨蹭。我是想来告诉你们，一会儿你们驾车跟在队伍的最后边，一路上要全听我的吩咐。”接着，汪珩很突然地干咳两声，扬起头，转身向院外走去。
他心下慌张，不想再让李嵘看到自己脸上的表情，只因他不知道接下去还要怎样应对金李二人。
可金大川毕竟年长，又自幼长在市井，形形色色的世人见过不少。眼下汪珩迫不及待地离开，他不觉疑心大起，先李嵘一步走进了屋内，暗想：“这个汪珩为何态度时热时冷？想要让人交好都难。莫非他以前就这般让人猜不透？”
他环顾四下，忽看到李嵘昨晚胡乱脱在桌面上的袍子掉到了地上。再联想到汪珩刚刚从屋里笑呵呵走了出去……金大川心中一凛，弯身捡起衣服，缓缓问道：“嵘哥，你的银子可是带在身上呢？”
李嵘接过外袍穿上，顺手颠了颠腰侧的钱囊，让银子发出相撞时哗啦啦的声响。他懂得对方说这话的用意，点头道：“不用担心，银子我都是随身带的。况且，佩玉哥也绝对不是贪财之人。”
金大川抬眼，望了一眼李嵘。他对汪珩是个怎样的人并无兴趣，只是奇怪于那人早上的举止。可此刻听到李嵘语气如此坚决地维护汪珩，不知为何，心底浮出了一丝明显的不悦。他挑了挑眉，淡淡回道：“既然钱财没有损失，那就是我多虑了！”
两人取了行装，即刻出门。这日阳光普照，云淡风轻。泰山中怪石嶙峋，林木繁盛，光秃的枝丫在明媚的春光中泛出嫩嫩地青黄色。一行人走在山麓中，向着正南方前进。
一路上，汪珩提着马缰，催动马儿在山道上时而小跑，时而疾驰。后面四辆车马也跟着狂奔。奈何路途颠簸，崔二奶奶所在的头车内时不时有婴儿哭闹之声传出。
经过一片碎石滩，隔着老远，李嵘听前面马车内有女子“啊”的一声惊呼，然后一个丫鬟从窗子里探出了头，冲着马车前方失声喊道：“汪标头，走慢一些吧！我家二奶奶和小公子要吃不消了。”
汪珩骑着高头大马，跑在最前面。这时他一勒缰绳，侧身回头望了一眼，似笑非笑地大声喊道：“让你家奶奶忍忍。山东有饿狼，最是喜欢带着乳香味的女人和小娃娃了。没准这会儿功夫已经顺着味道寻过来了。”
这话说得粗糙，跟在汪珩后面的几位大汉相互挤眉弄眼，笑声不绝于耳。
可经这么一喊，那小丫头顿时吓得花容失色，赶紧收回了脑袋。姑且不说为何标行的男人们突然没了规矩，单单昨晚女眷们已见识过狼的狠厉，论谁都不想再经历一次。汪珩神情高傲地冲着前方扬了扬手，催着队伍跑得更快。任马车怎么飞奔，车里人也不敢再吭声了。
李嵘看的不由得呆住，皱眉望着远处汪珩的背影，心中竟生出了些烦闷之感。他想了想，忽然扭过头来，问金大川道：“等过了山东就到汉人的地界了。剩下的路程咱俩去坐船好不好？”
听得“咱俩”二字，金大川像是吃了颗蜜糖，心里感到一阵甜意。他扬起嘴角，瞄了李嵘一眼，佯装不解打趣道：“这是为什么？我还以为你与你佩玉哥多年不见，怎么也要难分难舍一阵子。”
李嵘沉默许久，不知回忆起了什么，苦涩一笑道：“的确是多年不见，都快认不出了，哪里还能那么亲近？到不如同你走的这一路……”他想的是八年来，自己与母亲生活在遥远的北方，时常思念汪珩。现在一朝见了面，汪珩小时候的温和印象反而变得十分模糊，似乎更多了几分陌生的感觉。
第 13 章
◎惊变◎
“看来我还算讨人喜欢！”金大川脸上的笑意扩散开，最后开怀笑道：“好吧！等出了这座山，要怎么走都听你的。”
听到金大川笑，李嵘一呆，道：“这事有这么好笑？”
金大川看向他，慢声道：“咱俩一路结伴同行，每日同吃同睡，不正是美事一件吗？”两人对望一眼，都看出了对方眼中多了些奇妙的情丝，纠缠在一起，让人心生荡漾。片刻，李嵘感觉脸上热辣辣的，立即垂了头，不再言语。
今早的一切烦恼，在二人之间已如青烟般烟消云散了。牛马经过了一整晚休息，此时放足狂奔，衣袖猎猎作响，满耳都是呼呼风声。一队人马一口气跑出了泰山，晌午稍作歇息，又奔上了向南的路。
一连三日走官道疾行，沿途牛车，轿子络绎不绝。越靠近南直隶的地方，往南边去的人越多。不仅是汉人，街边还能时常能见到三五成群的满人与运送粮草的官车。
二月初一傍晚，汪珩带着一行人奔至兖州以南的南阳湖，此地离南直隶已不再遥远。多日来的奔波，让人没了精神，牲畜也疲于行走。这天直到入夜，才找了一家湖边的客栈。饭后，女人们带着孩子回屋歇息，而男人们则留在楼下的酒家喝酒，打探消息。
汪珩手下的弟兄围在桌边跟店家要了酒与小菜，自顾自享用起来。他们起初以为金李二人与汪珩关系要好，对他们很是照顾。可渐渐也看出了汪珩似是并不大愿意与他们二人搭话，也就不怎么理会了。
金李二人落得清闲自在，坐在了旁边的桌子上。喝了店小二热的酒，又分吃了一大碗羊肉，精神总算恢复了大半。
店小二一口一个爷爷地叫着，听到耳朵里，汪珩不由得挺直了腰板，脸上挂着得意的笑。他与店小二有一搭无一搭地闲聊，想从他口中打听些南直隶的消息。刚问了几句，热心的店小二就把所有知道的消息一股脑告诉了汪珩。
他看了看周围，弯下身子，小声与众人道：“爷爷算是问对人了！咱们这里山东与南直交界，来来往往人流多，消息最是灵通。最近坊间传言，说阿济格不久前已经拿下西安府。保不齐再过几日就要与多铎汇合，从西边攻到南直隶来了。”
“满人这么快就要打过来了？”
“对啊！您看现下满大街都在运输粮草，这还不是要开战的信号吗？”
汪珩听闻大为惊呀，心思似辘轳转动。兵法中的确有云：“兵马未动，粮草先行。”他本以为还要再过一段时间才会有战事，这么一看也就是近期的事了。只要到时死不了，就有机会让人高看一眼。
他立即拉过店小二轻声问道：“徐州城离这里还有多远？”
“不算太远，二百余里的路程。脚程快的不到两天也就到了。”可店小二说着搔了搔脑袋，小心翼翼劝道：“不过这位爷，听小的一句，徐州城是不能再去了。您想啊，清兵万一真从河南那边打过来，势必会打到徐州。一般人逃跑还嫌太慢，谁还会——”
“那你知不知道，现在守徐州的是哪位将士？”汪珩截断了他的话，沉声又问。
店小二思考了一下，“上个月才换了一位总兵，好像是姓李……叫李成栋什么的……”
刹那间，汪珩眼中闪动着贪婪的精光。他这两日已在路上打探得清清楚楚。李成栋，字廷贞，正是信上所提到的那位，如今竟然已经升任总兵了！这个李成栋本是盗匪出身，年轻时追随李自成打天下。后来投奔了明朝廷，才有机会升官做了徐州副将。汪珩暗想：“我虽然出身低微，但岂会比不上一个强盗？”他摸了摸紧贴在胸口的信贴，两天前，他偷摸拿走的这封信就快要派上用场了。
想到自己这一刻与荣华富贵，平步青云只有咫尺之遥了，汪珩忍不住哈哈一笑，递过赏钱对店小二叫道：“好！让后面厨房做卤鸡，卤鸭，烤羊腿！还要上两壶最好的酒！后院的牲畜也要喂最好的饲料！”
“好嘞！”店小二接了钱满面堆欢，立马跑去了厨房。留下汪珩一群人交头接耳计划着什么。
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