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宗帮主眼神闪烁，含糊其辞：“钦差大人是什么意思？在下可听不懂了。”
张景澈笑得温柔：“听不懂就算了……只是昨晚，有几位东瀛来的客人登门造访，被在下拦住了，宗帮主可要见一见，顺便听听他们怎么说？”
宗帮主悚然变色：“你说什么？”
张景澈长身而起，从过分宽大的袍袖里摸出一把竹骨折扇：“在下这便告辞了，宗帮主若想知道来龙去脉，不妨跟着来。”
他嘴上说“告辞”，人已片刻不停地走出去，门口的店小二还想拦着，被幽云卫轻轻一推，身不由己的让到一旁。
宗帮主迟疑再三，还是跟了上去。
第17章 弩机
“钦差座船沉没”的消息很快传了开，李文斌再一手遮天，也不敢当面打朝廷的脸，一边急三火四地着手调查，一边八百里加急传信京中，将事情一五一十地交代明白。
姑且不论承平帝和朝堂诸公作何反应，消息传入东宫时，刘彦昭正在张景素的殿阁中用膳。从昭阳殿女官到从一品的太子侧妃，张景素可谓鱼跃龙门，她换下青缎宫装，穿上锦绣华服，学着宫中贵人一般高绾发髻，插上金玉珠钗，隐隐可见天家富贵。
宫中饮食自有规矩，讲究食不言、寝不语，每道菜不能动过三筷，更不近人情的是，如若不得上位者允许，如太子妃之尊也只能陪侍在侧，不得入坐。
刘彦昭素来仁厚，自然不会让新娶进门的侧妃站着，两人相对而坐，偌大的殿阁一片安静，宫人内宦屏息凝神，只有碗筷碰撞的动静偶尔响起。
就在这时，东宫身边一个名叫“月照”的小内宦疾步而入，规规矩矩地伏地叩了头：“殿下，江南送来急报。”
刘彦昭不喜用膳时被人打扰，正待发作，听得这一句，神色顿时变了：“说什么了？”
小内宦跑得连喘带颠，却不敢放大声，气息压得极低，颤巍巍道：“说是……张同知的船快到扬州时遭遇了风浪，不知怎的，居然沉了……”
只听“当啷”一声，刘彦昭皱眉回头，却是张景素一时失神，筷子脱了手，咕噜噜滚落地上。
张景素吓了一跳，忙起身请罪：“妾身失礼，望殿下恕罪。”
刘彦昭不欲为这等小事发作，向那小内宦追问道：“定边侯和张同知呢？”
月照战战兢兢道：“不、不知所踪，听说江南总督正在紧急搜救，只是到现在都没音信……”
刘彦昭眉头紧皱，脸上沉着浓重的暗影。
谁也没料到，张景澈此番南下，还没查出个子丑寅卯，自己先出师不利。消息传出，不仅京中震惊，江南总督李文斌也乱了方寸。他坐镇江南多年，自然知道这富甲之地藏了多少龌龊，本已做好软硬两手准备，谁知钦差本尊尚未现身，人却突然没了。
“岂有此理，究竟是谁这么胆大包天，竟敢在江南境内动手劫人？”李文斌在江南总督府焦躁地来回踱步，时近四月，内院繁花似锦，团团富丽簇拥凉亭，他勉强压着声气，眼底一片风雨欲来，“不、不对，旁人没这么大胆子……难不成，是哪个不要命的江湖帮派，或是那帮倭人听到什么风声，狗急跳墙？”
亭子里坐着个中年文士，留着三绺美须，年轻时应该颇为风流。此人姓孔，名叫孔一航，是个博闻广识、兼学杂家的主儿，虽无功名傍身，却深得李文斌信任。
“大人说的是，”孔一航道，“江南是您的辖下，一般的宵小之辈，自然不敢在太岁头上动土……可若有人监守自盗，玩了一手贼喊捉贼的戏码，这就不好说了。”
李文斌品出他的言外之意，眼睛危险眯紧：“你是说，那姓张的……是在暗度陈仓？”
“有心为之也好，暗度陈仓也罢，都不是最要紧的，” 孔一航沉声道，“大人，到了这份上，你还看不明白吗？”
李文斌一愣：“看什么？”
“京中传来消息，太子大婚，不日就要入朝听证，平王一派逐渐失势，如今江南又发了灾情，朝廷遣使南下……这是来调查灾情吗？这分明是要抓大人的把柄！” 孔一航压着嗓子，一字一顿，“这些年，大人和平王之间的来往，龙座上的那位都看在眼里，往日里，他宠爱平王，默许他和太子争锋，因此不闻不问。可是现在，当今一心安抚定边侯，明摆着将平王当成弃子，您和平王的这点交情，怕是会变成催命符！”
李文斌两腮绷得死紧，良久才道：“陛下对本督向来信重，应该……不至于此！”
孔一航端详他片刻，不轻不重地落下最后一块砝码：“虽说这些年，当今对大人也算倚重，可天家为人，向来是过河拆桥……当年，淮南王镇守江南，几番逐走东海匪寇，功勋堪称不世，又是龙子凤孙，结果怎么样？为了一个刁民不知真假的几句伪证，封地被撤、王位废除，终身圈禁宗人府！”
“您再得当今倚重，又能比得过当年的淮南王吗？”
李文斌瞳孔骤缩，背在身后的手慢慢捏紧，又是隔了好一会儿才道：“那么……依先生的意思呢？”
孔一航蘸了些许茶水，在桌案上一笔一划地写道：从龙！
李文斌倏尔睁大眼，嘴唇不受控制地哆嗦起来。
被各路人马惦记的“钦差”换下行商装束，穿着破破烂烂的布衣，将身边的十来名幽云卫化整为零，混入无家可归的流民队伍里，跟着饭馆掌柜的——海潮帮帮主宗郁离开庐州城，一路往东而去。
海潮帮盘踞江南多年，一草一木了熟于心，宗郁避开官道，只往人迹罕至的山沟里走，途中几番与巡查官兵擦肩而过。越往山里走，道路越崎岖难行，叫宗郁没想到的是，张景澈看着文弱，这一路却也跟得极紧，丝毫没有耽搁行程。
“倒是我看走了眼，没想到钦差大人这般超凡脱俗的人物，竟也是个练家子……”宗郁话没说完，就见张景澈回过头，脸上不知涂了什么颜料，将原本丰神俊秀的面目抹得青黄浮肿，就跟十天半个月没吃过饱饭似的，熟人当面都未必认得出。
宗郁猛地一咬舌尖，被“超凡脱俗”四个字噎住了。
又走了大半天，树林深处冒出细细的炊烟，仔细一听，隐约有人声传来。张景澈心生疑窦，命人拨开前头灌木，只见山道尽头是一片还算开阔的谷地，山谷里搭着草棚，住了好些衣衫褴褛的流民，一水的面黄肌瘦，显然是多日没吃饱过。
张景澈恍然：“难怪城里城外都没见到流民的影子，敢情是被宗老板收拢在这里？”
宗郁嗤笑一声：“这才多少人？钦差大人看到的不过是沧海一粟！”
张景澈定睛细瞧，发现宗老板说的没错，这片山谷虽然开阔，顶多不过一两千人，而此番江南遭灾，千顷良田化为汪洋，流离失所的饥民不下十万，岂是小小一方山谷能装下的？
“其他人呢？”张景澈沉声道，“那是数万难民，就算李文斌再手眼通天，也不可能将人藏得无影无踪吧？”
宗老板走得渴了，从腰间解下水囊，仰脖灌了一口：“这他娘的谁知道？那姓李的狗官滑溜得很，老子手下的兄弟探查了好久，连根头发丝都没摸着！”
张景澈定定看着他：“宗老板若真毫无线索，这幕后之人怎么会铤而走险，专门派东营杀手前来灭口？”
宗老板眼神闪烁，欲言又止。
“宗老板肯带在下来此，就是想为这些难民讨个公道，你我如今坐在同一条船上，宗老板若还有所隐瞒，岂不是让在下想帮忙都无从下手？”张景澈淡淡道，“您到底知道些什么？又在顾虑什么？”
宗老板咬了咬牙，从腰间解下一只破破烂烂的麻布口袋，掏出一样冷冰冰、硬梆梆的物件，拍在张景澈手里。
张景澈低头瞧了眼，脸色骤然凝重：“这是……哪来的？”
“是我手下兄弟拼了命送回来的！”宗老板沉着脸，“别问我是从哪捡到的，我也不清楚……我兄弟被那帮官兵追杀，回到帮中时，只剩一口气。他挣扎着把这东西交到我手里就咽气了，我连话都来不及问明白！”
张景澈：“你知道这是什么吗？”
宗老板摇了摇头。
张景澈微微叹了口气。
宗老板不认识也不稀奇，这玩意儿名叫弩机，顾名思义，是装配在强弩上的。自大殷立朝以来，强弩便是重器，□□高皇帝之所以能逐走北勒，定鼎中原江山，一半靠民心所向，另一半就是倚仗强弩之利。
既然是重器，自然不会像菜刀斧头一样满大街可见，从□□朝至今，强弩的铸造都是军中机密，从画图、铸造零件，到装配成型、应用军中，每一道流程都须经由内阁允准、御笔朱批，否则就是谋反重罪！
张景澈潜伏北勒一载有余，不仅知道强弩的重要性，更看得出手中半块弩机的非凡之处——那并非常见的青铜弩机，而是用精钢打造，强度和韧性更在军中装备的强弩之上，威力可想而知。
“这不是军中制式，多半是有人私炼铁石、私自铸造，”张景澈掂着那半块弩机，心中惊疑不定，“无论私开铁矿，还是私自制造军中重器，都是谋逆之罪，一旦事发，就是九族连坐——这李文斌是吃了熊心豹子胆，放着好好的封疆大吏不当，非要将一家老小拖上死路？”
这口东窗开得不小，一旦事发，满门抄斩都不为过。虽说世上本无事，庸人自扰之，可是要多大的利益，才能让堂堂封疆大吏自己往死路上闯？
张景澈稍一转念，已经有了猜测。他轻装简从，悄无声息地混入流民堆里，靠着干粮开道，三两下就跟饿了几天的难民打成一片。
和张景澈比邻而住的是个精壮汉子，家在扬州府左近，因开春发了桃花汛，田地被淹，没了生计，迫不得已背井离乡。他仗着身强力壮，本想找份差事糊口，却不巧撞见官兵拉壮丁，万幸被海潮帮救了，总算捡回一条小命。
“那哪是拉壮丁？分明是拿人命往里填！”汉子接过张景澈递来的水囊，仰脖灌了两口，愤愤不平地一抹嘴，“我有两个同乡，是发水那阵一并逃出来的，他们运气没我好，被官兵抓走了……我跟宗大哥说了，他派了好些兄弟，千辛万苦，总算救出来一个，不过半个多月，已经是连累带病，瘦得皮包骨。据我那兄弟说，被抓走的流民都被押到一处荒山，每日只将山洞里开出的乱石往外运，吃不饱也穿不暖，不到半个月，同一拨人已经没了一小半，唉……”
张景澈沉吟片刻，问道：“那些官兵都是在哪抓人？”
说话间，随行的幽云卫已经用肉干煮了一锅汤，香味飘出二里地，引得不少饥民回顾。张景澈十分大方，将肉汤分给众人，又亲手盛了一碗，塞到说话的汉子手里。
汉子很是感动，又见张景澈虽是流民打扮，谈吐却颇不凡，更多了三分好感：“就是在扬州府附近的小镇上……听其他人说，这些官兵原本只在城镇上搜寻流民，这几日不知抽哪门子疯，连荒山老林都不放过，再这么下去……嘿嘿，找到咱们这里只是迟早的事，还是早做打算的好。”
他本是随口牢骚，殊不知这一日是犯了太岁还是怎的，待到入了夜，果真招来了瘟神！
这伙流民聚集在此的时日不短，行事也很谨慎，一到夜间就熄了篝火，唯恐火光引来巡逻的官兵。然而这一宿，将近子时之际，突然传来铺天盖地的马蹄声，流民们从睡梦中惊醒，慌不择路地逃到空地上，就见山谷四周亮起火把，呼喝声、刀柄声、战马嘶鸣声此起彼伏。
为首的官兵排众而出，看模样至少是个把总，“刷”一声抽出随身佩刀，声音从铜吼中传出，响彻山谷：“本将乃是应天府游击将军赵芮麾下把总，听闻有流寇在此盘据，特来清剿匪徒！”
聚集在此的流民大都是寻常百姓，哪见过这等阵仗？一时信以为真，不由哀哀求告：“官兵老爷，我们不是匪徒，只是家乡遭了洪水，无处安身，这才流落至此……我们真的是良民啊！”
把总神色冷漠，不为所动：“若不是匪寇，即刻束手就擒，待得清点完名册，便可为尔等重录户籍、发放田地……倘若负隅顽抗，与匪寇沆瀣一气，格杀勿论！”
流民大多胆小，所求无非一日三餐、片瓦容身，听把总这么一说，当即熄了奋起反抗的心思，老老实实地站到一边，等着官兵将绳索套在自己脖子上。
当然，这中间也有明白人，或许是曾有亲朋好友被官兵带走，至今下落不明，眼看一众流民信了官兵的诓骗，不由高声呼喊：“别信这些狗官的说辞！我家大哥被他们掳走，至今下落不明，连尸首都没寻到，他们……”
话音未落，破空声骤然炸开，一支弩箭循声而至，从前胸直透后背，豁出一口血窟窿。
把总高举长刀，隔空虚砍：“胆敢妖言惑众、顽抗拘捕者，这便是下场！”
鲜血流了遍地，流民们瑟瑟战栗地挤作一团，再不敢吭声。
山谷里一片人仰马翻，幽云卫统领趁机溜到张景澈身旁，附耳低声道：“大人，这些人确实是应天府官兵……他们来者不善，咱们还是先避一避吧？”
张景澈沉吟片刻，摇了摇头。
第18章 私矿
难民聚集的山谷遭到官兵围剿之际，一艘商船从杭州府附近的港口驶出，借着夜色掩护，无声无息地滑入汪洋深处。
甲板上的船员一概做行商打扮，乍一看和走私出海的不法行商没什么分别，但是仔细打量，就能发现他们言谈举止格外利落，有种刀削斧劈的硬朗感。
那是常年行伍方能浸润出的做派。
船舱内室亮着一盏油灯，杨帆独坐灯下，铺开一卷海图。他同样换过一身行商装束，眼睛懒洋洋的似睁非睁，信手在图纸上标注出方位。
舱门突然被人推开，卓九思走了进来，蒲扇大的巴掌在杨帆肩上推了把：“大帅！”
杨帆惊了一跳，一张脸差点被摁在海图上：“浑叫什么呢？老子早就交了帅印，现下是最自在不过的一介富贵闲人！”
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