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刘彦昭胸口腾起一把滔天怒火，轻易熄灭不得：“锦衣卫是干什么吃的，审了多久，还没审出头绪？邢诚一介郎中，断没有这么大的胆子，背后必定有人指使——韩洵，你统领锦衣卫、幽云卫，难道没半点线索？”
韩洵垂眸片刻，咬牙道：“回陛下，微臣搜查了邢诚在京中的官邸，结果一无所获。不过……臣从邢府管家口中问出，邢诚在京郊还有一所别院，幽云卫翻了个底朝天，在花园假山石背后的暗格里发现一样账本。”
刘彦昭站起身，惊怒之下往前走了两步：“账本呢？拿来给朕瞧瞧！”
韩洵摸出账本，交给月照转呈天子，刘彦昭翻了几页，脸色倏尔铁青，攥着账本的手绷紧发白，几乎将泛黄的纸页捏得稀碎：“简思晦……他可真是朕的好国丈！朕如此倚重他，将国库交到他手里，他却这般回报朕，简直可恶至极！”
韩洵谨慎道：“陛下息怒！简尚书乃是天子国丈，荣宠已是极盛，他或许有私心，或许贪财好利，却绝不会和外族暗相勾结，请陛下明鉴！”
刘彦昭震怒道：“他暗中调换军粮，置我四境将士于险境，引得北勒长驱直入，差点将关中千里沃土拱手让给外族——证据确凿，还要怎么明鉴！”
韩洵不敢再说，冲许谦无奈地使了个眼色，许侍郎斟酌了下言辞，委婉道：“陛下息怒……简尚书固然有罪，但他毕竟是两朝元老，又是陛下的国丈，若是传出与外族勾结的风声，于陛下的圣名无益。”
刘彦昭微微眯眼，目光森冷异常。
许谦小心翼翼地看了眼，又道：“皇后娘娘这些年长伴陛下身边，始终谨小慎微，没有功劳也有苦劳。陛下就是再恼火，也得顾念与娘娘多年来的夫妻之情。”
刘彦昭吸了口气，冲他摆摆手：“你们先起来吧。”
一干重臣相继起身，只听兴隆帝冷冷道：“此事牵扯进去的绝不止一个简家，韩洵，你给朕细细的查，有一个算一个，都给朕揪出来！”
这是得罪人的差事，然而韩洵别无选择，因为他本就是天子手中的一把刀，若是不能砍人，也没有留着的必要。
许谦为人谨慎，仔细想了想，觉得有些不妥：“皇上，世家贪污公帑不是一两天，牵扯进去的不在少数。这是沉疴，非一朝一夕间能根除，若是操之过急，只怕……”
话音未落，郭琛已经不赞同地说道：“难道因为牵扯进去的人太多，就不闻不问了？这不是普通的粮食，是边陲将士们的救命粮！他们今日能对军粮下手，来日就能放外族入关！”
他顿了顿，转向兴隆帝，急切地说道：“陛下，自从承平元年，世家将国库掏了个精光，还是圣上即位以来励精图治，才有了些许起色……若是任由这些蠹虫闹腾下去，勤政殿的这根梁柱子还不被蛀空了！”
他说的没错，只是有些急了，韩洵和许谦对视一眼，神色颇为无奈。
刘彦昭打定主意追查到底，压根听不见人言，这事就这么一锤定音。按说事谈完了，一干重臣也该告退，然而从韩洵到郭琛都是欲言又止、支支吾吾，戳在原地没动弹。
刘彦昭皱了皱眉：“还有什么事？”
这时候就显出郭尚书耿直的好处，那两位心有顾忌，不敢戳破窗户纸，郭琛却没这个顾虑，直截了当道：“后宫乃陛下家事，原本没有臣等置喙的余地，只是后宫重地，外臣向来不许涉足，这是祖宗留下的规矩……”
刘彦昭听到此处，脸色已经沉下来。
郭尚书却没许谦和韩洵的眼力见，自顾自地说道：“如今皇上许外臣入住太极殿，一来于礼不合，二来有碍陛下圣名，三来有媚惑圣听之嫌……”
刘彦昭忍无可忍，断喝一声：“放肆！”
韩洵和许谦忙不迭跪下，郭琛兀自义正言辞：“诚然，臣等都知道太极殿住着什么人，也信得过这位大人的品行，怎奈心知肚明堵不住悠悠众口……您将他放在此等位置上，是折辱了他，也妨碍了天子圣誉，还望皇上……”
话没说完，刘彦昭想起昨晚种种，方才压下的火气涌上心头，蓦地砸了茶碗，怒吼道：“滚……给朕滚出去！”
勤政殿中的风波没能瞒过张景澈的耳目，彼时，他依着话本上的数目一一译出幽云卫送来的密文，竟然还能分出心思和幽云卫闲话道：“无妨，不过是闭目塞听久了，冷不丁听到诤言，被戳了心肝肺……习惯了就好了。”
幽云卫：“……”
这种事是能习惯的吗？
张景澈对刘彦昭的情绪变化不感兴趣，他手上这打话本对应的正是蔡赟这些年的升迁履历。据卷宗记载，蔡赟出身寒微，凭着自身才学科举入仕、入朝为官，却因家境贫寒、无力贿赂上官而屡屡遭到打压。若非新帝登基，着力提拔寒门人才，怕是到现在也无出头之日。
“单从这份履历上看，蔡赟和忠勇伯并没什么交集，”张景澈沉吟道，“韩洵怎么说？忠勇伯家里有女儿吗？”
幽云卫谨慎道：“确实有一个。忠勇伯夫人有一子一女，案发时，幼子尚不满十岁，发配边关充军，据说死在了半道上。女儿也才十一二岁，虽然侥幸逃得一条性命，却没入教坊司充作官妓。属下留心打探过，说是这位段小姐在教坊司里受尽凌辱，没几个月就没了。”
满门忠良落得如此下场，着实令人唏嘘。张景澈沉吟片刻，分析道：“段家小姐前脚过世，蔡赟后脚就收养了娴嫔，时机未免太巧了。那段家小姐要是还活着，年岁恰好与娴嫔相当……这么多巧合撞在一起，若说没有人为刻意，我是不信的。”
幽云卫犹疑道：“可主子方才分明说，蔡赟和忠勇伯并无交集？”
张景澈想了想，从话本里抽出一篇，上头用竹签蘸着茶水写了些字迹，淡的几乎看不出。那并非常见的中原汉字，而是从西域流传来的胡语，乍一看像是连绵起伏的图腾，轻易认不出是文字。
“蔡赟是辽东人，恰巧忠勇伯也曾在辽东驻守过四年，”张景澈沉声道，“我记得，辽东一带多山匪，为祸乡里，无恶不作，亏得忠勇伯带兵剿灭，才还了当地百姓一个朗朗清明。据说，忠勇伯踏平山匪老巢时，从匪寨里救出不少被匪人掳走的百姓，难不成，这蔡主事就是其中之一？”
他倏尔抬头，露出若有所思的神色。
幽云卫却有些糊涂：“就算这蔡赟和忠勇伯相识，为着当年的恩情救下段家小姐，也不能说明什么吧？他不过是个小小的主事，一无财势，二无兵权，又能做什么呢？”
“是啊，”张景澈掩上书卷，“他把娴嫔送入宫中，又处心积虑谋得圣宠，到底想做什么？”
月照捧着织锦礼盒走进九华殿，刚一进门，娴嫔身边的大宫女已经迎出来，笑吟吟地说道：“什么风把月照公公吹来了？您可是大忙人，快进来喝杯茶。”
月照是刘彦昭身边得用的内侍，后宫中人无不争相巴结，连等闲的妃嫔也不敢轻易得罪了。月照却谨慎得很，再得宠也不敢露出轻狂，说话做事从来滴水不漏：“咱家奉皇上的旨意，来给娴嫔娘娘送些玩物，娴嫔娘娘昨晚侍奉圣驾辛苦了，现下可起身了？”
娴嫔其实并没睡下，自打回了九华殿，她就坐在妆台前，对着镜子里的自己怔怔出神。那并非常见的铜镜，而是从西洋舶来的琉璃镜，不知是如何打制的，镜面竟然光洁明亮，将人影照得纤毫毕现。哪怕是后宫之中，也唯有太后的慈宁宫与娴嫔的九华殿得了赏，可见娴嫔颇得圣宠。
月照站在殿门口等了片刻，淡淡道：“天家恩宠就如这镜中倒影，你看得再久、再留恋，也是转瞬即逝，何必费这个心机？”
娴嫔悚然一惊，回头张望两眼，见四下里没人留意，这才松了口气：“你怎么来了？义父说了，宫中不比其他，叫咱们私底下少见面，你都忘了吗？”
月照淡淡道：“我是奉圣上口谕来的，被人瞧见也无妨……倒是娘娘，既然记得蔡大人的教诲，怎的唯独忘了最要紧的一句？”
娴嫔倏然变色，须臾强忍道：“义父的教诲，我都记在心里，片刻不敢忘。”
月照冷笑道：“那你方才做出这般情态是给谁看？你莫不是忘了，你我家破人亡都是拜谁所赐！”
娴嫔忍了又忍，还是不服气道：“我没忘！可是……那都是先帝造的孽，跟当今圣上无关！冤有头债有主，咱们就是要算账，也不该找错人！”
月照嗤之以鼻：“不过是一丘之貉，一样的刻薄寡恩、虚伪作态！”
两人隔着偌大的殿阁相互对视，仔细分辨能发现，他俩虽是男女有别，口鼻轮廓却有些肖似的影子。虽说是宫中内侍第一人，月照的年岁却并不大，甚至带着些许少年人的苍白消瘦。但他的眼神冷醒得吓人，几乎有些年过迟暮的沧桑感。
娴嫔咬着嘴唇，有些不甘，却无言以对。月照将织锦绣盒捧在桌案上，垂着眼皮说道：“蔡大人是重情义的人，养了你这些年，又送你进宫，无非是盼着当今宠幸你，能看在你的面上，为昔年的忠勇伯满门昭雪冤情——只是他不知道，早在多年前，就有人将忠勇伯含冤枉死的罪证带回京中，只是咱们这位圣明仁爱的皇帝陛下顾念‘大局’，将证据强压下来，任由忠勇伯满门含冤九泉……”
娴嫔震惊地睁大眼，显出几分慌乱的可怜相：“不、不可能，皇上不会……”
“当今皇上最是虚伪，单看他如何对待前锦衣卫指挥使就知道，”月照没有情绪起伏地说，“你被蔡大人如珍似宝地养大，不懂这些鬼蜮人心，我不怪你。你养尊处优，耽于荣华富贵，我也不怪你。我要做的事与你无干，从今往后，你就当从没认识过我，也不必理会我的死活。”
他掉头往外走去，转身的一瞬，娴嫔突然感到难以言喻的惶恐，不由自主地站起身：“你……你要去哪？”
月照没吭声，头也不回地走出殿外。
第92章 脱壳
韩洵原想大事化小，将军粮倒换案止步于邢诚或是简思晦，谁知刘彦昭存了一腔被世家压制多年的怨气，好容易寻到借题发挥的当口，竟是不管不顾地发作出来，非要韩洵查一个清楚分明。
明眼人都知道，这事牵扯不小，且这么大一笔生意，不是简家一户能吃下的，拔出萝卜带出泥，还不知要拖多少人下水。
一时间，无数双眼睛盯紧了锦衣卫，唯恐简思晦熬不住诏狱的诸般刑罚，松口说出些什么什么。
这是烫手山芋，韩洵却不能不办，他和许谦商量过，打算将案情咬死在“私挪库银”和“倒卖军粮”，虽说仍旧是死罪，却多少有些转圜的余地，不至于如当年忠勇伯一般满门抄斩。
韩指挥使是难得的厚道人，虽说掌着锦衣卫、幽云卫两大杀器，却没打算赶尽杀绝。只是他万万没想到，幕后之人不仅胆大，而且手眼通天，连锦衣卫都能横插一杠。他更没想到，此人不出手则已，一出手就是雷霆万钧，待得两日后，狱卒着急忙慌地来报，说简思晦自裁狱中时，韩指挥使只觉“嗡”一声，脑袋登时大了两圈。
简思晦乃是世家之首、天子国丈，纵然罪犯滔天，终归有三司会审、明正典刑。如今不明不白地死在诏狱中，就如一把火种，瞬间燎着了蠢蠢欲动的朝堂。
在寒门清流，锦衣卫是万恶之首，这些年背足了矫释圣意、肆意妄为的污名，眼下更是不得了，竟然滥用刑讯、戕害朝臣，若不将涉事之人尽数下狱，拿什么明圣德、抚民心？
世家官员想的就更复杂些，锦衣卫此番明着是找简思晦的麻烦，可若任凭案情闹大，被株连的怕是不止一个户部尚书。与其大家一起遭难，倒不如将这顶黑锅扣死在简思晦头上，最好能拖韩洵下水，将锦衣卫这根出头椽子斩断了，便没人会揪着倒卖军粮案不放。
这一刻，寒门与世家达成心照不宣的默契，将矛头有志一同地对准了锦衣卫，弹劾韩洵的折子雪片样飞入勤政殿，险些埋没了御案。
这奏疏弹劾的是韩洵，可谁不知道，锦衣卫真正的主子是当朝天子？打狗尚且得看主人，何况韩洵这把刀用着还算顺手，刘彦昭自然不愿轻易舍弃。
然而事态发展有些出乎兴隆帝意料，被逼到绝处的世家显露出隐忍许久的爪牙，不顾一切地反扑撕咬。又有两院清流在旁敲边鼓，世家寒门一搭一唱，咬死了韩洵刑讯忠良，致使民怨沸腾，天大的帽子盖下，竟是要置韩指挥使于死地！
外朝的责难也就罢了，更让刘彦昭头疼的是，简思晦的死讯传入宫中，听说消息后，简皇后当场昏死过去。御医忙乱半日，总算将皇后救醒，醒转的简皇后不顾身体虚弱，亲自赶到勤政殿前，一不哀求，二不诉冤，只是跪在冰冷的砖地上哀哀哭泣。
简皇后是承平帝与吴太后指给刘彦昭的，夫妻间并无多深厚的感情，然而终归是一国之母，又有相伴多年的情分，皇后如此悲戚，兴隆帝也不好坐壁上观，只能好言安抚一番，又命月照将人送回昭阳殿。
简皇后当时没说什么，入夜后却屏退左右宫人，用一匹白绫将自己吊在梁上。幸而心腹侍女来送安神汤，当头撞见这一幕，惊得手脚发凉，忙不迭唤人解救下来，又请太医来瞧。如此兵荒马乱了一夜，好容易将一只脚踏入鬼门关的简皇后救回。
昭阳殿的宫人不敢怠慢，连夜报到勤政殿，刘彦昭赶到时，简皇后尚未苏醒，侧身蜷缩在锦褥中，身形消瘦到近乎看不出被褥起伏。此时的她去了严妆丽服，洗净铅华脂粉，显露出苍白瘦弱的气色。刘彦昭终究有些关切，贴着床沿坐下，将皇后骨瘦如柴的右手握进手心。
纵然刘彦昭有意封锁消息，架不住宫中人多口杂，天还没亮，“皇后自尽”的消息已经不胫而走。翌日早朝，朝中世家似是统一了口径，集中火力抨击锦衣卫，言辞激烈、口舌如刀，钢筋铁骨都要刮下一层。刘彦昭勃然大怒，听到一半就拂袖而去，正要去昭阳殿看望皇后，半途却遇见慈宁宫的管事太监，言道太后有旨，请皇帝去说说话。
刘彦昭虽与太后不睦，终归是亲生母子，思量再三，还是去了慈宁宫。此时已近十一月，京城气候渐冷，慈宁宫中的腊梅凌寒而开，正殿佛龛里供着娇嫩鲜黄的一簇，无需熏香，已然满室芬芳。
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