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刘彦昭刚下早朝，太后算着时辰，命人备了丰盛的早食。刘彦昭打眼一瞧，发现都是自己爱吃的，不由感慨道：“母后有心了。”
太后亦有些唏嘘：“哀家记得，皇帝自小体弱多病，胃口也不好，每一餐都进得不多。哀家费了好些心思替皇帝调养身体，更命小厨房变着法地准备膳食。当时，你父皇埋怨哀家，说是如此娇养，怕会惯坏了皇子，养大了也是个纨绔子弟，难以托付江山社稷。哀家不服气，和先帝吵了一架，受了好久的冷落。”
她絮絮道来，刘彦昭并不觉得不耐，反而有些难言的酸楚。他深知世态炎凉、人情如刀，自己居东宫尊位多年，能避开一应明枪暗箭，荣登大宝，全凭吴皇后照应护持，也唯有亲生母亲才会置圣宠于不顾，为了自己的孩子，不惜触怒九五至尊。
“那些年……辛苦母后了，”刘彦昭幽幽一叹，只觉得暗藏心头的芥蒂在悄然软化，“幸而孩儿已经登临九五，手握乾坤权柄，再无人能掣肘咱们母子。”
太后盛了碗花生酪递给刘彦昭：“皇帝，你这话说错了。”
刘彦昭看着她：“错在哪？”
“纵然是九五至尊，也并非毫无掣肘，你要顾及外朝物议，要平息后宫怨怼，个中平衡、如履薄冰，全靠圣心权衡拿捏，”吴太后沉声道，“群臣也好，妃嫔也罢，都是皇帝手中的棋子，如何布局、如何取舍，你心里要有数。”
太后说得委婉，刘彦昭却听明白了，刚有些缓和的脸色瞬间一沉：“母后想说什么？”
太后于是直言不讳：“前朝弹劾锦衣卫的事，母后都知道了……你打算怎么处置？”
刘彦昭微微眯眼，目光几度变幻，终究长叹一声：“母后，韩洵毕竟跟了儿臣多年，办事还算得力。再说，这桩案子是朕要他彻查到底的，他也是遵奉皇命……”
“皇帝要他彻查案情，却没让他逼死简思晦，”太后道，“皇帝，哀家知道你心软，可简思晦毕竟是两朝老臣，又是你的岳丈，他死得不明不白，你势必得给朝臣们一个交代。否则一个不慎，这口刻薄寡恩的黑锅就得你来背。”
她顿了顿，语气陡然凌厉：“韩洵再得力也是臣子，他有几个脑袋，敢让君上替他背黑锅！”
刘彦昭兀自犹豫：“可是……”
“韩洵固然得力忠心，不过幽云卫又不是没有更好的新人，要不然，皇帝这些年何必着急培养那姓萧的副统领？”太后言辞和缓，机锋却异常犀利，“再者，那韩洵是否忠心不二，其实你也没有完全的把握，不然当初往西北，你怎么偏偏派了姓萧的副统领去，还不叫韩洵知道？”
幽云卫办差本是机密，就连朝中重臣也知之不祥，太后却如数家珍，兴隆帝心头倏忽一跳，眼底不由带上审视的意味。
太后如何不知自己儿子在想什么？幽幽叹息道：“母后是你的亲娘，当娘的哪有不懂自己儿子的？昭儿，你仁厚重情，这本是好事，可是瞻前顾后多了，难免畏首畏尾，失了向前的孤勇。你如今是皇帝，有些人不得不舍，这个道理，不用母后再教你吧？”
刘彦昭咬了咬牙：“那母后的意思呢？”
这段母子间的对话本该神不知鬼不觉，除了兴隆帝和吴太后，再无第三人知晓。然而这世上没有不透风的墙，半天后，自然有有心人放出消息，将这段对话辗转传到锦衣卫指挥使韩洵耳中。
彼时韩洵正在北镇抚司的大堂上慢慢擦拭长刀，闻听部下回报，他默然片刻，苦笑了笑：“知道了，你下去吧。”
前来报信的锦衣卫是跟随韩洵多年的心腹，闻言，很有些愤愤不平：“指挥，你追随陛下多年，一向办事勤恳、忠心不二，陛下却半点不念旧情！简思晦的案子分明是陛下自己要一查到底，如今却栽派在你头上，分明是过河拆桥……”
韩洵倏尔撩眼，张口想要说什么，话到嘴边却缓和了神色，只是沉沉叹息道：“好了，陛下也是你我能编排的？下去吧。”
锦衣卫欲言又止，神色愤懑地退了出去。
韩洵静默须臾，突然长身而起，一个人走到后堂，从饲养的信鸽中寻出一只——这只鸽子与旁的信鸽没什么分别，只是颈间多了一圈紫绿交杂的彩羽。韩洵提笔写了一封短信，塞进足环，继而爱怜地摸了摸鸽羽，将信鸽放了出去。
信鸽绕着偌大的京师兜了半个圈，很快落入一户人家，庭院洒扫的仆役认出信鸽脚上的足环，不由吃了一惊，忙不迭进屋通报。
当天傍晚，韩洵写成的短信辗转送入宫中，交到张景澈手中。张景澈看完字条，嘴角微微勾起，露出多日来第一个真心实意的笑。
幽云卫诧异道：“主子，你笑什么？”
张景澈摇摇头，将短笺凑到烛灯前烧成簌簌的灰烬，心中犹自默念韩洵信上的字句：当年一念之差，未曾抽身而退，如今泥足深陷，方知悔不当初。亡羊补牢，不知犹未为晚也？
“让徐慎去传话，”张景澈抬起头，眼角眉梢浸润着温和的笑意，“告诉韩洵，他肯抽身，我求之不得！”
张景澈是真心接纳韩洵，早在四年前，他就有心带韩洵一同离京，只是韩洵与其他人不同，家中尚有老母，禁不住旅途奔波。韩洵放心不下母亲，又不愿背着“叛逆”之名亡命天涯，思忖良久，还是决定留下。
张景澈没为难他，主从情谊却也不曾断了，这些年，他一直打探着京中消息，得知韩洵老母病逝，而他自己虽然接手锦衣和幽云两卫，却遭新帝猜疑，不断扶持新人掣肘，仕途亦是举步维艰。
事实上，张景澈此番回京，除了清查内奸，也是想探探韩洵口风，最好能将人带走，免得留在京中受这份窝囊气。
托赖当今天子的洪福，这份挖墙脚的计划执行得异常顺利。
韩洵得了张景澈的承诺，登时吃了定心丸。他和徐慎商量了，先将昔日心腹一一调出京城，实在调不走的，干脆递上辞呈，自有京中暗桩接应脱身。做完这一切，他在宅子里放了一把火，将多年文卷与密信烧成一把灰。
京中冬日干旱，这把火烧得异常迅猛，险些波及附近民宅，待得锦衣卫着急忙慌地扑灭火势时，屋宅连着卷宗已经被付之一炬。一干人等在废墟里搜寻半日，找到一具焦黑的男性尸首，看身量恰与韩洵相仿。
萧何山在尸首前站了片刻，脸色阴晴不定。早有幽云卫向他禀报：“副统领，卑职在尸身上发现一块腰牌，正是韩指挥使的！”
萧何山猛地一跺脚，拂袖而去。
宫中的兴隆帝很快知道了此事，摸着良心说，刘彦昭一开始并不想把事做绝，最多不过打发韩洵去南边待两年，等事情平息了再调回京中。就算有太后不遗余力地劝说，他也没完全打定主意，一来总有些君臣情谊，二来也怕处置太重，寒了底下人的心，再往后便没人敢替天子戮力办事。
但是刘彦昭犹豫不决的态度叫韩洵心寒，这一回，没等天子下定决断，他先一步做出选择，待得刘彦昭听说消息时，韩宅已经满地狼藉。
多年赤诚，如今只剩一具焦黑的尸首。
刘彦昭呆坐许久，咬牙道：“那真是韩洵的尸首？”
萧何山知道兴隆帝在怀疑什么，犹豫片刻才道：“看身形确实是韩指挥使，几处旧伤也对得上，不过……”
刘彦昭知道萧何山同样存有怀疑，金蝉脱壳是幽云卫的看家本事，当年张景澈就是用这招假死远遁。他思忖少顷，一边命萧何山暂替锦衣卫指挥使的职务，放出韩洵畏罪自裁的消息，一边又命幽云卫暗中搜查京师，务必找出韩洵的行踪。
安排完诸般事宜，他沉着脸出了勤政殿，直奔太极殿而去。
第93章 不配
张景澈甚至比刘彦昭更早知道韩洵“自裁”的事，或者说，这本就是他给韩洵出的主意。朝堂诸公群情激愤，无非是要锦衣卫给一个说法，那韩洵就拿一条人命来填，想来两院清流也不好再说什么。
这招反客为主，既堵了朝中群臣的嘴，又将主动权送到兴隆帝手上，更遂了韩洵心意，自此抽身而退、远遁江湖，再不用受朝堂掣肘的腌臜气。
一石三鸟，面面俱到，只除了一点——从头到尾将兴隆帝蒙在鼓里，甚至没给刘彦昭任何反应的余地。
刘彦昭已经不是当初事事讲究光风霁月的东宫太子，有些事虽然反应不及，却不代表他看不明白。更何况，这招釜底抽薪是张景澈惯用的，刘彦昭只需联系前因后果稍一思忖，就能贯通全盘。
他怀着满腔不得纾解的郁愤，怒气冲冲地赶到太极殿，掀帘而入时，张景澈正坐在窗下，执一卷话本看得入神。
张景澈不爱奢华，只穿素衣，一身青竹潇潇，衬得肤色如雪。这人身量高挑，随意勾勒几笔就足以入画，偏偏眉眼秾丽得很，哪怕含讥带诮、似笑非笑，也有种惊心动魄的风情。
刘彦昭蓄了一路的怒火忽然消散大半，恍惚中只觉得若能天天对着这个人，叫他做什么都情愿。可是随即，他想起这人几次三番从身边逃走，想起他的胆大妄为目无君上，想到他压根不屑皇权恩宠，刚有些软化的心绪登时又硬了。
他抬手止住试图通传的的小内侍，迈着不紧不慢的脚步走到近前。张景澈听到动静，却懒得抬头，仍旧是单手托腮，微微一撩眼皮：“怎么，陛下今儿个不用处理政务，还有闲心四处走动？”
刘彦昭想起这人背着自己做了多少欺上瞒下的事，就恨得牙根痒痒，尤其听他口吻，分明早就料到今日之事，却用这般冷嘲热讽的语气说出，简直混账至极！他勉强压了压声气，一字一句道：“韩洵之事……你早就知道了吧？”
张景澈：“不算早……在你派出萧何山前往西北之际，我就料到会有这一天。”
这番回答是刘彦昭没想到的，他不由一愣：“你说什么？”
“韩洵虽是暗卫出身，却最重情义不过——他当年冒死偷梁换柱，是为报我的救命之恩；不肯随我离京，留在朝廷为君上效力，同样是为报陛下的知遇之恩，”张景澈淡淡道，“像他这样的人，若是上位者全心信重，他必倾力回报。可是上位者一边用他，一边防他，一边命他执掌幽云、锦衣两卫，一边又扶持新人分权挟制，以韩洵的心性，是必然留不长久的。”
他掀起眼帘，一字一顿：“人以国士报我，当以国士报之。君之视臣如犬马，还指望臣下推心置腹、誓死效忠？韩洵又不是傻子！”
一番话说得刘彦昭七窍生烟，这些年刻意压制的七情几乎在短短几天之内耗尽了。他将后槽牙咬得嘎嘣响，终于忍无可忍：“朕乃天子！”
张景澈寸步不让：“民为贵，社稷次之，君为轻！陛下天天孔孟之道不离口，怎么偏偏忘了最要紧的一句？”
刘彦昭被他堵得无言以对，谁都懂得孔孟之道，谁都会背“民贵君轻”，却没人敢在九五至尊面前堂而皇之地宣之于口。因为大家都明白，孔孟之道是海清河晏、盛世承平之际的着锦点缀，士大夫习惯于拿着圣贤学说装点门面，却鲜少有人真的指望这些不切实际的设想能在现实中成真。
刘彦昭胸口剧烈起伏，他发现单凭口舌之利，自己从没在张景澈跟前讨得好去。这男人仿佛长了一双入木三分的鹰眼，轻描淡写地扫过，就能将那些隐晦的、上不得台面的念头尽数钩出，摊平在光天化日之下。刘彦昭突然有些狼狈，又有些恼怒地转开头：“你……你欺君犯上、肆意妄为，还有理了不成！”
张景澈不屑地笑了笑，根本不将刘彦昭的怒火放在心上，他低下头，随手翻过一页话本：“何必做出这般样子？锦衣卫和幽云卫是两把无往而不利的快刀，你既不信任韩洵，迟早得给刀换个主人——如今他自己让路，不是正中下怀？陛下大可从容换上新人，有什么好动怒的？”
他说的是事实，刘彦昭却越发恼怒，他从张景澈的话里话外听出深重的讽刺。这男人无时无刻不在提醒他，自己是个刻薄寡恩的君王，不配得到下属忠心，刘彦昭想要反驳，可是最讽刺的是，他发现自己找不到合适的说辞。
刘彦昭捏紧拳头，每个字都像是从胸臆中挤出的：“你……你口口声声，无非是指责朕刻薄寡恩，可若朕真是个不辨是非的昏君，还由得你在这儿大放厥词？早把你拖出去斩了！”
张景澈低头吹了吹茶沫，眼睫在脸颊边缘收成浓墨潋滟的一道。他仿佛被这话蠢笑了，原本不屑回答，又实在忍不住，终于道：“若不是看你还守着这点本心，你以为我能容你活到现在？”
刘彦昭如遭雷劈，整个人从头凉到脚。他以为张景澈只是怀恨怨怼，只是不信任他，却直到今日才知道，他竟是满腹嫌恶、百般鄙薄……甚至觉得自己德不配位！
不配得到手下人的誓死效忠，不配得到一心人的白首不弃，甚至连活着……都成了不配！
刘彦昭手指发抖，胸口冰凉，他从张景澈眼中看到不屑和鄙夷，将九五至尊比作了最微贱的尘土。他这辈子没这么愤怒过，愤怒之外还有些许心虚、些许委屈，仿佛这些年的殚精竭虑、辗转反侧，全都成了白费的心血。
纵然有群臣口称“贤明”，又有什么用？他惦记了这些年，小心翼翼收在心口的人，压根不屑正眼瞧他！
刘彦昭怒到极致，突然箭步抢上，从案后拖起张景澈，将人压在床笫间。随侍的内宦早被两人间的针锋相对吓了一跳，忙不迭退出去，偌大的殿阁寂静无声，只听到刘彦昭急促的喘息声。
“你就这么看不上朕？”刘彦昭咬牙狞笑，“好……好！朕待你如珍似宝，你却这般回报朕，既然如此，朕还顾忌什么！”
他突然不顾一切地撕扯起张景澈的衣领，就跟鬼迷心窍似的，只想撕咬他、撕碎他，叫这个男人再也离不开自己身边。他甚至有种魔怔般的念头，若是打断这人两条腿，再将人锁在床上，他就是想跑也跑不了吧？
张景澈厌恶极了刘彦昭的触碰，他原本可以挣脱，然而兴隆帝随身的荷包里飘出一股奇异的香味。他才嗅了几口，就觉得浑身发软、手脚沉重，被轻而易举地摁倒在被枕间。
张景澈惊怒交加：“你在荷包里放了什么？”
刘彦昭面无表情：“太医院新配的香……你不是最喜欢把朕往外推吗？朕昨夜驾幸太极殿，你居然趁着朕醉倒，将朕推给了娴嫔！”
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