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“还有，这些日子，皇后的病势越发严重，太医院轮番瞧过，只说熬过今冬就能好了，”吴太后揉了揉额角，一旁的毓湘姑姑忙蘸了薄荷油，为太后轻轻揉摁太阳穴，“怎么说，皇后也是皇帝的发妻，这些日子，你可去昭阳殿瞧过她？”
刘彦昭盘查内宫奸细，昭阳殿也没能幸免，几番惊扰加重了皇后的病势，一日中倒有大半日是昏昏沉沉的。偏生这些时日，刘彦昭为了张景澈动怒伤神，轻易没人敢往跟前凑，以至于皇后的病情一拖再拖，到现在都没人报到皇帝面前。
闻听此言，刘彦昭有些吃惊，也有些心虚：“儿臣、儿臣这些天忙于政务，没顾上这些……前些时候听太医说，皇后虽然病重，总不至于无法可想，怎么突然这么严重了？儿臣这就去瞧瞧！”
他作势欲起身，太后却摆了摆手，示意皇帝坐下：“皇后是心病……简思晦死了，固然罪有应得，可他毕竟是皇帝的国丈，当年也是立下过汗马功劳的。皇帝对至亲的外家都如此逼迫，落在旁人眼里，该怎么想你？”
刘彦昭心头梗着一丛荆棘，他虽贵为嫡子、受封东宫，却被人掣肘了半辈子——先帝、世家，乃至亲生母亲，各个都能压制自己，就连身为罪臣钦犯的张景澈，对他亦是百般不屑。
刘彦昭一直记得张景澈的眼神，那样不加掩饰的鄙薄与嘲弄，尖锐的像是骤然出鞘的刀锋。他在那人的逼视下自惭形秽，继而扪心自问：朕是否真的能担起江山社稷？
朕是不是……当真德不配位？
这念头魔怔一样，在刘彦昭心头落地生根，不舍昼夜地折磨着他，叫他在辗转煎熬中越发疑虑重重，也越发容不得旁人对自己的指摘。
“母后，”刘彦昭加重了语气，冷冷道，“事关朝政，朕自有考量，母后身在后宫，还应以静养为主，这些外朝之事就不要过分操心了。”
吴太后怔怔看着他，指尖毫无预兆地一滑，翡翠佛珠滚落地上。
第96章 隐忧
年终大典是年关前最重要的祭典，按惯例，皇帝要事先斋戒，并于典礼当日亲赴祈年殿焚香祝祷，文武百官与皇亲国戚亦要同行。
今年境况尤其不同，定边侯在西北击溃北勒王庭、斩获图门首级，将北勒逐往漠北蛮荒之地，可谓不世之功。这自然要归功于皇帝陛下的绳明决策，礼部拟定的祭典章程也就格外隆重，仿佛不这样就不足以显示出天子的英明神武。
按道理说，定边侯应该回京述职，但他思量再三，还是授意卓九思递了请安折子，借口伤病复发，不宜舟车劳顿，只能隔着关山迢递，遥祝天子如意安康、千秋万代。
“萧何山是从西北把你带走的，说不好我就得担上嫌疑，”杨帆赖在弥勒榻上，百无聊赖地玩弄着张景澈的衣角，“见不到面就罢了，皇上好歹能念我的好，等见了面，他指不定想起当年的事，说不得又把你假死脱身的帐算到我头上，我可吃罪不起。”
京中腊月已经笼起炭盆，屋里温暖如春，博山路喷着袅袅的香雾。张景澈伏在案前，算着一本账簿，每每算到紧要关头，定边侯就在他身后蹭来蹭去、极尽捣乱之能事，叫他根本没法定心算下去。
不过片刻，张景澈一惊出了一身热汗，他用两根手指捏着杨帆后颈，将人往外拨拉了下：“我算帐算得正要紧，你别招我，要是算错了，银子都得算在你定边侯府头上。”
杨帆嬉皮笑脸：“这有什么？你只管去侯府，看上什么直接拿，我还对你小气不成！”
张景澈用鼻子嗤笑一声：“我才不稀罕你那点家底……说到这里，我还想问一句，你每年都自掏腰包补贴西北驻军，侯府产业还剩多少？偌大的定边侯府，不会只剩个空壳子吧？”
杨帆被戳中痛脚，揉了揉鼻子，讪讪不吭声了。
张景澈装腔作势地长叹一声：“唉，看来指望你养家是不成了，拖家带口五万多人，都压在我一个人身上……总觉得这笔买卖亏大了。”
杨帆张牙舞爪地扑上来，将张景澈压在身下：“亏大了也不许换，本侯都是你的人了，敢始乱终弃，本侯饶不了你！”
杨帆打定了主意，等内奸事了，就向朝廷递上请辞的折子，跟着张景澈去西域逍遥快活。至于他麾下的五万西北军，愿意留在军中，他就给安排个好前程，若是不愿，干脆跟着一起走，反正张景澈家大业大，总能想法给他们谋个差事。
“就当是本侯的陪嫁了！”杨帆理直气壮，“你可得对我好点，怎么说本侯也是定边一脉的嫡系传人，你要是敢始乱终弃，大殷四境驻军非追杀你到海角天涯不可！”
张景澈被他气笑了，揪着他发髻问道：“说清楚，谁始乱终弃？”
杨帆被他似笑非笑的含笑眼一扫，两丈八的气焰登时矮了一截，半是殷勤半是讨好地笑道：“我……我始乱终弃！”
张景澈这才心满意足地撒了手。
两人盘算得挺好，奈何宫中这位内奸不消停，很快，幽云卫传回消息，京中最近不太平，好些世家大臣私下里串联密谋，不知在部署什么。更微妙的是，幽云卫暗桩在京中发现了北勒人的行迹，本想寻根摸底，查出这帮人老巢，可这些北勒人谨慎得很，又有人接应，竟然从幽云卫无孔不入的盯梢中凭空消失了。
“北勒人？”张景澈悚然抬头，“当真是北勒人？你们没看错？”
前来禀报的不是旁人，正是不久前在宅邸“引火自焚”的韩洵。他卸了差事，只觉得浑身轻松，自此一心一意的跟着张景澈，每隔一日定要来外宾馆请安。
这是侍奉天子时留下的习惯，倒叫张景澈有些哭笑不得。只是他没想到，韩洵这一趟过来，竟会带来这么一个消息。
“千真万确，”韩洵说道，“属下曾随主子在北勒潜伏一年有余，对北勒人的形貌做派十分了解，就算他们改了中原打扮，也能一眼认出！”
张景澈微微眯眼，手指有节奏地敲击桌案：“图门不是已经死了吗？这些北勒人不忙着逃命，千里迢迢跑到京城做什么？莫不是想替图门报仇？”
他掀起眼帘，和韩洵对视一眼，两人心照不宣：这番猜测虽不中，亦不远矣。
“世家彼此串联，北勒又蠢蠢欲动，他们到底在图谋什么？两边凑到一块，是刻意还是巧合”张景澈站起身，在原地踱了两步，眉心拧出皱痕。他突然转过身，直逼另一边的徐慎，“你方才说，京城世家密谋聚会，里头都有谁？”
徐慎不明所以，依然老老实实地重复了一遍：“都是京中数得着的世家门阀，以吏部侍郎方箴为首，连御林军统领简兆廷都去了。”
张景澈愣了下：“简兆廷？可是简思晦的远房侄子？我记得论辈分，他还得管宫中的简皇后唤一声堂姐？”
徐慎点点头：“正是。”
张景澈从袖子里摸出折扇，反复摩挲莹润的扇骨：“北勒人不安分，世家也是暗流汹涌……要是我没记错，半个多月后的年终大典，负责护持圣驾的就是御林军统领简兆廷？”
徐慎久在江湖，对朝中争斗已经没那么敏感，韩洵却是倒抽一口凉气：“主子的意思是……简兆廷想造反？”
“简兆廷是简家旁系子孙，倒卖军粮一案难保没他的干系，”张景澈淡淡道，“如今简思晦死了，听当今的意思，似乎还不打算收手，他当然会怕，狗急跳墙也不是说不过去。”
韩洵有些不明白：“可若当今真打算彻查到底，又怎么会容简兆廷继续当着御林军统领？这不像他往日里的做派！”
张景澈被他一语提醒，将整件事串起来想了想，微微变了脸色：“那就只可能是有人故意误导简兆廷，叫他以为当今打定了赶尽杀绝的主意，而这个人身份特殊，至少是天子的亲近人，所以他说的话，简兆廷没有丝毫怀疑。”
他和韩洵交换了一个惊疑不定的目光，不约而同地想起“宫中内奸”。
“这位月照公公真是了不得，竟将所有人都算了进去，”半晌，张景澈喃喃道，“若非我骤然逃脱，萧何山忙着上天入地地搜寻我，他的谋算也没法瞒得这么好……连我都成了他棋盘上的一颗棋子，我还真是小看了这位段家遗孤！”
张景澈不清楚世家和御林军的算盘，但他很清楚，离京城最近的一支军队驻扎在紫荆关下，赶抵京城至少要两天。最要命的是，紫荆关守将是刘彦昭亲自任命的，没有天子手令，就是砍了守将脑袋，他也不敢轻举妄动。
这就意味着，倘若世家和北勒人真在帝都城中闹出事端，仓促间没人能解困局。
“去取信鹰来，”张景澈断然道，“我要给西北写信。”
张景澈驯养信鹰就是为了长途送信，猎鹰日夜兼程，终于在两日后的傍晚疲惫不堪地降下云头。
彼时，丁如安刚从高昌城赶回西北大营，他花费了相当的代价，好不容易说服新上位的回纥女王对撬墙角的行为不予追究，为此，丝路商道半成的利润再次拱手送人。
“代价不小啊，”丁如安叼着根狗尾巴草，左腿翘在右腿上，躺在西北大营的毡毯上一掂一掂，“半成的红利，折合成白花花的银子，填满半个西北大营不在话下，肉疼啊……”
卓九思百忙中分给他一个无奈的眼神，见他没有伸手的意思，只能自己动手——从信鹰腿上拆下信件：“是你家主子送来的，你不看看？”
丁如安懒洋洋地打了个哈欠：“咱们两家主子用得着分这么清楚吗？反正你家大帅入赘是迟早的事，你看也无妨。”
卓九思一边默默嘀咕“谁入赘还说不定呢”，一边展开信件，刚扫了两眼，神色倏然变了：“北勒人潜入京城，去向不明？”
丁如安眼神骤然犀利，蓦地坐直了身。
卓九思扫到末尾，神情严峻异常：“北勒人包藏祸心，世家也图谋不轨，礼部侍郎方箴勾结御林军统领简兆廷，很可能在年终的祭天大典上闹出事端！”
丁如安收敛了笑意：“北勒人怎么跟世家凑到一起的？”
“张公子信上没说，只提了一句，说此事可能和宫中内侍有关，”卓九思将信纸递给丁如安，沉声道，“张公子说，叫咱们想个由头，调一支轻骑回京，以防万一。”
他顿了顿，微微苦笑：“你家主子还真是给我出了一个难题。”
西北驻军属于边军系统，常年镇守西北边陲，无诏不得擅离职守，否则就是意图叛逆。别说定边侯不在，就算杨帆亲自坐镇，也不敢擅自调军，坐实这顶“叛乱造反”的帽子。
丁如安关注的焦点却不是这个：“这个吏部方侍郎是何方神圣？京中那么多世家，怎么偏生肯听他的？”
卓九思微微叹了口气。
“方家也是名门，搁在二十多年前，在京中世家算是数得着的翘首，父子三人俱是朝中要员，”他说，“可惜方老大人挑亲家时看走了眼，贪图一时权势，给女儿找了个将门子弟，谁知那将门子弟卷入了谋逆造反的官司，不仅满门抄斩，连带岳家也吃了挂落……”
丁如安听着这段，莫名有些耳熟，忍不住问道：“你说的将门是……”
卓九思点了点头：“就是忠勇伯段洪实！”
丁如安恍然，冥冥中像是打通了某处关窍，无数散落庞杂的痕迹被一根云遮雾绕的线串联起来。
“说来，方家也是受了池鱼之殃，”卓九思有些惋惜，“方老大人没有嫡女，只有一个庶出小姐，平时看得没那么上心，不知怎的，这位方小姐就和段家的一位旁系子弟生出了情愫。当时忠勇伯府如日中天，方家又早想在军界分一杯羹，对这门亲事自然千肯万肯，不料后来出了谋反一案……方老大人想劝女儿与段家和离，方小姐只是不肯，方老大人急怒之下，以嫡母重病为由将方小姐诓骗回府，关在房里，又以方小姐的名义向段家送了和离书。那段家公子倒是个明白人，并未强人所难，同意了和离，可方小姐却是位贞烈女子，听说忠勇伯满门抄斩，居然在房里悬梁自尽……”
丁如安不知说什么好，只能陪着卓九思叹了口气。
“当年的惊天一案，不知牵扯进多少人，若非大帅年纪尚幼，怕是也脱不开干系，”卓九思眼神暗沉，“可叹忠勇伯府满门忠良，最后却落得如此下场……实在可惜。”
丁如安从他的话音里听出了隐藏极深的担忧，那一刻他突然明白过来，卓九思忧的不是成了黄土的死人，甚至不是京城中一触即发的危局，而是杨帆日后的下场。
自古以来，手握重兵与功高震主都是君王大忌，定边侯两样占了全，谁能保证他日后不会步上忠勇伯的后尘？谁又敢肯定，当今天子不会像他的父亲一样猜忌功臣、鸟尽弓藏？
丁如安沉默片刻，拍了拍卓九思肩膀。
“放心吧，你担心的，主子当然不会忽略，他不会放任杨侯走上忠勇伯的老路，多半已经筹谋好了退路，”他说，“其实给这个腌臜朝廷干活也没什么好的，依我说，你们不如一并递了辞呈，以后就跟着我家主子讨生活……别的不敢说，酒肉管饱，钱粮管够，闲了砍砍沙匪，闷了去大漠里溜两圈马，不比成天算计来算计去舒心得多？”
卓九思可能是病急乱投医，也或许是在朝中久了，厌倦了勾心斗角，居然觉得丁如安说得颇有道理。
“这些都是后话，”他到底不敢替杨帆做主，将话头岔了开，“张公子的要求可是有些强人所难，西北驻军又不是定边侯府的私军，岂是我一句话就能调动的？”
丁如安想了想：“调动大军自然不成，不过我看主子的意思，不用太多人马，只需派出数千轻骑，在京城起火时周旋一二，拖延到援军赶到就成了。”
卓九思苦笑：“那还不是一样？若非军情紧急，边军无诏不得擅动，这是先帝时就传下的规矩。”
丁如安眼珠滴溜一转，突然问道：“四境安稳自然不能擅动，可若有紧急军情呢？”
卓九思愣了下，不明所以道：“什么意思？”
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