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丁如安诡秘地笑了笑：“将军忘了……西北大营往北三十里，可驻扎着一支回纥胡骑呢！”
第97章 怨怼
兴隆四年实在是个不太平的年头，虽有定边侯平定北疆之患，转眼临近年关，西北又不太平起来——西北大营副将卓九思以定边侯的名义送上八百里加急，言称有一股回纥骑兵突破西北驻军防线，借道北勒人的旧日领地侵入中原，看行踪，竟像是冲着京城去的。
此时已近年关，祭天大典迫在眉睫，朝堂诸公也好，兴隆帝也罢，都不允许如此重要的祭礼被一伙回纥胡骑毁了，当即勒令西北驻军加强防御，必要时可便宜行事。
这个便宜行事具体意味什么，朝廷的谕旨没明说，却已给足卓九思私下行动的余地。
与此同时，远在京城的兴隆帝也不快活，幽云卫将京中犁地似的盘查了两三遍，就是找不见张景澈的踪影，萧何山甚至怀疑，此人已经不在京中。偏生这个节骨眼上，昭阳殿里的皇后看着不大好，连能不能熬过年关都是个未知数。
刘彦昭和简皇后终归是少年夫妻，虽然最初的情谊不算深厚，多年相伴下来，总有些旁人比不得的情份。这一日，他遵从太后的吩咐，驾临昭阳殿探望自己重病的妻子。
简皇后是真的快不成了，一日里总有七八个时辰昏昏沉沉，连天子驾临都懵然不知。还是贴身侍女在她耳畔唤了半日，又灌了些参汤，她才艰难地睁开眼：“皇上……皇上来了？”
刘彦昭看着锦褥中的简皇后，一时有些五味陈杂。脱去盛装华服，这就是个普通的重病女人，脸色苍白、鬓发蓬乱，额角沾满了汗水。
兴隆帝突然想起多年前，简皇后刚嫁入东宫时的情形，那时的她不过十七八岁，凤冠下的容颜娇羞酡红，虽称不上倾城之色，可正当季的女孩，总是明艳好看的。
怎么就落到如此境地？
刘彦昭心头微微酸涩，挥手屏退宫人，在床榻旁坐下：“皇后，朕来看你了。”
简皇后从被子下伸出一只手，颤巍巍地探向刘彦昭。那只手腕瘦骨嶙峋，单薄的皮肤下包裹着狰狞的青筋，分明已经不堪重负，却非要带着一只翡翠镯，浓艳翠绿的色泽越发反衬出主人的苍白憔悴。
刘彦昭一眼认出，那是大婚当日，自己亲手为简皇后戴上的。
“皇上，”简皇后低声喃喃，“臣妾以为这辈子都见不到您了。”
刘彦昭握住她的手，心里泛上些许歉疚。他知道简皇后曾求见自己多次，也知道她试图为家人求情，但是刘彦昭没见她，还让贴身服侍的内侍申斥了皇后，这无异于压倒骆驼的最后一根稻草。
“别胡说，”刘彦昭低声道，“你还年轻，咱们的日子……还长着呢。”
简皇后惨然一笑：“臣妾自己的身子，自己最清楚，怕是不成了……只是有些话，臣妾实在想问问皇上。”
刘彦昭念着多年来的夫妻情份，温和道：“你说。”
紧接着，他只觉手腕一紧，却是简皇后死死攥住了他，那五根皮包骨的手指爆发出难以想象的力量，将天子捏得隐隐作痛。
“臣妾想问皇上……在您心里，臣妾究竟算什么？”简皇后从牙缝里迸出话音，“妻子？联姻的工具？还是个可有可无的玩物？”
刘彦昭没想到她会说出这样一番话，不由愣了一瞬：“这是什么话？你是朕的皇后……怎可如此自轻自贱！”
简皇后嘲讽地苦笑了笑：“皇后？是啊，在皇上心里，臣妾就只是皇后……天子后宫中必不可少的点缀和摆设，可您知道臣妾是什么人吗？您知道臣妾的闺名叫什么吗？您曾经唤过臣妾……就像丈夫唤自己的妻子一样，称呼过臣妾的名字吗？”
这一次，刘彦昭张口结舌，说不出话。
“您不记得，”简皇后冷笑道，“您甚至从来不曾了解过。臣妾……还有后宫的女人们，都是您盛世锦绣下可有可无的点缀，您从不将我们放在心上……就像您不会将御花园绽放凋零的花儿放在心上。”
刘彦昭终于忍无可忍：“皇后，朕是皇帝！三千里社稷压在朕的肩上，朕要顾虑的、担负的太多，你要体谅朕！”
或许是人之将死，也或许是家族没落，简皇后没了顾虑，将平日里谨小慎微、温良恭俭的面具撕得粉碎：“是吗？那您怎的对那姓张的男宠这般在意？连他逃出京城这么多年，您还要派人将他抓回，绑也要绑在身边？”
刘彦昭无言以对，更有些被戳破心思的恼羞成怒：“皇后……你僭越了！”
“臣妾是僭越了……可臣妾不后悔，臣妾只恨自己规行矩步了半辈子，没有早点僭越！”简皇后针锋相对，“皇上，您对一个男宠都这般上心，为什么不能对自己的妻子多些垂怜？”
“臣妾还算好的，有皇后的名分，有简家作为后盾，在这深宫之中，总没人敢轻贱……真正可怜的是淑妃！”简皇后仰靠在枕上，失神地盯着瓜瓞绵绵的帐帘，“她什么都没有，却被太后指给您当妾室。她以微贱的宫女之身，一跃成为东宫侧妃，所有人都道她是时来运转、鱼跃龙门，臣妾却想知道，一个没有家族没有背景也没有夫君宠爱的女子，要如何在重重宫禁中站稳脚跟？”
“嫁进东宫的那些年，她受了多少委屈，忍了多少落寞……哪怕后来封为淑妃，位份仅在臣妾之下，也没少受磋磨！这些……皇上可曾知道？”
刘彦昭哑然，更有些始料不及的无措：“朕说了……朕是皇帝！”
“所以您就能理所当然地冷落淑妃，所以您就能心安理得地视后宫如无物，所以您可以一边和臣妾相敬如冰，一边对上不得台面的男宠念念不忘，”简皇后咬紧牙，一字一顿，“皇上……既然不需要，您当初又何必娶了我们，白白误了我们终生！”
这一日天气不好，临到傍晚，天空阴云密布，末了居然雷声大作。此时一记闷雷滚过，雪亮的闪电照彻殿阁，刘彦昭面色惊怒，低喝道：“皇后，你知道自己在说什么吗！”
“臣妾知道！”简皇后不闪不避地迎视着他，“这些话在臣妾心里憋了这些年，若不是自知大限将至，臣妾也不敢吐露！世人皆道皇上圣明仁爱，可是在臣妾看来，皇上实在是薄情寡义得很……您高高在上，从不曾低头，所以看不到我们眼底的不甘和怨怼。您自以为的施恩，其实只是捅人要害一刀后，再敷上一点聊胜于无的伤药！”
“难怪那姓张的男宠不稀罕天恩，宁可背上钦犯之名也要逃离深宫……他比我们看得清楚明白啊！”
又一道闪电撕裂天地，酝酿已久的大雨终于滂沱而下，刘彦昭失魂落魄地走出昭阳殿，等候许久的月照忙不迭迎上前，将油纸伞罩过刘彦昭头顶。
刘彦昭茫然地推开他，抬头看向夜色深处，却被无所不在的黑暗阻却了前路。他不知何去何从，月照又赶上前，不依不饶地罩住他：“奴婢请皇上示下，现在却是去哪？”
刘彦昭逡巡四顾，听到昭阳宫方向传来一声尖锐的：“皇后娘娘殡天！”他如遭雷击，血色人眼可见地消退下脸颊，好半天才低声呓语：“去……慈宁宫！”
月照愣了下：“慈宁宫路途遥远，这么大的雨，皇上您的龙体……”
刘彦昭被他的迟疑激怒了，几乎是厉声吼道：“朕说去慈宁宫，听不懂吗？”
月照不敢再说，规规矩矩的在前引路。
皇后大行的消息已经送到慈宁宫，这么大的雨，太后没来得及起身，先听说兴隆帝到了。她扶着毓湘的手，着急忙慌地赶到殿门口，就见刘彦昭披着一身风雨，面无表情地走了进来。
太后吃了一惊，忙命宫人替刘彦昭擦干发髻，换上干净衣裳，又送来一盏浓浓的姜茶，压着刘彦昭喝了，这才半是心疼半是含怒地斥道：“你这是做什么！皇帝，你是天子，言行自有章法……哀家知道，你和皇后相伴多年，她骤然辞世，你心里不忍得，可你再伤心，也得顾及龙体和祖宗颜面！”
彦昭神色茫然，眼神始终对不准焦距，好半晌才道：“孩儿方才去看过了皇后……”
太后留意到刘彦昭的自称是“孩儿”而非“儿臣”，不由眯了眯眼：“可是皇后临终前说了什么？”
“说了好些话……该说的，不该说的，都说了。”刘彦昭轻声道，“孩儿也是今日才知道，原来她们心里有这么多怨怼……皇后，孩儿从没仔细看过她，她也根本不想当我的妻子！”
太后惊道：“皇上这是什么话？你是天子，能嫁给你是她们上辈子修来的福分，谁敢有怨怼？”
刘彦昭直勾勾地看着她，他想说“不是的”，想说“她们怨恨我薄情寡义”，想说“我对那人掏心挖肺，到头来却是一厢情愿，他根本不稀罕天家恩宠”，可是话到嘴边，又一个字也说不出。
太后似是明白了什么，神情近乎悲悯：“皇帝，哀家知道你心里苦，可你是皇帝，本就走在不胜寒的登顶之路上……没人能与你同行，就算是母后也只能陪你一程，到最后，你只能自己走下去。”
刘彦昭默然许久，哽咽道：“母后，别说了！”
太后抚着他的头，良久，轻声唤道：“……昭儿。”
刘彦昭微微一震，在母亲温柔的呼唤声卸下了最后一片心防。那一刻，他剥离了天子的权柄和荣光，如一个彷徨无助的孩童般扑倒在吴太后膝头，放声大哭起来。
简皇后的薨逝十分不是时候，正赶上年终大典前夕，叫原本隆重的典礼蒙上了一层阴霾。即便如此，礼部依旧不敢怠慢，一应丧仪有条不紊，并没在朝臣与京城子民面前失了皇家颜面。
简皇后的病逝不仅令刘彦昭大为触动，也让本就凶险的京中局势越发暗流汹涌。头七当晚，京中世家的当家人再次齐聚侍郎府，御林军统领简兆廷赫然是座上宾。
“皇后娘娘薨逝，咱们的最后一重倚仗也没了，不能再等了！”简兆廷迫不及待道，“当今为人刻薄寡恩，当年他之所以能斗倒平王、顺利登基，我叔父居功至伟。可他坐稳皇位后，居然不顾扶持之恩与外丈之情，转头就陷我叔父于死地，实在叫人心寒！”
这毕竟是大事，稍有不慎就会赔上身家，在座有胆小的，怯生生地问道：“不是说，那是锦衣卫指挥使韩洵自作主张吗？韩洵如今已经死了，皇上也算给出了交代。”
简兆廷不以为然：“韩洵算什么东西？不过是当今座下的一条狗，叫他往东，他不敢往西，哪有那么大的胆子？自作主张？哼，分明是替上边的人背了黑锅！”
韩洵贵为锦衣卫指挥使，纵然是一把刀，也唯有九五至尊有资格拿。韩洵的“上边人”是谁，答案不言而喻。
礼部侍郎方箴一直坐在上首，阴沉着脸色没吭声。方家虽然受了忠勇伯的连累，家底终归还在，方箴这些年在吏部干得颇为出色，今年考核又是优等。等到年后，吏部尚书告老还乡，他就是板上钉钉的接任人选，如今世家被刘彦昭压制得狠，子弟中难得有这般出息的，众人也乐意听方侍郎多说两句。
方箴把玩着手里的茶盏，听底下吵了许久，这才不紧不慢道：“旁的也就罢了，那倒卖军粮案，逼死了简尚书，我看皇上的意思，还不打算收手……简思晦为什么死，大家心知肚明，再查下去，你们谁敢拍胸口保证自己就一定是干净的？”
底下静了片刻，良久，有人小心翼翼道：“不至于吧？简思晦一死，就是死无对证，谁还能揪着不放？”
方箴嗤笑一声：“没有军粮案，还有亏空案、贪污案，简思晦死了不假，可诸位不还活着？倘若被锦衣卫拿进诏狱，谁敢说自己能熬过里头的三十六般大刑？谁又敢保证，自己不会咬出点什么？”
锦衣卫和幽云卫是天子的两把刀，这些年替刘彦昭斩除了不少绊脚石，当年发生在尚书府的血案，许多人依然历历在目，明眼人都知道是锦衣卫的手笔，只是谁也不敢堂而皇之地宣之于口。
“方大人说的是，当今铁了心不给咱们活路走，咱们也不能坐以待毙！”简兆廷说道，“我知道大家不信，所以今晚带了个人来，说起当今的心思，没人比他更了解。诸位有什么疑问，只管问他便是！”
话音未落，他拍了两下手掌，内堂屏风后转出一个披着斗篷的黑衣人。他揭开风帽，迎着烛火抬起脸，满座登时发出一阵低低的抽气声。
“你、你是……”有人结结巴巴道，“你是……月照公公？”
月照弯起嘴角，诡秘地笑了笑：“各位大人，许久不见了。”
第98章 谋逆
尚书府的密谋持续到深夜，眼看将近宵禁，一干人等才陆陆续续告辞。幸而锦衣卫幽云卫忙着搜找张景澈，一时分身乏术，也幸而宫中的兴隆帝被大典和丧仪牵绊住，分不出精力，这样大阵仗的密谋居然被悄无声息地掩盖过去，没露出半点风声。
方箴亲自将月照送上马车，神色居然颇为恭敬：“月公公，咱们以后可都要仰仗您了。”
月照客气地点了点头：“好说……只要方侍郎别忘了，您答应过咱家什么。”
他提出条件，方箴非但没动怒，反而心头一松——合谋不法，怕的就是盟友无所求，有条件就有把柄，有把柄才好拿捏，互相抓着对方的把柄，彼此就是一根绳上的蚂蚱，同盟自然牢不可破。
“月公公放心，”方箴正色道，“段家三郎是我的外兄，当年段家遭难，家姐殉情，下官亦是心痛难当！当今性情泰半随了先帝，刻薄寡恩、刚愎自用，待得改天换日之后，下官必定谏言新帝，请他为段家满门昭雪沉冤。”
月照意味深长地笑了笑：“如此，就劳烦侍郎大人了。”
马车辘辘碾过青石板，似一尾狡诈的鱼，无声无息地滑入死水般的夜色深处。小半个时辰后，外宅近在眼前，月照掀起帘子，也不要人搀扶，自顾自地跳下马车。
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