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方统领微微一震，蓦地转过头：“可是……”
话音未落，两人不约而同地察觉不对，无边夜色中传来节奏分明的震动声，脚底城墙亦随之微微震颤。方统领箭步抢到城墙边，扒着箭垛往外张望，只见夜色深处浮起星星点点的火光，连成蜿蜒长龙，朝着京城摇头摆尾而来。
“怎么回事？”方统领震惊道，“哪里来的军队？”
两句话的功夫，火光离得近了，为首之人将头盔往上推了下，解下背上长弓，引弓搭弦，一箭射了过去。那虽是人力射出的箭矢，劲道之大竟不亚于强弩，“笃”一下钉入城头，箭尾颤动不休。
方统领被擦肩而过的冷箭吓了一跳，定睛一看，只见箭矢上挂着一块巴掌大的令符，令符是用玄铁铸造成的，上面雕了螭虎纹，首尾相连，恰好形成一个“定”字。
“定……是定边侯！”参将大喜，“将军，定边侯到了！”
方统领脸色阴晴不定，陷入不为人知的天人交战。只见底下的将领摘下头盔，火光下的面容果然是见熟的：“方统领，本侯奉圣谕领军平定乱党，还不打开城门！”
方统领捏紧拳头，侧脸绷成刀削般的弧度。
参将急切道：“将军，京中百姓安危只在您一念之间，不能一错再错……方家的列祖列宗都在天上看着你呢！”
方统领闭了下眼，又飞快睁开，在电光火石间下定决断：“——开城门！”
参将大喜，立刻将命令传达下去：“快，开城门，迎定边侯入城！”
厚重的城门轰然洞开，杨帆拔出长刀，厉声道：“入城，平叛！”
大漠风沙中历炼出的铁骑随着定边侯亮出刀锋，如狼似虎地冲入城中。京中百姓正在北勒人的刀锋下四散奔逃，一名抱着孩童的妇人脚底趔趄，不留神被碎石绊倒在地上，耳听得马蹄声追到身后，她只能尽力蜷缩身子，用后背护住怀里的幼儿。
尖锐的风声呼啸过耳，从未经历过战事的孩童在刀锋下利声哭泣，屠刀斩落的一瞬，斜刺里传来鸣镝之声，弩箭间不容发地撞上刀锋，居然将北勒人粗壮的手臂生生推开一尺。
妇人侥幸捡得一条性命，连滚带爬地逃了出来，她满面泪痕地抬起头，就见马蹄到了身前三尺处，马上的武将微弯下腰，冲她伸出一只手——布满刀茧的手指间拈着一枝新开的腊梅。
“这么漂亮的小娘子，哭花了脸就不好看了，”骑在马上的武将挑了下眉，冲她露出一个掺着揶揄、拌着戏谑的笑，“找个安全的角落，好好躲起来，等本侯宰了这帮乱匪，你们就能回家了。”
妇人怔怔接过腊梅，眼看那武将掉转马头，挥刀冲向肆虐狰狞的北勒铁骑，泪痕未干的脸上居然微微发烫。
夜风鼓荡着衣袍，杨帆摘了头盔，长发在风中飘扬。他的身前是辗转哀嚎的百年京都，身后是披坚执锐的铁血悍将。
“兄弟们，北勒蛮子踹馆，居然踹到咱们头上了！”杨帆厉声道，“你们说怎么办？”
短暂的静默后，身后响起山呼海啸般的怒吼：“杀！”
与此同时，堪堪赶到神武门外的张景澈勒住马缰，循着喊杀声的方向回过头，仿佛在呼啸肆虐的风声中听到了某种异样的动静。刘彦昭随之勒马，诧异道：“怎么了？你听见什么了？”
张景澈不见底的眼中倒映着千重夜色，嘴角却微乎其微地翘起：“……杨侯到了。”
刘彦昭先是一愣，继而释然道：“不错，都这个时辰了，远舟确实应该进城了。”
“杨侯率军赶到，京中的北勒余孽猖狂不了多久，我们只需顾好自己这头，”张景澈低声道，“陛下，你和先帝造的孽，到了该偿债的时候！”
兴隆帝面色微沉，顾虑着大局，终究没在这时候发难：“你现在说这些是什么意思？难不成……除了京中世家，还有其他主谋？”
张景澈眼神漠然，没有回答，只是道：“走吧！”
他在满城的哭嚎与喊杀声中纵马入宫城，夜色被他甩在身后，猎猎衣袍像是王者归来的鹰。刘彦昭跟在他身侧半步处，有那么一瞬间，感到了前所未有的敬畏和忌惮。刹那间，他有种莫名的直觉，比起图谋不轨的世家和肆虐作乱的北勒余孽，眼前的这个人才是他真正的心腹大患！
戍守宫城的御林军已然叛乱，仅存的战力是各宫侍卫，大乱乍起，皇帝远在京郊，太后又遭劫持，侍卫们群龙无首，被腥风血雨当头一泼，登时乱作一团。刘彦昭入宫之际，命锦衣卫持兵符手令召集残留侍卫，一并赶往慈宁宫，离着还有百十来步，头顶突然炸开锐响，森冷的箭矢直奔兴隆帝而来。
刘彦昭还没反应过来，护卫在旁的徐慎骤然拔刀，眼疾手快地斩断箭矢。刘彦昭出了一身冷汗，只听张景澈朗声笑道：“不打招呼直接动手？这可不是迎宾之道啊……段公子！”
风声静了片刻，有人低低笑道：“张指挥使……走都走了，又何必回来蹚这趟浑水？莫非，这九重宫禁里还有你惦记的人？”
“九重宫禁不值得留恋，可中原江山依旧是昔日故土，”张景澈淡淡道，“段公子，你我也算同病相怜，当年是我冒死将忠勇伯蒙冤受屈的罪证带回京中……虽然最终没能用上，总算有些情分在，你就这般吝啬，连杯茶水也不肯招待吗？”
月照沉默须臾，低沉道：“既如此，你就和皇上一起进来吧……记着，要想太后平安，就只能是你们两人！”
第102章 诅咒
慈宁宫是历代太后荣养之地，金碧辉煌自不必说，院落里建了亭台楼阁，种了奇花异草，春华秋实、晨昏四季，自有一番胜景。但是现在，慈宁宫里烛火俱熄，唯有偏殿亮着几盏残灯。院中黑影森森，几乎是五步一岗、十步一哨。
张景澈感受到某种熟悉的氛围，那是行伍之人才有的肃杀之气。
“听说忠勇伯手下有一支亲兵，人数不多，却极为精锐，堪称大殷驻军中数一数二的强兵，”张景澈不慌不忙地迈过门槛，淡淡道，“今日随你围了慈宁宫的，想来就是这支精骑军吧？”
月照笑了笑：“张指挥使说笑了，精骑军早在九年前就已全军覆没，哪还有活人在？今日随我来的，不过是几只从黄泉爬回来的孤魂野鬼……来向这宫城中的贵主讨还当年的血债！”
他坐在桌案边，脱掉了宦官的衣袍，身着箭袖短袍，乍一看像个英姿勃勃的少年军官。可他毕竟在宫中久了，习惯了低眉顺眼、卑躬屈膝，哪怕竭力挺直腰板，眼角眉梢终究带着阴柔媚佞的痕迹。
“张指挥使，”他对张景澈点了点头，神色还算客气，“承蒙您当年不畏艰险，将家父受冤的罪证带回京中……虽然这罪证成了废纸一张，但我还是领了您的情。”
他看也不看刘彦昭，压根没将伺候多年的主子放在眼里，刘彦昭却沉下脸色，从这个自小熟悉的内侍身上察觉到某种陌生的气息。
就仿佛，他认识了十多年的人，突然间变得面目全非，扒下那层低眉顺眼的画皮，里头藏着的其实是磨牙吮血的鬼物。
“月照，还不放了太后！”兴隆帝按捺不住，咬牙厉斥道，“你自小入了东宫，这些年，朕自问待你不薄，你就是这么回报朕的吗！”
“待我不薄？”月照像是听到了天大的笑话，掩嘴轻笑起来，他净身入宫，受过严格的调教，喜怒言行都不能随心，从没这样酣畅肆恣的笑过，以至于被风声呛住，弯腰咳嗽起来，“怎么不薄？留在身边，当个猫儿狗儿的呼来喝去，心情好了就随便拿点东西赏人，心情不好就踹到一边……皇上，你对奴婢可真是不薄啊！”
刘彦昭莫名觉得这话耳熟，不由看了张景澈一眼，张景澈浑然未觉，轻声道：“好歹是将门之后……怎么就把自己作践成这副模样？”
兴隆帝的厉声呼喝没让月照变色，却在张景澈近乎轻柔的三言两语间失了自持。他突然收敛了笑意，死死咬住嘴角，眼底闪过有隐晦的风雷之色。
“张指挥使以为自己看到的是谁？”他低声道，“段家公子？忠勇伯府的少将军？不……我只是一介亡魂，在这世上飘来荡去了九个年头，已经够长了。”
他站起身，绕过被风掀起的帘幔，缓缓踱到近前：“你早就知道我是谁？你查过我了，是不是？”
“是！”张景澈坦然道，“段家幼子，名世章，九年前发配边关，途中遭遇北勒骑兵，所经之处战火肆虐、生灵涂炭，段家幼子及押送官兵的尸身被人在山沟里发现，已经被野兽啃食得面目全非……”
“那是障眼法啊，”月照轻笑道，“有人眼巴巴地盯着段家，唯恐我这个余孽活着到了北疆，既然他们这么想我死，我便遂了他们的意，送上一具尸身，也好叫他们高枕无忧。”
张景澈摇了摇头：“当年你不过十岁的年纪，事发突然，根本来不及布置这些……倘若我没猜错，遇上北勒骑兵是真的，只是你没死在他们的刀下，而是被劫持到了北勒人的地盘，没错吧？”
月照眉目阴沉，在他的叙述中捏紧了手指。
“北勒是你的世仇，更一手捏造了忠勇伯府的冤案，但你最恨的不是他们，而是轻信谗言，将忠勇伯府满门抄斩的中原朝廷，”张景澈低声道，“你恨他们，你想他们遭到报应，你要让他们也尝一尝你尝过的苦楚，所以你甘心成为北勒人手里的刀，将刀锋对准自己的血脉同胞！”
月照闭上眼，眼角疯狂抽动。
“我给过他们机会，”他近乎呓语地说道，“当年，你带着罪证返回京城时，我也想过悬崖勒马……只要东宫将罪证递上去，只要先帝替段家昭雪冤情，还我父亲一个公道，我就能放下屠刀！”
“可是没有……他们根本连想都没想过！”
月照骤然爆发，将桌案上的一应茶具推倒在地，指着刘彦昭纵声大笑：“咱们这位清明仁爱的太子殿下，满心满念只有自己的锦绣前程，哪管旁人的冤屈血泪？就算我放出消息，惹来先帝怀疑，他也不肯交出证据，只顾着讨君父欢心……哈哈哈，枉我还以为段家昭雪有望，原来只是一番痴心妄想，这对父子虚伪冷酷、自私自利，简直是一脉相承！”
这说辞与张景澈简直不谋而合，刘彦昭想起张景澈对自己的种种鄙薄与不屑，目光倏尔阴冷。他顾不上震怒，先下意识看向张景澈，只见这人低垂眉眼，不喜不怒，也没有反驳的意思，胸口陡然涌上一股郁气。
“血海深仇，不能不报，”张景澈淡淡道，“你要找当今算账，我无话可说，就算你血洗了慈宁宫，也是你自己的本事……可是中原百姓有什么对不起你的？你纵容外族、血洗山河，就不怕百年之后，无颜去见九泉之下的段家先祖？”
月照笑得疲惫，捂着胸口喘不上气，他掩在重重帘幔后，失神地望向桌案上的烛台：“无颜？我净身入宫，成了这不男不女、不人不鬼的模样，早就无颜见他们了……反正是个死，我为什么不闹个天翻地覆？叫这些假仁假义的贵人陪着我一起哭、一起痛，岂不畅快？”
“百姓无辜……我不是百姓？我就不无辜了？我家人惨死血泊，我在北勒人手里受尽凌辱时，他们正在太平盛世里好梦正酣——那是我爹拿命换来的！凭什么我爹不得好死，他们却能睡得安稳？”
“凭什么……凭什么！”
这一晚无星无月，沉寂百年的朱红繁艳被喊杀声惊散了，杨帆纵马驰骋在街道上，手中长刀挥斥，每一次搏杀都必定带走一条人命。
北勒人蛰伏许久，突然爆发的雷霆一击足以击溃禁军和御林军，却在边军精锐面前败下阵来。定边侯顾及着身在宫中的兴隆帝和张景澈，无意与北勒人纠缠，从乌泱泱的刀光剑影中杀出一条血路。
“着人疏散百姓，别叫北勒贼子浑水摸鱼！”他厉声道，“宫里还有北勒人的内应，我不放心，得亲自去瞧瞧！”
梁宜应道：“是，大帅！”
杨帆纵马往神武门而去，离着还有百十来丈，只听前方哭声不绝，却是北勒骑兵驱赶着一帮百姓往这边奔来。定边侯猝然勒马，毫不犹豫地掉转马头，只见追在最前头的骑兵手举刀落，将一名白发苍苍的老人砍倒在地。
定边侯目眦欲裂，解下背上长弓，正要引弓放弦，忽听斜刺里传来一声大吼：“休伤我百姓！”
杨帆微微一愣，只见一队飞马飞奔而至，骑士清一色穿着禁军铠甲，为首之人正是禁军副统领方淮。
他赶到近前，顾不上和杨帆打招呼，先和肆虐逞凶的北勒人战成一团——没两个回合就落入下风。杨帆二话不说，一夹马腹冲上前，长刀突出如电，倏忽挑开两把逼至面前的弯刀。
方淮出身世家，这辈子没离开过锦绣繁华的京城，想不到还有和北勒蛮人交手的机会，被适才那两刀惊出一身冷汗。眼看定边侯麾下轻骑加入战团后，形势登时逆转过来，他长出一口气，不知是庆幸还是惭愧：“……侯爷！”
杨帆这些天藏身京中，将世家背地里的勾当一五一十地看在眼里，如何不知今夜这场乱局是世家作茧自缚？他本待质问方淮，想起这人冒着功败垂成的风险将他放入城中，方才又拼死救护城中百姓，那口气不由泄了大半，沉默片刻才道：“城中百姓不下十万，用他们的尸骸堆成自己登高之路，你晚上能睡踏实吗？午夜梦回，就不会见到百姓冤魂前来讨债吗？”
方淮或许纨绔，或许唯利是图，但他终究是汉室臣，自小听着“精忠报国”长大，万万没想到有朝一日会背上“国贼”的骂名，成了北勒人屠戮京城的帮凶。杨帆这两句问得不重，他的脸却涨红了，嘴唇哆嗦着，好半天才憋出一句：“我……卑职并不知道……”
“你或许是真不知道，但是孽已经造下了，”杨帆叹了口气，抬手止住方淮的欲言又止，“你不必对我解释什么，百年之下，只管去向今夜枉死的百姓冤魂分说吧。”
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