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叶锦书笑盈盈地上下打量他，走近拽了拽他的衣袖，哄道：“好了好了，不逗你了。不过这事儿确实还不能就这么了了。先不论宫岚岫究竟有没有实话实说，单看他的说法的的确确是有漏洞在的。”
“漏洞？什么漏洞？”霍子戚来了兴致，盯着他连忙问道。
叶锦书解释说：“若按国公爷所说，陛下对其心有忌惮，要置他于死地也不无道理。可若陛下真有清侧之心，那他头一个目标必定的钱峻而非安分守己的宫之羽。”
霍子戚不以为然：“倘或陛下是想先挑软柿子捏呢。”
叶锦书笑了一声：“如今朝中钱氏掌外，胡家掌内，两家又是联姻，陛下已然处于掣肘状态。宫家长女自入宫并不得陛下十分宠爱，一朝怀孕却大肆封赏，连带着家眷也一道受封。你当这是为何？”
霍子戚摩挲着下巴思忖了片刻后缓缓道：“难道是为了有意抬举宫家与钱家对抗？”
叶锦书看着他微微一笑：“不错。即使陛下真有兔死狗烹的念头，那他头一个要烹的也是钱家。宫家，叶家能安然到今日不过是陛下为了牵制钱氏而设下的棋子。
他让两家的后嗣入军营亦是为了分走钱家的兵权。两相制衡是陛下最希望看的景象。所以他绝不会在此刻剪去宫家这张羽翼。但不得不说宫之羽这人确实有谋略。”
霍子戚问：“此话怎讲？”
叶锦书望着他的双眼，回答说：“假若钱家倒台了，那下一个便是有皇子，有兵权的宫家。宫之羽大抵是左思右想，发现不管如何都逃不过鸟尽弓藏的下场，索性让宫岚岫从一开始便装疯卖傻求个安生。”
霍子戚若有所思地道：“不进漩涡总能保命。”
他忽然灵光一闪，想到了什么：“若按照你这么说，陛下无意谋害宫岚岫，那含了乌头碱的白附子是怎么回事？难不成还有其他黑手？”
叶锦书耸了耸肩，锐利地目光直逼他双目：“这就是你的活儿咯。想怎么查你心里应当有数吧。”
霍子戚眼珠子骨碌碌缓缓转了一圈，郑重点了点头：“有数了。”
“走吧，吃个早饭，你也该去当差了。”叶锦书看见不远处听松领着食盒快步赶来，随即招呼霍子戚进门。
两人并肩回归，步伐轻缓。彼时颜幼清有了头绪，正在奋笔疾书，待他回过神来，才发现这二人已然坐在他身旁多时。
霍子戚皱紧了眉头正盯着他所著的策问答案看个不停，半晌他才纠结开口：“这题是这么写得吗？”
颜幼清不知该如何作答，只是握着笔杆子挠了挠眉心，谦逊地笑了笑。
叶锦书却是毫不留情地攻击他：“人家是举人，深谙八股之道，用不着你在这儿指摘。你坐这边来，别影响他。”
霍子戚灰溜溜地绕了个圈儿，坐在了叶锦书指定的位置上。
听松偷笑着将从暖香阁买来的餐点一一摆了出来。颜幼清这边也将他的家伙事儿都移走，摆起碗碟来。
他似乎想到了什么，停下了手里的动作，认真地问道：“你们昨晚去哪儿了，一夜都不见回来。是不是我在这儿妨碍到你们了，害得你们晚上还得出门开房。”
听松噗嗤一声爆笑，但顾忌着叶锦书又立刻捂住了嘴憋笑。
霍子戚也是捧腹大笑，顺着他的话茬笑说道：“没事儿，也不是日日都开的，有时会直接去我家。是吧，湘湘。”说着，他向叶锦书抛去暗示的眼神。
叶锦书眯眼敛眸同样玩味地与他对视，漫声道：“想来昨儿还是你做（饭）的辛苦些，下回换我如何，滋味儿一定比你做得好。”
霍子戚捧着脸颊，笑眯眯盯着他：“好啊，那便今晚如何，去我家。”
颜幼清咋舌不已，直呼恩爱。听松见他信以为真，上来为他解释：“先生别误会，他们这是在玩儿呢，不是真的。”
颜幼清睁着一双澄澈地双目，眨了眨羽睫，并不理解这二人奇奇怪怪的关系。
三人不再继续这话题，安下心来正经吃饭。霍子戚照旧将所有的菜色都先尝了一遍再推到叶锦书跟前儿，随后叶锦书再动筷子。
颜幼清清澈的目光在二人之间来回打量，忍不住开口相问：“这是在做什么？在试毒吗？”
此话一出，两人皆猛地看向他。
霍子戚被他这句话突然点醒，故而越想越不对劲。他扭脸不快地瞪住了叶锦书，半晌他才阴沉沉地道：“出来，咱们聊聊。”
叶锦书颇为心虚地清了清嗓子，不自然地捋了捋鬓边的发：“我可以解释。”
颜幼清见他二人相继出门，懊悔又无辜地望向站立一旁的听松，问：“我说错了什么吗？”
听松咧着嘴笑着摆首：“没有，他们就这样。先生只管自己吃饱就好了，甭管他们。”
颜幼清朝着门外探了探脑袋，仍是不放心：“他们是不是要吵架了，锦书不会有事儿吧。”
听松拉长了嗓音，无比自信地回道：“不会，我家少爷最心疼叶小郎君了，哪敢惹他生气啊。”只是他话音方落，便听得外头传来火药味儿十足的争吵。
霍子戚气道：“好啊，好啊，你竟是利用我来着！枉我真心待你，你竟还要疑我！这昙花庵我再也不来了！”
叶锦书脾气也上来了，瞪着眼与他对吵：“你胆儿肥了，敢跟我这么说话。你爱来不来，随你的便！”
霍子戚气得直喘，在外直招呼听松的名字：“听松，走走走！咱再也不来了，省得受这门没鼻子没眼的气！”
听松慌里慌张地就从门内逃了出来，上来还没来得及安慰，自家主子便甩袖离去，大步流星的那种。
叶锦书也是气冲冲地回屋，坐在桌旁泄愤地火速进食。
颜幼清无可避免地感到抱歉。
霍子戚恼羞成怒地冲上马车。听松在外一言不发地在外将马车赶回家中。
霍子戚跳下车门，脚步匆匆地回了房，换了身衣裳。才出来便收到了宫里传来的消息，陛下宣他午后进宫。霍子戚当即沉静下来，恭敬地领了陛下的口谕。
午后，他忙完五军处的排查工作便立即随着小太监前往陛下的听政殿。
彼时陛下正在龙案前批阅奏折，见霍子戚来临，忙叫他免礼，又递给了他一封明黄的奏折让他看看。
霍子戚不敢逾越，只得婉拒。陛下耐不住快意地笑了笑：“朕知道你牵绊你兄长，这不一有他的消息，朕便叫你来听了。”
霍子戚一听与哥哥相关，顿时心中波澜四起。他迟疑着接过那封有关哥哥消息的奏折，翻看一观。
陛下抚掌笑道：“你兄长剿灭了兀厥异族在察哈尔湖旁的贼窝，立了大功。此次若非他观察入微发现了他们的窝点，朕竟不知秦州境内竟足足有一万三千七百八十号兀厥叛贼的人马。”
霍子戚将奏折合上，放回龙案上。哥哥立了如此大功，他自然喜不自胜，只是又经一番战役，不晓得哥哥可有受伤，状况如何。
他虽心中无比担忧，可面上也只能道：“哥哥为陛下戍守边陲，能为陛下平叛逆贼，微臣也替哥哥高兴。”
陛下情不自禁又道：“此番查处清点真是叫朕高兴又恼火。高兴的是你哥哥着实是个可塑之才，有勇有谋。”
他忽然脸色一变，龙颜不悦起来，口气也透着明显的寒意：“恼火的是有些人领着优厚的俸禄，却总想着勾心斗角，滥用职权。你说朕该怎么办？”
霍子戚忙俯下首来，直呼不敢置喙陛下的决策，亦不敢为哥哥讨赏。
陛下十分赏识他的谦逊守礼，口头上允他会给他哥哥一个合适的恩赏，只是眼下尚未有好主意，姑且先搁置着。
再者又问了他神机营的情况，例行关心一下后便让章昆玉送他出宫了。
67、贵妃
章昆玉领他出了听政殿后，忙不迭给他行了个礼，随后笑容可掬地道：“恭喜大人了。”
霍子戚忙将他扶起，“不敢不敢，公公何必行此大礼？”
章昆玉露出个老谋深算的笑容，于他一面在宫墙内走着，一面压声道：“霍将军非凡英勇已得陛下赏识，来日前程锦绣，可见一斑。”
霍子戚勉力一笑：“我只求哥哥在外平安便好，其余的我无心谋求。”
章昆玉慈眉善目地说：“时运到了，即便不求也会来的。大人眼下需要做的便是做好万全准备迎接这一天。”
霍子戚不置可否，不过淡淡笑了笑。
说话间两人行至上林苑。上林苑风景如画，金风送爽，正是菊花开放的好时节，所到之处，目遇之地皆是花草扶疏，郁郁葱翠。
才入地界儿便闻到一股清淡的花香。还未红透的枫叶带着夕阳余晖的淡黄立在稍头，倾诉着秋日的私语。
耳畔依稀传来孩提嘹亮的哭声，打破了这如画美景。前方一群宫人们正围着一名穿着深青大衫霞帔的后妃，细看她衣裳上头的金云霞龙纹栩栩如生，制作精巧，绝非普通妃子该有的穿着。
再瞧她姣好面容，银盘滴珠，极美的一张瓜子儿脸，又是霰雪似的肌肤，与那宫家世子宫岚岫有着三四分的相似，想来便是那位大名鼎鼎的景徽贵妃。
霍子戚低着头与她远远的行了个礼：“微臣霍子戚给贵妃娘娘请安，娘娘千岁金安。”
贵妃怀中婴儿啼哭不已，她正费心哄骗遂并未在意这个过路人，不过仓促地颔了颔首，不算失了大礼。
霍子戚扫了扫地面四周花团锦簇，头顶亦是海棠累累，远处还有几棵似碎金点缀的桂花，盈盈摇晃便是花香袭人。
他打眼儿一瞧那小皇子雪团似的五官揪在了一起，哭的眼泪汪汪，鼻头红红，一面嚎哭，一面折腾四肢。
贵妃娘娘哄得忙，两截儿没费过半点气力，藕节似的双臂眼下将孩子搂得紧紧的，却仍不见丝毫缓解。
才打发人叫了太医去，如今还没到，正如那热锅上的蚂蚁团团转。
眼瞧着这新晋的娘亲急得快哭出来了，霍子戚多嘴说了句：“秋日里花粉多，小皇子许是被迷着了。送进廊下，拿温水抹脸，或许会好些。”
贵妃迟疑了片刻便听了他的建议，忙按他所说将小皇子送离了上林苑去了附近的廊下，拿了水来擦了脸，果真有所缓解。众人这才松了口气，忙将小皇子送回了殿。
景徽贵妃不忘霍子戚的好意提醒，远远向他道了声谢，便要一道离开，却被霍子戚叫住说：“贵妃娘娘有所不知，在下与娘娘的胞弟宫岚岫乃是好友。这些日子宫少爷潜心于家休养生息，病情也恢复了许多，再不出去寻花问柳了。”
景徽贵妃一听得弟弟近日病情竟有意想不到的缓和，面上忧愁一扫而光，十分惊喜：“大人说的可是真的！那真是极好的消息。”
霍子戚忙又笑道：“微臣听说是吃了从前陛下赏赐的药丸，这才慢慢见好。想来也是托了陛下的福，可见皇恩浩荡早晚会来的。
只是这药丸赐得少了些，恐怕是宫外也比不得宫内有这等好药研磨制药。若是娘娘能替宫少爷再向陛下讨要些，那便是最好了。”
景徽贵妃一张花容月貌笑靥如花，是越听越高兴，她一口应答：“这有何难。陛下所赐之药本就是本宫着手准备的，不过当时恰好本宫与陛下在一处，陛下便替本宫做主，还叫让章公公亲自送了去。
如今不过是再准备一回，大人只需告诉本宫他需要的是哪一样，本宫即刻命人去办，再借大人的手带出宫去，你看可好。”
霍子戚面上云淡风轻，不动半点波澜，心中却已是暗潮汹涌。
谁能想到，当年所谓陛下赐药实则却是贵妃的手笔，陛下不过枉担虚名。
白白叫国公爷担惊受怕，瞻前顾后做出这许多的谋划来。如今想来实在是造化弄人，但凡这贵妃娘娘私下里通知一声娘家人，或许他弟弟也不必病这一场。
霍子戚脑中快速思考一番后，皱着眉头抱歉道：“回娘娘的话，微臣也不清楚这其中细情，只偶得宫少爷提过一句，今儿也是偶然遇见贵妃娘娘顺带说了一嘴。娘娘若是不急，不妨亲自详问一番后再做定夺。”
他又当作忽然想起了什么，后悔了这个提议，说起它的短处来：“只是这宫里宫外消息传递不易，这一来一回恐怕要磨上几个时日了。”
景徽贵妃担心胞弟病情，自然不愿意耽搁时间，美眸不过才转了转便生了个主意出来：“这有何难。本宫照着从前的例子再备一份一模一样的，他需要哪一样便吃哪一样不就成了。”
霍子戚心里满意，这就是他要的结果，面上却是拘谨地弯了弯嘴角，并不张扬，只是添了句话：“贵妃娘娘这主意极好。只是届时娘娘最好同家里知会一声，否则国公爷总是顾忌着陛下费心挂念，这恩惠受得也不心安理得。”
景徽贵妃自然知晓父亲秉性，小心谨慎至极，若是总以陛下的名号送去这些补药，怕是又要担惊受怕。
想来这霍大人是个心思细腻之人，说话做事也妥当，不觉对他生了几分赞赏之情。
因着这些药也非一时能准备齐全的。霍子戚身份不便，不好在宫中久留，也便没能有这机会做上一回信差，仍叫他们自家人相互照应。
如若不然他上赶着上门送去，恐怕宫家人还得疑心是不是他动的手脚。
只是这亲姐姐如何能害得自己的胞弟，那么那瓶毒药丸的来历便有够蹊跷了。
霍子戚瞄了瞄身旁的章昆玉，景徽贵妃方才提及当日章昆玉前往送药一事，这事儿是否会与他有关呢。
他沉默了一路，直到走至宫门口，才开口向章昆玉谢道：“多谢公公相送。公公素日里又要忙着伺候陛下，又要兼顾司礼监。如今还要费神费力与我走这一趟，实在不好意思。”
叶锦书曾提点过他，章昆玉这人并非毫无欲无求，他亦是争名逐利之人。
他虽在陛下近身侍候，在司礼监也掌职。可内阁由胡灵均掌控，宦官唐芙齐与他合作得十分完美。
两人是出了名的黄金搭档。唐芙齐得了胡灵均赏识，连带着地位也水涨船高，朝中大臣巴解他的不在少数，反倒是章昆玉这个大总管无人问津。
他受压多年，心里憋了什么心思，脚后跟想想也知道。故而霍子戚故意提及此事，意在惹恼他。
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