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崔季不动声色，挡在书架前，背在身后的手堵住通气孔，与插在手心的短刀。
“觉得稀罕，拿回去研究也无妨。崔族一家之主的房间你们也来过了，还有什么要查的吗？”
“嗐，您别急，我这帮兵痞子也不来糟蹋您读书的宝地了。听见没，把你们靴子踩过的地方都给小崔先生舔干净。”
晚间，崔季疲惫万分地给沈育带来饭菜，分装成小小碟子，塞过通气孔。他的手上缠着绷带。Y。U。X。I。
沈育一阵无法言喻的痛苦：“对不起……”
崔季道：“贤弟，留得青山在，不怕没柴烧，还不到山穷水尽的时候。”
亲人的血流尽，如今沈育孑然一身，没有别的可以失去，杀了单家手下，一命换一命，也算小仇得报。然而崔季却有父有妻，还即将有小，怎能将他也拖上绝路？
崔季道：“常言道知其不可为而为之，是谓勇，然而依愚兄之见，又何尝不是愚？天下有道则见，无道则隐，拼上一腔热血，本该挥洒汗青，白白涂在地上，那不是成了狗血？若遂平生愿，本该报效君民，此之谓忠心，一事无成而死得不值一提，就算如连太尉那般轰轰烈烈杖杀于天子堂，又如何不是不忠？”
听到此处，又是一个雷霆霹雳。
“太尉大人……怎么了？”
崔季沉默片刻：“杖伤未愈，没挺过去。”
沈育靠上墙壁，脑袋磕得沉闷一声。
崔季郑重其事道：“如今是天发杀机，龙蛇起陆，没有人能独善其身。凛冬将至，愚兄只有一句话送给贤弟——”
珍重待春风。
昏沉中外界恍惚下起雨来，雨丝穿梭天地间，汇聚成河，沈育混乱的思绪载浮载沉，顺流而下，回到一切杀机还不曾显露的时候。
那时他与父亲沈矜、师兄宋均，三人沿着沱河回到嶂山之南的汝阳郡，一路风尘仆仆，进城的晚上也是下起雨，沈母在家门前翘首以盼，终于等到家人归来。
“书！书都淋雨了！”宋均一面指挥仆从搬运书箱，一面难掩激动之情“师母好，学生给您请安了！”
沈矜一路车马颠沛，脸色都见了蜡黄，此时举起宽大的袖子给夫人挡雨：“快进去进去，仔细身子。”
“哎哟，我瞧着你脸色不比我难看啊？平匀，你快也歇着，拖累你一路了，”沈母体态丰腴，珠圆玉润，面容柔和温雅，“儿子呢？我儿子哪里去了？”
那厢沈育正协助车夫将马车牵进西院里，凑过来让母亲摸摸他沾了雨水的脸。
“娘。”
“怎么了？这没精打采的。”
“路上累了吧，”宋均笑道，“吃不好睡不着的，委屈先生和师弟了。师母，留了夜饭吗？我们都饿惨了。”
回家的路上，每经过驿站，沈矜必得修家书一封，时时报备路程，进入汝阳郡界内当晚，甚至都挑灯送走信使，叫家中掐算到抵达的时辰。沈母知道他们一下午都在赶路，准备了丰盛的家常菜肴，自己也挨到日落后一起吃团圆饭。
家中饭菜不比望都城东西市那些有名的馆子精美可口，然而毕竟是十几年来吃惯的，饭菜一入口中，安稳贴心的感觉一下便回来了。
饭桌上，沈矜话很少，装模作样地奉行食不言之道，宋均则十分热情活跃，将在望都城的见闻讲给沈母听。沈矜的这些学生，个个性格鲜明，有的跳脱有的深沉，有的乖巧有的不羁，有时沈矜都收拾不了，却能完美融合于师母的饭桌上。正所谓民以食为天，不，这应当是师母的人格魅力。
“皇宫的做派可真是不得了，”宋均夸张地比划，“宫墙有这么高，育哥儿站我肩膀上才够得到瓦片！”
沈母呵呵笑：“去年秋，晏儿和济河去看你们，回来也是这么和我说的。晏儿想瞧瞧宫里边是什么样，济河就让他骑在脖子上，却被守卫发现，追着跑了三条街。”
众人都笑起来。只有沈育吃了饭，又盛汤，默默喝完。
沈母有些担心地看看儿子。
“喂，”宋均悄声提醒，“你怎么了？”
沈育莫名其妙：“我饿了。”
孰中学生闻讯，翌日纷纷前来拜见先生，兼之沈矜的旧友也来看望，来人络绎不绝。平白蹭了沈家许多米粮。
早晨中午热热闹闹了两顿，下午时分，宋均与沈育的同窗好友也来访。
“先生。”
“先生！”
广陵人陈恢，与临淮人周纡。俱在沈矜门下，是他最出挑的七个学生之二。
“周纡叫我早上过来，给先生和师母请早，我说那不能，早上定是客人成聚，师母煮粥都分不过来，咱俩就别来添乱了，”陈恢笑眯眯道，“所以咱俩下午才来，先生可别怪我们太迟了。”
“来，一人一个。”沈矜分了两块柿饼，是去年秋在望都城的沈家院里摘的，用的是王城郊外鹭源野的蜂蜜，可说是具有王城风味。
陈恢叼了柿饼又去找宋均：“均哥？均哥！快出来，爷爷看你来了！”
堂屋里扔出一只臭靴子，宋均的声音骂道：“去你的，谁是你孙子！”
陈恢与周纡破门而入，动静吓得宋均从榻上跳起来——连日来赶路累的，他早上没能起来，睡到日上三竿，沈矜夫妇也没喊他接客。
陈恢大剌剌挤到榻上，揽了宋均肩膀往下按：“坐坐坐，咱爷俩不必客气。”
周纡从另一边，挤得宋均油条似的在两人中间。
“王城怎么样，好玩吧？”周纡眼巴巴地说。当初沈矜北上，沈母不放心欲找人照看他生活起居，周纡也是积极自荐，奈何他这人老实固然老实，却还是被阿娘照看的年纪，不能照看别人。
“嗐，还能怎样好玩，”陈恢深沉地说，“天子脚下夹着尾巴做人，哪有天高皇帝远来得自在！”
“你又知道了。”宋均笑骂，艰难抽身穿靴子——陈恢还给他把臭鞋捡回来了，真难得。
陈恢道：“我听说王城的官儿都住在南闾里，先生既为太子少师，你们是在南闾里住吗？可曾见到三公之类的大员？见到段相了吗？”
宋均道：“嘿，见没见到的，我还就不告诉你。”
陈恢马上站起来：“育哥儿？育哥儿快出来！你老相好瞧你来了！宋均这厮死鸭子嘴硬，快把你知道的都吐出来！”
学塾众人互相之间称兄道弟，今天你是我爹，明天我是你爷爷，只有对沈育客气几分，毕竟沈育的爹不是谁都敢认的。
叫了半天，也不见沈育回答。
“还睡着吧，”宋均道，“他也累了。”
沈育的房门规规矩矩插着闩，陈恢另辟蹊径，猴儿似的翻窗进入，屋内安静沉滞。陈恢大叫三声沈育，没人搭理，他就打开门把宋均与周纡都放进来。
“育哥育哥！”周纡叫魂似的放开嗓子，他平时喊阿娘也这样，遭嫌弃的时候不少。
外间的案几上工整放着一沓芦纸，门外的风吹进来，哗啦啦声响。
陈恢凑过去一看，墨迹还新鲜，抬头题为“州郡自牧”，井井有条，都是沈育的笔迹。
“这啥？育哥昨夜写的吗？”陈恢惊讶不已。类似的文章，学生们不是没写过，执笔者却大都是晏然、宋均等志在官场者。沈家满门清闲书生，如今出了个沈矜，莫非日后还要出个沈育？
“他……”陈恢想不通，“他给人换了脑子吗？”
隔开里间的屏风吱呀，三人抬头看去，沈育一身素白里衣，抱臂倚画屏，挂着浓重的黑眼圈，没精打采。
“早。”
第32章 聚乡里
“粥。”
宋均将瓷碗递给沈育，与陈恢、周纡三人托腮，费解地等他吃完。堂屋里，沈矜倚靠在另一边隐几，翻阅沈育连夜写出的州郡自牧一文。
看完，摸摸后脑勺：“哎呀……”
沈育道：“昨天太晚了，脑子都不灵光，有什么地方要改，您尽管说。”
同窗三人面面相觑。
沈矜道：“我这个正式委派的郡牧还没上任呢，怎么你小子比我还着急？”
沈育三两口将粥米倒进胃里，淡然道：“路甲一派尽数被查，郡守府里正是缺人的时候。老爹，帮得上忙的话，让我做个主记也行。”
吃过饭，四人要去学塾，见见久别重逢的好友们。沈母端着井水里冰过的夏瓜进门来，正赶上几人勾肩搭背离开。
“这小子。”沈矜叹口气，将芦纸放在案几上。沈母放下瓜盘，略略浏览：“这不是我儿子的字么？才回来呢，还没休息好，怎么让他写这些，劳心伤神的。”
“可不是我让写的，”沈矜也说不清是好是坏，无奈地说，“你儿子志向远大着呢，将来可是要入天子堂的人。”
沈家学塾位于城中安井坊，邻里都是商贩、务农百姓，宋均家人就住在巷中，四人顺道将宋均行囊搬运回家中。
因为宋均回来的第一晚歇在了老师家，还被阿娘揍了一顿，骂他不顾家，信也没写个几回，全是师母告诉家中近况。又拉着沈育的手感谢他照顾儿子，说宋均给老师一家添麻烦了。
“不不，其实均哥照顾我比较多，”沈育谦虚地说，“我也就是有时陪均哥逛逛市场、聊聊天。”
宋均阿娘马上又教训：“你这孩子，跟着老师怎么不好好学习？要拉着育哥儿玩闹？”
宋均给训得欲哭无泪。
阿娘舍不得儿子，拉着宋均与三个小的陪她一会儿，一人发了些果子干儿，才打发到学塾去。
时已近黄昏。
到了散学的时候，在沈育记忆里，以往这个时辰，他们已经开始溜号走神了。学塾大门有两人并排之宽，门前立个石墩，里外打扫得干净整洁，沿阶草从门槛缝隙里钻出来，风静悄悄的。
宋均道：“我还以为，先生不在，那群小子有够闹腾呢。”
陈恢则困惑道：“我还以为，这个点已经都溜课回家了，怎么还有人在吗？”
走过回字纹铺路，书院窗里，稀疏摆放着十几张案几，学生们伏案垂头，或奋笔疾书，或默读卷轴。匾额高悬四个篆字——“心虚意净”。
一切井然有序。
而讲师席上空无一人，宋均与沈育纳闷对视，这还是昔日认识的那些见缝插针的同窗吗？
陈恢大吼：“小的们，看看是谁回来了！”
平静的书院里只有他这一声。众学生无动于衷，沉心读书，对陈恢置若罔闻。
陈恢：“喂喂！”
一人抬起头来：“这位同窗，请你安静一点，不要打扰我们学习。”
“就是啊，谁像你，还要逃学，请你好好反省一下。”
陈恢：“…………”
周纡安慰地抱抱他。宋均发自内心地感到安慰：“没想到大家都这么认真，先生即使在家中，也能安心了。”
大师兄的声音犹如投石惊浪，顿时学生们扔了书：“师哥！育哥儿！”
“嗨呀，早知道先生今天不来，我就不白坐这半天，腿都麻了！”
众人冲出来，将宋均与沈育团团围住。
“我们听说你们昨夜回的城，还以为先生今天要过来呢！”
“从王城给我们带什么好东西回来没有！”
宋均道：“打住打住，合着你们是做给先生看的吗？真够可以的。”
陈恢被排挤到人群边缘，周纡再次安慰地抱抱他。
沈育顺手将宋均阿娘给的果干儿分给众学生。
“真甜！这就是望都城的果子干儿吗？果然和我们这边的乡下果子不一样！”
沈育道：“啊不，这是你们师哥家后院的果子干儿。”
只见竹简、芦纸被扔得乱飞的堂屋里，还专心致志地坐着一学生，此人衣冠整洁，脊背挺拔得一丝不苟。
陈恢唤他：“喂，廉范，说了先生没来，还看什么书，快出来吃东西啊。”
那学生头也不回，语气充满了耻与为伍的不屑：“读书学习，乃是自己的事，又不是先生的事。我今日课业没有完成，你们自个儿玩去吧。”
“嘿，”陈恢喃喃，“廉范廉范，果然是个模范。得了，别管他了。”
众人拥挤地在院中大榕树下落座，分吃宋均家的果脯，打听些王城趣事。这些学生里，有不少将来要应征辟做官的，或者打算北上谋生，都听得津津有味。宋均讲到那汇聚了王城各方人物的解绫馆，一人道：“那也是富贵子弟才能去的地方，与我等没甚么干系。”
“是啊，”周纡愁眉苦脸地说，“晏然回来也讲过，说在那里吃一顿饭，花的钱都按银两计，搭进去我家半年的伙食，能不能去那楼里逛一回？师哥，讲讲和我们有关的吧。”
宋均便问：“和咱们有关的？你们想听什么？”
“说到寒门贵子，天下难出段相之右者。当然是讲讲和段相有关的事！”
丞相段博腴，一介农家子，能官至一人之下，无怪乎成为全国寒门子弟的向往。
宋均犯难了，虽说与段相住在一座城市，那毕竟也不是随时都能见到的人物。
“育哥儿好像见过吧？”宋均想起来，沈育是进宫吃过宴的。
“唔……”顶着诸人期待的目光，沈育挖空回忆，总算想起与段博腴之间有过的短暂交流。
“丞相说，”沈育道，“世上什么东西都会失去，只有读的书是别人夺不走的。”
“哇！”
众学生赞叹不已，不愧是段相。
“喂，”陈恢无语，“这话谁都说过吧，你们师兄我也说过吧！”
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