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一时无人出声。
沉寂中，只见那女人又倒一碗，喝干，再倒一碗。坐姿不动，鬓发不乱，好似喝的是没滋没味白水，而非烧喉穿胃的辣酒。
再提起酒坛，其中已不剩一滴。丁蔻稳坐连席，声音薄冰似的，又脆又冷：“一坛喝完了，给了钱再走。”
暮色四合，酒肆在往常的时辰关了店，幡子收起来，几个伙计在门前作别，各自回家去。
丁蔻曳着鱼尾似的裙摆，慢慢离开东市。身后，两只影子不远不近地坠着，不时还窃窃私语——
“喝醉了吧？那可是整整一坛！”
“不像啊，你看她走路挺稳当的……”
沈育与穆济河面面相觑。
“女孩子走夜路也不安全嘛，咱们给她送到家好了。”
沈育无奈，忙跟上去：“你是想给人姑娘送回家，还是去拜访她家邻居？”
濯井坊，丁蔻住在巷里深处。家家户户都亮起夜灯笼，唯独她家黑不溜秋，冷清极了。
她一路四平八稳地回到家门前，摸摸袖袋，掏出钥匙开了铜锁，推门，门槛高得挡住脚踝。
两个尾随者躲在对面门下，穆济河道貌岸然地说：“好了好了，安全到家了。那啥，来都来了，我顺路去隔壁瞧瞧。”话音未落，丁蔻抬起一脚，没跨过门槛，绊倒在地，一摔不起了。
沈育：“……”
穆济河：“……”
黑灯瞎火的，对面还是个清白姑娘，沈育有点犹豫，隔着老远距离喊：“丁姑娘，你没事吧？”
穆济河一巴掌扇得他前扑：“你这伪君子！人都这样了还装什么装！”
两人赶紧上前，没近身就闻到丁蔻浑身酒气。
她倒地时下巴正磕在门槛上，看着都痛。穆济河将人架着肩膀扶起来，这姑娘轻飘飘的一点重量都无，单薄得像跟苇草。
“送哪儿去？卧房吗？”穆济河问。
沈育委婉道：“送厅堂吧，你这……进人家姑娘卧房不太好吧。”
穆济河是全然无所谓，半扶半抱的，坦荡得很：“我怕什么？我身正不惧影子斜。”
“好好好。”
两人穿过小小一方前院，跨进穿堂，沈育替他推开门扇，屋里静悄悄黑漆漆，什么也看不清。沈育顺着墙摸到桌案边，找到烛台点燃。灯火亮起，照明这间朴素的屋子。
一人独居的屋子，布置也不甚讲究，案边就是一张罗汉床，以供坐卧。此时榻上已躺着一人，盖条薄毯睡得正熟，浓黑的睫毛缀在薄得看得见青筋的眼皮上。正是丁蔻的小邻居。
穆济河：“………………”
进屋的动静把晏然吵醒了，他迷茫地睁开眼，先看见了穆济河，接着看见他怀中昏迷不醒的丁蔻。
事情发生得太快，一瞬间电光石火，再定睛时，丁蔻已到了沈育肩上。
“是晏儿啊！真巧，哈哈！”穆济河热情地说，“那啥，育哥儿路上捡了个醉鬼，我陪他送回来，没想到是你家邻居啊！”
沈育面无表情，将丁蔻好好安放在桌案后。那厢晏然已回过神来，顿时暴怒，拎起枕头朝穆济河砸过去：“大胆狂徒！光天化日竟敢非礼良家女子！还把人迷晕了！”
“哎！说了是沈育捡的！别砸了，别砸了我的好弟弟！”
丁蔻靠着桌案，吐出一口酒气，徐徐睁开眼睛。
三人都没有照顾醉鬼的经验，最后是丁蔻自己给自己生火煮了锅醒酒汤，又给三人分了些米酿，大半夜的，围坐同饮，解释一些小误会。
“今天客人多，喝得有些过头，和这二位没有关系。”
晏然道：“姐姐，你怎么又喝这么多酒？”
穆济河道：“你看蔻娘都说和我没关系，晏儿，我可是做的好事。”
丁蔻恬静地笑笑，将汤碗倒扣在穆济河头上：“叫谁蔻娘？叫老娘丁姐！”
解酒汤顺着穆济河鬓角滴答滴答地淌，晏然与沈育同时失去语言能力。
穆济河安静片刻，弱小地说：“真的醒酒了吗？这是还醉着呢吧……”
第36章 祸事起
米酿味道清甜甘洌，寻常用以煮蛋，或勾兑糯米丸子的汤水，单独饮用，也很爽口。
三人战战兢兢捧着小瓷碗。丁蔻用温和的语气说：“快喝啊，小兔崽子，敢浪费一滴，把你们泡进酒坛子里。”
晏然哆嗦一下：“姐姐，好晚了，我我我娘叫我回家。”
丁蔻一只手搭在他肩上，微笑一捏，听得骨头咔擦。
晏然：“嘤！”
穆济河痛心道：“晏儿，你喜欢这样的女人么？太悍了，驾驭不了啊！”
丁蔻喝完汤，眼神清醒了，才皱眉道：“我记得你俩，白天来过酒肆，我还给你们倒过酒。”
穆济河道：“我给姐姐倒酒！我来我来！”他殷勤又盛了碗解酒汤。
丁蔻笑道：“你，我也认识，小晏的同窗，到咱们这偏僻巷子来过几次。你挺照顾小晏的。”
“哪里哪里，比不了姐姐。”
晏然撇嘴，小声嘀咕：“他才没有。”
白日喝了何止一坛子烧酒，丁蔻胃里翻腾不适，忍耐良久，才叹着气说：“那样的客人是常有的，多谢你们想着为我解围。只是，应付各种各样的客人，是我的生存之道，实则每天都要面对许多次，不值得你们担心。”
晏然知道她的活计，十分担心：“太危险了姐姐，那些鄙夫缠上你怎么办？”
“女人做的活，哪有不危险的。世道便是如此。”
穆济河抱胸道：“几个粗野莽夫也就罢了，遇上真正难缠，又不能得罪的贵人，才叫倒霉。”
“那也只好认命。”
丁蔻饮下汤水，语气淡漠，如同谈论不值得关心的闲事。
后来听晏然说起，他这个姐姐十一二岁便离家，初时在花楼做工，眼看着五官长开了，怕被鸨母瞧中，便夜里偷偷逃跑，流落街头。一路做短工来到汝阳郡，什么抛头露面的活没做过，酒肆的场面对她来说，实在不算什么。
“说是与家里离散，具体情况她从没说过，”晏然说，“不过我娘倒是知道一点她老家那边的事，据说那时候闹饥荒，好多人家养不起孩子。”
穆济河成了酒肆的常客，有时约上沈育，有时与其他好友，三不五时要去一次，与丁蔻已混得很面熟。某次沈育与他同往，店小二戏称他们是丁姐的干弟弟。穆济河说：“不是弟弟的弟，是小弟的弟。”
深秋叶落满汝阳，朔风过境，枝头萧索。
沈矜做了郡守，白天在署衙坐镇，接待不少官员，沈育被他点名跟在左右，也涨了见识，将郡守府一应官吏认得七七八八。
少府史单光义也常来拜访，与沈育想象中不同，这个豪富之子并不如王城的牛禄、仇千里一般目中无人，高傲写在脸上，反而十分大大咧咧，说话直来直去，有时甚至叫人不知怎么接茬。
“小弟就是一粗人，不及沈公见识高远。上回着人送去一张条案，恭贺沈公新任之喜，却不知怎么给退回来了。小弟后来一想，这粗人的喜好，到底是比不了圣人雅士，偏爱那阳春白雪。小弟呢，也就不以鄙人之心度雅士之好了，沈公若有什么兴趣爱好，还请直言告诉小弟，免得小弟马屁拍到了马蹄上。”
此人确是一副五大三粗的身材，浓眉倒竖飞出鬓角，很是粗犷。一席话不着四六，听得沈育满头雾水，再看沈矜，依旧是古井无波，淡淡笑道：“雅士不敢当，喜好谈不上。独贪清闲尔。”
单光义便哈哈大笑：“这个好这个好，小弟也甚爱清闲！闲下来便想喝酒，一日不喝，浑身发痒。沈公哪日赏脸，小弟请您喝一盅？”
面子上，倒从未为难过沈矜，然而此人身后评说，实在臭不可当。只沈育偶尔听来的一些闲言碎语，便有好几种说法。一者说他一顿饭能吃掉三十头牛、二十头猪，且只吃牛的蹄筋、猪的脑花，抛弃的肉食堆砌在一起能腐烂出直径以里计的天坑。二者说他性轻浮，荤素不忌，常勾搭调戏良家妇女，做父母的、甚至丈夫都是敢怒不敢言。
沈育说给沈矜听，沈矜却说：“谣言尔，曾不见官民告状。”
沈育却心道未必。沈矜只知道儿子状告过牛禄豢养恶犬，很快廷尉就处决群狗作为回应，却不知牛禄与仇千里恶行种种，官民俱心知肚明，却都无可奈何。作恶多端而不得报应的人何其之多，只是不叫人瞧见，譬如半年不见北风，一刮起来便万木凋零。
东市酒肆，沈育与穆济河两人常去打牙祭，轮流请客，照顾丁蔻的生意。
这姐确实行。客人里不缺莽夫粗汉，毋宁说，正是粗犷的男人，尤其对苗条婉约的女人有兴趣。然而丁蔻不温不火的脾气，有时倒也叫人把她当作只可远观不可亵玩的出尘之莲，并不多为难。
多为难的，难免被她一坛子酒倒扣脑门，洗得浑身一个激灵，或者一拳砸歪了脸。干粗活的女人，力气都不小。
某天起，再没见到丁蔻。
店小二说：“您二位没来那天，有位贵人来吃酒，很喜欢丁姐。”
穆济河一语成谶。
丁家，大门已多日不曾开启。丁蔻半步不踏出家门，似乎借此躲避与那贵人碰面的机会。
晏然也是从沈育口中得知这消息，他还正疑惑怎么不见丁蔻串门。料想丁蔻快瓮尽杯干，三人上门送些吃喝。
“那客人是谁？惹不起么？”晏然问。
闭户几日，丁蔻看上去反而精神了许多。她也不知道那人姓名，只记得长相：“是个武夫吧，挺魁梧的。唔，眉毛像两把苕帚，倒着插，快飞上天了。”
“…………”
作为三人中唯一见过单光义的，沈育登时心情一言难尽。
沾上什么不好？踩了粪可以洗鞋，溅了泥可以换新衣，惹了单光义，那可是一身腥甩都甩不掉。
晏然也惶恐起来，唯有丁蔻与穆济河很平静，可能并未听过单光义的恶名，可能听过也无所畏惧。
好在也不能确定真是单光义本人，若是他看上了谁，还能容人躲在家中？
晏然便建议丁蔻再躲几日，静观其变。
“躲不过去，换个活计也无妨。”穆济河说。
“换去做什么？”丁蔻反问，“还去当花魁娘子？”
沈育便说：“天凉了，欢迎你来我们书院打扫落叶。”
儿子总玩外跑，沈矜也不满意，沈家代代是足不出户的文弱书生，唯独到了沈育，大门二门关他不住，断了线的风筝似的整日不着家。沈母道：“你给他找点事做，不就关在家里了？”
沈矜大受启发，果然给沈育找了件差事，便是给山里快饿死的董贤先生送个炊妇过去。
沈家做饭的有三人，沈矜一面挑选，一面被沈母唠叨：“教你找点事情留他在家做，你偏又把他派出去，真是烂泥糊不上墙。”
马车已备好，沈育扶老人家上车，见她腿脚不甚灵便，心中忍不住嘀咕，住进山里去也不知是谁照顾谁。
出城时经过濯井坊，见一队家兵打扮的人正往里走，沈育晃过一眼，忽然警铃大作。
他勒停马车，抬高斗笠，隐约看见领头那人背影高大。
丁家门前砸门的只有一人。他砸得越起劲，街坊邻里越是门户紧闭。
“开门！人死哪儿去了？！”
一声闷响，那人摔倒在地，被悄无声息出现在身后的沈育一计手刀劈晕。
柴门开了，迎头落下一柄又宽又厚的重剑，被沈育以马鞭架住。
“是我！”
重剑后露出穆济河的脸，他看清是沈育，收了剑势。
“我看见单光义在来的路上！”沈育道，“她人呢？”
“还在家里。”
两人重新架好柴门，匆匆回屋，丁蔻与晏然正吃午饭。
“单光义来了。”沈育言简意赅。
晏然的筷子掉到地上。
丁蔻面不改色，理理下裙，站起来准备出门。被穆济河拽住手臂。
“你做什么？现在出去马上就撞上单光义！”
丁蔻说：“沈公子那日说起可能是他，我就想错不了，大约是逃不掉了。你们或许不清楚，我们做女人的哪个不晓得，送进单府的姑娘就没有能完整出来的。红烛罩，阎王道，那人会玩得很，手段不是血肉之躯可以承受的。这一天没想到来的这样急，好像舍不得叫我多在世上快活一日。”
沈育闭上眼，眼前立刻是北寺狱里仇千里那可怖的死相。
晏然叫道：“不想去就不去！他是什么官？还能强人所难！”
丁蔻却清醒得很：“他是什么官不打紧，他身后那位封在蠡吾的万户侯，我们下里巴人都叫千岁爷。汝阳天高皇帝远，万岁爷管不了，头上顶的是千岁爷的天。”
闻言，穆济河便发笑，他生得眉尖眼细，笑起来一副轻佻高傲的神色。
“看你对付那些酒后狂徒，颇有胆色，想不到眼下也这般畏手畏脚。叫我做你这样胆小之人的小弟，岂不是委屈我了？”
丁蔻也笑：“诸君将来都是坐文琦之席、穿绫纨之衣的官老爷，何必在这死了也无人垂问的偏僻巷子里鸡蛋碰石头？再者说，我就这么一处容膝斋，出门就是单光义，还能逃到哪里去？”
这时候前院砸门声又起，兼之几句轻浮的吆喝。
三人一时答不出来。
丁蔻便提裙行了一礼，算是答谢此前的照顾，转身往门前去。她的黄花布鞋踩在飞石径，野草丛生，泥污遍地，鞋面纤尘不染。
“酒肆的蔻娘可是住在此处？请开门相见，一慰相思之情啊。世上事唯美人与酒，二者得其一便足感欣慰，岂料世上还有美人沽酒，秀色醉人！实在是叫人勃/起难眠，寤寐思春……”
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