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眼下的这座城镇是他在半年内辗转的第五个地方，他不想再居无定所的流浪。
沙狼的人起初还找到他几回，且回回都带着血雨腥风。如今时隔三个月都未找上门，他希望能有个落脚的地方住下来。
“我也不是真的一字不识。”江敬舟企图辩解。
因为不懂文墨，在这半年间他吃过不少苦。被骗着白干活，签卖身契，又或是被人咬文嚼字地谩骂驱赶。
而他除了武力，什么也办不了。与武人动武还能被说成是切磋，与文人动武回回都得被世人谩骂到送上公堂。
他不识字也没有钱，请不起讼师就只能百口莫辩。
“我想读书！你让我见见先生，先生会同意的。”
书院管事不禁笑道：“不说你这年纪才来读书，即便是十岁小儿也能背上个几十篇诗词。你会什么？连个字都写不端正，来了也是浪费钱。”
说罢，管事的便要关门。
江敬舟眼疾手快地卡着门板，道：“我能把字写好！你让我见见先生！”
“门外因何喧哗？”正在教书的先生听到吵闹拿着书卷出来。
书院管事应道：“先生，这小叫花子非要进来读书，可我刚才已经考过他诗词了，他半个字也答不上来。”
江敬舟没工夫纠正自己不是个叫花子，见到先生后，学着当初在侯府书院向陶先生拜师生礼那般拱手道：“先生，我想读书识字。即便将来不是为了当官考试，我也不想一字不识。”
先生见他一身华服又满身狼狈，虽行为蛮横无理可拜师时却又礼数周全，便问道：“诗词不会，那四书五经呢？”
四书五经，江敬舟背过几册，但大多都是有眼看无心背，过目便忘。犹豫间，他抬头道：“我会《礼记》，我能将《礼记》全数默下来。”
“哦？”
先生道：“你若是能将《礼记》全数默下来，我便让你来书院读书。不过，字迹得端正，若是写得让人瞧不出来，即便是写完了也不作数。”
江敬舟连忙点头答应，“好，三日后，我必定将《礼记》交于先生之手！”
离开书院，他去镇上买了笔墨纸砚。他没舍得花钱住客栈，只能暂且找了个收容流民的地方居住。
没有书桌没有凳子，他只能把纸张用米粒黏在墙上站着书写。起初那几个字如何也写不好，不是笔画大了便是几句话还未写完纸就不够了。
他懊恼地把纸揉成团丢在一边，但随后又觉得浪费，把纸翻了个面儿重新写。
“手指不可过力，掌心离笔要有度，笔画轻重不可操之过急。”
江敬舟的耳边响起了贺亭衍教他习字时的声音，他烦躁的停笔，而后静下心来想着那人在写字时的姿态与手势。
衣服、匕首、学识，流浪在外，能帮上他的竟全是贺亭衍给的。
他没有仔细看过他人的笔迹，唯一让他印象深刻的只有贺亭衍的字迹。
不知不觉间，他写了整整五日，与先生原本约定好地超过了两日。可那一手烂字，却是写得越来越端正，越来越像那个曾经教过他的人。
先生没有因为他的推迟而拒绝，让他当面抄写了一篇诗词后，字迹相同便将他留下读书了。
同僚嫌弃他一身叫花子味儿，甚至还好心地给了他干净的旧衣服让他替换。可也不知怎么的，他跑去河边洗了四五遍也没舍得把这身衣服换下来。
不禁苦笑，他应该是恨贺亭衍的，应该是……恨极了的……
他只是，觉得这衣服贵了些。留着，必要时也能换钱买点吃食，一定是这样的……
第一年，他终于能将四书五经全数默写完，诗词也能背出百首。他认识了好多字，看会了不少书，镇上的猜灯谜也能跟着猜对几个。
第二年，沙狼的人再次出现了踪迹。为防止连累到书院的人，他不得不与先生辞行，背上行囊辗，转着又换了三座城镇。
他不敢交友，不敢在一个地方久住，不敢与人说自己姓江。话越说越少，人也变得越来越沉默。
他学会了写字，帮着不识字的人写家书赚了些填肚子的银两。
偶尔也会去干点儿体力活，搬货、打杂、跑堂，这些他曾经绝不可能会做的活全都去做了。
第三年，他已经不知道这是辗转的第几个城镇。他没有变成一个混混，甚至改掉了很多年少时的轻狂与自负。
他会低声下气地求得一份差事，也会溜须拍马地试图让人留点儿他的好印象。
他没有荒废爹教他的武学，也没有因为识字就停止念书。他的字越来越像贺亭衍，行为举止也越来越不像年少时的自己。
一天夜里，他难得花钱去买了几坛酒，把自己灌的酩酊大醉大梦三生。
他不知道喝醉后的自己有没有发酒疯，只隐隐记得嚷了一晚上的爹娘跟阿姐，还有那五六张写满了贺亭衍名字的宣纸。
他觉得不可思议，觉得一定是因为太过气愤才会把这个人牢牢记住。记住这人的一娉一笑，记住这人的恼怒气愤，和那晚在暗室中，及时回头的唇齿相碰。
他有时候也会想，或许贺亭衍已经死了，毕竟病得那般重。如果死了，那他的恨是不是也能少一点了，厌弃是不是也能一笔勾销。
沙狼的人又来了，他不想再这样下去，不想还没住上几日就又要换个新住所。
他去了码头，招工走镖师的商船共有五艘，都是些要去海上好几个月的。
或许只有去了海上，沿途不停地换城镇才能彻底避开沙狼的追踪。他不熟水性，但最终还是上了商船。
他走的这趟镖是五艘船中工钱最低的，但却是唯一一艘会停靠回柏穗城的。
他知道自己不该回去，可他实在……太想回家了……
第31章 我不与妖为伍（二）
冬去春来，夏至秋归。
离开柏穗城转眼已是三年，城中依旧是从前的繁华景象。有人嫁娶喜上眉梢，有人丧葬悲苦哀鸣。
城外江边的码头上停靠着一艘足有两层楼高的商船，工人们满头大汗地在甲板上来回搬运货箱。时而抱怨，时而讲着谁家漂亮姑娘开怀取乐。
一名工人扛着货箱下船，衣衫虽脏旧褴褛，可也不难看出曾经的做工昂贵。工人卸下货箱，去工头那儿结了工钱便到附近的商摊买果子解渴。
讨价还价半天，才把三文钱的果子愣是砍到了两文。
江敬舟用袖子擦了擦，咬了一口后便跟着货商队伍往城里走。他没什么本事，文不成武不就，就剩点看家本领还能在外当个帮人护镖的走镖师。
眼下这船镖算是他近年来护得最久的，足足走了三个月的水路，落了地脚都是虚浮的。
时隔三年重回柏穗城，不想这地方早已是物是人非。商贩、街道、楼宇，变得他都快不认得了。
他跟着商队进了城门关口，热闹繁华的大街上正好碰上了接亲队伍。八抬大轿，敲锣打鼓，新娘子的嫁妆几乎占据了整条主街，他们的商队也不得不跟着人群避让。
他用胳膊肘撞了撞跟他一起护镖的同行，取乐道：“这么大阵仗，你猜会是谁家娶亲？”
同行看了眼装嫁妆用的箱子，说道：“这可是皇城脚下，住的多是些达官贵人，谁家嫁娶基本都是这阵仗。不过这嫁妆箱子用料上乘，我看，不是伯侯也得是个子爵。
哎我说，咱们在海上飘了三个月，要不去这城里的酒楼好好吃上一顿如何？”
江敬舟没应声，说起酒楼，他便想到了从前的好兄弟吕鹤。只是那晚的大火跟血腥他还历历在目，他不敢与曾经相识的人过多接触。
同行见他不答，只当是担心去酒楼花钱，便道：“你是不知道这柏穗城里的规矩，如今这些达官贵人办喜事都会去祥鹤酒楼办上好几桌，专给我们这些小老百姓尝尝鲜的。”
“祥鹤酒楼？”江敬舟皱眉，这不正是吕鹤家开的？
同行笑道：“今儿个赶巧有贵人成亲，酒楼里肯定摆了不收钱的酒席，那可是平日里咱们花半个月工钱都吃不着的。你去不去？”
江敬舟摆摆手，“那酒楼主卖海货，我在海上吃了三个月的鱼可不想在看见鱼了。”
同行奇道：“你不是锦州人吗？怎么知道那酒楼主卖什么？”
江敬舟拉着拖货商的马匹缰绳，胡诌道：“额……我小时候来过一次，见过。”
不等同行质疑这酒楼开业的年份，他赶忙牵着缰绳往前走了一段儿不再接话。
只是这事偏就这么巧，他所护的镖，有大半海货正是要送往祥鹤酒楼。到了后门卸货时，酒楼伙计热情的要招呼他们进去歇脚喝茶。为以防老朋友碰面，他只能随便找个借口去了别的地方。
柏穗城中的饭馆酒楼，以他如今的本事是吃不起了，不过到附近酒肆买坛酒解解馋倒是还行。
大街上的婚队还没走完，他只能绕着队伍往小巷里走。奈何三年不走的路早已变了样，曾经熟悉的巷子尽头竟是条死路。
他几个踏步飞身至墙头，单手一撑，安稳地跳到了另一条繁华大街上。
他去酒肆买了两坛便宜的，随后便在附近找了处屋顶躺着，一边喝着小酒一边听着隔壁大街的锣鼓齐鸣。
正喝得过瘾，便见先前卖他酒的酒肆里来了几个彪形壮汉。手里拿着棍棒，敲打着酒肆里的桌面嚷着让老板交保护费。
他侧过身单手支着头，看戏似的盯着底下的几个小混混。
酒肆老板告饶道：“今日实在没赚着什么钱，几位爷还是明日再来吧。”
领头的混混面露凶相，抬手掀了酒桌蛮横道：“交不出来就别想在这做生意，规矩你又不是不懂。”
老板吓得往后退，展臂护着架子上的酒，哀求道：“几位爷醒醒好，实在是没赚着什么钱，就这两个铜板我还得回家照顾老小。”
混混头嗤笑道：“要不然这样，你要实在交不出钱，给哥儿几个送些酒水尝尝鲜也成。”
酒肆老板赶忙点头附和，“那是自然，我这就给你们拿。”
好酒成本高自然舍不得，能送的也不过都是些味儿次的。几个混混开坛喝了几口，当即砸了手里的酒骂道：“娘的，你这卖得都是些什么，洗碗水都比你这好喝。”
江敬舟躺在屋顶上当即便笑了出来，忍不住出声道：“这位兄弟可不得了，连洗碗水都尝过。”
当混混的大多都没读过书，有时候骂人打比喻都是些不经大脑的笑话。好在他当混混的那些年虽没怎么识文断字也不至于这般言语，要不然看起来还真挺像个傻子的。
几名混混闻言转头寻他，他便懒散着坐起身，喝了口酒后调侃道：“真是怪了，怎么抢人钱的眼睛都不长在头顶上？”
领头的混混终于瞧见了他，举着棍棒厉声道：“哪儿来的毛头小子，少管闲事！”
江敬舟摊手道：“我没管啊，这不是觉得你说话有趣就接了两句话茬么。”
混混没再搭理他，转而便要举着棍棒去砸酒肆老板的酒坛子。
江敬舟从房顶上随处捡了颗还像样的小石子儿，拿在手里颠了颠，手指翻转飞速打向了混混头的膝盖窝。
当即便看着这壮汉单膝落地跪在了酒肆老板的跟前。还没来得及骂一句脏话，他的肩膀跟手肘处相继被石子打中，疼得连手里的棍棒都掉在了地上。
混混头知道对付他的是谁，站起身后狠厉的对几名小弟说道：“去把大哥叫过来，这人会功夫，得让大哥来才行。”
江敬舟也没打算走，他就是想看看，三年不回的柏穗城，如今是谁在当这小霸王。
不一会儿，他便看到个身材矮小的男子，痞里痞气地从街头向酒肆走来。身后还带了不少拿棍棒的小弟，全是些不曾见过的新面孔。
他琢磨着这些人都是从哪个犄角旮旯里冒出来的，转头便听那被混混们叫做大哥的人指着他说道：“要管事就下来管，别站在高处只会斗斗嘴皮子。”
江敬舟已近三年未跟人动武了，正巧没个跟他练手的。当即拿着酒坛子纵身跳下房顶，喝了口酒后冲这群混混笑道：“我都说了，我没想管。”
“少废话，兄弟们，给我上！”
来的混混约莫有三十人，拿着棍棒一哄而上毫无章法。街道两边摆摊做生意的商户赶忙收拾东西避难，生怕打起来会殃及池鱼。
江敬舟打了个哈欠，整个人懒洋洋的侧头避开迎面而来的棍棒。酒坛子随手抛起，横起一脚踹翻面前的几人后又抬手堪堪接住。
当着众多要打他的人面儿，拿着酒坛仰头喝了一口。随后反手抓住横打过来的棍棒，稍稍用力将其夺过，转着圈儿地把身后几人接连打退。
十八般兵器中，棍棒对他而言算是最简单不过的武器。他再次将酒坛子抛至半空，单手稳拿棍棒在人群中宛若游龙。
哀嚎声此起彼伏，江敬舟转眼间便将一票子人全数打翻在地。随后踏着酒肆的梁柱，用棍棒轻挑起快要落地的酒坛，横举着在末梢处摇摇晃晃保持平衡。
奈何还是差了点儿火候，酒坛子没接稳，在棍棒上转了两三圈还是掉在了地上砸坏了。
“啧，可惜了。”好歹花了他三文钱买的，才喝了一半就给砸没了。
也不知是谁喊了句“铁骑来抓人了”，被打得躺倒在地的众混混立马捂着青紫的地方树倒猢狲散。
江敬舟下意识地丢了棍棒要跑。
却在临近街尾时，看到一人身穿玄衣立领袍，正骑着高头大马满眼深邃地看着他。
皮扣劲腰，长发挽起，没有说话却浑身带着股让人不可抗拒的威严。腰间别着佩刀，花纹繁复做工精良，一看便知道是把不可多得的宝刀。
夹着马腹的干练长腿，穿着皮质长靴在日光下泛着光。曾经的病秧子，以为活不过一年的残废贺亭衍，此刻正满脸精气神的居高临下看着他。
没有说话，没有动作，只是一手扶着刀柄一手牵着缰绳，好似在为那山雨欲来前酝酿着风暴。
眼神淡漠，眉头微皱，不怒自威的架势任谁看了都想要退避三舍。
江敬舟想起两人曾比过的长个儿，他以为自己这三年也算得上是拔苗助长了，不想还是没能高过面前的这个人。
当年大火烧了四海镖局，他一度将贺亭衍当做了仇人。如果不是因为这人让陶先生来他家查账，也不会招来那些滥杀的畜生捣的他家毁人亡。
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