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首犯已被斩，接下来一个个上场。
高驰和七斤各自抱着已经哭昏倒的三妹和四妹，金贵扶着二妹，一行人离场，后面不用再看了。
小红姑娘的尸体也轮不到他们去收，因为已经被卖给王员外做了阴间的官夫人。
……
他们这样的状态，肯定不能回万家庄。
马车又回到张家租的宅子，张世功父子已死，租的宅子到年底，现在空着也是空着，可用做临时落脚点。
宅子里空荡荡的，除了两副棺材，什么都没有。
张世功父子还没下葬，他们三天前才死，照例要停棺三日以后才能下葬。
不过短短数日，生了这样大的变故。
妹妹们缓过神来，才从大哥口中知道了娘亲的事情。
传得最多的版本是母亲跳河自尽，以死殉夫，因为母亲离开前，抱着金贵的脑袋说了一句：“你要听爷爷的话，照顾好妹妹。”
那年金贵不过十岁，就再也没见到母亲。
有人听到落水声，说是看到妇人跳河，有人说是金贵的母亲，各种以讹传讹，传到后来，就成了以死殉夫。
实际上的情况是母亲被人骗了。
“骗了？”二妹皱皱眉，追问：“怎么会被人骗了？”
金贵摇摇头：“这段细节我也反复追问过她，但她也说不太清楚。”
只知道那年官府在征兵，要打仗，需要征用大量随军民夫和脚夫，除此外，还需要征集洗衣妇。
待遇极好，不但包吃住，还有余钱寄回家里。
小红就心动了，想到家里四个孩子，小的还不足周岁，薄田养不活一家子人，就去应征。
清白人家的良家女，是不会去的，去的多为寡妇或苦穷的中年妇人，实在过不下去了，家里上有老下有小，出来挣一份收入补贴家用。
就这样，小红被征召随军。
去了才知被骗，根本不是召洗衣妇，略有姿色的妇人全部要求签字画押，改官.妓户籍，做了军营的娼.妓。
打仗数年无功而返，回来后也不可能再从良，因为已经被钉上官.妓的标签，又被卖到各大青楼，继续这个行当。
五年前，小红托人给儿子带了话，金贵跑到怡红院才发现母亲还活着。
可他人小力薄，也没有办法救母亲，而且母亲也不愿意跟他走，因为她“投河自尽以死殉夫”的举动，是远近闻名的洁妇，怎么能现身？如何解释已经做了官.妓？那样孩子们，夫家亲戚，娘家亲戚，全部都会因为她而丢脸。
三姐妹听了母亲的遭遇，不免又捂嘴哭起来。
金贵正色道：“今日带你们来柴市口见母亲最后一面，她临死之前见到咱们，互相都没留下遗憾。你们要记住，母亲是洁妇，当年已经投河自尽以死殉夫了。今日的事要埋在心里，不可告诉旁人。”
三姐妹很懂事，都点头应了。
金贵又说：“这位高驰哥哥，你们今天也见到了。此次我遇大难，差点就死了，全靠高驰帮我找神医，否则我今天也不能坐在这里跟你们说话。”
三姐妹懂礼教，在二妹的带领下，一并起身，正式向高驰行了礼。
高驰上前虚挽一把，让妹妹们起来。
金贵叹道：“你们也晓得，高驰是我买回来了，也签了卖身契给我的。都说患难见真情，我算是体会到了。你们以后要对高驰有理貌，不可当他是奴仆，要当他是这个家的主人。莫说你们，就是我，也当他是这个家的主人，他是我们家的一份子。”
三姐妹又应了。
“还有，高驰以前受过良好的教育，只是世道变化，家道中落，你们不能因为他落魄了就瞧不起他。无论发生什么事，他绝对是帮我的，他在外面前摆再大的架子，也不会调头来害咱们。”
高驰脸色一红：“金贵哥别这么说。”
“你不要谦虚，你的人品我看得很清楚。你替我端屎端尿，替我擦身喂饭，都说滴水之恩当泳泉相报。可我这么穷，也没什么可以回报你的。”
高驰也不知道哪里来的脾，突然站起来大声说：“你这瞎子，我的人品是你能看清的吗？替你端屎端尿，替你擦身喂饭，就是恩情吗？你错了，我坏得很，我不但坏，还心狠手辣。”说完就调头走了，走了，走了，离开小院子，直接出大门外面去了。
金贵怔在原地，半晌才说：“他在气什么？他发什么脾气？我，我才是需要安慰的人对吧？”
众人：“……”
金贵又说：“他有点精神病，偶尔会发作，你们别管。”
前两天张神医父子死了，他就离开一天一夜，回来还各种碎碎念什么兔子狐狸的，就是精神病发作了，金贵就是这么认为的。
众人：“……”
金贵又安排要替张神医父子下葬的事，受人之托，忠人之事，这是换交诊金的条件，他不会忘的。
一直忙到傍晚，高驰才梦游神游一般逛回来，也不知这一天逛到哪里去了，看到大家都在等他，恢复了正常的神态，与大家一起驾车回万家庄。
……
回到熟悉的床上，金贵直接扑上去打了几个滚：“金窝银窝不如自家的狗窝，哈哈哈，我又回来啦——哎哟——”压到左肩了，痛得直叫唤。
高驰皱眉去扶他：“毛毛燥燥的，你真当自己金钢不坏之身吧？”
将人衣裳解开看看肩膀，又唠叨：“张神医的医术再高，也需要养，别忘了，你的肩骨碎了，这么重的伤，也才二十来天，能乱来嘛，伤筋骨一百天，不能再胡闹了。”
金贵扁扁嘴，又凑过来道：“高驰，你真好。”
白了他一眼：“我才不好。”
“反正就是好。”然后捂嘴笑：“嘿嘿，就是好嘛。”
看到他笑得跟傻子似的：“嗯，你觉得好就好吧，懒得跟你争。”眼珠子一转，计上心头：“既然说我好，那晚上我要跟你睡一张床。”
金贵看了看这两张床，摇头：“不行，我们两个男的晚上睡一张床像什么话，你睡你那张床，我睡我这张床，不要睡一起。”
“不。”嘴巴都翘起来了：“为什么不行，在张神医那里都可以，为什么回来了反而不行？”
金贵去哄他：“那是出门在外嘛，将就一下咯。你不可能一直跟我睡，过阵子，我就要回房睡了，到时候这间房就留给你一个人睡，给你换张更好的床。”
高驰想了想：“你说，你就要回房睡了，这间房留给我一个人睡？”
“对呀！”
“这间屋子不是你的房间吗？你还要回哪里睡？”
金贵看到他这认真的小表情，捂着嘴直笑：“你傻呀，当然是回我媳妇房间睡呀，她快生了，坐完月子我就回去睡。这间房本来就是客房嘛，当然留给你睡啦。”
高驰石化了，原来，金贵哥的媳妇不是摆设，他要哭了，误会了，他来住了半年，一直跟金贵哥睡的客房，只是因为金贵哥的媳妇怀孕了，孕期不便同房而已，现在要瓜熟蒂落了，生了孩子坐完月子，金贵哥就要回去陪媳妇睡觉了。
我本将心向明月，奈何明月照沟渠。
还有比这更惨的吗？又垂头不说话了，那样子特别可怜。
金贵的心情好，就靠过去亲他。
高驰一个虎扑，将人推倒在床上，不管不顾地连亲带啃还带咬的。
金贵直喊痛，俩人笑着滚床单，特别放松。
……
因为连续二十来天没回万家班，回来第一件事，就是大花要闹掌权。
今天是排练日，大花带着十来位同班兄弟，浩浩荡荡的样子，直接登门来拜访，一行人鱼贯而入进了金贵的小院子。
金贵正在练功，他动作缓慢，康复嘛，动作不敢太大了。
“哟，大花花来啦，带这么多人来看我吗？”金贵笑着放下桃木剑。
大花双手环胸这么抱着，下巴抬起：“难得金贵哥回来主持大局，召集兄弟们开个会吧。”
也是，原本计划下午召集人开会，现在早上也行。
不多时，众人齐聚老班的房间，自从老班去逝后，因为他无儿无女，房间就空出来了，因为房间大，可以练功，大家就常在这里开会。
大花端坐在祖师爷唐明皇的画像前，淡然道：“想跟金贵哥商量一下，你身子弱，支撑万家班着实有些困难，不如您放个长假，安心在家休养，演出的事，就不劳您费心了。”
金贵的眉毛一挑，肯定不愿意跳坑：“哟，大花花的意思是怎么？让我提前退休？”
“呵呵呵。”大花捂嘴笑起来：“退休也要看什么命，金贵哥的命好，是享福的命，提前退休早点享福嘛。不像我们这些，都是劳碌命，终日忙里忙外的，活一辈子，忙碌一辈子。”
金贵半眯着眼睛，不说话。
大花又说：“老班让你做新班主，我们不服也得服。但我就有那么一丝不甘心，凭什么是你呢？这些天听说你生病了，班子里的大小事务都是我一肩挑，我就啄磨不明白了，难道我做得不够好吗？不对，是你做得不够好。您二十多天不在，戏班子有您没您不是照样转吗？”
金贵黑着脸：“你怎么着？想自立门户？”
大花愈说愈得意：“不是，我哪有这么大的本事自立门户？俗话说得好，儿大分家，树大分杈。老树总有枯枝，只要把枯枝剪掉，依然是好树不是？”
“……”
“金贵哥你呢，就是咱们戏班的枯枝，只有把你剪掉，我们才能换发新的生机，您说是吗？”
“你要架空我？”
“呵呵呵，误会了，不是架空你，是把你剪掉，让你早早退休养老，谁会听枯枝的话呢？”
大花身边的支持者全部“呵呵……呵呵……”地笑起来。
金贵不怒反笑：“我倒要看看你有什么能奈，你要有本事呢，尽管把我剪掉，要没这本事呢，就别说大话，该交公中的，一枚钱也不能少。”
问题的核心是谁做主，就能拿大头的票房收入，如果他被排挤掉了，肯定拿不到这钱，就被大花以新班主的名义全部扣为已了，金贵才不傻。
大花捂嘴笑起来，得意地说：“好好，那咱们走着瞧。”
一众人就跟着大花走了……
……
金贵召来七斤商量，七斤苦着脸告诉他，自从《武松打虎》的戏被取消以后，他连演老虎的机会都没有了，沦落为跑龙套。
现在万家班都由大花说了算。
不但如此，兰贵坊的老板只认大花，也与他结算票房收入。
这也不能怪别人，金贵失踪二十来天，万家班总要有个主心骨，那人就是大花。
大花也只不过做了二十来天的主心骨，就不愿意放权了，既使金贵哥回来了，大花也不认他。
这就有点伤脑筋了，金贵需要想个万全之策。
一来万家班所有花旦的戏份全是大花一人包揽出演，二来票房收入的重头，都是冲着大花的招牌。
他本来就不是什么台柱子，压不住场子，现在身边除了跑龙套的七斤支持他，其余人等全部支持大花，虽然没有明说，但能看出来，大家更拥护大花做新班主。
高驰支持他，也是个跑龙套的，不顶用。
……
金贵跑到兰贵坊，因为《武松打虎》的戏取消了，他根本没有戏可以演。
兰贵坊的老板对他打哈哈，既不否认他是班主，也不承认他是班主，保持中立态度，说这是他们戏班内部的事务，票房收入还是跟大花结算，毕竟这阵子一直是大花在主持事宜，待哪天金贵和大花商量好了，再改也不迟。
金贵没有办法，只有回去再另想办法。
他觉得之所以被大花砖了空子，还是因为自己不够强大，当务之急，是让自己强大起来。
金贵对着铜镜左右端详肩膀上的伤口，太难看了，新长出来的肉是润红色，与旁边的肤色差别大，特别刺眼。
“我想纹身，你说纹个什么形状好？”他把肩膀怂了怂。
高驰靠过来研究了一下，端下巴研究了半晌：“左青龙右白虎，但不能纹青龙，朝庭忌讳这个，纹只老虎还是可以的。”
金贵抬着下巴在铜镜前转了转：“我去找人画。”
高驰一把给他拉住：“我来。”
“你行吗？”
“不要问男人行不行这个问题。”
“……”
高驰正色道：“纹身很简单，难的是画功，你的身体怎能交给别人，必须是我来。”
好吧，为了省钱，就试试吧。
俩人偎依在窗边，就这么一人画，一人无聊地看窗外的风景。
金贵也不太懂这画画的技术，在他的理解，只要图案够大，老虎的姿态够霸气就行了。
高驰倒是挺讲究，画完后觉得虎爪欠佳，又找来湿布巾给擦了重新画。
接着又找来针和墨汁，一边刺，一边染墨。
金贵的嘴里咬着一卷布，痛得汗流浃背，没有麻药，还要纹这么大片的面积，肯定吃痛，一但开始纹，就要纹完，总不能纹了一半就叫痛喊停了吧。
长期保持不能动的姿势趴着，太困难了，尤其是身体还没痊愈。
一时兴起的纹身，竟然是项大工程，他全身保持高度紧张的状态，痛得汗珠子直冒。
“要不，今天先纹一部分，剩下明天再纹吧。”高驰见他疼得厉害，全身都在发抖，还是担心他的身体。
金贵咬着布巾摇头，与其明天再痛一回，不如今天一次搞定算了。
不多时，高驰的手停下了，也不知什么原因。
金贵回头一瞧，好乖乖，高驰流鼻血了，就这么手里拿着针，痴痴地看着他的后背，眼睛都看直了，然后，竟然流鼻了……
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