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白小五嘴硬道：“她做姐姐的，赚钱补贴家用不是应当？我只当她嫁人了咯，有什么分别。”话音未落，嘉安抬手就是一个巴掌，“她欠你的？”白小五栽歪到一边，只恨恨地瞪着他不吭声。嘉安喝道：“你说话！没人不叫你说话！”
“我有什么错？我爹都说了，这个年纪还说不到婆家，不如一头吊死，免得街坊邻居看笑话。现如今她得了好去处，成日里穿金戴银，保不齐哪天就有官爷赎了她回家做姨奶奶，比我们挨饿受冻不知强多少，又是一口买断的，不要她养老送终，她捡了大便宜咧！”
嘉安冷笑：“有这么大的便宜，怎么不把你卖去？”
白小五道：“他也卖我啦，那不是上回要给我送进宫里当太监么。”嘉安兜头啐了他一脸，“你真觉得那是大便宜，那你跑什么？为奴作婢的饭那么好吃，当初别来喊我救你！”白小五拿袖子抹抹脸，突然骂出一句“娼妇养的”，被他连抽了四五个耳刮子，嘴角流下一道血。景承连忙上前拉住他，“小受大走没听过么？真等人家打死你？”
白小五卡巴着眼睛没听懂，景承叱一声“滚”，方捂着脸一溜烟跑了。嘉安呆呆地站在那里，有一股悲怆从脚底升上来。
“哪门子的小受大走，”他冷笑，“我几时有了这么个狼心狗肺的儿子。”
景承温声道：“是，他们都是狼心狗肺。”
“……我只替他姐姐不值。”
景承空出一只手来摸了摸他的脊背，“你有什么想告诉我的吗？”
嘉安又摇摇头，“算了，讲那些干嘛。”
猫在景承怀里哆哆嗦嗦地抖着，嘉安伸手替它把绑腿的绳子解下来，猫不跑，虽然受了极大的惊吓，却伸出舌头来，“沙沙”地舔了舔他的手背。
“许是我年纪大了，”他轻声说，“这些恃强凌弱的事，过去不知看了多少，现在半点也见不得，一只猫也能叫我心里难受一阵子。”
“我没想通，他姐姐的事，为什么他撒谎不肯说？”
“为什么？”嘉安哼了一声，“为他是个带把儿的。你当他真不觉着心中有愧？不过是自私压过良心罢了。”他顿了顿，又凄然道：“你知我最恨什么，我是恨他说‘应当’。都是好好的人，谁活该跳火坑呢？连骨头渣子都给吃干抹净了，还觉着你应当……我……”
他说不下去了。景承轻轻叹息一声，伸出一只手将他也揽进怀里。他把额头压在景承肩上，垂下脸去看那只猫，抬手揉了揉它，掌心里湿漉漉的，能够摸到那柔软的动物的脊骨在他手里瑟瑟颤动，毛皮传来微弱的温度。这一刻他突然觉得自己真的跟景承相依为命了，这世上再没有另一个人像景承，清楚和接受他的不堪，也愿意听他说一些一文不值的旧事。其实他没和景承讲过多少自己的事，他的人生在景承面前，是隔着纱帘望见的一勾残月，只能想当然地感到点光亮，看不到明确的轮廓。
他一直不愿意说那些，景承也从不提自己这三年，他们站在对方面前，都没有过程，只有一个已然如此的结果。但这一刻他想，也许他们是可以离对方再近一点了。
他们把猫带回景承房里，裹着一条手巾，把毛上的水洇干。猫抖抖身子，缓慢地跳到叠放在床角的被褥上蜷了下去。两人一时沉默下来，嘉安便在这时提出来要去扬州。景承先吃了一惊，才意识到对于白四儿来说，这世上同她有关联的的确只剩嘉安了。一个涉世未深的年轻姑娘，一辈子的圈子就是那么小，要一个充其量能算作“认得”的人，把她从偌大的扬州城里找出来，带回正常的世界。
“说到这事，你猜谁会知道。”景承说，“还记不记得以前祐王府大房的棠姨娘——孩子掉了以后，王府要发卖她，倒有个济阳卫的小统领愿意娶。也是合该她命不好，那年端王登基，上下不知多少人遭殃，抄家的抄家，流放的流放。她再嫁了没几个月，那男人就被发配去西北，她自己就进了教坊司。”
“一点都不奇怪。不是他的人，非赶尽杀绝不可。”
“其实为政当仁，做官也无非谋一口饭，在谁手里不是吃呢。这样斩草除根，反倒教下面人心惶惶。”景承忽然顿了顿，笑道：“不提了，和我又有甚么相干。我也不是什么明君。”
“比他强。”嘉安说。
“至少没有倒行逆施？”景承自嘲似的笑起来。
顺着这话各自又想起以前的事，再看眼下，简直恍如隔世，尤其从他嘴里说出来更有种惘然之感，因为全都由他而起。现在是劫后余生，不由得他不对死人有愧疚。祐王府承着老派皇亲的免死金牌，改朝换代也能渡劫，这几年全都称病闭门不出，倒也平安。提起棠姨娘，当然是说她野心大，无端端兴风作浪，撺掇大爷跟家里闹，活该遭报应沦落风尘，否则现在也还是好好做她那半个主子。
“后来她从教坊司出来，也不知算什么由头，去年有人在扬州看见她，在一条花船上。”
“那还不如教坊司。”
“人老珠黄，又生过孩子……不过听说她现在不亲自出山了，自有干女儿替她赚钱。”
生意场上消息灵通，嘉安便央他记着寻棠姨娘的事。隔了整月有馀，终于通过一个中间人递来口信，说棠姨娘在扬州本地有些人脉，并表示可以同他们见面详谈。那头丝毫不设防备，倒是这里男人们踟蹰起来，颇怀疑了一番。两人商定好借个假名字出面，用嘉安的字同她通了几次书信，对方的笔迹却每每不同，大约因为她不识字，所以每次回信都是找恩客代笔。
第87章 就该重逢
棠姨娘最后一封信里提到，有间叫凤栖馆的青楼收过一名雏妓，时间样貌都和白四儿对得上，嘉安便同她约定六月初十在扬州见面。他去向景承辞别，从苏州到扬州，是沿运河走水路向北，船程四天，一来一回约莫半个月。景承先不置可否。
“你已不是我的奴才了，要去哪里，其实你自己拿主意。”
但他是一副不情愿的声气。嘉安暗笑他口是心非，道：“有人怕我跑了，我特来讲一声，教他安心。”
“你明知道我没法安心。”说完又觉得被戳穿了心事似的，改口道：“这一去要半个多月，万一路上有什么意外……”
嘉安便笑起来，“我不是一向自己在外头？倒也不必这样紧张。”
衣橱里翻出他冬天来时背的青灰色棉布包袱，发觉这半年多并没添置过衣裳，房里的各样东西，蓝地金线绣兰花的的夏被、白瓷茶具、墨迹未干的毛笔和砚台……都不是他的。像个房客在这儿借宿，倘若就这么走了，也就走了。
但他的确已经有很长一阵子都没想过要走的事。刚开始总是抗拒，恨不得死生不复相见，日子久了心里竟也安顿下来，甚至可以把想象一下子推到很远之后，譬如他们没力气再做爱的时候，大概也就是现在这样，像亲人似的，没有那些赤裸的交缠。哪怕永远没有，也挺好，他不喜欢那些。
他大致说了个回来的日子，叮嘱景承到渡口接他。景承坐在桌案边上，紧蹙着眉头，显出一副忧虑的神气。“假如你不回来，我就天天到渡口等着你。”嘉安笑道：“嗳哟，你什么时候讲话这样酸了。”
“我总觉得你从这里走出去，就不会再回来了。”景承说。
嘉安垂头不响。景承说这样的话出来，有时仍使他觉着难受，要是能再早一点就好了，要是从最开始就喜欢他就好了……他拈起墨锭，在砚台里有一搭没一搭地磨，直磨得手腕发麻，景承忽然起身拉住他，“或者，我同你一起去扬州？”
他们这才意识到之前谁都没想过还能这样。两个人面面相觑。实在是有些傻，他们在一起的时候往往会漏想很多东西，脑子转不动似的，都被眼前的温存填满了。
他替景承收拾行囊，花梨木大橱里，景承的四时衣衫都胡乱摞在一起，实在看不过眼，索性一一理过来。以前他做惯的，崇德宫起居一应杂事他都做过，那时候并不觉得暧昧。但现在他露出一点羞涩的笑意。夏天穿的月白的软缎中衣，凉丝丝地搭着手背，带子滑落下去，掉在银朱和栗子色的团云纹交领夹袍上，再下面是件冬天的大氅，皂色的，出风毛，嗅着无端有股健壮的小兽的气味。两只袖子折在胸口，像一种不切实际的拥抱。衣裳一层叠一层，从春到冬，他们已经错过了好几年。也许现在再叫他们遇上正是时候，就该是这样的时候，就该重逢。
过两天北上，正避开江南最湿热的一阵，夜里吹着江风有些温凉的快意。匆忙间包不到船，同行另有两拨客人，一个行商的虬须汉子带着账房先生，另一群热闹些，是一大家子送女儿远嫁。男男女女十来个，过久日晒的皮肤呈黑红色，露出疲倦的喜气。有许多贴红纸的木箱，娘家兄弟们上船时飞快地抬进舱里——恭喜恭喜，回头讨个赏钱。欸欸——嘴里支吾着，但垂下头去避不回应船家的眼神，仿佛箱子太重，压得没力气说话。都生怕露财。
新娘子穿着簇新的荔枝红夏布衫子，但是衬得脸色发青，最多十六七岁，两根长辫子灰扑扑的，眉眼间露出一点新奇的神气。可想而知今天是她这辈子最远的一次抛头露面。那两根辫子教嘉安记起白四儿，还有他已经死了的姐姐，尽管印象已经十分模糊，是千人一面的困苦神情，无论怎么打扮，还是灰头土脸。
“豆蔻年华，乘着小船去定情，好一出玉簪记。”景承背后同他讲。
“嗳，年轻。”
“你今年二十八？”
“二十九。”
看着别人，不禁有种恍惚之感，怎么就二十九了？想想觉得不可思议，到底是怎么活过来的？
“好些年前有件事，也许你不记得了，”嘉安微笑，“那时在寿光殿，你还给过我一块玉佩。”
景承完全想不起来，“什么时候？”
“你做二十岁生日那天，从祐王爷府上回来，那时候他们老爷子还在。”
当然不记得。其实后来景承连他这个人都几乎忘了，只是凑巧那天晚上他喝醉酒，吃了熊心豹子胆去攀景承的衣角，不然不会有后来的事。现在也全是因为凑巧。倘若那天他没被瞎子的胡琴引到松风楼？倘若他压根没有回苏州？
遇不上的话，景承一定不会等他，三年真的够了，连他自己都觉得，是不是换一个人，也是这么一番事。
但转念又觉得释然，毕竟这个年纪——望三十的人，年轻的时候已经过去了。他年轻的时候只有那么点念想，一块主子赏下来就忘了的玉，在他比眼珠子都重要，还为它被剥过衣裳。他拿玉佩给顾延之赎宝，一出赵家大门，他就哭得死去活来，当然现在回头看，是有些惋惜的好笑。
谁不是从年轻过来的。他拚了命地爱过景承，乃至于作践自己的地步，够了。经历过无数失望以后再捡回来的情爱，总得容许它夹杂些自私和保留。
嘉安把那些事一桩桩讲给他。从记忆里的村巷开始，身边的那些人，父母，哥哥姐姐，赵二爷，顾延之，沈青宛，陈恩宁，唐金福……。他在宫里头一回被打得站不起来，是顾延之给他擦药、喂饭，阖宫上下没一个人肯管闲事，只有顾延之可怜他，拿他当个人看，教他明白，即便低贱到泥地里，也可以认字读书，见识见识更广阔的世界。他是从十四岁上就喜欢景承了，但他为景承做的，为顾延之也可以。假如顾延之活下来，也许他真就从了唐金福也说不定。嘉安把声音压得很低，当初觉得难以启齿，也怕被皇上嫌恶，从不敢提起，尤其唐金福对他做过的那些细节。现在聊起来，仿佛在说其他人的事，甚至并不觉得难过。他们都望着汩汩的江水，景承中间来拉他的手，使劲握着。
“我不知道你经过那样的事……我是不是当初应该杀了他？”
“他罪不至死。你真杀了他，也就不是我喜欢的那个人了。”
“那么，那块玉佩到最后也没有拿回来？”
嘉安摇摇头。
“我再送给你。你想要什么？”景承立刻又改口，“你喜欢什么？”
“不在这些东西上。”他微笑着。
他知道那枚芍药花章也弄丢了，那又怎么样。
❈ 作者有话说：
本章标题借梗自某艺人（大概是原创）的句子“就该相逢”。
第88章 转轴拨弦三两声
去花船见棠姨娘，惴惴的有些踌躇。从白四儿被卖进勾栏已经半年多，人是死是活也不清楚，倘若真在这期间出了意外，难免不令他们自责。再者，她毕竟是他们“过去”里的人。
在摇曳的灯影底下上船，人随着浪头一齐晃，先看见重重叠叠的桃红帘幕和琳琅的环佩。过去曾有一个时期流行“素局”，花船上只卖艺不接客，歌妓们妆裹得也像官家小姐一样，穿鸭蛋青和月白的衣裙，逢人一点头，面无表情。这两年不知怎么又兴起浓妆了，花红柳绿地从帘子后头露半张脸，狡黠地看人，唇上胭脂亮晶晶的，鼻尖上沁着汗，也许是油。
他们是信里才知道她叫杜秋棠，现在别人唤她作棠二姐，在风月场中颇有些关系。似乎她过得不错，倒令人有些诧异。
彼此都没见过，秋棠当他们是来寻欢的恩客，眉开眼笑地往里让。红彤彤的烛火下无法断定年纪。假使她在祐王府生第一个孩子时候二十岁，那么现在最多三十出头。但面孔已经是一个疲惫的中年妇人，呈现出一种诡谲的富态，微胖，戴着柳条粗的镏金项圈，衬得颊上胭脂鲜红，眉毛描得很重，乍看去像傀儡戏里的木偶。
“两位先用茶呀，这就叫姑娘们来见礼。”秋棠把手帕一扬，拂在嘉安嘴角上，茉莉香粉味凉丝丝地扑在鼻翅里。年轻姑娘们故作矜持姿态的时候，“妈妈”自然需要充当这么一个热情的角色。嘉安一时有些恍惚，因为对她的认识还留在她是祐王府上的姨娘，听人说起她，有些敬服的亲切感，好像隔着千万人相交的老友。现在秋棠一边一个，挽着胳膊要他们坐下。嘉安下意识地看了景承一眼。
他没经过这场面，脸上不自然地热起来，有两个妓女一直在窥视他们，然后故作忸怩地缩回头去，立刻听见帘幕背后年轻姑娘的声音嘁嘁喳喳地发出窃笑，似乎对他们这样两个来寻欢的嫖客还算满意。
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