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“别去了。”嘉安拦着她，把她寄来的最后一封信摊在桌上。秋棠愣了愣，立刻收起她过于夸张的热情，仿佛她身上有个开关。秋棠坐在圆桌对面，向他们投来审视的眼神，不乏轻蔑地笑了一声，“你们不大出来玩罢？”
嘉安笑笑，对这挑衅似的问话避而不答。他突然发觉自己的肤浅。原以为他们是从道貌岸然的世界放低了姿态走下来，蹚进这脏污里，像神怪小说里写的，菩萨总是从天而降，以一种怜悯的视角观察众生。想象中的风尘女子，是“半点朱唇万人尝”，脸上理应带着愧疚的笑容。但事实是，风月场里秋棠才是主人，在她面前，他们不过是两个没经验的闯入者，越克制越紧张。
船摇离岸边，那娇笑着迎客的喧闹声渐渐断了，四周静下来。歌妓开始在珠帘后弹起一支《浔阳曲》，琵琶声略显生涩，是个雏妓趁着不用接客在那里练习。声音顺着汩汩的江水漂远了，秋棠开口问道：“你们是玉娘的什么人？”
“谁？”他有些诧异。
“玉……”秋棠笑了笑，“看来你真的没逛过，哪个下了堂子的姑娘还叫她原本的名字？”
嘉安低低“哦”了声。
并不稀奇。名字只是个代号，很多太监入宫后也改了，理由当然是主子嫌不好听。穷苦人家的孩子常叫些柱儿狗儿，福薄命贱好养活，这会儿他意识到其实他们和这条船里的妓女没什么分别。
琵琶错了音，戛然而止，接着前面那句重新弹了一遍，秋棠便在这断断续续的调子里把她打听到的事告诉他们。白四儿，倘若的确是她，是去年腊月里来的扬州，人牙子给她穿一件明显不合身的艳红衣裙，布料廉价，却凸显出她起伏的胸脯，脑后打着一根绑得过紧的辫子。她固然生得不错，但除了这点之外毫无任何长处，不能算奇货可居。辗转到第三家才谈妥价钱，算作五百两，当夜便梳拢起来了。
“什么是梳拢？”嘉安问。
“就是接客。”秋棠淡淡地道，“好比姑娘嫁人便不能打辫子了。”
“这样快……”
“你一个男人，这点事很难明白么？”秋棠看他的眼色像刀子，话也刻薄，凛凛直逼过来，“要卖进青楼的姑娘，多半在来的路上就破身了，换做是你，你干不干？”
凤栖馆十几年前在扬州城几乎首屈一指，这几年没落了，倒也仍然有些不错的姑娘撑着台面。在这些莺莺燕燕里，白四儿实在太嫌普通，又只学会了唱几支小曲，常常挂不上牌。妓馆里的鸨母火起来，是专打那些轻易不见天日的地方，哭过以后眼皮是肿的，神情带了怨气，更加没客人，就再打一遭。久而久之，也就知道风月场中委屈和羞耻压根不值几个铜钿。
她从来不跟别的姑娘提自己家里的人，大约觉得诉苦也无济于事，后来她很少哭，和每个接客接熟了的姑娘一样，倚门卖笑，过得颠倒黑白。
秋棠摇着一把坠了红流苏缨子的团扇，缓缓地端起茶送到嘴边，嘉安注意到她飞快地用指腹抹掉了碗沿上印下的口脂。这会儿他开始反过来打量她，一个多少带点传奇色彩却每况愈下的女人：王府的下堂妾，八品小吏花百十两银子买来的老婆，教坊司的官妓，花船的鸨母……她也不过三十出头，却仿佛活了别人的几辈子。
她偶尔会怀念在祐王府的时候么？她有两个孩子留在那儿，他们一定不记得她了，应该不知道她的存在。大爷看着孩子的时候会不会想起她？嘉安从那个时候就十分敬佩她不肯认命，好像在隔空望着一个红粉佳人版本的自己。
“说起那家青楼，还有一桩故事不妨讲给你们。”秋棠笑起来，“为什么叫凤栖馆，是因为那里出过贵人，说起来是十七八年前的事了，当今圣上还做王爷的时候，看中了他们的一个姑娘，花大价钱为她赎身，送到皇宫里去做了妃子。”
“哦？有这样的事。”景承微微笑着搭了一句，算是从上船起头一声对她的应和。
“从此这青楼就改名叫做‘凤栖’，一时风光无两——男人到底是怎么想的，好像睡了那儿的姑娘，就等于睡了妃子。不过从那以后就一天不如一天，现在只能算二流堂子了。”
嘉安猛地转头看着景承，他突然想起来小时候是听过这种传闻的，建元帝的暴毙，虽然没有证据，可大家都说是一位妃子在他的茶里下了毒，那是个从宫外贡进来的歌妓。景承也知道这一段吗？景承应该模糊地知道他父亲是死在端王手上。他们很少聊到这些。
哀怨的琵琶声里，景承似乎丝毫不为所动，只是释然地微笑着，仿佛一切无根据的猜测都在此刻得到了回应和证实，他的眼睛里盛满了沧桑。
第89章 阁下似曾相识
花船在漆黑的河面上顺水漂着，珠帘后换了一支《阳关三叠》。这不必周旋嫖客的夜晚，谁都觉得疲惫，秋棠又交代了他们一些妓馆里不成文的技巧，譬如如何不被鸨母坐地起价，然后推说去换衣裳，请他们自便，让那琵琶妓弹曲子给他们听。嘉安明白，秋棠不想再花时间在他们身上了，她也需要偶尔有这样一个清净的夜晚。
嘉安起身走到船舷边上去，浪头有些高，他一晃，趔趄着跌进景承怀里。一双手臂绕到前面来抱着他。“之前怎么都不说话？”嘉安问，“都是我在同她聊。”
“这是你做主出面的事，你一定自有打算，不该我插手。”景承想了想又补上一句，“我只是来陪你的。”
“你这么信我？”嘉安望着油灯在水里支离破碎的倒影，不由得笑了，他没想到是这样的回答。他转了话头道：“大概那时候总从别人嘴里听见她的事，还没见面，就感觉已经认识很久了。”
“她人不错，不该落到今天的境地。”景承说，“这种营生做得愈好，难免愈亏心——这船上的人，其实可能和白四儿一样。”
嘉安回身望了望那纱帘后抱着琵琶的雏妓，厚重的脂粉下看不出年纪，也许顶多十四五岁，云鬓间插着繁复的金钗，一支曲子怎么也弹不顺，也许等他们下了船她就要挨打，秋棠染了蔻丹的长指甲会掐在她腋窝上，或者不许她吃饭。
“都是苟延残喘，别去苛求她。”他轻声道，“我知道你说的那些……但是……我们不去说她了，好不好。”
景承扳着他的肩膀，将他按在高高耸起的船舷上，“那么说说我们？”
他离得太近，嘉安可以闻到他身上的气息，熏衣裳的白兰花香，轻微的汗湿，混杂在江水下藻类的腥气里，暖风潮热，桨声轧轧。嘉安偏过脸去，“我们还有什么好说的。”
景承低下头亲吻他的耳侧，嘉安缩起肩膀，低声笑着道：“痒——叫人家姑娘看见了。”但是没有躲开。景承衔住他的耳垂，轻轻地咬着，吮着，吻着，鼻息拂在他的耳窝里，嘉安的呼吸急促起来。唇瓣只是徘徊在那，不再更进一步，当然这是在人家船上，不能真做什么，但他也知道这是景承的试探与征询，如果他不愿意，他们就会在以后很长一段时间里停止在这个状态。
嘉安闭上眼睛，下身微微地有些燥热，景承用自己的身体遮住了他，不必担心那弹琵琶的雏妓看到，他知道自己已经在那个湿润的挑逗里情动了，因为他的腰肢不自觉地在景承手中扭起来，小腹绷得发酸。连他自己都惊异于这些反应，怎么变得那么敏感，一个久一点的亲吻就受不了了。有喧闹的笑声，扬州话听得一知半解，言语间依稀辨认出年轻的女人在招徕生意出卖自己，挎着篮子的小贩沿岸推销胭脂水粉。嘉安突然清醒过来，推开景承，慌张地道：“要上岸了。”
然后他立刻看见秋棠隔着半个甲板站在景承身后，饶有兴致地抱着手臂观察他们。
“这一位——我们是不是曾经见过？”秋棠向着景承问。
“哦？我是头回来扬州。”景承笑着道，“应该是没有。”
“那，玉娘是你什么人？”
景承侧过头，只看见鳞次栉比的花船一条接一条地排列下去，高高吊起的灯笼如同天上的红河，流淌着胭脂和眉黛，嘉安立在那嘈杂的河岸前，安静倔强的一株蒲苇。
景承笑了笑，“没什么关系，只是我们……认识的一个人。”
秋棠点点头不再追问，唤那弹琵琶的雏妓出来送他们下船，自己则走进去，坐在铺着大红织金鸳鸯桌布的圆几旁边，给自己倒了一碗茶慢慢地啜着。碗口本来残留着一抹触目惊心的血色，又叠了新的。
老了。年轻时甚至用不着脂粉给自己增色，“檀口消来薄薄红”，现在是清一色带着点灰土气的艳丽，像雨打后的宫墙，否则衬不起颊上堆砌的香粉，一个苍白的死人。茶冷了，她想开口叫个干女儿添热水，张了口但没出声。远远地望见景承的侧脸，仍然觉得不知哪里面熟，他给了弹琵琶的雏妓一个银锭。秋棠站起来，准备迎上前对她说“妈替你攒着，过年给你打副金头面”，走出一步又坐回去。讲好的今天不做生意，算了，一年中有几次能像今天这样理直气壮地不开张？
今天她觉得有点累。她能看得到的一生最好的结局，大抵就是眼下，以一个鸨母的皮囊，在四十来岁上死去。风尘女子绝大多数活不过四十，一碗要命的青春饭。有时候想想真不懂，怎么就一路沦落到这个地步。当然，她不会傻到嫉妒玉娘，有这样两个“只是认识”的男人大老远的从苏州府跑来为她赎身。现在她不信男人。
时间过得快哩！五六年前还没有这样，那时虽也并不单纯，却十分相信自己掌控男人的能耐，不像现在，彼此都知道是逢场作戏。不过她到现在也不怀疑大爷对她有过一些真心。
他们之间的事太多了，想想都不知该从哪一桩说起。人家后来骂她狐媚，说她迷惑男人抛家舍业，但所有人都不知道，大爷为她做过最大胆的事，不是闹着休妻，而是在銮驾亲临祐王府的时候应允她扮作小厮，站在二楼偷看皇上。侍妾不能算“女眷”。
于是她得以目睹自己的儿子站在皇上面前，奶声奶气地和这天下最尊贵的人说话。于是他就成了这天下最有出息的孩子！她自豪、感动、快乐得想要向全世界拍胸脯，那是从她肚子里怀胎十月掉下的小东西，将来他会蒙着祖宗的庇荫，做个至少三品的官，会娶妻生子……也许在将来某一天也会叫她声娘。她一直觉得大奶奶远不如她。
大奶奶没勇气穿男装，不敢破了规矩扮成小厮，也看不清皇上的样貌。隔着层层叠叠的纱帘，正儿八经的王府女眷们只能远远地看见一副明黄的衣冠，不会知道皇上多么年轻，眉眼长什么样子，是个怎样风流倜傥的男人——
秋棠的心脏突然疯狂地跳了起来，因为她已经有点记起了那张今晚一直让她觉得不知哪里熟悉的侧脸。
第90章 我跟你算什么夫妻
在客栈的油灯下，嘉安也微笑着盯住那张侧脸，景承一手解衣裳，一手呼啦呼啦地摇扇子，抱怨道：“南边的夏天实在叫人难过，动也没动满身汗。”
“不是已经送了水在那里，”嘉安斜坐在四方茶桌边上，一只手支着额角，冲屏风抬抬下颌，“洗就是了，啰嗦什么。”
景承收了扇子，笑着走来坐到他旁边，“干嘛这样别扭？路上就发现了，跟你说话也爱搭不理。”
“哪有这样的事。”嘉安笑着，却把脸别了过去不看他。景承把椅子拖到他跟前，拉着他的手道：“为什么不高兴了，嗯？”
嘉安不响，两个人在油灯的炙烤下沉默着。他渐渐笑不出来了，一脸失落的神气，几次张了口，却什么都没说出来，景承也不催促，捉着他的手指一根一根地揉搓，等着他。嘉安终于低声道：“景承，我有话想问你。”
景承道：“嗯？”嘉安又犹豫了一下，垂下头慢慢地道：“这几年你有没有……我想你大概也……你榻上是不会缺人的……”
他停在这里，似乎要等对方的反应，可景承不做声，只得继续说下去。
“我自然知道，我不应该过问你以前的事，我只是……随便问问，你不想答的话不答便是了。”
景承蹙眉盯住他，半晌方笑道：“在花柳巷子里坐了一坐，你便酸成这样。”嘉安脸上立刻露出被拆穿的局促来。景承伸手摸摸他的面颊，叹了口气，又道：“是你自己丢下我走了，难道还要我守节不成。哪有这样的道理？”
嘉安的心口立刻往下沉了一沉，勉强微笑道：“唔……我想也是这样，因为有叔看见我第一眼就说……四爷又从哪捡回一个小倌儿……”但他听见自己的声音抑制不住地颤抖着。
“这话……”景承惊诧道，“都什么时候的事了，你这一句憋了半年么？”嘉安狼狈地抽回手去，但景承一定已摸到他指尖冰凉，掌心里全是汗。他的胸膛里不知为什么委屈地绞拧起来，两片嘴唇扭曲地抿着，像是要哭，眼泪又流不出来。
“我知道自己没道理介意，可我就是介意得不得了……我真……明明是我自己放弃的，为什么还要介意这个……其实就不该强求这种东西，毕竟你跟我不一样……”
景承靠过来抱住了他。
“我没有，嘉安，你听见了吗，从你走了以后，我再没有过任何人。”
“你不必这样讲，是我自己走的，你跟谁做过什么都没关系。”
“我知道没人会比你好，宁可不在无谓的人身上浪费时间。”
“如果没有经过，你怎么知道他们不好？”
他自己都觉得这段对话已经近乎于无理取闹。有也罢，无也罢，都是过去的事了，又死无对证，这是在逼问什么呢？能问出什么结果？充其量叫景承看透了他是一个多么矫情无趣的人。他立刻感到铺天盖地的厌倦，对这一场毫无意义的交谈，对他自己。他恨不得立刻从这憋闷的屋子里逃出去，或许他们之间就到此为止算了。
他努力笑了一下，“算了……”
景承摇摇头阻止他说完，缓缓地站起身来，撩开袍角跪了下去。
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