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最上等的青楼，是姑娘挑客人，从进门第一眼就落在鸨母算盘里。看见相熟的阔绰客人，不需多言，掐尖了嗓子呼一句“某姐儿等得你心焦”，自然有人带去姑娘房里喝明前的碧螺春，没来过的生客，出手再大方也无缘在头回就得见花魁真容。一流堂子是客人争姑娘的芳心，也因此成了男人们炫耀本事的比武场——不单单用钱，没钱却也不成。十几年前的凤栖馆因为那个被贡进宫的妃子，在很长一段时间里摆着上等青楼的姿态，如今也无非没落了，女孩子们花团锦簇站作一排，屋子里桌椅摆设都很旧，油灯下各个面容疲倦。
换了两拨都没有合意的，鸨母有些发急，“两位爷喜欢什么样的？方才那几个，全都能舞会唱，擅长弹曲儿的也有不少，已经是最拔尖的了。”
“擅长的反而无趣。”景承啜了口茶，平平地道。
鸨母立刻懂了，她见惯了男人，任何隔路的嗜好都不奇怪。她扭身去叫人，留给他们品头论足的时间。“最拔尖的也没有怎样好看，”景承道，“来这儿的人图什么？”
“是你见过的太多了。”嘉安睃了他一眼。
想想觉得不可思议。景承身边有过那样多的人，真可说环肥燕瘦国色天香，就连内侍里头他也不算最出挑的，比他生得好的多得是，以前死了的谢宝泉，还有谁，真太多了。
环佩叮当作响，又进来六个妓子盈盈下拜，景承在桌子底下轻踢了他一下。嘉安仔细在她们脸上看看，依旧觉得陌生，但景承沉吟片刻，指着其间的一个说：“就是她罢。你叫什么名字？”
“玉娘。”她说。
嘉安几乎已经不认识白四儿了，记忆里还是一个不施脂粉的姑娘，打着长辫子，大雨里局促不安地抬头望着他，眼前这个女子无论如何不像。朝月髻高高梳着，三支镏金掐丝钗，簪的月季花只有一半新鲜，花瓣软塌塌地垂下来，衣裳颜色却十分素净，葱白元宝领上顶着一张小巧的圆脸，口脂嫣红，眉飞入鬓。白四儿像是亦没认得他们，听见景承点她，并未十分惊讶，只露出一副得救了似的神气，至少这晚有进项，她不必挨打了。
景承推推他，笑问道：“你喜欢什么样的？”
“你别闹。”
“打茶围也要有个打茶围的样子，不当真的，她们当然没有我好。”景承靠过来在他耳边悄声笑道。
他怀疑景承在暗指早上起来那回事，后来他们断断续续折腾到过午，实在饿得没力气了才起来沐浴穿衣裳，到现在他还浑身酸软。嘉安含笑剜了他一眼，扭过头去做了一副认真的神气，指了个鸭蛋脸的姑娘，便有丫鬟引着四人一同到姑娘房里。原来走马楼上只是喝个见面茶，要吹拉弹唱乃至一度春宵，当然另有天地。
出了店堂仍是一段黑漆漆的路，仿佛走在一个相当大的湖当中，水面上架着曲折的木桥，幽深地有许多岔路通向不同的闺房。隔十几步远悬着一盏荔枝红的灯笼，依稀看得见湖面上荷叶如盘，水鸟不怕人，立在桥栏上“嘎”地一声，远远地荡开，夜里听来非但清幽，甚至有几分寂寥。
景承忍不住叹了一声：“难怪‘忍把浮名换了浅斟低唱’。”
到白四儿房中坐定，却不是寻常的桌椅，只有一张杨妃榻，引路的丫鬟捧上茶点，没有就走，鬼鬼祟祟地站在门外，半个耳朵留在屋里。嘉安也看见了，道：“两位姑娘随意唱个什么罢。”那鸭蛋脸的雏妓拨弄起琵琶来，白四儿起身福了一福。
“五月端午是我生辰到，身穿着一领绿罗袄，小脚儿裹得尖尖翘。解开香罗带，剥得赤条条，插上一根梢儿也，把奴浑身上下来咬……”
嘉安一口茶呛在嗓子里咳嗽不住，脸上早臊得通红。反差实在太大，一道珠帘之隔，外面是“二十四桥明月夜”，房里则是淫词艳曲，句句唱给男人脐下三寸。他起身震惊地看向白四儿，却只见到她脸上浮出尴尬羞耻的悲伤神色。
“在那里看着做甚么，还不快把茶撤换了去。”景承作势恼了。
等那丫鬟收拾茶碗走远，景承才道：“白姑娘……”
“四爷救我！”话未全说出口，白四儿已经跪下哭起来了。
景承扶着她坐下，白四儿不说话，两手捂着脸轻声抽噎，但这已经足够代表她在勾栏里遭受的凌辱，那些事在恩客面前讲出来，可看作一种博取怜悯的卖弄，但在此刻也只有难堪。她捉住景承的手，鹅黄丝帕在景承腕子上拂着，接着身子一歪，偎进了他怀里。
景承吃了一惊，用一种为难的神情抬头看过来，嘉安不理他，只是默然地望着白四儿。那不是风尘女子轻佻的投怀送抱，甚至没有作为一个女人面对男人，而是向父兄一类亲人的哭诉。在她的啜泣声中，琵琶停下来了，那鸭蛋脸的姑娘默默走来坐到杨妃榻另一侧，垂头盯着大红锦缎绣鸳鸯卧莲的褥子，嘉安知道她的眼睛一定也湿了，为这红绡帐底，一夜鸳鸯。他起身去里间寻热水，打了两个手巾把子，回来时看到景承拍着白四儿的手臂，轻声安慰她道：“姑娘且再忍耐两天。”
嘉安在心里惘然地微笑。这一屋子都是等着救命的人，这世上怎么有那么多等着救命的人。
第96章 我只要你一个
从凤栖馆出来，依旧是龟公送他们从那幽静的小路走过，乌油油的窄门在身后关上了，把他们和声声丝竹隔绝开去，像刚才进的是桃花源，明天再来找时就什么都没了，人去楼空。他们漫无目的地在巷子口拐了个弯，顺着两侧墙间那一线石青色的夜空往前走，仍旧觉得方才的事不真实。好比金玉其外，败絮其中。
“实在看不得这些，”嘉安低声道，“一个两个都是这样。”
“咱们不可能帮得了所有人，总得接受有些事是你无能为力的。”景承揽着他的肩膀，“我借柳永那句话其实说得不对，她们一定在心里骂我。”
嘉安道：“原来你也知道那话不对。浅斟低唱，醉倚芳姿睡，究竟都是花钱买来的。落在纸上如何雅致，实际不过是折辱别人罢了。”
“说起来荒唐，年轻时听人说宋徽宗野史，只当她们都是李师师，恨不得自己也能有这样一番露水情缘，亲眼见了，反倒替人难过，这种地方我是再也不来了。”
嘉安笑道：“谁能料到你也会替别人难过呢。”景承忽然停步不走了，侧过头要吻他，嘉安转过身去，飞快地同他唇尖互相碰了一下，一个不带任何情欲的亲吻。“是因为你我才学会的。”景承说。
“嗯，那很好。”他笑着应道。
景承又道：“那鸭蛋脸的姑娘很喜欢你，你却连人家叫什么名字都不问。”嘉安笑道：问不问名字怎么样，左右都是假的。我不给人家赎身，又不讨人家做小，我要是同她多聊几句，回过头来难保有人气得火冒三丈要打死我呢。”
在黑夜里他感觉到景承脸上尴尬得红了，“什么陈芝麻烂谷子你也翻，再说我也没有要讨谁做小。”嘉安有意偏要怄他，越发正色道：“我同你讲正经的，你当真要赎她出来，她自然视你为终生依靠，否则一个女孩子还有什么营生？在外头这些年看得多了，就觉得这世道对姑娘家还是太苛刻了些。”
景承又决绝地吻下来，含混地在唇齿交缠中迸出一句：“那我管不了，反正我只要你一个。”
说不清为什么非要站在巷子里诉衷肠，似乎他们不好好说话的时间太久，才一抓到机会就没止境地聊下去，有说不完的事，但真沉默下来也不觉得彼此无言的时间难熬，只是贴在一处搂着抱着腻着。四下一团昏暗，他们没留意有两个喝花酒刚散席的年轻书生醉醺醺地走进来，经过他们身后，两人均是一呆，频频回头。其中一个摆出很懂的声气道：“嗐，别看了，南风馆子玩小相公的。”
“真的？你去没去过？小相公好玩么？”
“不去！跟婊子有什么两样，千人睡万人骑，脏死了。”
“唔……我看不像，小相公年纪没那么大……”
“……那更脏……走旱路……”
酒气和脂粉气抛下他们，义愤填膺地往巷子深处踉跄走去，嘉安冷笑一声，“什么叫做道貌岸然，我算见识了，端起碗来吃饭，放下筷子骂娘。”
“他们不配你生气，”景承抱抱他道，“走，咱们回去。”
隔了两日再来凤栖馆，仍是叫白四儿和那鸭蛋脸的姑娘作陪。白四儿一早同那姑娘私下勾兑好了，求她在鸨母面前打掩护，只说是新挂上的客，免得回头被堂子里敲竹杠，饶是景承不短银子使，也未必经得起折腾。
白四儿一直在丫鬟的半监视下和他们见面，怕她有逃跑的念头，故而场面上仍然推杯换盏，做得十分漂亮。有一次那鸭蛋脸的姑娘告诉他们，堂子里之所以教男人趋之若鹜，是因为她们会把每件事都做得十分暧昧，使人产生仿佛恋爱的错觉，譬如吃瓜子——她用凤仙花染的红指甲剥了一粒瓜子仁，放在手背上，教嘉安张着口，另一只手往手背上一拍，那粒瓜子便飞到他嘴里。
嘉安顿时红了脸，伏在桌上不愿说话了。那鸭蛋脸的姑娘撺掇白四儿也做，不料拍歪了，嘣到景承领口里。白四儿笑起来，赶忙上手替景承解衣裳，她眼角的笑纹是年轻的，在暧昧的橙红色灯晕下，有一种属于少妇的活泼的恬美。嘉安心里不知为什么沉了一沉，尽管景承立刻起身说自己来自己来。
景承一直看着他，他却有些愧疚地避开了那目光，也许是他想得太远了，他不确定这小伎俩的完美状态究竟是哪一种，可能就是要像白四儿，做出纰漏来，展露一个女子生疏的情趣，去解男人的钮子。
来到第四次，才敢把白太太投河的事告诉她知道，白四儿不免又痛哭了一场。
看看时机成熟，景承便正式提出要为白四儿赎身的话。堂子里当然是立刻算计起价钱，讲她才来时面黄肌瘦，家里一个亲人都没了，他们看着可怜，拿她当亲女儿对待，锦衣玉食地养出这么个娇滴滴的人儿来，还花大价钱教习她。又说白四儿来时作价七百两，现在也算凤栖馆的头牌，翻一倍也不为过。景承只笑笑不说话。他本来不擅长谈生意，偏偏这次对方的底细都给他摸清了，知道是狮子大开口，也不怕慢慢跟他们还价。最终敲定了一千两纹银，凑个整数，择定五日后取路引文书。
这一天天色将暗时他们从白四儿房中出来，摒退了引路的丫鬟，两人在那湖上的栈桥上缓缓地走着。嘉安忽然道：“这下可真是一掷千金。原是我自己揽的事，我攒够了会还给你的。”景承道：“你把十几年的身家都留给我了，还要说‘还’，教人何以自容。”嘉安笑着道：“我哪里来那样厚的身家，其实是变卖了宫里好些东西。”
“反正咱们两个是掰扯不清了，不如不要掰扯。”景承说。
他们站在湖中央，碧绿的水面上生着许多睡莲，从荷叶缝隙间钻着挤出来，支棱起尖尖的花瓣，像许多手似的往上挣扎着。来了这许多次，他们还是头回在天光下看这面湖水，茫远的一大片，万顷烟波，那一只只手像挽留般伸向夕阳，天际一个橘子黄的小圆片，天不黑，就不会有恩客造访。
曲折的栈桥通向许多楼台，黄昏了，妓女们把自己妆扮得艳溢香融，坐在楼台里抚琴，耳朵里一时响起许多不同的调子。栈桥上由远及近地燃起一盏盏红灯笼，景承扣住嘉安的手指，在桥上站了好些时候，不知为何彼此都有种怅然若失之感，却又觉得这一刻清净实在难得。
第97章 梅子茶泡饭
因为和凤栖馆说定了不再让白四儿接客，在扬州的最后几日，两人便一同到各处走走。似乎是第一次这样出来玩，先去保障湖，正值夏花繁盛之季，一片狭长湖水铺到天际去，岸边杨柳依依，枝条低垂到水面上，风一吹便打出层层涟漪。嘉安十分喜欢，于是连着几天都来湖上划船，放了桨，随便漂到哪，两人买了好些蜜饯果子，卧在硬梆梆的船底一起读话本，倒是把近来坊间新出的杂书看了不少。
六月十九传说是观音菩萨的成道日，客栈老板极力劝说他们去观音山赶庙会进香。从一大早就有香客在山门下磕头，大多穿着家里最好的一件衣裳，背着褡裢或包袱，装着供菩萨的香油、幔帐、素果，三步一叩，密密麻麻一路拜上正殿去。山脚下爆竹声没停过，十里八乡的善男信女抬着观音像，风尘仆仆地游街，挤不上山的小脚老婆子们跪在路边磕头，“阿弥陀佛”声不绝于耳。
他们特地错开香火最旺的时候，直到黄昏将近才拾级而上。圆通宝殿中缭绕着浓厚的香雾，团团地围在人头顶，一层青色的烟。磕过头的香客们已经三三两两准备下山了，地上散落着许多粗细长短的香烛，被灰土打脏了的杏子黄。
观音垂目低首，在青雾和落日中是一尊耀着金光的庞然大物，有一种似是而非的微笑的神情。景承双手合十，跪下来仰望着那莲花宝座，观音的脚趾掉了金漆，露出里头的泥胎来，却仍是庄严慈悲。
“不拜天地，那拜拜菩萨吧，教菩萨知道咱们两个是一起的。”
“咱们两个的事，干嘛要菩萨知道。”嘉安微微笑着，约好了似的都不看对方，只扬着脸说话。
“因为我看见菩萨，就想到我还欠着一次还愿。”
嘉安一愣，立刻想到新年里在北寺塔烧香。“在哪儿求的就在哪儿还，哪有在别处还愿的道理。”他笑。
景承犹自强词夺理，“这里供的菩萨和那里供的不是一样？”嘉安慌忙拿手肘顶了他一下，像怕给菩萨听见他的唐突，嗔道：“北寺塔是弥勒佛呀。”
“那也不要紧，他们在天上必然互相转告过了。”景承歪过身子来靠着他。
景承伸手牵他的指尖，他偏过脸看看景承，又仰头去看那金碧辉煌的巨物。他不懂神佛，别人拜他也不能理解，神佛究竟庇佑谁了？若天上真有菩萨，又争忍世人承受那些千奇百怪的苦难。
菩萨不曾救过任何人，到头来还是得他自己挣扎，万物无非刍狗。但这并不妨碍他跪在这金身偶像脚下，陪景承烧几炷无伤大雅的香。今天可能是他最虔诚的一天，景承说得那样生动，他几乎已经信了，在很高的某处，是另一个世界，菩萨罗汉一样有悲喜爱恨，也会凑在一块聊别人的事，朝人间指指点点，说你看见没有，那儿有对挺不容易的小情人——
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