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明挽昭始终缄默，但却能从陆云川的话中，拼凑出一段令人扼腕的故事来。
年轻笨拙的将军英雄救美，教她习字，教她说话，三书六聘，明媒正娶。若不是大梁内乱，若不是外敌盘踞……
他有些出神，陆云川也在出神。
陆云川坐在龙榻上，也不在乎对面的人就是大梁皇帝。他缓缓说：“朝廷的银子不好要，陵西、昱北和北疆没什么区别，到了冬日就是能将人活埋的大雪，冰天雪地，没什么活物，人人都只想着怎么能活过冬日，我娘白日施粥，夜里便带着府中侍女缝制冬衣冬鞋，那时候陵西百姓吃的是什么，荣肃公府吃的便是什么，我娘吃的便是什么，手生了冻疮，药又不够，有时血迹还会沾到布料上。”
他忽然哽住了片刻，深吸了口气，没再说下去，只轻轻的说：“她是个好人。”
却连名字都不配有，人人提及她，都只说北疆女，说她活该，罪有应得，人人都在为北疆女的死而喝彩。
然而除了陵西的将士们，没人知道北疆女的血，曾经染在了大梁将士的冬衣冬鞋上，他们靠着这些，熬过了一个又一个严寒残酷的冬日，守着岌岌可危的大梁。
第十九章 拨云
陆云川只在麒华殿留了半日不到，便被齐雁行亲自来给请去了御史府。
御史中丞苏晋淮，内阁重臣，兼国子监祭酒。
圣元帝在世时，苏晋淮三元及第，入仕为官，彼时内阁初建，任阁老的褚仁生便是他的老师。
自他入朝至今，已是四朝老臣。他发白且瘦，眼神温和，若非一身青衣纁裳，便同寻常老人无异。
陆云川进门行礼，“苏大人。”
苏晋淮指了空座，说：“陆都尉来了，坐罢。”
陆云川瞧这架势不像审讯，倒像叙旧，刚坐下，便听苏晋淮说：“圣元爷在世时，太学兴起，老师本想挑个寒门士子为徒，东邺苏氏虽渐没落，却也算不上寒门，我四次上门连他面都没见着，后来——”
他将滚沸的茶为陆云川斟了半杯，又继续说：“圣元爷钦点殿试榜首，老师惜才，终是给了我份师徒的体面，然老师之风骨，我未有之万一，圣元十一年，老师盛年猝然病逝，桑城褚氏遭难，我也未能救下老师的一双儿女。从此国子监内寒门士子寸步难行，邑京，乃至于大梁，落入以陆佐贤为首的世家挟制下。”
陆云川端茶却未饮，他知道这段往事。
大梁开国以来足有二百余年，位高权重者无一不是出身世家，明氏过于依赖世家，执掌生杀的皇权便不再高高在上，圣元帝在世时，世家已有不臣之端倪，于是褚仁生办起内阁，意图将位高权重者分权，又扶持寒门士子与世家对弈。
苏晋淮饮了口茶，说：“都是些旧事了，一时兴起，与你说说。”他又问，“你可知褚望蹊？”
陆云川点头，“褚氏嫡子，满腹经纶，褚阁老病逝后，便因贪墨与通敌罪被杀于桑城。”
苏晋淮像是有些不忍，停顿了须臾，声也哑了些，说：“老师病逝次日，禁军就强闯了褚氏老宅，当众搜出叛国通敌文书同账目，便当着老师灵堂，就地格杀了阿蹊，那年他才刚刚及冠。”
“过了年，北疆人打入了淩阳关，便坐实了阿蹊通敌叛国的罪名，昔年褚氏如何风光，朝夕之间，便又被举国唾骂。”
褚仁生前脚刚死，后脚禁军就去屠了褚氏，这其中关窍不言而喻，可偏偏次年北疆人险些攻破淩阳关，陵西、江东接连失守，甚至连闻湛也战死淩阳关下，血海仇深，褚氏自要受天下笔伐口诛。
苏晋淮抬眼，瞧着陆云川，说：“大梁乌云蔽日，久不见光了。”
陆云川与他对视着，收敛起漫不经心后，褐眸杀出的凛冽之气便再掩不住，问道：“大人想拨云见日？”
苏晋淮却只摆了摆手，像是精神不济，他几乎见证大梁又乍然兴盛到迅速衰败的全部，他站在邑京的土地上几十年，站在朝堂近三十年，布局谋划也好，明刀真枪也罢，到如今，大梁已耗不久了。
“冰冻三尺非一日之寒。”苏晋淮说，“大梁开国起，陆氏就在邑京扎下了根，杨健不过是无足轻重的小喽啰，可你当众打了他，是打了陆氏的脸，陆佐贤无论如何也是内阁首辅，杨健的儿子又是国子监学生，沉松啊，你得给个说法。”
杨健不过是那盘根错节中的一尾须，可牵一发而动全身，再不起眼，他也攀着世家。
可苏晋淮偏偏唤了陆云川的字，那这话便是以长辈自居而说的。
如此便需另做考量。
陆云川眉梢微挑，说：“御林军左府的兄弟可都亲眼瞧见的，比试切磋常有失手，怎到了杨大人那便是我有心伤人了？”
苏晋淮抬眸。
陆云川一派坦然。
于是彼此心照不宣。
苏晋淮又摆摆手，“即是如此，陆大人回吧。”
陆云川走时恰有人进门，与之擦肩而过。戚令雲抱着堆题本进来，搁在了书桌上，说：“大人，杨深之事若处置不妥，恐伤学子的心。”
苏晋淮如何不知，他没喝茶，只瞧向窗外早春的天，说：“逸清啊，太学学子如今，能入仕者，十之有几是寒门学子？”
戚令雲便不说话了，对上苏晋淮平静的视线后，他又叹：“自大人提拔下官入于师傅后，入仕者寥寥无几，皆未任要职。京官中有些分量的，也唯有您的学生，刑部尚书沈霖沈大人。”
太学形同虚设，邑京仍旧被以陆氏为首的世家死死握在掌心。
苏晋淮掩唇咳了两声，戚令雲便重新替他斟了杯温茶，说：“大人，当心身子。”
“不碍事。”苏晋淮接过茶喝了一口，说：“也不必去管他们，邑京是该见见光了。”
“是。”戚令雲也望向窗外，觉得今日天光尚可。
陆云川如何从容进了御史府，就如何在众目睽睽之下，轻轻松松地出了御史府。被送回府的杨深还没醒，苏晋淮便差人去递了消息，赞他孝子，还嘱咐在府中歇息几日，病愈再回太学。
只字未提杨健挨打的事儿。
陆云川虽说是切磋，可谁人不知这二位的恩怨？遑论切磋如何能将人揍得榻都起不来？
奈何御林军左府上下口风一致，咬死了就是切磋，故而陆云川最后也不过是罚俸两月，同不了了之无甚区别。
——
苏晋淮到承明阁时，瞧见兵部尚书岳廷古，仍旧波澜不惊。
岳廷古虽是武安侯，却没生出个有用的儿子，侯府已近没落，攀附着陆氏苟且残存罢了。
苏晋淮瞧不上岳廷古甘愿做世家的狗，岳廷古也看不上苏晋淮的不识时务。
陆佐贤坐着喝茶，说：“子敬来了，听闻子敬罚了陆云川两月的俸禄？”
“嗯。”苏晋淮老神在在地坐下，说，“失手伤了杨指挥使，罚他两月的俸，够了。”
“失手？！”岳廷古一拍桌子，横眉怒道：“失手能将人打成那个鸟样？这一失手，杨健少说也得躺上三五个月，他陆云川就是在公报私仇！杨指挥使没了半条命，就罚他两月的俸，苏大人，着实有失公允！”
“公允？”苏晋淮面色淡淡，瞧向事不关己的陆佐贤，说：“陆阁老也以为老夫此举，有失公允？”
陆佐贤没答，却说：“确是陆云川伤人在先。”
苏晋淮冷笑一声，不徐不缓道：“因无心之失，重责有功之臣，这就是二位大人的公允？”
“有功之臣？？”岳廷古仿若听见什么笑话般，豆大的眼睛眯起来，“什么有功之臣？他陆云川就是个杂种，留他一命已是皇恩浩荡！何敢居功？！”
砰！
随他话音落，苏晋淮猛地摔了茶盏。
岳廷古倏尔噤声，陆佐贤也愣了片刻。
苏晋淮一贯是儒气沉稳的，自年轻到如今，语气再严厉也从未失态过。他砸了杯，仍稳稳地坐着，疾声厉色：“他陆云川尚未及冠就在陵西与沙戈部交过手，大捷！他不过百余人，在沙戈部八百人的伏击下赢了！短短三年他大小胜仗无数，如此不算有功，如何才算？岳尚书，慎言！他陆云川是荣肃公府的公子，是陛下钦封的左骁卫！是御林军左府正三品都尉！”
苏晋淮是和风细雨的刀，现下亮了刃，惊得岳廷古哑然了半晌，忽而有些悻悻：“他身怀北疆血脉难不成是假的？他如何能算是我梁人？”
谁都知道陆云川是大梁的将，他死死守在大梁的边境，像凶猛的悍兽一般，一次次地与沙戈部争锋。
可他再如何悍勇，也都是个身负北疆血脉的杂种。
苏晋淮瞧着他，说：“荣肃公陆广岚，与他一双儿女，上过战场，护过大梁，岳尚书何以说出这等话来？遑论杨健与之切磋一事，御林军左府上下皆是见证，岳尚书，休要胡搅蛮缠。”
“可这……”
岳廷古余光瞄向陆佐贤。
“罢了。”
陆佐贤放下茶杯，说：“岳尚书，你先回吧。”
岳廷古没敢再纠缠，讪讪起身告退出去了。
陆佐贤慢条斯理斟了杯茶，推过去，垂着眼，状似无意地说：“子敬啊，何必呢。”
苏晋淮不接他的茶，慢悠悠地往一边走去，敛了笑说：“陆阁老，凡事过犹不及，盛极必衰。”
——
夜里勾栏院灯火正明，金燕楼来了批陇南来的舞姬，身披薄纱纤腰半露，随曲而舞如同曼妙蛇姬。
“堂哥！”陆临羡唇红齿白，娇嫩的富贵少爷在这风月场中游刃有余，一双眼笑成了新月，“你怎么三天两头就得闹出件大事儿来？”
陆云川饮下酒，捻着空杯晃荡，笑说：“麻烦自个儿落头上来，怪得着哥哥我？”
这小东西靠近他不安好心，陆非池那黑心狐狸恨不得和他你死我活，陆佐贤也惦记着陵西，陆临羡再蠢也不至于整日和他玩在一起，陆云川心里明镜儿似的，面上还是哥哥弟弟一派愉悦，心里却恨不得拧断这好弟弟的脖子。
烦得慌。
还是那小皇帝听话些。
安静又乖巧，可爱着。
今日喝的桃花酒，甜滋滋的，陆云川喝着没滋没味，心想也不知小皇帝腿伤可好些了没。
第二十章 墙榻
明挽昭近来频频难眠，灼伤到了夜间发作得厉害，便只得到了后半夜才能勉强睡上小会儿，也难得安眠。
不知是否是因白日里陆云川的一席话，明挽昭今夜梦见了一场瓢泼大雨。
暴雨倾盆，殿外积水成泊，明挽昭跪在榻前，满耳雨落窗棂的击打声。
“温峤……”
明容昼躺在榻上唤了声，凤眸涣散，无着无落地不知瞧往何处，最终落在被宦官缓缓关上的殿门。
他快要撑不住了。
着紫袍绣仙鹤的宦官安喜在明挽昭身后跪下，规矩低首垂眸，说道：“陛下，您忘了，今儿齐总督去城外办差，还未回来。”
“还未回来啊。”
明容昼似是清醒了些，虚散的眸光艰难聚集，唇边溢出了紫黑色的血，落在明黄锦缎上，晕开殷浓，他又唤：“昭儿。”
明挽昭懵懵懂懂地抬了眼，与明容昼肖似的凤眸清澈如泉，却又有些无神的空泛。
“挽昭。”明容昼屈肘勉强撑起了身，灯下美人苍白，不见岁月痕。他眉眼洇开柔和，像是在瞧下面跪着的亲子，又像是透过他在瞧别的什么，温缓地说：“我一生受困，可困我的并非世家，并非皇宫，而是这天地，这——”
他倏尔一顿，似是痛得蹙了眉，缓了片刻，才继续道：“是这江山，明梁的江山，挽昭，挽昭啊……”
挽昭。
明容昼的希望，明梁的未来，尽数糅在了这两个字里。
明挽昭仍是蒙昧之态，仿佛不懂明容昼在说什么，乖巧地垂着头。
“你要记得。”明容昼掩唇轻咳了几声，泛青指尖沾血，方才继续道，“江山沉疴作笼，大梁烂到了根，囚我儿在其中，可我儿——我儿当如九万里风鹏正举！长空昭昭，这天地困不住你！”
素来温和孱弱的明容昼露出了另外一面，如同少年郎般的锋芒凌厉，一生隐忍喜怒哀乐，临死前的最后一刻，他要将自己做柴，烧个轰轰烈烈。
“我儿莫忘……”明容昼嘶哑且痛痛快快地沉声，“你乃明氏君主！”
瘦弱君王伏在榻上，奄奄一息，可眸子却亮着两簇火，越燃越烈，像是要烧光仅剩的气力与命，将囚他多年的囚笼焚尽。
一句明氏君主，耗尽了力气。
雨声也急，冲刷已旧的宫殿砖瓦，明容昼竭力抬眸，向窗外瞧去，瞧向更远的地方。
皇宫之外，国都之外。是浩渺烟水，是细雨泛舟，是旷然天地。明容昼，明氏君主，他已死了多年，是葬在这皇宫青砖黛瓦中的枯骨。
他字世安，本该一世安稳，却在这宫中仓促了此生。明容昼挣扎着，唇轻动了动，无声地唤了一句。
“…阿行。”
明挽昭像是察觉到了什么，不安地伸出手，轻轻握在明容昼微凉的指尖晃了晃，小声道：“父……父皇。”
没有回应。
明挽昭又晃了晃，天真茫然地问：“父皇，你睡着了吗？”
见明容昼仍旧不语，明挽昭乖巧地缩回手，抿了抿嘴，才小声嗫喏了句：“父皇，你醒一醒呀……”
安喜站起了身，漠然瞧着那对父子，目光又转为怜悯，低眉顺目地道了句：“太子殿下节哀。”
他也不管那稚儿般痴傻的太子殿下能不能听得懂，转身推开了门，肆无忌惮望向这皇城中的灯火阑珊，高声道：“陛下——驾崩——”
窗外闪电轰然而亮，随即惊雷炸响。
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